永徽十二年春，长安朱雀大街的柳丝垂得正低。沈砚之立在朱漆宫门前，玄色织金官服衬得他眉目如画，腰间玉带却隐隐透出冷意。他望着宫门内影影绰绰的守卫，指尖无意识摩挲着袖中密信——那上面只有八个朱砂小字："今夜子时，太极殿东庑"。
"沈侍郎留步。"清越的声音自身后传来。沈砚之转身，正见江玄舟策着一匹雪色骏马而来。这位新科状元郎身着月白襕衫，腰间系着的玉佩却非寻常书生所有，而是西域进贡的羊脂玉。
"江大人好雅兴。"沈砚之不动声色地挡住身后宫门，"听说您昨日在翰林院又驳了左丞相的折子？"
江玄舟翻身下马，长靴踏在青石板上发出清脆声响："不过是据理力争。"他目光扫过沈砚之紧握的袖角，突然凑近，"倒是沈侍郎，三更天来这禁宫，莫不是有什么机密要事？”
沈砚之瞳孔微缩。两人不过半月前在礼部宴会上见过一面，江玄舟竟能将他的行踪摸得这般清楚。正欲开口，远处传来更鼓声，江玄舟却已翩然上马："改日再会。"
子时的太极殿东庑一片死寂。沈砚之摸黑推开暗门，却见案上烛火突然亮起，映出江玄舟倚在虎皮椅上的身影。他手中把玩着沈砚之密信，嘴角勾起一抹意味深长的笑："沈侍郎要扳倒左丞相，可少不得我相助。"
"你究竟是谁？"沈砚之按住腰间佩剑。眼前这人绝非表面上的一介书生，从他腰间玉佩到今夜在此等候，处处透着蹊跷。
江玄舟起身逼近，身上龙涎香混着血腥气扑面而来："我是谁不重要，重要的是......"他突然扣住沈砚之手腕，"你我所求相同。左丞相把持朝政多年，挡了太多人的路。"
沈砚之反手挣脱，袖中银针已抵住江玄舟咽喉："说！你怎会知道我的计划？"
"因为这封信。"江玄舟举起密信，烛火下信纸背面浮现出暗纹，"这是我江家独门的火漆印，三年前父亲被左丞相陷害时，我亲眼看着他用这印记封了最后一封求救信。"
沈砚之瞳孔骤缩。他确实从黑市商人手中购得此信，却从未发现这暗藏的玄机。江玄舟退后半步，从怀中掏出一卷泛黄的卷宗："这是左丞相通敌叛国的证据，不过......"他目光扫过沈砚之震惊的面容，"我要你助我夺回江家世袭的爵位。"
窗外突然传来夜枭的啼叫。沈砚之盯着那卷卷宗，又看向江玄舟眼中跳动的火焰。他何尝不知这是场危险的交易，但扳倒左丞相是他蛰伏五年的心愿，容不得半点犹豫："成交。不过我要你答应，事成之后，绝不插手我沈家之事。"
江玄舟轻笑出声，伸出手："君子一言。"两人指尖相触的瞬间，沈砚之感受到对方掌心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。这个看似文弱的状元郎，果然藏着不为人知的秘密。
此后数月，长安城里暗流涌动。沈砚之在朝堂上弹劾左丞相任人唯亲，江玄舟则在民间散播其贪污的流言。两人配合默契，却又时刻防备着对方。一日早朝后，江玄舟邀沈砚之至曲江池畔饮酒。
"沈侍郎可知，陛下近日为何对左丞相越发不满？"江玄舟斟酒时，目光落在池中游弋的锦鲤上，"西北战事吃紧，左丞相却克扣军饷。而这消息，正是从沈家商号传出来的。"
沈砚之握着酒杯的手顿住。他确实利用家族商号传递情报，但江玄舟能如此精准地说出，说明其势力早已渗透到沈家内部。正欲试探，江玄舟却突然将酒杯掷入池中："明日早朝，我会呈上左丞相通敌的实据。不过在此之前......"他凑近沈砚之耳畔，"沈侍郎最好管好自己的二弟。"
话音未落，一支利箭破空而来。江玄舟眼疾手快地拽过沈砚之，两人滚落在地。箭簇擦着沈砚之发梢钉入树中，箭尾赫然系着左丞相府的标记。
"看来有人等不及了。"江玄舟撑起身子，沈砚之这才发现他肩头已被划伤，鲜血浸透月白衣衫，"沈侍郎，明日早朝，你我可敢赌上性命？"
沈砚之望着江玄舟眼中燃烧的斗志，突然想起初见时他腰间的羊脂玉。这个男人看似温润如玉，实则步步为营，就像他手中的棋子，永远让人猜不透下一步落在哪里。他伸手擦掉江玄舟唇角的血迹："有何不敢？"
暮色渐浓，曲江池畔的柳丝在风中摇曳。两个各怀心思的人并肩而立，望着长安城里亮起的万家灯火。他们都知道，这场权力的博弈才刚刚开始，而在野心与真心之间，谁都不愿先退半步。
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