萧芸沐方及笄不久，比卜幼莹小了三岁，性子天真烂漫、懵懂无邪，自小便跟在卜幼莹身后唤她姐姐。
前些年萧父打仗，萧母随军，好在萧家还有两位哥哥和管家女使，卜家主母也隔三岔五过来探望，萧芸沐便是在他们的照料下长大成人。
因着年龄相仿，又都是女孩儿，因此她十分喜欢卜幼莹，几乎一半的时间都与她同睡一床。
方才卜幼莹向她父亲行礼时，她便从身后探出脑袋，对她俏皮眨眼，挥手示意。只是碍于场合，无法将这份热情表现得太明显。
可眼下得了太子哥哥的令，她便彻底无畏父母责罚，悄无声息的从父母身旁离开，朝他们二人小步挪去。
卜幼莹余光瞥见一抹人影，正猫着腰朝他们走来，便连忙松开小指，冲面露疑惑的萧祁颂使了个眼神。
他回首望去，清俊的脸顿时垮了下来。
不由得低斥道：“你过来做什么？阿爹阿娘瞧见你不在，又要怪我带坏你，赶紧回去。”
萧芸沐翻了个白眼，直起身快步走到卜幼莹身边，小手拽着她的斗篷，抬起下颌瞪了哥哥一眼。
“谁来找你啊，我是来找幼莹姐姐的，自恋鬼！”
“萧芸沐，你又皮痒了是吧？”
“好啦。”眼见着两人又要吵起来，卜幼莹急忙止住了话头：“小点声，陛下皇后还在呢。”
话落，她牵过萧芸沐拽着自己斗篷的手，与她柔声寒暄：“芸沐，半年未见你好像长高了些，人也变漂亮了不少。从前一直听说皇宫养人，原来是真的。”
闻言，萧芸沐登时如蔫了的茄子般，嘟起嘴叹了声气：“才不养人呢，姐姐可不知，我每日看着这四方的天有多无聊，还不如以前在濠州呢。爹爹阿娘如今哪儿也不让我去，只能在皇宫里待着，他们说外面危险，可明明你也在外面啊。幼莹姐姐，你觉得上京城危险吗？”
她一下子说了好多，仍是同以前一样，说起话来侈侈不休。
萧祁颂在旁听着，低哼一声：“不让你出去那是为了别人好，免得你仗势欺人、恃强凌弱。”
“你！”萧芸沐年岁小，哪里说得过他。
不过，她倒是会搬援兵，遂扯了下身旁的卜幼莹，指着自己哥哥告状道：“姐姐你看他！他又欺负我！”
卜幼莹配合地瞪了他一眼：“你少说几句。”
“哼，姐姐，你瞧瞧二哥这性子，一点也不懂怜香惜玉，将来你若是嫁人，可别找二哥这样的，不然气都能气死了。”
话音刚落，一道冷厉的眼神瞬间扫过来，吓得萧芸沐当即噤了声，往卜幼莹身后躲了躲。
这番场景她早已司空见惯。
她是卜家独女，没有兄弟姐妹，自然也不知这天底下的兄妹，是否都像他们这样，一言不合便开始斗嘴。
便只能无奈地摇摇头：“你们都别说了，烟火已经结束，百官也要散了。芸沐，赶紧回陛下皇后身边吧，别让他们发现了。”
经她这一提醒，他们这才发现，烟火已在他们的吵闹声中不知不觉结束了。
于是萧芸沐乖乖点头，往前走了两步打算回去。
可忽而又想起了什么，折回来同她道：“对了幼莹姐姐，我想同母后提议，接你来宫里住一段时日，如此我便不用出宫也有玩伴了，不知你可否愿意？”
萧祁颂的耳朵动了动。
此话落在他耳中，便犹如吞下鲜果蜜饯，让他原本不悦的脸色霎时眉眼舒展，恨不能将听感扩张到极致，生怕未听清卜幼莹的答复。
可萧芸沐的提议来得突然，卜幼莹愣了瞬，一时之间实在不知作何回答。
此等事情，她自然是要先问过爹爹和阿娘的。
不过，依自己对他们的了解，想来他们也不会同意，因此她有些迟疑。
应了，怕自己失信。不应，又怕她失望。
萧芸沐不知她心中犹因，见她不答，便扯着她的袖摆撒娇道：“姐姐，你就陪陪我嘛，以前我们经常在一起玩的，如今却半年未见了，你都不想阿芸吗？”
“我...”她话未出口。
许是怕她拒绝，萧芸沐立即夺过话头直接定了下来：“我知道姐姐一定也想阿芸了，明日我便同阿娘提起，那我先过去啦。”
说完，袖摆一松，小公主再次猫着腰小跑着走了。
卜幼莹叹了声气，看向一旁忍俊不禁的萧祁颂：“想笑就笑出来吧。”
话音刚落，他当即低笑出声，生怕旁人不知他心中喜悦似的。
笑完后才道：“其实，来宫里小住一段时日也没什么不好，至少......”
他停顿一瞬，压低了声量吐出后半句：“我可以时常看见你了。”
夜风裹挟着凉意袭来，时辰已然不早，不远处的帝后与百官已结束庆贺，在欢笑声中准备散去。
昏暗夜色遮住了卜幼莹耳尖的一抹薄红，她侧过身，小声回他：“我...我得回去了，再会。”
说完，逃也似的小步赶去了卜世邕身边。
彼时百官正欲散场，跟随在帝后身后走下城墙，于朱雀门前作揖行礼。帝后回宫，大臣们有些上了自家马车离去，而有些则仍留在原地交际。
卜世邕作为位高权重的中书右丞相，自然是后者。
卜幼莹乖乖站在父亲身后，无意听叔叔伯父们交谈，注意力全在不远处的隐蔽角落里。
那处光线再是晦暗，也无法掩盖红衣的鲜亮，更何况，他还牵着自己的御马。
萧祁颂原是想送她回家的，但眼下看来，也用不着他了。
于是张了张嘴，作出“我走啦”的口型。
她不着痕迹地微微颔首。
随即，他翻身上马，缰绳一扯。
正要离去之时，只见马儿骤然前脚离地，一声嘶鸣破夜而出，随后发了狂似的朝朱雀门前的官员们冲过来。
不好！
萧祁颂当即大喊：“让开！快让开！”
这匹马是他从小养大，在他身边一向是温和乖顺，可今日不知怎的，无论他如何牵扯缰绳，马儿的四蹄也不曾停下一刻，直冲冲地便奔了过去。
卜世邕最先发现不对劲，反应极快地将距离自己最近的卜幼莹和另外一位官员搂住，脚尖一点便飞身离地，将他们转移到了一处安全的地方。
还在原地的几位官员眼见着有马朝他们冲过来，顿时慌了神。
有反应快的还知道撒腿就跑，可反应慢的人如同脚下生了根，站在那儿哆哆嗦嗦一步也挪不动。
好在卜世邕转移完他们后又立马赶了回来，在御马即将撞上之际，飞身过去将他们扑倒在地，这才有惊无险地躲过一劫。
可御马并未停下，依旧不管不顾地往主街奔去。
卜世邕见状在身后大喊：“殿下！刺马！”
眼下这种情况，想让马儿停下来就必须杀了它，否则只会使更多百姓伤亡。
可……
他舍不得。
虽然时辰不早，但因着节日的关系，街上行人并未散去多少。马儿的冲撞立刻引起了恐慌，周围惊叫声四起。
离朱雀门最近的百姓反应快，躲了过去，但摊位却少不了被连累，直接被掀翻在地，商品滚落得到处都是。
再这样下去，就算侥幸不会撞到人，但百姓们的摊位却是难以保住。
于是萧祁颂心一横，果断抽出腰间的短匕往马儿脖颈处扎去！
伴随着又一声嘶鸣，他将没入血肉的寒刃用力往上一划！匕首抽出，鲜红的血一汩接着一汩地往外冒。
方才还发疯发狂的马儿顿时躺倒在地，抽搐着身体奄奄一息。
萧祁颂站在一旁低垂着头，额前墨发散落几缕，遮住了他的眼。
他就静静伫立在那儿，一动不动。
连身上的红都似乎暗了下去。
马儿渐渐没了呼吸，他这才屈起一条腿，缓缓蹲了下去。
手上的鲜血已经干涸，凝在他白皙修长的手上，竟有一种诡谲的美丽。
随后，他便用这双手，轻轻阖上了马儿的眼。
这件事情很快传到了帝后耳中，彼时萧元宗正准备歇息，一听到小儿子又闯了祸，气得穿着里衣就往门外冲，被皇后拉了回来才好好穿上衣服。
不出三刻，萧祁颂便被召到了福明殿。
他沉默地跪在大殿中央，萧元宗甚至未将事情问清楚，上来就朝着他肩膀给了一脚。
“朕看你胆子是越发大了！你以为你现在是皇子就可以为所欲为了吗？今日敢冲撞官员、纵马闹市，明日是不是就敢骑到朕头上啊？朕今日不教训教训你，就不是你老子！”说完，便命人去取棍棒来。
萧祁颂目视前方，紧握双拳。今日失去从小养大的马儿本就难过，现下又被父亲一顿痛批，心里自然是既委屈又不服气。
于是开口争辩道：“雪花生下来便是我养着，它的习性我最是清楚不过，断然不会突然发狂，定是有人给它下了药才致它如此。父皇，儿臣请求彻查此事！”
“呵，还彻查？你想让朕被贻笑大方吗？动物就是动物，受惊发狂怎的没可能？朕看你就是想给自己找借口，好推脱自己的罪责！”
“我…”
他还想争辩什么，恰逢去取棍棒的宦官回来了，将一根约三尺长，两寸宽的红木棍交给了萧元宗。
“朕告诉你，你今日说什么都没用，这顿打你是挨定了！”说罢，他立时便要举起棍棒打下去。
可棍子还未落下，门外一位宦官蓦地弓着腰快步进来。
“陛下，太子求见。”
作者有话说
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第2章 第 2 章
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