绣幡在前开道。
宫人手持花团扇、锦曲盖、紫红伞依次走过。
林佩站在文官之首，凝望五色旌旗在层叠远山之间穿行而来。
皇帝金辂和太后玉辇依然光彩夺目。
林佩的视线越过仪仗，落在后排随行官员的队伍中。
他没用什么力气就找到了陆洗。
陆洗骑着马。
一袭青绯双色锦缎控鹤袄，短衣翻领，丝绸束带修饰出宽肩细腰，皮靴包裹两条修长的腿。他拉扯缰绳，腕上戴的南红玛瑙串珠滑动流光。
林佩心生感慨。
无论什么场合，陆洗的出现总是惊鸿一面，让他忍不住想多看两眼。
他不以外貌评判人，但他懂得欣赏美，见陆洗与旁边几人谈笑，只觉平淡的岁月突然有了一抹酸甜滋味。
“当为衣锦还乡人尽见，长时富贵许谁知……”陆洗纵情得意地唱着戏词，瞥过城门下站立的那个人，忽地停顿，再也记不起下一句。
那人从容指顾，身姿如松树挺拔，立于俗尘之中却带着超脱一切的宁静。他的面容清隽俊美，像精细打磨过的玉石，柳叶般的眼眸清澈明亮，隔得很远就能让人止步凝神。
陆洗觉得口干舌燥。
这一程山水尝过太多辛酸苦辣，唯独看见林佩，如饮山涧清泉。
礼乐奏响，仪仗前部在城门排开。
——“御驾回銮。”
林佩与陆洗对视片刻，移开目光，带领众臣向朱昱修和董嫣行大礼。
——“臣等恭迎陛下、太后北巡而归。”
朱昱修道：“众卿平身，左相镇守京师劳苦功高，待正旦大朝一并庆贺行赏。”
仪式过后，车舆兵仗徐徐驶入太平门，到日头西斜方才结束。
*
薄暮余晖洒在红砖绿瓦的楼阁飞檐之上。
“知言。”陆洗快步走进文辉阁，笑着道，“一路上我想了好多话，如果不是你教我怎么看公文批本子，我根本发现不了鞑靼的阴谋，你还预备了一支精兵救局势于水火之中，真可谓未卜先知。”
林佩坐在廊下：“你我之间说这些话，很用不着。”
妞儿趴在旁边睡觉，样子安详惬意，身上的毛发柔顺油亮。
陆洗走近，把妞儿从林佩身边抱起来。
林佩道：“我说不借兵，你转头就去找陛下要，临行前说不会再惹我不高兴，怎么，现在这要死不活的样子又给谁看？”
陆洗哑然一笑，眼中起氤氲：“见着你人，再多的话都是多余，你好好的，我也好好的。”
林佩浅叹口气：“门口那几车装的是什么？”
陆洗道：“这几个月各地送到平北行宫给陛下过目的奏本和题本，咳，以及还没有整理好的记录文簿，等等。”
温情戛然而止。
阁中的郎中、舍人方才还在议论兴许左右丞相小别重逢之后关系能缓和些，便听见廊下传来一阵手心握紧骨节咯吱的声音。
“陆余青。”林佩倏地站起来，声色俱厉，“敢情人家千里迢迢送去平北的奏本，你就挑了几个轻巧的，剩下又原封不动带回来，白白耽误几个月。”
陆洗道：“诶，是。”
林佩道：“你是缺胳膊还是少腿，不能自理吗？”
陆洗道：“知言，知言啊，你不要生气，你不知道在外这半年我有多思念你。”
林佩冷笑一声，拂袖而去。
陆洗追到左侧屋的竹帘前：“我从平北给你带了礼，什么时候方便，我登门拜访。”
阁中众人唏嘘嗟叹，看来左右丞相又吵架了。
良久，左侧屋传出回答。
——“今晚就很方便，你既要来就干干净净的来，别学什么人去花街柳巷寻欢作乐。”
宋轶打了个喷嚏。
*
夜里下了雪。
书斋前雪影纷飞。
林佩关闭密室，拿起斗篷，准备去大堂迎客。
书童来报：“相爷，右相到门口了，只不过……”
林佩道：“怎么？”
书童道：“是后园的那道随墙门。”
“后门？”林佩微微皱眉，心想这人莫不是有什么隐疾，凡事都不走寻常路。
家仆道：“该引他来见吗？还是让他多绕一圈走正门？”
林佩道：“走正门是常理，不能说绕。”
家仆道：“相爷，你事务繁忙未曾留心，咱们府上和陆府其实是挨着的。”
林佩道：“什么？”
他这时才发现自己忽略了一件事。
虽然街道不同，但东长安街和崇文里街住的很多都是大户，宅子大，侧门后门挨着也是有的，譬如林府和陆府的后门其实就只隔一条三尺不到的巷子。
林佩无奈笑一笑，系好斗篷，转身往后园走去。
后园的随墙门开在马棚旁边，门扉通过槛框直接安在前檐柱上，经年的红漆有些褪色，抱鼓石上刻的梅兰竹菊也已被磨损得看不出原貌。
门栓拔开。
几个小厮挑着木箱站在巷子里。
林佩正要问，听到不远处熟悉的脚步声。
陆洗踏雪而来，一袭盘金彩绣沿边石青花树纹锦袍在白雪映衬之下流光溢彩。
“陆大人，夜半后门私会，恕我实在解不了你的风情。”林佩提起灯笼，把人从上往下照了一遍，“再多问一句，你的衣柜里究竟是有多少套衣裳才能如此一年四季的不重样？”
陆洗笑了笑，压低声音，让小厮把箱子迅速放进林府然后从对门溜走。
林佩道：“带的什么礼？”
陆洗道：“鞑靼汗王赔付的上等墨狐皮。”
林佩立时冷下脸：“搬出去，交国库。”
家仆就要动手。
陆洗阻拦道：“诶，别担心，我专门让人处理过，一定看不出来历。”
说着他打开箱子，把东西拿出来。
皮子的品相是极好的，毛绒丰厚，蓬松细腻，灵活光润，即便沾了雪絮也一拍就掉。
陆洗道：“头回遇到这么好的，就想着给你。”
林佩道：“事先交个底，我可没你这泼天的富贵，你再送东西来，别指望我会还。”
陆洗笑道：“还什么，这些俗物如何比得上你给我开的药方？”
林佩道：“嘴上抹了蜜，今日对我说，来日对别人也说。”
陆洗道：“那得看图什么，我与别人是交易，付出一分本钱便想讨回三分的利，我对你却是最用情的，索性你就欠着我，欠得多多的，越多越好，一辈子都不用还。”
林佩看着陆洗那双宝石般透亮的眼眸，心中莫名酥痒，觉得甚有滋味。
一时间连雪花飘在脸上都是烫的。
林佩端详许久，吩咐家仆关门，收下了这份不清不楚的礼。
陆洗呵口热气，搓着手道：“知言，我想去你屋里坐一坐，再与你说会儿话。”
林佩道：“知道我恼你什么吗？”
陆洗道：“不知啊。”
林佩道：“你这没见过世面的样子，多少次坏了我的规矩。”
人的气息在风中化为丝缕白烟。
陆洗抓握一把，张开手掌，看着冰晶渐渐融化。
林佩往前引了几步路，侧身回眸：“别站在那儿淋雪，陆余青。”
小径通向远处透出暖黄灯光的书斋。
白雪覆盖阶前石灯。
铜铃时不时清脆一响，落下闪着光的细碎冰晶。
二人进屋，脱去外袍，坐在炭火边取暖。
林佩吩咐家仆取些雪水来。
陆洗看着架上的书：“这是你常待的地方吗？”
林佩点头道：“曾是家塾，我兄弟三人在这儿跟先生念书，分家后，大哥承袭国公诰券迁往聚宝山，三弟去外地供职，我见此处空置，就改了改布局，一人平时也可读书写字。”
陆洗听林佩谈起家事，感到意外之喜。
“如今祖宅除了我和一个侄儿住着，加上家仆和护院也不过十余人。”林佩伸出双手，靠近炭火取暖，“陆大人府上宾客如云，莺歌燕舞，到我这儿怕觉得冷清吧。”
陆洗醒过神，摇头道：“旁人以讹传讹倒罢了，怎么你也调侃起我来了？上回你大驾光临，可曾见到我身边有一个多余碍眼的没有？”
林佩道：“有你也不会让我看见。”
陆洗道：“真没有，陆余青的名声凭白被世人涂抹，实则至今仍孑然一身。”
林佩莞尔：“那正好，你我余生做伴。”
不知怎的，空气突然安静下来。
“不说话。”林佩欠了欠身子，隔着从炭盆升起的热浪看向对面那人，“我可就当你答应了。”
“你等一等。”陆洗收回目光，转身接来铜壶，“如此是不是有些草率，你我虽已不是鲜衣怒马少年时，毕竟还算体面的人，该有的仪程不好省。”
林佩眉间微蹙：“你胡言乱语些什么？”
陆洗一顿。
林佩道：“正旦大朝在即，我想请奏陛下封你为侯爵。”
陆洗道：“心意我领了，可你若真为我好，这事就别做。”
林佩道：“自然不是为你好，而是为江山社稷。”
陆洗道：“什么？”
林佩停顿片刻，用平静的语气道：“一物换一物，我还将联合宗人府上一道奏疏，请太后董嫣还政于朝，退居后宫，颐养天年。”
壶中的雪水如镜面映着二人各有所思的神情。
“你，啊……”陆洗用手抹了一把脸，藏起眼中的失落，微笑道，“……方才有些误会。”
雪水逐渐煮熟，边缘泛出气泡。
林佩挽袖提壶，一边淋洗杯盏，一边耐心地等待陆洗的回复。
陆洗道：“这事你和太后商量过吗？”
林佩道：“没商量，我势必行之。”
陆洗起身在屋内走了一圈，良久方道：“太后与北方亲族来往过密，京城世家旧族俱有芥蒂，宗人府更是积怨已深，现在北方暂时安定，你手持先帝斩马剑，做这事顺水推舟。”
林佩道：“只有朝局平衡才有天下太平。”
陆洗站在其身后：“当初是她逼你起草敕书任命我，所以现在你要让我去规劝她，合着早在我入京的那天，你就已经算好今天这步棋。”
林佩道：“没有那么早，真要算，是从你对我坦白身世时起。”
陆洗仰头叹气：“枉我半路上还替你请功，你把我当成什么了。”
“你是棋子，我亦是棋子。”林佩回头斜睨，“你我既以身入局，是争强斗胜也好，逢场作戏也罢，反正日子总得过，凑合一天是一天。”
陆洗道：“余生作伴，原来是这意思。”
林佩道：“别再误会便好。”
金丝百合花蕊在热水浇注之下一瓣一瓣绽开。
“好，我答应你。”陆洗坐下，动作干净利落，“我有把握说服太后，但要开个条件。”
林佩道：“什么条件？”
陆洗道：“太后喜欢热闹，正旦宫宴让礼部办得隆重些。”
林佩道：“宫中用度过于奢靡，这也是太后为人诟病之处。”
陆洗抚摸着手上的那枚翡翠扳指，淡然一笑：“几年下来多少我都出了，不差这点钱。”
雪水煮的花茶有股独特的清香。
林佩把茶盏端到面前，抬眼看了看陆洗。
他其实没料到陆洗会是这般淡漠凉薄的反应——对给予其大富大贵的董嫣，不仅似毫无亏欠，反而还有些如释重负的意味。
不过他也知道现在下定论为时过早，官场不能只听一个人说什么，还要看这人怎么做。
*
谈完了事，林佩看向窗外，心想继续坐着也是无聊，既有客来，不如做些尽兴的事。
书斋的后面有一片竹林。
从前每到雪天，父亲林亦宁都会带他们几兄弟到林子里敲竹挖笋。
林佩取来两个斗笠，自己一个，分给陆洗一个。
陆洗挑起半边眉毛：“我每回见你都精心捯饬，你倒好，就给我这么个乡野村夫用的东西。”
林佩笑道：“今夜的雪下得真大，趁还没开化，你陪我一趟。”
陆洗从前常在山里跑并不稀罕，但被林佩用手按了一下肩膀，就不自觉地跟去。
二人掀起帘子。
白雪纷飞，银装素裹。
竹子披着白衣，似都有了人的情愁，有的躬身作揖，有的斜倚廊下，有的摇晃，有的醉卧。
林佩抬起手臂，抱掌行礼：“节比琅玕清比雪，四海人称伟丈夫。”
陆洗往两边探了探：“你跟谁说话？”
林佩向雪中行：“竹君。”
陆洗笑了一下，迁就相伴：“大抵书读多了都会染上这酸臭的毛病，年年下雪，年年敲竹，就没有一个正经人告诉你们斗笠不是这样戴的吗？”
[猫爪]
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第25章 雪夜陈情
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