好些时日的日夜兼程，白煜终于从繁华的京都回到了他的故乡。
江南是鱼米之乡，亦是易碎的玻璃。
落霞孤鹜秋水长天，冬而六十万鸿雁相集，那是他的故乡，他魂牵梦萦的桑梓之地。
他年幼时就喜欢到鄱阳湖去看候鸟迁徙，稍大些就去有八百里洞庭之称的洞庭湖。洞庭湖虽大虽美，他却觉得似乎比不上鄱阳湖之景。
然而此时他却顾不上欣赏美景，亦无回到故乡的欣喜之情。
唯余焦灼。
他自幼就家境不好，母亲生他的时候落下了病根，不多年就离他而去，唯余父亲一个人操持整个家。饶是他家境再如何贫寒，父亲也坚持让他读书。父亲知晓读书是唯一的出路，要读书，当朝官，所以他总是督促白煜专心学业，考取功名，而他自己则早出晚归。夫子了解他们家的家境，所以对于白煜的学费总是少要些。但早些年父亲因为操劳过度，亦辞世。
好在夫子悲悯，见他可怜，便收了他。
他仍记得父亲辞世那日，夫子对他说的话。
“你觉得夫子家可好？”没等他回话，夫子便自顾自的替他做了决定，“若是不嫌弃我家徒四壁，便姑且在我家住下吧。”
阿姊亦是，明明只比自己年长一载，便已显得诸事得体。她扬起一个温和的笑，试图安抚白煜:“对呀，正好我与父亲二人也无事。我也缺个弟弟相伴。”
那两双伸向自己的手，温暖而又有力量。
许是遭遇重大变故，只三四个春秋，他的学业便精进百倍。
尔后他来到京城参加科举，考上了进士。
他何其欣喜，未及他将喜报传回，夫子就来信说自己病重了。
他清楚夫子，过时若不是伤筋断骨之事，他断然不会言之。
此次病重，怕是九死一生。
得信的那一刻，他此生未有彼时之慌乱。
他一生对父母，对夫子亏欠太多，未及他羽翼丰满，父母便接连与他而去。他甫考上进士，夫子病重。
因而他才得了信便退了旅馆，马不停蹄地往家赶。
因而他才为赶时间，上了辇夫的贼车。
因而他才舍了文人风骨，答应成为江燃僚属。治病需得耗费大量钱财，他没有银两，只能借。
而江燃是他唯一可行的人选。
白煜慌乱地跑，至夫子房门口，他搭在门上那只手颤抖，轻轻的推开房门。
饶是如何焦灼，他也生怕打扰了夫子休息。
他蹑手蹑脚走进去，看到了正躺在床上的夫子的睡颜。
一瞬间他像是气力泄尽，压制着声音跪下，他眼眶泛红，无声的哭泣。
须臾，一只素手推门而入，看见跪着的人竟是眼眶泛红，另一手端着茶水盘微微发紧。她走上前来。
白煜似有所感，稍稍偏过头去，眼见身着熟悉紫色罗裙的女子，眼眸微泛涟漪，唇微张，似有什么言语。女子用手示意他不必说，再指一指床上之人，然后上前去小心地将茶水盘放在床边小桌上，拉着白煜出来了。
女子将他拉至大厅入座才松开手。甫一松手，白煜便喊道:“阿姊。”
“嗯，煜儿。”叶知秋回道。
“夫子的病……”白煜担忧道。
“早些年的咳疾，近来又冷热无常，染了风寒，病症又加重了，方才已服了药水睡下了，我将茶水置于床边好便他醒时解渴用。”叶知秋如是说道。
“那为何夫子写信过来？依夫子的性子，不及顽疾疴症，断然不会与我说道。”白煜仍放心不下。
“唉，是我劝他写的。父亲这病，虽算不上什么顽疾，但也有了年余，只是病症不多严重，便也只当是年老身衰，肺脏不好罢了，谁承想半月前染了风寒，咳疾更甚，汤药一日未落，却迟迟不见好，恐是伤及肺腑了。”叶知秋看着白煜，“我料想你在京城，必定会有有名郎中，便想请你托个郎中，给父亲看上一看，开几副药方。再顺带让父亲看一看你——父亲也想你了。”
顿了顿，复又说道：“不是怪你没带郎中来的意思，京城寸土寸金，我们家中清贫，在此地必是举步维艰，哪怕你现下中了进士，也是在官场上初出茅庐，俸禄也必是无多少银两，更何况人际关系也需要银钱打点，恐怕吃穿用度也是紧巴巴的，哪能有什么余钱呢？”
“我其实筹得到钱……”白煜小声道，“我中了探花。”
“嗯，我已知晓了。煜儿有感恩之心，阿姊很欣慰。”叶知秋哄小孩儿似的。实然，叶知秋不是不相信他，得知煜儿中了进士时，父亲与她着实为他高兴，但转念一想，白煜已有功名，想要筹钱不是难事，只是他新科登第，也得从翰林院做起，俸禄亦不多，何况他新官上任，暂且是拿不到俸禄的，最快也得到月底。他要筹钱也只能去借，他又没有人脉，找谁去借钱呢？借钱也总归欠人人情，她虽未念过书，吃人嘴软拿人手短的道理她还是懂得。
“本来按照父亲的性子，他大抵是不会乖乖听我的，但那日却出奇地听从了我的话，我还有些许纳闷，想着兴许是他也意识到自己这病不能再拖下去了，便没去深思。”叶知秋话语里渐渐染上哀意和些许无奈，“过了几日我才意识到他确实是意识到了自己病症的严重性，却是存了要你为我在京城里说媒的心思。他是想着自己许是时日无多，便想为我找个倚靠。”
白煜沉默了。叶知秋现今已年芳二十有二，说句“大龄剩女”也不为过，街坊邻里也多有拿此事说道的，说得好听的就是“好好的如花似玉的姑娘不与人结为连理，可惜了”，说得难听的也就差指着鼻子骂“嫁不出去”了。
不过叶知秋浑不在意，她本就无心情爱，只想守着家人过一生。她并不认为女子便该守在庭院中，一生只为相夫教子，女子也该有自己的自由，有广阔的天地，而不是小小的宅院。女子亦不需要依仗他人。只可惜她的思想与这世俗相悖，便也只能孑然一生。
早几年叶知秋尚且及笄，她人又长得花容月貌，求亲之人自是踏破了门槛，只不过俱被一一回绝。
夫子为她心焦：“那么多求亲的，你竟是一个也看不上？”
叶知秋仅薄唇轻启，吐出三个字：“不想嫁。”
“好好好，不嫁便不嫁，找个知秋欢喜的。”夫子就这么个独女，自然是宠着，随她心意。
就这么拖了七个年头，夫子一面心焦着，催她与些许个人接触着试试，一面亦愿叶知秋寻个如意郎君，况乃出嫁了便不能时常见到，便也不舍她出嫁，是由着她玩闹了这些年。
“良人难觅，这世上纵有千万人罢了。你怎知你所遇便是良人?你怎知他所言便非花言巧语？你怎知此时的浓情蜜意不是镜花水月？况乃假使他是真情实意，世间好物不坚牢，你怎知这份情这份意便可长久?我不愿将就，亦不想遇人不淑，故而迟迟未嫁。我总认为倚仗他人，不如自我倚仗。倚仗他人，总归看他人颜色，命途握在自我手中方能长久而不忧。我知这世道女子艰难，父亲害怕他走后我无依无靠，才想为我寻个贤婿。我不怨他，只怨这世道不公。索性我已做好了打算，幼时我已经精通桑织女红，可做谋生工具，虽不得富足，温饱亦可。”叶知秋温声道。
叶知秋的心思，白煜猜得到些，但这也是她首次明明白白地把心剖开讲。
半晌，突地又有马车停在屋前，一问之下，方知乃为江燃之人，除却太医并行，还有一大笔银两。
白煜意料之外地挑眉。
虽说他答应成为僚属，所图就是此，但临行前已与江燃有了纷争，按照吏部尚书这般品级，被撂了脸色，少说也得晾他个几天。
江燃从那旅馆返京，禀报圣上，又派遣一干人等到达此处，怎的也该慢他一日才对，但却是临他后脚到。江燃竟让他们快马加鞭赶至此处，是忧心他夫子的病症？
白煜挑眉：江燃怎的这次这般好？不会是有所图谋吧？
江燃微笑：图谋你。
久等了。
这次是智慧的光芒——一叶落而知天下秋。
感谢支持。
作者有话说
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第7章 3㈣【古代】
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