丞相府。
“奉天承运皇帝，诏曰：丞相府嫡女宋氏，扫眉才子，寻成金石，旧掌芸香，红蕖（qu二声）袅袅，朱粉不匀，闲花淡香，文操俱全。正值年华，宜择佳婿。忠王府世子谢江，心怀挐云，志气如斯，惜取光年，翩翩若玉，文艳独绝，举觞（shang一声）临风，才子多墨，萧肃清举，皎皎琼英。
才子配佳人，今，朕赐婚命宋氏择吉日良辰成婚。钦此——”
宋一戎心下了然。
那忠王府世子整日游走于烟花之地，才学堪忧。
圣旨上多是夸她才学凛然之词，这让世人如何想她？
让那忠王府如何想她？
严公公最近总是忙的，又是下旨，又是整日担心陛下安危的。
宋一戎自知是逃不过的，哪怕是为了丞相府，这圣旨她也得接下来。
严公公回宫后，皇上也不让他闲着，先是聊了朝中大臣，然后是边关状况。
最后，皇帝道：“明日，让那忠王府世子同宋氏女进宫面圣。唉，那个忠王和丞相也得到啊。”
“是，陛下。”
——
庄弦也是听说了这件事，这便是皇家宋一戎不满的处罚吧？这是将她的一辈子都给搭了进去啊！
自许菱请命戍守边疆已来，宋一戎同王湫颐也是许久不曾见了。
王湫颐听到这个消息时，不知该是何心情。
待到次日，四人便是一齐进了宫。
皇帝留着几人同皇后在御书房，“朕如今而立之年，面色却已是耳顺之年。”
皇后道：“陛下。”
皇后说完，房间内静默了好一会。
只是一时，皇帝突然道：“谢江！你的名，是朕，给你取的！你知道吗？！我的先生是前太傅南宫正！先生说，少年如江，岂可无志，当以百康鸿鹄志，不以小国为安雀！我知道，你不是无志者！城外荒山有你的私兵铁骑，这个位置，你坐也好，太子也罢，都是我谢氏皇族者坐！你谋略多年，骗了世人，可你骗不了朕，也骗不了你父亲！
如今，东澹受胁，朕要你发誓，不管你和太子到最后，谁做这个位置，都不准杀他！朕要你，保东澹百姓不受苦！朕要你保东澹领土不容他国入侵半步！”
谢江心中惊醒，原来如此，原来如此啊！他以为自己做得天衣无缝，他以为他能笑到最后，可如今才发现，原来，陛下一直都知道，他容忍他做到这一步，只是为了这一刻，或许，从他叫谢江开始，皇帝就已经布局了，不是为了他自己布的局，仅仅只是为了东澹百姓布的局。他和他的父亲为东澹百姓布了这么大一个局！
皇帝盯着谢江的眼睛道：“谢江！你做得到！”
谢江这会儿才正眼看着皇帝，他曾经以为皇帝不是一个明君，现在，他知道了。
他不是明君，他只是一个为了东澹百姓没日没夜的操劳的君主。
谢江曾想自己要代替这个君主成为东澹明君，现在想来，他哪有资格啊？
谢江回道：“陛下，臣谢江，有生之年护东澹，守东澹，绝不让宵小之国的铁骑，踏进我东澹一步！”
皇帝点头直道：“好，好，好！我谢氏皇族，理应如此！”
皇帝说着又转头看向宋一戎：“宋一戎！你自小便是聪慧的，朕今日也要你发誓，你要与谢江，守着东澹！只要人还在，你就得和谢江给朕守死东澹！你要同他谋划，要一辈子，都守住东澹！”
宋一戎又何尝不是方才惊醒，“臣女宋一戎，有生之年，必会守死东澹！”
皇帝笑道：“好好好！天不亡我东澹！我东澹命不应绝啊！丞相，忠王，听密旨，朕命尔等今日从后，辅佐太子，朝中重事，不得让太子一人决断，当与太傅协商，当可下令！”
丞相与忠王皆道：“臣，谨遵圣上口谕！”
皇帝忽然对忠王道：“其均，先生说过，我是他教过的最好的太子！”
忠王道：“是，皇兄，你是先生教过最好的太子。”
待严公公送几人出宫后，皇帝对皇后道：“你瞧啊，他们俩，多像我们啊？”
皇后眼中含泪，哽咽道：“是啊，多像我们啊？”
皇帝拍着皇后的手又道：“真好，下辈子，我不会再是帝王了，只是你一个人的相公啦。世家之间的平衡也不需要我再来想办法制衡啦。”
皇后的泪终是留下，“陛下……”
皇帝皇后年少情深，合适之年，结为夫妻，那时的皇帝也不过只是一个太子，红艳下是那时稚嫩未退全的太子妃，一见钟情也好，见色起意也罢，反正这辈子，下辈子，往后，都只认定她了。
皇帝看着门外，忽的吐出一口血痰来。
“咳咳咳……咳咳……咳咳，阿筝，你当年也是同那宋一戎一样，不愿嫁与我的……”
皇后轻拍着皇帝的背道：“陛下，年少无知罢了。”
皇帝道：“阿筝，下一辈子，我不再是帝王，你也，不再是……皇后，了。”
皇帝说完吐出一口血痰来，皇后将手中的帕子置于皇帝嘴边。
“陛下！来人，宣太医！宣太医啊！”
一时之间，太医院内人心惶惶。
金乌西坠时分，皇帝躺在床上，床前聚了许多人，以皇后太子为守。
皇帝嘴中不知在呢喃着什么，最后竟是拼了最后一丝力气将太子唤到身旁。
“今朝万黎皆苦海，东澹谢氏勿避之。”
皇帝在太子耳畔说完这句话后，便咽了气。
太子强忍心中悲痛，闭上眼道：“皇帝，驾崩！”
皇后娘娘许是忧心过度，也是昏了过去。
她虽贵为皇后，但若算起来，也不过是两个孩子的母亲，她嫁给皇帝时，也不过只是一个正值情窦初开的年纪。
皇帝驾崩，太子登基。
——
许菱远在边境，还不知京城现状。
前几日西陵与东澹方打过一场仗，只是双方将领皆有试探之意，伤亡方减少。
许菱现在盯着地图，心中惆怅。
她想过总有一天是会打起来的，只是这一天竟来的……快吗？好像也不是很快，只是自己一位很快，很快。
东方民从外面进来，手中拿着粗粮道：“将军，别看了，再看下去这场战争也不会停止，总是要打起来的。”
许菱结果东方民递过来的粗粮，“你倒是什么都不担心。”
东方民道：“我只是将军你的谋士，可不是东澹的谋士，再说了，若非将军强求，我现在也不可能在这儿。我现在应当逍遥于山水间，忘情于世外桃源。”
许菱不解的看向他，道：“你为什么能那么的……潇洒？自由？还特别像和尚一样看淡世态。”
东方民忽然放下粗粮道：“因为看过了太多的生死离别，所以，就看淡了这世态炎凉，或是温暖了。”
许菱无措道：“你……你还好吗？”
东方民道：“我很好。”
两人不再说话。
许久后，东方民道：“将军，你知道……吃人吗？”
许菱惊愕道：“吃，吃人？！”
东方民点头道：“对，吃人。将军，你还记得吗？东澹曾经闹过一场饥荒，我娘和我姐姐，我妹妹，她们都是这样死的。不是饿死的，是被人给吃了，知道为什么她们都被吃了吗？因为她们是女子，所以被吃了。好像在世人眼里，女子生来便是柔弱的，可是他们好像忘了，最开始，并不是男子当家为尊的，是女子，不是男子。”
东方民咬了一口粗粮，又道：“这军营里的军妓也总有一死，怎么死呢？粮草不足时，她们就是食物。你看，猪会吃同类，我们又何尝不是呢？所以，这世间之人，是生是死，于我而言，不过每日思索柴米油盐是否够用罢了。”
许菱也是慢慢放下了手中的粗粮。
其实，东方民说的不错的，那一年饥荒死了很多人，但是天京怎么着也是在天子脚下，并未有什么吃人的事闹出来，最多的就是买卖人口。
东方民又道：“我娘，她是靠卖艺为生的，每天，去那有钱人的街上，跳上几曲舞，经常都是能拿着一贯钱回家的，那些人可是阔绰得很。后来，我姐姐满九岁了，就跟着我娘学跳舞，我姐姐第一次同我娘出去，就那一次，差点毁了她……”
东方净九岁第一次出去，就被一个富商看上了，那富商花了几两白银，将姐姐带走了。
娘本来是不同意的，只是，那些银子给的实在太多了……
第一次，她将姐姐推了“出去”……
只是第二天，他又差人将姐姐送回来了，没要回那几两白银。
送姐姐回来的几人都是那富商府里的小厮，他们的衣服一看就是匆匆穿上的。
东方净红肿的双眼，也是才哭过不久的。
那两个小厮对父亲说：“我们老爷说，这小姑娘长得水灵，东方大哥，这小姑娘要是没有她娘，怕是，长得也不水灵。”
东方民那时只有四岁，不知道这句话有什么别的意思，可是他爹东方連（lian二声）却是明白的。
然后，从那以后，娘再也不去跳舞了，天天去富商家里，单独跳给他一个人看。
也是从那时起，姐姐再也不敢跳舞了，只要不跳舞，就不会有事了。
东方民说到这，忽然嗤笑道：“怎么可能？”
怎么可能只要不跳舞就不会有事了？
家里慢慢的，越来越有钱了，就这样过了三年。
东方净十二岁。
东方民七岁。
小妹两个月，还没有取名。
东方民记得，那一天，东方連让他去隔了家两条街的老李家，去找那些小孩子玩，东方連还给了他五文钱。
只是东方民出去的太急，忘记了拿钱，只好又回家取钱。
东方民咬了一口粗粮，平静的道：“那个畜生，坐在门外，看着我回来了，不让我进去，我透过窗户，看见了那个富商的儿子。”
他撕扯着东方净的衣服……然后，东方連将东方民打走了。
那一天，娘回家的时候，看着东方净的模样，第二次，她装作没看见……
小妹在一旁哭闹，娘抱起小妹，唱着曲儿哄着小妹。
没过几个月，就闹饥荒了。
过了一阵子，富商想将小妹买了去，第三次，娘同意了，东方連同意了。
姐姐不同意。
东方净抱着还没有取名的小妹，跑着，跑着，一直跑啊跑，却也没有跑掉。
东方連急着找东方净。
娘却是一点也不急，然后，东方連将怒气撒在了娘身上。
哦，这不是第一次了。
东方連这一次打的是最狠的，可是，娘愣是没哭喊出声。
然后，东方連不打了，因为，他还要将东方净给捉回来。
东方民当时拉着东方連，“你站住！你不准去！你这个坏人！不准去！”
东方連一脚给东方民踢了过去，小小的东方民就这样被踢开了。
东方净不知道是怎么被捉住的，听说，好像是富商派人去捉住的。
然后，东方净被送了回来，小妹被送去了富商家。
第二日时，富商差人送来了一道食物，是用小妹的肉做的……
他们那么有钱，不担心饥饿，只是想尝尝婴幼儿的肉好不好吃。
东方民苦笑道：“你看，他们只是好奇那个肉是什么味道，然后，就杀了人。”
没过多久，他们又好奇娘的问道是怎么样的，是不是和小妹一样？
东方連亲自下厨，将娘做成了一盘又一盘的菜，分给那些乞丐，街坊邻居，还留了一点专门孝敬那个富商。
东方連的名声一直不好，又是打孩子，又是打老婆的，名声怎么可能好？
但就在那一年，他的名声变好了。
人们说他大无私，在那么困难的时刻，还想着别人。
东方連被夸的有些飘了，然后，将东方净也给做了。
东方民是家中唯一的男子，日子过的比姐姐和娘都要好，也正是因为他是男子，所以才能活下来，才没有被人给吃了。
再后来，就是他们一家遇到了一帮土匪，那帮土匪是看上了他家的金银。
土匪们本来想着，抢了金银就走人。
奈何东方連真觉得自己非常有本事，拦在了土匪们身前，在那儿对着他们破口大骂。
那些土匪一怒之下将东方連给砍死了。
东方民当时就在一旁看着，没有哭，没有阻拦，心中只有迷茫和无措。
土匪们本想将他也一同杀了的，只是那土匪头儿看了他许久，不知道想到了些什么，最后道：
“小娃子，你跟着老子走，老子送你去读书怎么样？”
东方民有一瞬的惊愕，“读，读书？”
这个词对于他来说是比较遥远的，因为东方連什么都想过，就是没想过让他去读书。
东方民在一旁小心翼翼的点头应道：“我跟你走，你送我去读书。”
土匪头儿果真送他去读书了，一直送到他十二岁的时候。
为什么不送了？因为他们全都死了。
为什么都死了？因为官员去剿匪了。
为什么要剿匪？因为他们是土匪啊！
是烧杀抢掠，无恶不作的土匪呀！
东方民那年十二岁。
然后，他遇到了云游至此的师父。
师父很聪慧，人也很好，懂得东西很多很多。
东方民在师父那里学到了很多东西，也跟着师父走过很多地方。
再后来，师父也走了。
东方民便寻了一个小镇，准备往后，都在这儿安顿下来了。
然后，许菱找上他了。
许菱当时请他做谋士，他可是万万不肯的。
许菱软硬兼施，这才请动了东方民。
至于为什么会找上东方民，那肯定是因为他师父是林野啊。
林野是谁？
是东澹最年轻的状元。
是有罪之身的状元。
是最后，无诏不得入京的才子。
他的徒弟，能差到哪儿去啊？
事实证明，青出于蓝而胜于蓝。东方民的才华远比林野的还要厉害，还要让人惊叹。
否则，许菱也不会软硬兼施的逼迫人家了。
许菱在一旁听完，久久不曾言语。
东方民吃着粗粮道：“其实想想，我这一生好像将自己的贵人遇到了个遍。先是土匪，后是师父，最后又是你……挺好的，我这一生，还是挺好的。”
好吗？真的好吗？
许菱不知道，可是东方民知道，却在假装不知道。
许菱慢慢的吃着粗粮，对东方民道：“你其实，不用这样的。”
东方民转头看着许菱道：“你放心，我不伤心，也不难过，只是想着，总觉得自己好像瘟疫，谁靠近谁遭殃。”
许菱摇头道：“不是的。”
东方民看向她，“嗯？”
许菱也看向他道：“你不是瘟疫。是东澹的稻草。”
东方民看着许菱，一时怔住。
不是心动，是救赎。
东方民笑道：“是嘛？”
许菱认真的道：“是。”
东方民笑了一声，转身向外走去，回了自己的营帐。
许菱一边吃着粗粮，一边看着地图。
外面小兵跑进来，给许菱带来了一个重磅炸弹消息。
皇帝病逝，太子登基。
——
太子登基后，追封先帝为未泯帝。
庄弦看着窗外，本还万里晴空的天突然变了，乌云翻滚，变天了。
太子还未娶妻，却不想，太子妃未现，竟是皇后先现了。
未泯帝下葬黄陵三月后，朝中臣民皆是上折道：国不可一日无后，还请陛下选后。
皇帝在次日朝堂之上便摆明了道出这件事。
一派认为，皇帝应早日选后及其妃嫔。
一派认为，国家危难之际应以国为重。
两派人可谓是吵得不可开交，这种场面皇帝见过许多，至于要怎么解决呢？
就找中立官员来解决。
“太傅认为，该如何？”
太傅从人群中出来道：“臣认为，陛下选后纵然重要，可，国正当危难之期，实不宜举办封后大典。不若去了那大典，一道圣旨即可。”
庄弦也这样在一旁听着。
皇帝道：“太傅不愧是太傅。便照太傅说的去吧。诸位爱卿，可还有异？”
有异？那自然是有的，只是，那也不好再说出来啊！
那也便只能作罢了。
“臣等无异。”
皇帝道：“既如此，那便退朝吧。”
庄弦同太傅走着，自庄弦入朝为官来，父女俩再是很难见到了。
太傅对庄弦道：“年年，为父倒是许久不曾这样唤你了。”
庄弦道：“年年与父亲皆是官者，事务繁忙。”
太傅笑了一声，许久才道：“年年，为父，要准备辞官了。”
庄弦不解道：“父亲为何突然……”
太傅没等庄弦说完便道：“你们这一代已经开始救国了，为父，可以放心辞官了。”
庄弦这才发觉，朝堂上的元老越来越少了。
太傅对着庄弦道：“年年，我是你父亲，谁也改变不了。我现在要辞官，谁也劝不了的。”
太傅又道：“年年，国子监学子皆是将来国之栋梁者，你作为祭酒，对于国子监各位学子不可敷衍了事，应尽心尽力。”
正在此刻，陈清走过来了，陈清对两人作揖道：“太傅，祭酒。太傅，君明有一事想请教。”
太傅和蔼道：“请。”
陈清道：“不瞒太傅，君明认为今国正值危难际，后宫妃嫔之事应暂搁一旁，可今日太傅所言，君明方觉，才华与救国之道不可混为一谈。”
陈清的才华数一数二，可在国家大事上往往只能想到表面，在深层，便是很难去想到了。
太傅道：“陈大人，你的才华天京皆是亲眼所见，可救国之事不若才华那般。想东澹曾有诗人七晏，才华横溢，也有一腔为国为民的热血，却是不得重用。并非他怀时不遇，而是他所认为推广的实在不适合东澹。
为帝者，为国为民，所想所思自是比诗人所认为的而多。”
陈清弯腰道：“今日，多谢先生替晚辈解惑。”
太傅扶起陈清道：“大人勤奋肯学，来日，东澹定是不能少了大人的。”
陈清不好意思道：“先生夸赞了，君明不过一个小官，何德何能？”
太傅道：“陛下乃明君，知善恶，明是非，辨忠奸。断是没有轻信旁人之理。”
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