*云霞宫-凤栖楼 傍晚
南羽浑身青紫，跪在正堂当中，如愿以偿地见到了戚夫人。族里六大姓氏的长老们都来了，这是他没料到的，心头发怵。堂上各家长老刚刚从医馆回来，被打的小厮险些丢了一条胳膊，而南羽身上新旧伤痕也触目惊心，看来是件麻烦事。
戚夫人置若罔闻，低头端详着一件被烧毁的衣物。
戚炀知道事情闹大了，哼唧着辩解：“是我们被他打了，有个小厮伤得厉害，还躺在医馆…”“闭嘴！你们两个小兔崽子闯祸闹到长老们面前，还敢说话！”母亲木桃姬厉声呵斥，她坐在戚夫人下首，面黑如沉水，手里端着三尺长的家法，戚炀戚煜跪在她身边，挨了几棍后，大气都不敢出，悄悄掉眼泪。
南羽憋着笑意，没想到木氏这么吓人，这是今天第二次看这兄弟俩如此狼狈了，真爽快。转念一想，他俩看着比自己可怜怎么行？南羽眨眨眼，也挤出几滴眼泪来。
白启明是想南羽去登门道歉，主动讨打，没想到这冤大头兄弟俩自己送上门来。他俩早上从姑姑这挨了戒尺，回去又遭母亲劈头盖脸的骂，实在气不过，跑来砸了享音园，又揍了南羽一顿。这下更好，南羽记得白启明的嘱咐，挨打他最擅长，等留足伤痕，他看准时机装作慌张地用刀炎划伤一名随从，控着业火足烧了整只衣袖才停下。
“简直荒唐！好歹是南氏的孩子，你们是…就算没亲，戚家的官职、朝廷给的兵权都还在，木氏的生意也没影响，桃姬，是不是你胡乱教了孩子什么？！”木氏长老是木桃姬的祖母，也是快言快语。
“哎~祖母，这些可不是我教的，两个没心肝的东西，尽给我惹事！”木桃姬又抄起家法狠狠打了两个儿子一人一下，抬高声音，“要是敢哭，晚上让你们父亲用军棍收拾你们！”
“好了，孩子…十几岁也不算小了，带回去定要严加管教才是，不用在我们面前做样子。”南氏长老阴阳怪气地说完，指着南羽的头发，“这孩子单论血统，在你们之上，他父亲有没有罪另说，与他并无干系。他母亲是妾，是下人，可也是南氏家族的下人，主家对生了子女的妾室都是以礼相待的，你们两个外姓小儿，不仅今早冲撞陆氏的丧仪，竟然还随意责打辱骂他…”
一番话好冠冕堂皇。南羽偷摸瞧那老人，面生得很，心里翻了个白眼，也对，这些人都成了精，话里真假参半也是常有。
戚氏长老感到对方意有所指，有些恼，反驳道：“以礼相待，也没见你从前多照顾。小孩儿打架，许是言语上冒犯了也未可知。再说火族是多姓共治，都是一家人，你只用血统判高下，如此高贵怎么没本事出去独立门户…”“你什么意思？难道我说错了？我没照顾但也没欺负，轮得到你来说？”“你们少说两句，代将军在这里，还有小辈…”“老萧你别和稀泥！”“哎怎么又到我头上了？”
早春时节的地板还有凉意，顺着腿往身上钻，南羽双脚脚尖蹬地，试图让膝盖少用力贴着地面，骨头硌得生疼，现在的眼泪才多了几分真情。
“孩子都是您的，谁去受苦谁袭爵，都是您说了算，谁胆敢计较？”
这白氏小儿，话是不错的。明天就是举荐名单上交的最后一日，时不我待。
“诸位长老请稍安。”戚夫人已下定决心，高声制止堂上的争论，把手里的衣服举起来，“请看这件衣服，上面是业火烧过的痕迹，随侍小厮不会灵术，他们俩的护卫今日休沐不在宫中，谁烧的？小羽，是你吗？”
机会来了。南羽擦干眼泪，懵懂摇头：“我不知道…”“胡说！明明是你砍伤了宗正，还烧了他的胳膊，姑母不要信他，他就是个骗子！”戚煜一瘸一拐地爬起来，跪得离自家母亲远些，指着南羽的鼻子喊。
“他们…冲进来砸了母亲的遗物，还一直在打我，我拼命反抗，然后那大个子就突然倒地还着了火…”南羽适时地停下，困惑地看着自己的双手，“我又没武器，如何砍伤人，兄长莫要空口污蔑我。”“谁是你兄长…”戚煜本想继续告状，让他被严惩，可各位长辈、包括母亲在内，表情都很欣喜是怎么回事？
“既是他们先动手，你惊恐反抗时伤人也是情有可原。下人听令做事，但主家行为欠妥，一味听从不知提醒也有错，嫂嫂家的下人，就由嫂嫂回去罚过。”戚夫人的话音刚落，木氏怒目瞪着戚煜：“你给我过来跪好。”
左上首的婆婆颤巍巍起身，拉南羽站起来。瞳术·寻迹。她瞧了瞧头发，抬手拍他的后背，又看他的手，嘴里念念有词：“嗯…夕阳莲的颜色，眼睛生得普通了点，身量有些小，骨头轻薄，灵体已开。手掌有刀炎的痕迹…孩子，你当真不知道火怎么烧起来的？”
金氏一族天生神目，可视百里，可瞄秋毫，从火灵中修得瞳术，开启后观人经络骨骼，观灵体修为，洞察灵术起式。南羽怕被看出撒谎，不敢与她对视，赶紧摇头，不曾想用过灵术居然会有痕迹，真是失策。
“刀炎？这等暴烈灵术，大家族的孩子都要有教习带着，勤勉练习数月才可得，他的天赋非常人能及，珍贵如此，留在那小园子里岂不可惜？”十分年轻的声音，南羽惊诧回头看过去，末位的长老竟是个少年，双眼染了一抹极淡的霞色脂粉，长发乌黑光亮，梳着不常见的女子发髻，戴着银杏叶状的套钗。
南羽看着这个打扮不寻常的男子，在他的印象里，每年母亲的朋友前来探望，穿着打扮与他有些相似，六大姓氏的长老居然有在十六坊里讨生活的，说出去会让人笑掉大牙吧。
戚夫人取出一个木匣，说：“正是，南羽血脉贵重我岂会不知？早在陆氏怀孕时，夫君曾说要将孩子记在我名下，我也同意了。但遭难和离时他还未出生，之后陆氏与我不在一家，不好提此事。陆氏近日托人带过书信，希望我能照拂南羽，请各位过目。”
“宏焱当日犯下大错，孩子无辜受累，今天我决意认南羽做我的儿子视如己出，毕竟我的三个女儿同他是亲姐弟，我不忍看他流落在外。就看…南羽可否愿意。”戚夫人笑得和善亲切，南羽警惕地盯着她。这些都是逢场作戏，这个女人多年冷漠，看他修习灵术有成，才又想来充当宽厚的母亲。
南羽心里有冲动说不愿意，可姓白的小子说他必须要这个身份，为父亲的冤情，为母亲的名声，也为自己将来。成事如果不需真心，就不必在意。“…母亲，望母亲垂怜。”南羽迟疑许久，咬着牙喊出这个称呼。
“好，那事不宜迟，明日一早便开祖祠，将你记入族谱。”成了，戚夫人松了口气，总算为小女儿躲过这一劫。
可母亲呢，她怎么办？南羽懵了，看着众人讨论明日的认祖仪式事宜，无人提起陆氏该入谁家的宗谱。
“将军家三位女公子的灵术，都从六大氏族里选了师父来教导，今日正好各位长老都在，直接定下南羽的师父如何？”“南叔父，您是最合适不过的。”末位的年轻人拱手谦让，笑嘻嘻等南长老答复。
南长老赶忙摆手：“我年纪太大了，家族里做武官的不多了，愿意教的更少。”他倒也没说假话，南氏当年被南宏焱牵连甚广，许多人甚至逃出龙泽回故乡，现在日子终于好过些，谁敢来教南宏焱的儿子？
年轻人起身行礼，与戚夫人对了下眼神，盈盈一笑：“既如此，那晚辈僭越了。姜朔必不负代将军所托，悉心教导小公子。”
*云霞宫长街
“你该不会是个老头吧？”南羽带姜朔认去享音园的路，毕竟以后他要常来，“哎哟！”姜朔用扇子轻敲他额头：“你得叫我师父。”“行，师父。”南羽甚至躬身行了个大礼。“真是伶俐，以后习武，每月除了月中那三日，午后我都会叫马车来接你，切记路上别到处张望叫人瞧见你，你父亲的名声不好，当心被丢石头。”
南羽闻言倒退几步，害怕地问：“月中你要干嘛？你不会真的是个老头，满月时候变样吧？”“你才老头…逢月中三日花街都会办满月酒会，没工夫管你。”“果然，你真是十六坊的。”南羽满脸厌恶地看着他，他恨十六坊，恨旁人知道母亲曾是那里的人，就可以肆意欺辱谩骂她，哪怕她是那样善良温柔，“这世上就不该有那样的地方。你在氏族里换个人教我吧。”
“今天从琼华宫来了位客人，他让戚夫人起了认你的念头，也教你演刚才那场戏，对吗？他去年也书信托我照顾你们母子，昨日最后一封书信是：‘切莫使明珠蒙尘，静心修习，以待来日。’当时我不懂何意，但今日见了戚夫人，见到你…我就懂了。”星月将升，姜朔的眸子漆黑如夜，瞳底是猩红色的下弦月，正盯着南羽眼里同样的花纹，缓步靠近。
“你母亲是鸦形玉承，南羽。鸦形玉承的孩子，不论男女身体、灵体为何，只能分化出玉承，而火族历来从未有玉承做族长的先例，所以戚夫人才安心认你，不仅如此，以后她还想你入新王的后宫。而我，负责族中所有玉承的教导，你没得选，我也是。”
南羽愣了好一会，终于轻笑出声。母亲给他看过父亲的画像，是那样高大英俊，他也盼望能成为父亲那样的人，可就在刚才，姜朔告诉他，你多年的心愿只是个笑话。
人生只有一次几十年，岂能听旁人说我该如何活？“玉致、工学能做的事，玉承如何做不得？以后火族史书上，族长之名定会有我。”
*琼华宫-忠祠
春生已送芸豆回瑰云阁，贺如师将小红狐丢在地上，等在大门外。
黑面狐狸本想起身阻拦，待仔细瞧过，发现白启明的灵年纪竟比自己还大，问道：“来此所为何事？”
白启明将命书抖开，道：“晚辈白启明，一会白无叔叔会带着家父的继承卷轴来此处，但我被私改命书，致族中不满者众，竟派人行刺，这些想请祖宗们先看过，好做定夺。”说罢便大步走到门口。“门上有灵锁，你恐怕进不…”狐狸追到门口，就见灵锁轻响并未阻拦。
白启明奉上两则命书，说明缘由。为首的虎灵已近千岁，似乎认出他来，问：“你怎么是活着的？”白启明坦然相告：“晚辈未尝三途川水，此生是想来为枉死的族人讨个公道。”
仅凭一纸继承书果然不足以服众，族人成群结队赶来，见白启明已跪在里面，犹豫不敢向前。黑面狐狸把他们通通赶进门：“命书之事吾等已知晓，尔等切勿声张。”
“既如此，族长弥留之际他为何不来？”“不忠不孝，无才无能，还想继承族长之位吗？”
“无耻，你们居然说得出这种话。”一只云豹灵咂舌，“你们的刺客我都已去问过，那小狐狸已经招了。”“诸位叔伯、姑姑的人，晚辈已派人送回。”白启明回身，笑靥如花，“都是全须全尾的。”
“真是铁石心肠。”一位全身素服，形容憔悴的女子走上前来。
“母亲。”白启明没有初见的喜悦，也不想亲近，因那女子的眼中满是忌惮和厌恶，白云舒稍显不安，跟在母亲身后低着头。“小公子莫要弄错，我自始至终只有一个女儿，小儿子出生不久便夭折了。”顾琼华怒目指着白启明，“族长自那日后便病痛不断，今日骤然离世，坊间已传开，族长午后见过他。”
几人面面相觑，一片默然。顾琼华自白启明被抱走后，精神便不正常了，认定儿子夭折。顾琼华将继承卷轴呈至灵台上：“即便是假命书，族长过世是事实，真命书若传出，尹氏也不会罢休，恳请忠祠更换继承人选，将这孩子送去白河。”
继承卷轴无误，继承人活着且无罪过，祖宗灵们改不了。“三叔叔请鸣钟，晚辈恐多有不周，丧仪之事还请您费心安置…”白启明的话没说完，狠狠挨了一巴掌，他呆呆望过去，打他的正是顾琼华。
“放肆！轮不到你来管！”“嫂嫂那是你的儿子…”“我的儿子死了！为了生他我险些丢了性命，可他只活了一天！”顾琼华扯着白启明的衣领，眼底泛起血色，“是你害死了他…你不是我儿子，若你是，如何能害自己的父亲？！”
顾琼华咒骂后悲痛晕厥，仍没有松手，白启明扶住她的手用力推掉，想象过无数次的母子相逢，竟是这番景象。
是夜。
*王宫-潜光殿
寒濯清最喜欢院墙边那棵云杉树，站在树顶可俯瞰王都大半的光景，晨光美好，夜色更妖娆。
“咚——咚——”西南琼华宫的高塔忽然传来钟声，那不是往日报时的钟楼，而是忠祠的迎送钟，应当是族长殁了。
白元写了封请恩书，午后由其弟白无呈予父王，大意是自己大限将至，留下孤儿寡母，亡故之后宫内事务繁杂，如有不周，请陛下宽宥一二，还为幼子求得了在玉林书斋同贵族孩子们一起读书的资格。
寒濯清手里死死捏着奏本，琼华宫送来的除了奏表，还有选好的伴读名单，白元的长女公子白云舒直送到王世子和他手上。
白家女公子在都城贵女之中，不论学识灵术还是六艺八雅，都数一数二，寒濯清没有理由拒绝。她的名册最后一页的角落有行小字：开元十三年八月初七。字迹飘逸，笔法纯熟，但力道尚浅，也是个孩子写的，但绝不是白云舒，那只能是她的弟弟白启明。
以前的年号都是父王建国后加的，从先祖征战大陆的部族时期到开国前，年代已十分久远，他在典库中查过书籍，记载开元十三年，龙族诞生了千年来第一条五彩玄龙，带领族人开疆拓土，功绩斐然，可据记载，他盛年沉迷声色，暴毙而亡，后人才能不济，龙族盛未极而先衰。
寒濯清的兽形也是五彩玄龙，王世子为免大巫测命，对外说他的灵体是海蚺，宫人都三缄其口。白启明怎么知道的？是借先祖训导他，还是诅咒他短命？不论哪一条，其心可诛。
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