陈家幺女及笄日，宾客盈门，最亮眼的，非威武飒爽的长平侯莫属，众人纷交头接耳，传说长平侯与陈三小姐青梅竹马、两小无猜，有父辈的情谊在，这场宴会怕不是一箭双雕——其一庆贺幺女长大成人，其二捉良婿，结良缘。
这种说法少数人持悲观态度，称长平侯已纳妾，陈家簪缨世家，门楣清贵，三代往上数，男人便不纳妾，又焉许女儿受此委屈。
多半人笑说，男人娶妻纳妾世间常事，天家还后宫佳丽三千，况现下位居长平侯府的妾出身寒微，根本不够格和大家贵女的陈三小姐争高低，构不成威胁。
陈俢宜躲在雕花屏风后，将各路议论听了个七七八八，连日阴霾一扫而尽，心花怒然绽放。
人们把她和明隐哥哥相提并论，不正意味着他们登对吗？
——外人不曾见过明隐哥哥成为侯爷之前的样子，她见过，非但见过，明隐哥哥十五岁以前的记忆，她一概拥有；这份情缘，非常人能及。
至于那卫姑娘，倘明隐哥哥应下这门亲事的话，她……她会慢慢适应着不介怀的。
侍女月华同为主子感到高兴，附到主子耳畔低语：“大姑娘大姑爷、二姑娘二姑爷都回来了，带了好些稀奇货，咱们赶紧去瞧瞧吧。”
两位姐姐出阁前，顶疼她，这些情，她全记着，忙穿堂跨院去见人。
同一时间，通往宴席的甬道上，出现两瞥身影——高视阔步走在前头的是容恪，心猿意马落后一截的是卫琳琅；若非陈府管家笑面迎出来恭称二人“侯爷，卫娘子”，二人真如井水不犯河水的陌生人。
彭管家是特特恭维容恪来的，显然没卫琳琅什么事，她乐得装聋作哑，于是在容恪身侧三步远站定，冷眼旁观。
逐尘天不亮被揪起来操持打点贺礼等事宜，无可分心关注主子动向，眼下遇着，不明就里，偏他同宝格要好，不动声色地朝宝格使眼色比口型：主子们怎的了？
宝格也做口型回应：应该是闹别扭了。
逐尘无声问：因为什么？
宝格摇头表示不知情。昨日是姐姐上的夜，具体情况姐姐当清楚，然姐姐才不会背后讨论主子长主子短，想问也没着落。
底下人打眼色的小动作卫琳琅全留意到了，宝格猜测的闹别扭，她担当不起，顶多是容恪单方面烦她，为保全自己，她不得不和他保持一个不出错的距离，省得又挨他一顿冷言冷语。
“我家老爷有请，还请侯爷屈尊随小的前往。”彭管家的窄长脸上，孵出几条干瘪的纹路，分布在眼尾、嘴角。
容恪眼梢的余光偏向卫琳琅。
卫琳琅识大体道：“侯爷请去，不用惦记妾身，妾身自己能应付得过来。”
容恪转眸正视彭管家：“带路吧。”
陈老爷设香茶置棋盘于花厅静待，而花厅东北角连接曲廊的山水屏风后，陈修宜俏生生藏匿在此，陈老爷特许她旁听自己的终身大事。
“侯爷请。”彭管家让容恪进门。
陈俢宜按捺住窃喜，将身子更贴近屏风，凝神静气探听。
陈老爷两条腿往外一叉，比手示意容恪坐下。
容恪照着坐了，看着现成的棋盘笑说：“想当初，我的棋艺还是伯父教的。”
陈老爷执黑子，按下第一子：“当年我可没想过，多年后会叫一个小娃娃比下去，甘心自愧弗如。”
容恪落白子泰然对弈：“伯父老当益壮，自愧弗如的该是我。”
陈老爷捋一把胡须道：“我一天天老了，追不上你们年轻人了，只是放心不下三丫头——她两个姐姐的婚事是经我手而成的，夫妻还算和睦，轮到她这儿，我竟毫无头绪了。”
容恪暗暗失笑，心道这是有备而来。他落定下一步棋，慢条斯理道：“三小姐年岁尚小，伯父可慢慢择婿。”
陈老爷追加一枚棋，同时把试容恪立场的鱼线垂得更深：“贤侄有所不知，她母亲你伯母前些时忧心忡忡对我诉苦，说三丫头近来茶不思饭不想，看样子像是情窦初开，你伯母明察暗访，就是打听不出来。逢贤侄荣归故里，这孩子又活泼起来。贤侄和三丫头，耍到十几岁上，贤侄包容她小孩子气性，她也爱围着贤侄转，这孩子恐怕….”
容恪拈着上好和田玉打磨的棋子一笑，陈老爷心念乍动，猜想这是好事将成的前兆啊！
却不意容恪谦卑作了一揖道：“伯父棋艺精妙，我可望不可即。”
陈老爷回神睃一遍棋局，感慨容恪狡猾，原本势均力敌的局势竟叫他偷天换日地走输了；顾右右而言他，可知这小子不乐意同他陈家缔结良姻。
容恪以退为进，陈老爷无计可施，未再坚持。
容恪告辞以后，陈修宜兜着红润的脸六神无主地挪出来，一双大而圆的眼晶莹剔透，陈老爷吃一惊，忙安抚爱女情绪：“别伤心，为父自有妙计。”
陈修宜难忍失落道：“明隐哥哥说得虽隐晦，可字字分明，他摆明了对我无意……饶爹爹神通广大，可那是明隐哥哥啊，万里挑一的良才，爹爹又有什么转圜余地？”
陈老爷默然扫视着胜负已分的棋局，俄而叹道：“如不是你倾心于他，难以割舍，为父决计不能够旧事重提——你也了解，为父同你故去的容伯父交好，各自成家后情分依然不减，来往密切。到后来你母亲怀你之时，你容伯母喜得麟儿三年有余，这也就是当今的容恪。因我们两家热络的缘故，为父和你母亲便有意为你和容恪定下娃娃亲，彼时侯府也认可此事，还相互交换了信物。”
陈修宜瞳底闪烁的低落渐渐散开，她忍不住插嘴：“那信物现今可还在吗？”
陈老爷肯定道：“一直由你母亲保管。”
陈修宜先是欣慰，转念又变了神色，焦急道：“既约定了这桩姻亲，为何这许多年来我一概不知情？如果早前重视起来，那现今同明隐哥哥出双入对之人，会不会，会不会……”
爹爹早些年也是在京城安了家的，官职不及一品公侯，却也是三品大员，那会陈家的府邸仅和长平侯府一墙之隔。
后头爹爹手底下的一个得力干将误入歧途，被革职流放，爹爹自责万分，心灰意冷，决然辞官重归故土。
那年她十二岁，明隐哥哥十六岁。
少年时期的明隐哥哥便已崭露头角，随老侯爷开疆扩土，保家卫国。三年荏苒，老侯爷老夫人驾鹤西去，明隐哥哥继承侯府衣钵，位列仙班，与她云泥之分……如果能重来，那桩婚约作数，明隐哥哥这轮云间月，她是否也能摘入怀中呢？
陈老爷嗟叹道：“当时你年少，远不到议亲的时候，何况容恪非池中之物，必然要在天子脚下大展宏图，绝无可能放弃前程归隐市井。而我跟你母亲只育有你们姊妹三人，你两个姐姐一个远嫁扬州，一个远嫁河东，我们膝下寂寞，断不能再舍了你到京城去。所以，就当作戏言不去管它，谁料想你……唉！”
陈俢宜牵起陈老爷的袖角，饱含惭愧道：“是我不懂事，给爹爹娘亲添麻烦了……可我长到今日，从未求过什么，今天是第一次。但，但爹爹，咱们在京城呆了十几年，比江陵的感情要深，如若明隐哥哥念及旧情，愿和我白头偕老，咱们一家趁此机会回京城，纵享天伦之乐，岂不圆满？”
“……爹爹能不能再为我争取争取？假使明隐哥哥薄情寡义，那便罢了，我绝不会自轻自贱，纠缠不休。”
陈老爷沉吟再三，终答应改日邀容恪上门做客，打开天窗说亮话，再为女儿拼一把。
倒不是他抛不下火树银花不夜天的富贵繁华，而是爱女心切，不忍女儿终日伤神。
结果是好是坏，总归是个契机——好则全女儿一腔痴情，坏则快刀斩乱麻，及时止损，另觅良缘。
时间倒回半个时辰前。
卫琳琅根据指引，抵达后厅的女宾席，位子尚未寻到，就迎头赶上一个不速之客——她的表妹曹明霜，一身华贵，扶着云髻的金丝步摇，笑吟吟跟她叙旧：“还当是哪家没眼色的蠢丫头走错了地儿，走近一认，原是表姐啊。”
宝格一脸戒备，迈前半步，扬脸回敬曹明霜。
曹明霜蔑笑道：“瞧瞧，我只是同表姐你打个招呼，怎么你手底下的人这等没规矩，竖着两个眼珠子只管瞪我？表姐须得严加管教才是，不然岂不叫人看了笑话，说堂堂侯府，竟养出此种没体面的东西来。”
卫琳琅不呆不笨，何尝听不懂这指桑骂槐的弦外之音。她横胳膊挡在宝格身前，回笑道：“我们侯爷派遣给我的丫鬟，我愿意怎么对待，全凭我做主，论不满意，也应由我们侯爷出面指点，表妹又算哪门子主子呢？表妹倒不如把精气神用在自己头上的好。”
昔日容恪的告诫言犹在耳：她是侯府之人，一言一行不能失了侯府颜面。
背后有叱咤风云的长平侯撑腰，曹明霜何足畏惧？
曹明霜的喉管挤出两嗓子冷笑，尖锐刺耳：“呦，表姐好重的话呀！我是看在过去的情面上才提醒你谨言慎行，你不接纳就算，居然话里话外地贬我？你还真把自己当个人物了不成？一个以色侍人的小妾，哪天长平侯新鲜劲儿过了，你就唯有被扬弃的份儿！届时可别哭哭啼啼上我曹家的门哭诉，我们家容不下叫花子！”
宝格衷心护主，如非叫卫琳琅捏着胳膊肘，一箩筐浑话听得她恨不得冲上去把曹明霜的头发扯了。
卫琳琅气定神闲道：“你怎知侯爷只爱我的皮囊？又怎信誓旦旦断言我会被侯爷抛弃？”
“除非眼瞎耳聋了，才瞧不出——”
“你这妇人，信口胡沁些什么？还不快住嘴！”关键时刻，何景盛飞出来厉声喝止曹明霜。
挑衅得正上头，曹明霜安肯就此消停，转过头来欲骂何景盛不成器净坏事，却直看见容恪立于寸步之外闲闲睇来。
曹明霜登时呆若木鸡，何景盛趁机拉着这她和容恪俯首帖耳赔罪：“小人管教不严，万万请侯爷网开一面……”
论素日颐指气使的何景盛因何低声下气至此？倒也不怪他，当代权臣，举世无双，谁敢亵渎？便是他粗犷野蛮的爹见了容恪还得拱手谦让呢！
容恪下颔微抬，指向气定神闲的卫琳琅：“她若发善心饶恕你们，你们便可滚了。”
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