春谷迈出景阳宫的时候已近黄昏，于言、于行两个干儿子见他出来，忙慌慌地挑了灯笼过来，也不敢站直，只半弯着腰，在他前方半步的位置小步小步挪着。春谷看在眼里，嫌烦，但没开口责备。
这两个小子五岁上下就进了宫，受的规训太多。前两年收他俩做儿子时就教育过，做人要堂堂正正的，别把自己弓成个大虾米，但习惯成自然，说了几次之后，见没有成效，便由他俩了。
景阳宫本就僻静少人，甬道上多日的积雪未扫，油靴踩在上面，吱嘎吱嘎作响。今天春谷的心情好，冷了十年的春信妹妹，寻死过一回之后，竟然把她嘴里常常念叨的男女大防都忘了，像小时候一样，哭得岔气打嗝，还要哥哥捋背。
她苦着个小脸、憋着眼泪的样子，还和小时候一模一样。
春谷自顾自地走着，没注意于言那欲言又止的表情。待拐弯了，才看见于言觑眼在看自己。
“有事？”
“是”，于言的腰又弯了几分，“干爹，撒出去的人回来了几拨，去往泗州的几个，打听着了五小姐娘亲的下落”。
春谷抚着领口的鎏金兽首压领，“怎么？”
“的确是死了，不过不是咱们的人杀的。五小姐出门子那日，柳大人就派人把她捂死了”，于言压低了声音，但还是控制不住情绪里的起伏，“咱们带过去的仵作验过了，千真万确”。
“尸|骨呢？”春谷想着今天这个伏在自己胸前抽泣的小女孩，今天以前那个害怕到手抖也要端着仪态的娘娘，不知道哪一个才是真正的她。
这个问题于言不敢回答。接到春厂督命令的时候，他只说了一句“寻访娘娘生母，活要见人，死要见尸”，如今尸骸没有带回来，还擅自揣测上意，将尸骸顺路带到故土安葬，不知道是不是揣测对了。他紧张地偷眼去看于行。
于行没怎么怕，他想来是个木讷的，有些事情他都是做了再想，倒也没受罚。“干爹，尸骸原本是要带回来的。一来已经腐烂发臭，一路上都在淌臭水，容易暴露行踪。二来，途径兖州换船，平地起了风浪，儿子们猜测，定是老姨娘想留在故土，便就地寻了个山清水秀的地方，入土为安”。
说罢，从袖中掏出一个脏兮兮的绳，绳头上拴着一块黑白鱼佩，“这是老姨娘袖中藏着的，缝在袖中，没被人搜罗去”。
春谷接过玉佩，在手中端详了片刻，没说话，收到了袖中。
于言这才松了一口气，提了提灯笼，问：“干爹要去哪？陛下还在祭祀至圣先师，不得闲”。
春谷理了理身上已经被她哭皱了的袍子，伸手接过于言的灯笼，自顾自得说：“回府”。
景阳宫的大门在春厂督离开后，干脆利索地又落了锁。春信坐在桌子上，也哭累了。水远和烟微进来伺候，看她这个模样，都不敢说话。
窗台上折的剩菜已经被侍卫端走了，连同那个豁了牙的破碗，还有屋里的粗瓷茶壶，统统都不见了踪影。不过，很快侍卫们又送来几抬，里面是洁白细腻、光滑莹润的瓷杯瓷碗，还有娘娘要的几个画本子，甚至还翻出三个红铜汤婆子。
水远有些意外，把汤婆子一一摆在桌子上，仔细地瞅。一个精致些，做成南瓜形状，上面錾刻着两只小巧的鹦鹉。另两个就普通了些，光滑的外形，没有花纹。提梁上各刻着“水远”“烟微”。
“厂督真是个好心人”，水远感慨道，“连汤婆子都有我俩的份儿”。说罢，轻轻巧巧地去铜炉子上提了热水，给汤婆子灌满，递到春信手中。
春信抚摸着汤婆子上的鹦鹉，“嗯，他似乎还不错”。
水远又给烟微灌了一只汤婆子，烟微年纪小，开心地接过来抱在怀中，挤到春信身边，一脸开心地插嘴，“娘娘，春厂督真的很好的”。
春信手指有了暖意，松泛了些，侧脸笑着问她：“他哪里好啊？你说说看”。
烟微没看到水远递过来的眼色，自顾自地说：“品貌端方”。
春信点头，“那就是说他长得好看呗？嗯，是好看”。
水远从一旁着急地过来，做了个噤声的手势，指了指门外。春信和烟微都笑了，烟微继续说，“春厂督还大方呢，你看，汤婆子都有我们俩的”。
“嗯嗯，位高权重，还大方，这点儿很难得了”，春信脚踩着椅子，“翻翻看，这回给咱们什么好吃食”。
水远面露难色，“娘娘，今儿是除夕，陛下祭拜各路神仙，要服食丹药，与神明通灵。腊月里都说过很多回了，今日不得升烟食荤”。
“热气也不许冒？晌午那碗鸡蛋羹还冒着热气呢”，春信有些气馁，不死心地催，“你翻翻看，有没有什么小点心之类的”。
水远摇了摇头，答道：“如今满朝文武都盯着春厂督，春厂督必不会做这么犯忌讳的事的”。
“你还挺了解他嘛”，春信从桌子上溜下来，“早知道这样，他干嘛让人端走咱们的剩菜，哼”。
烟微眼尖，在一摞棉袍下面看到一截线绳，指了指，小声说“娘娘你看”。
春信端着蜡烛头，凑近了，伸手去拽。有些沉，她将烛台递给烟微，自己双手去拽。
拽出来一个布口袋，塞得满满当当。
打开来，春信不禁笑了。她咧着嘴露出两排光洁白净的牙齿，冲着水远笑。
口袋里是一个个油纸包，不用看就知道是腊鸡腊鸭，还有各色点心。
春信自己动手，将油纸包挨个打开，每打开一个，笑着看一眼水远。
水远也笑了，她去端了铜盆，倒了热水来给春信洗手。又把墙角的炕几擦了擦，招呼烟微过去，二人合力将炕几搬到了床上。
三个人静悄悄地将一众吃食摆到炕几上，春信捧着汤婆子，围着厚棉被，盘腿坐在里面。水远将床帘放下来，这才笑着说：“娘娘，快趁热吃吧，别辜负了春厂督一番美意”。
春信也笑了，缩了缩脖子，小声说：“你们俩也一起，不要拘束着”。说完，自己以身作则，伸手捏起一个炸春卷，塞进嘴里，“嗯嗯，还热着呢，你们俩也快吃”。
烟微早已忍了很久了，春信没发话，她不敢。春信发话了，她去看水远。见水远笑笑，递给她一双筷子，别没了拘谨，也夹了个春卷，大口大口地嚼着，嘴里嘟囔着，“谢天谢地，过年能吃口饱饭”。
水远还算稳重，她笑笑，从旁一丝一丝的将腊鸭肉拆好，摆在春信的面前。
春信笑着看她，说：“我自己会动手，你不用伺候我，你也快趁热吃”。水远这才笑着夹了一条鸭肉，侧脸捂着嘴小口嚼着。
春信笑她，“又没人看你，你这般斯斯文文，可要饿肚子哟”。
“就是就是”，烟微从旁帮腔，水远立刻对她比了个噤声的动作。烟微一缩脖子，吐了吐舌头。
三个人像做贼一样，抹黑吃了一顿有滋有味的年夜饭。末了，还一人一根糖葫芦收收尾。
水远就这蜡烛头最后一点微弱的光，将油纸都叠好，藏了起来。拿热毛巾给春信擦了擦手，服侍春信更衣，给汤婆子换了热水。
临睡前，春信叮嘱道：“你们俩别走了，在这屋歇着吧，这屋有铜炉子”。
水远推辞了一番，也就半推半就地答应了。去床下的踏板上铺了褥子，躺了下来。
这个冬天，终于有了铜炉子，终于有了厚褥子，终于有了汤婆子。这一切，都要感谢春厂督。哦不，要感谢娘娘，死过一回，终于想通了，终于有了笑脸了。娘娘有了笑脸，那么春厂督也就有了笑脸。自己和烟微不再吃苦，家里的娘亲兄弟也能有了照应。
水远越想越高兴，小声的喊了两声“娘娘”，没有回应。大约是睡着了吧。
春谷出了宫门，轿子等在外面多时了。雪越下越大，轿顶上已落了厚厚一层。四个轿夫揣着手，站得笔直。见宫门那边缓缓走过来一个人，便谨慎着，手垂放下来。
见来人是春厂督，一人上前掀起轿帘。一股暖烘烘的香气扑出来，春谷点了点头。
四个人稳稳地抬起轿子，静静地走在落雪的直街上。
入了府门，管家上前来迎。诧异地向后看了又看，春谷道：“我让他俩留在景阳宫了”。管家点点头，没有再说什么，前面引路，伺候春谷绕过正堂，转过花厅，来到一处偏僻的小院。
院子里已经设了香案，摆上了各色供果。檀香味混着血腥味。
供桌下方，放着一个大铜盆，铜盆里是血淋淋的两个人|头。春谷看了一眼，伸脚向一边提了提，迈过去，点香，上香，礼拜。他没有跪，只略微弯了弯腰。
“人皆有父母，而我独无”，春谷叹口气，“独行天地之间，不知根由何处。不能事之以生，当报之以死”。
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