尼尔是个热心肠的好人，虽然很多时候他的热心会让别人觉得他又傻又笨，但他的热情和善意是发自内心的，是诚恳真挚的。就冲这一点，李鸣和他成为了朋友——因为他是个敏感的人，对别人的善意也敏感，对别人的恶意也敏感。
在尼尔的帮助下，李鸣找到了他在威明市的一份工作，不过那只是份兼职，只能干几天的那种。
兼职的酬劳不高，仅够他生活个十来天（而且还得是非常节俭地花这笔钱）。
李鸣有些失望，但尼尔不这样想，他为自己的新朋友在上等城市找到了他的第一份工作而高兴，他甚至还在李鸣做兼职的第一天，自个儿掏钱请李鸣在菜市场附近的一家小饭馆里简单地吃了一顿——他真的是一个简单善良又容易满足快乐的人。
但李鸣就不一样了。
几天后，李鸣拿着从雇主那里结清的工资，又开始为找下一份工作发愁了。
人人都说上等城市好，说这里机遇多、工资高、福利高、工作待遇好，但李鸣却从来都体会不到这一点——因为他压根儿就没有体验这些东西的资格。
因为没有工作，加上他可以动用的存款马上就要花完了（这些钱是他之前在老家打工时一笔一笔攒下的，父母和李微存的那些钱一部分被他用在生活的日常支出上，一部分被他拿来买房车，一部分则被他存到了存折里，而且那个为给他办理存折业务的银行是他们区当地的银行，不在T区以外的地方设立网点——至于纳西说的那笔补偿金，他是申请了，可钱要在两个月后才能到账），所以李鸣感到十分焦虑。
不过尼尔是个大好人，他见自己的这位新朋友整天为钱和工作发愁，便把李鸣介绍给了自己的几位熟人；这些人是当初他来威明市打工时遇到的，和他一样都是下等人，早些年他们还互相帮助过，只是如今那几人都发展得相当不错，他们和尼尔之间的差距越来越大，这身份地位不一样了，也就不常联系了。
不过那几位熟人人还挺不错的，之前尼尔年底放假，他们还把他喊出来一起在市区的一家餐厅里吃了顿饭。
饭桌上，其中一个现在也是混得相当好的熟人还跟尼尔说，如果他日后在工作或者生活上遇到困难，可以找他帮忙。
尼尔是个非常简单的人，他也一向都喜欢把事情想得非常简单，他以为那位熟人说的“帮忙”就跟当初他们之间的互帮互助一样——就跟当初他们经常会跟彼此说的那句“如果你找不到工作，那我可以帮你介绍一份”是一个意思。
然而世道总是会变的，也许尼尔能永远都只是尼尔，但他身边的人却不想永远都只是个无名小卒——包括那几位他过去的熟人，也包括李鸣。
人活在这世上总是会变的，有时候他们要经历一段漫长的时间才会改变，而有时候他们只需要两三天、一两天、甚至一个下午或晚上，他们就变了。
除了真正伟大的东西，这个世界不存在永恒。
尼尔在视频电话里把李鸣的情况给那位叫罗德的熟人说了一下。
那位罗德先生听他啰里八嗦地讲了好几分钟，笑了笑，说道：“尼尔，你还是老样子。”
“是啊。”尼尔不好意思地笑笑，他还以为对方是指自己说话跟以前一样重复啰嗦。
“行，就帮这人介绍个工作是吧。”罗德说，“正好我饰品店里缺个人，你明天让他过来试试。”
“那工资？”
“第一个月四千五，往后五千，一天工作八个小时，每月有三天休假，节假日双薪。”罗德说，“中午包一顿午餐，不提供住宿。”
“谢谢你。”尼尔真情实意地感谢道，“我给你打电话之前都已经做好被你拒绝的准备了。”
“你这叫什么话？”罗德坐在门店后面的仓库门口，他把手机摆到一旁的箱子上，给它后面垫了个盒子好让它支起来，然后罗德给自己点了支烟，边抽边对着镜头说道：“咱们两个什么交情？想当初我刚过来的时候要多困难有多困难，很多时候都靠你接济。”
“我还记得我刚来这里工作、领到在这儿的第一笔工资时，那天下午我交完房租，想出去买点吃的囤起来，结果才买了几兜面包，钱就被偷走了。”
“当时还是月初，几兜面包够怎么吃的？”
“我靠那些面包撑了一个多星期，最后饿得脸上没有一点血色，干活都提不起来劲；老板看我脸色太差，就让我回去休息一下，然后我刚到家门口就被你看到了，你见我饿得说话都没力气了，就带我去最近的快餐店吃了顿汉堡牛排。”
“在快餐店，你问我怎么把自己饿得那么狠，我跟你说我的工资叫人偷了，没钱买饭；于是你就借了我一些钱，让我拿好，别再搞丢了。”
“我至今都记得这事呢。”罗德说，他看向远处橘得发红的晚霞，也不知是在回忆还是在想些什么，只听他继续说道，“我靠你借我的那笔钱撑过了剩下的半个多月，虽然后来第二个月工资发下来后，我就把这笔钱还你了，但一直以来你帮了我那么多，我真的很想找个机会好好感谢你一下。”
“你这人真的挺好的，就是我总是有些冷淡，很多话都不大会用语言表达出来。”
“但别人对我好，我肯定都是记得的。”
尼尔感觉心里暖暖的，他笑着说道：“唉，那些都是小事，不值一提，而且都过去了。”
“今晚要不要出来聚一聚？”罗德邀请道，“就咱们俩，或者再加上你的这位朋友——我好提前认识一下我的新员工。”
尼尔想着认识下也行，就同意了：“好啊，去哪里聚？”
“我家附近新开了一家‘喀寇’ （上等城区知名连锁品牌快餐店），我还没去那儿吃过，就在那里聚吧。”
“好，晚上几点？”
“你几点下班？”
“我今天下午休息，没上班。”
罗德看了看手表，已经四点多、快五点了，于是他说道：“那你六点半过来吧，先来我家。”
“你知道我家地址吗？我之前搬家了，不过年底聚餐的时候我应该跟你说过。”
“记得，”尼尔说，“花雀路15号，你跟我说过。”
“那就好。”罗德抽完最后一口烟，随手把烟屁股一扔，用脚踩灭，然后捡起来扔进对面的垃圾桶里。
他将手机拿起来，对那头说道：“那就先这样，我店里还有账没对完，我得先对账去。等会见啊。”
“等会见。”尼尔说道，他心情大好，还对着镜头摆了摆手。
那边也对他摆了摆手，然后把电话挂了。
晚上六点多，尼尔带着李鸣来赴约了。
李鸣还从未在上等城区的品牌快餐店吃过饭，他一进门就被店里温柔明亮的灯光和温暖的、夹杂着些许鲜花的馨香气息的空调风搞得有些不适应。
此时正是饭点，店里人很多，那位叫罗德的熟人让他们先找个地方坐下来，他去前台点餐。
尼尔带着李鸣找了个靠窗的位置坐了下来——尼尔去快餐店吃饭就喜欢坐在有窗户的地方，这样他就可以边吃边欣赏外面的街景。
不过他们坐的那张桌子上还留着前面那位顾客留下的垃圾和食物残渣，而此时快餐店里的店员们不是忙着为顾客点餐、上餐，就是忙着为顾客制作食物，尼尔想着也不麻烦人家了，就从口袋里掏出湿巾和纸巾，跟李鸣一起把桌子收拾了一下。
收拾完餐桌，两人重新坐下，在等罗德点餐的空隙，尼尔有一句没一句地跟李鸣聊了起来。
“很早以前，罗德挣到他人生中的第一笔‘大钱’时，为了庆祝这件事，他就请我在喀寇吃了一顿，”尼尔说，“他特别喜欢喀寇，不过喀寇家的东西也确实好吃，就是价格太贵。”
“我还记得那天我跟他一起吃饭，我们因为不会点餐、不会正确地食用食物闹出不少笑话。”尼尔说，“我记忆挺深刻的，当时有个戴钻石项链、一身香水味的胖女人——就坐在我们旁边的位置——当着我们的面嘲笑我们，说我们是乡巴佬下等人，把我们搞得又尴尬又生气。”
“从那以后，哪怕到了发工资的日子或是值得好好庆祝一番的节日，并且我也已经攒到足够多的钱、有能力好好犒劳自己一顿，我也从来不去喀寇吃饭。”尼尔说，他的脸上带着几分倔强。
“但罗德不一样，他是个很强大的人，别人越是瞧不起他，越是奚落他，他就越努力，非得给自己争口气，让那些人对他心服口服。”
“我做不到这一点。”尼尔笑了笑，“所以这些年来，我们之间的差距越来越大。”
尼尔的眼睛里流露出些许忧伤和迷茫，不过他很快就从情绪中走出来了，他对李鸣说道：“我打算在这里再干几年就回老家相亲结婚。你呢？你有什么计划？”
“我不知道。”李鸣说道，“我也想回家，但我家里什么都没有，而且我在老家挣钱也难，就感觉在哪里都不舒服。”
“你在老家没有家人吗？”尼尔关切地问道。
“没有，”李鸣说，“我爸妈很早就死了，前几年我妹妹来这里打工，结果到这儿的第二天人就失踪了，我现在就是孤家寡人。”
“那你妹妹——你就没试着再找找她？”尼尔问。
李鸣沉默了一下，回答道：“找了，当时没找，去年年底我来这儿找她了，不成。”
李鸣说：“当年她离家的时候，我跟她吵了一架；我那时候身体不好，家里全靠她撑着，她压力大，老是嫌弃我、跟我发脾气，我以为她不要我了，就没去找她。”
“我气她气了好几年，”李鸣的脸上充满了悔恨，“等我终于想开了，来这里找她，我去了她失踪前去的地方，你猜怎么着？我遇到了一个去那儿附近办事的人，那个人知道一些内幕，他告诉我，我妹妹很大概率已经不在人世了。”
“怎么回事？”尼尔的心不自觉地揪了起来，他问道：“那个人说得靠谱吗？你别是遇到骗子了，上等城区有很多骗子，他们最喜欢骗中下等人。”
“他应该不是骗子，他没收我钱，他还告诉我可以在本地市政府的官方网站上申请失踪案受害家属补偿金，”李鸣看向窗外面的夜景，他说这些话时，表情难过极了。
李鸣也只说到这儿，剩下的话他一句也没多讲。他心里很清楚，跟那家疗养山庄拐卖人口、贩卖人体的事比起来，他妹妹的失踪只是小事。
虽然他也无法百分百确定那个叫纳西的男人说的就是真相，但他后来在网上调查过：自从那家疗养山庄开业，那儿附近就不断地有中下等人失踪；
因为那一片的失踪案太多，前两年就有一批失踪者的家属联合起来，闯进山庄闹事，当时这事还上了本地新闻报的头条；
不过后来媒体报道说，疗养山庄出于人道主义，自掏腰包给那批失踪者的家属每家一大笔补偿金；
可能是钱给的多，也可能是再闹下去确实也没有更好的结果了，于是那些家属便选择收下钱跟疗养山庄签字和解，自此，这场事就算彻底过去了。
此后，疗养山庄附近的失踪案果然越来越少，虽然那里时不时地依旧还会有人失踪，只是人不多，事不大，而且家属们还可以向政府部门提交材料申请补偿金，所以不大能闹得起来。
罗德点了三份烤鱼套餐，还要了三瓶不同口味的果酒气泡水。
很快，两位店员就把他们的食物和饮料端了上来，罗德说道：“你们尝尝，这个烤鱼是这里新出的套餐，网上的评分很高。”
“还有这个果酒气泡水，也是新出的，我听我店里的员工说这个特别好喝，而且它的酒精含量极低，怎么喝都不会醉。”
罗德说着，就用开瓶器拧开一瓶，插入吸管递给尼尔，说道：“你尝尝，这个是梅子口味——是这一系列饮料中口味最经典的一款。”
尼尔接过瓶子，就着吸管尝了一口，那滋味酸酸甜甜冰冰凉凉的，尼尔的眼睛顿时亮了起来：“好喝！我喜欢这个口味！”
“是吧。”罗德非常满意尼尔的反应，“其实我之前没喝过这个，不过买东西嘛，无论是吃的穿的、喝的用的，买最经典的那款准没错。”
罗德又开了一瓶青苹果口味的果酒，递给李鸣：“你也尝尝，这个是青苹果口味，也挺经典的。”
李鸣赶紧双手接过，并对罗德表示感谢。
“谢什么？”罗德说，他拧开最后一瓶果酒，插上吸管，一吸就是一大口，“等明天你过来上班，给我好好工作就行了。我这人对员工一向大方，只要工作完成得好，喝饮料、请吃饭什么的都只是小意思。”
“对了，你叫什么来着？”罗德问：“尼尔之前跟我说过你的名字，但我后面工作一忙就把你的名字给忘了。”
“我叫李鸣。”李鸣答道：“用我们那儿的方言解释就是，行李的‘李’，小鸟鸣叫的‘鸣’。”
罗德是个白人，他有点儿听不懂这个解释，便问道：“你是哪儿的人？”
“我是T区人，T区钟桐市的。”
“哦，”罗德想起来了，T区是个人口大区，那里住的大都是黄种人，他们有属于自己的文化——尽管联邦星球国家已经成立快两百年、文化统一改革早就结束了，但那里的很多人始终都坚守他们过去的文化与民族传统——可以说他们固执得简直有些死板。
不过罗德也听别人说，很多来上等城市打工的T区人都特别老实，他们干活勤快，不爱惹事，而且特别能忍——哪怕他们在这里总是吃亏受欺负，但咬咬牙，他们依旧能忍住继续工作。
“你是怎么想着来上等城市工作的？”罗德问道，“尼尔说你只有高中学历，而且都快三十了，这样的条件在上等城市可不好找工作。”
“我家人在这里出事了，我过来找她。”李鸣回答。提起这件事，他的表情再次黯淡了下去。
“你家人出的什么事？你现在有她的消息吗？”罗德关心道。
李鸣摇了摇头，没说是什么事，只是说道：“没有，可能我再也找不到她了。”
“是失踪了吗？”罗德见多识广，猜测道。
李鸣点了点头，“嗯”了一声，他的情绪再次低落下去，说道：“她是在疗养山庄附近失踪的，而且已经失踪好几年了。”
罗德听到“疗养山庄”这几个字，神情立刻变得微妙起来，他欲言又止地看了李鸣几眼，最后拍了拍他的肩膀，安慰道：“一切总会好起来的。”
“谢谢您的关心。”
“客气了。”罗德说，听到李鸣的遭遇，他确实有几分可怜他，便说道：“人生没有过不去的坎。只要你从现在开始，好好工作、好好生活，你的人生依旧会好起来。”
当然，这也得看命，罗德心说。
“李鸣是吧？”罗德拿起玻璃酒瓶，跟李鸣碰了下杯：“只要你在我这儿好好干，我是不会亏待你的。”
“尼尔的朋友就是我的朋友，以后除了店里的事，你有什么需要帮忙的尽管提，只要要求不过分，我能帮就帮。”
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