十二月初五是朱厚炜的生辰，为庆祝他病愈，帝后特地为他在谨身殿设了中宴，规格较东宫千秋俭薄两成，也并未大宴群臣，只请了勋贵外戚。
因是寿星，朱厚炜被打扮得极为喜庆，不论短袄风帽均是正红，就连围涎亦是大红的，被乳娘宫婢们抱去殿上时，远看就像是一朵彤云飘了进来。
好不容易在垫着褥子的座上坐定，朱厚炜这才有精力左顾右盼，虽是中宴，可来的人也着实不少，似乎坐席已排出大殿之外。以他目前的目力，只能分出前头几桌菜肴丰盛些，有五盘果子、四色菜、一碟点心、一碗面、三盅酒。
“怎么二殿下也有想吃的？”晏清见他目不转睛地看着菜，不由得打趣道。
朱厚炜摇了摇头，抿嘴笑笑。
“从前人人都说太子殿下聪明绝顶、弓马娴熟，如今看二殿下病愈后，也是冰雪聪明、举止有度，这不仅仅是娘娘的福气，也是娘娘教子有方，有孟母三迁、岳母刺字之德。”说话之人未过而立，油头粉脸，说的是好话，口气却分外油滑轻浮。
张皇后一听此言，笑颜如花道：“还是小弟会说话，赏。”
朱厚炜实在想不起这舅舅在历史上留下过什么丰功伟绩，但有明一朝，外戚横行无忌者众、建功立业者稀，这舅舅观其行止，显然是前者，再看朱祐樘满脸宠溺地看着张皇后，对小舅子也是和颜悦色，朱厚炜纵然心内不喜，也只能暗自忍耐。
“许久不见二妹妹，听闻前些日子身子不爽利，如今可大安了？”朱祐樘的目光在堂下逡巡，落在一气度娴雅的华服美妇身上。
那美妇闻言双颊却飞上一抹薄红，偷眼去看身旁英俊秀挺的青年文士，“谢皇兄垂爱，我……”
她吞吞吐吐，朱祐樘怕她有难言之隐，也不知是否该继续追问，幸好解语花张皇后适时低声笑道：“圣上千好万好，就是一点都不了解女人家，永康公主这是有了。”
朱祐樘惊喜道：“朕未记错，二妹妹去岁才生下二哥？”
永康公主羞涩点头，张皇后又娇笑道：“人家是贵人多忘事，咱们圣上是圣人多忘事，去年我想着若是二妹妹得个姐儿，干脆和咱们炜哥儿凑成一对，结果被圣上好一顿数落，如今可算全忘了。”
朱厚炜心下了然，心里知道去年张皇后怕不是动了为自己冲喜的心思，可以朱祐樘的仁心仁术，别说是亲外甥女，就算是草头百姓也万不忍让人家姑娘守活寡的。再说明代皇子妃驸马多出自平民积善之家，鲜少再与勋贵联姻，张皇后怕也是病急乱投医，未想到这一层。
朱祐樘显然也未真的怪过她，如今只无奈笑叹道：“你啊。”
张皇后假模假样地用罗帕拭去不存在的泪，又笑着对永康公主遥遥举杯，“结果那日崔驸马着人来报喜，道又是个哥儿，妾这挂落算是白吃咯。”
她巧笑倩兮、言辞戏谑，坐的近的几桌勋贵都忍不住笑出声来，其间有一年纪稍长的贵妇笑道：“放在民间这般阴差阳错，都是改指腹为婚为义结金兰，如今已是至亲的表兄弟，倒是不需这些虚礼了。”
“淳安长公主所言极是，二殿下真龙之子，又是太子同胞手足，犬子卑小、何敢高攀。”永康公主同座的崔驸马不卑不亢道。
先前从宫人闲谈中，朱厚炜也无意听到本朝公主俱选庶民子貌美者尚之，不许文武大臣子弟得预，而永康公主尚的崔元，即使在以样貌取胜的驸马都尉中容姿亦是佼佼，如今看来名不虚传。
朱祐樘显然和这个妹妹关系不错，闻言笑了笑，“既是朕的亲外甥，哪里来的这个卑字？朕自小常觉深宫寂寞，皇子们身边连个玩伴都无，太子比炜儿颇长几岁，又课业繁重，就算是兄弟，也不常见面。朕看待他们开蒙，便让二哥儿入文华殿做伴读，二妹妹可愿割爱？”
虽不如满清对皇子的教育达到严苛的地步，但明代对皇子教育也极其重视，太。祖曾说，“朕诸子将有天下国家之责，必因其材力，各俾造就”，故诸皇子均由当世大儒尤其是翰林们教授，比起寻常勋贵人家延请的座师，自是天上地下。
崔元自己就是太学生出身，又以博览群籍、善诗书闻名于世，自然知晓其中分量，当即便喜不自胜地拉着永康公主谢恩了。
虽不知这个崔家老二原先的人生轨迹如何，但自己幸存并有了伴读，无疑已经改变了他的人生，除去照看皇子的乳娘宫婢，这个崔二应该是被自己改变命运的第一人了。
朱厚炜思及此处，抬头看朱祐樘，“爹爹，表弟叫什么？”
小小的人却老爱做出一本正经的样子，惹得朱祐樘嘴角又扬了起来，不由看向崔元。
崔元赶紧回道：“谢二殿下垂询，犬子名崔骥征。”
张皇后适时补充道：“从马之骥，征人之征。”
先前忙着和其他勋贵子弟玩闹的朱厚照不知何时也回到座上，一听便卖弄道：“‘骥不称其力，称其德也’，‘我征徂西，至于艽野’，好名字。”
看来侍读讲官刚说了论语和毛诗，众人吹捧不提，朱祐樘也颇为满意。
朱厚炜看着崔元附和的神态，心中却觉得这征怕是征兆之意，应是此子聪慧有千里马之征兆，只是从此后怕只能跟着朱厚照这几句话解读了。不过想到伴读聪明些总归不是坏事，朱厚炜便也抿了小嘴，静静地听旁人叙话、汲取有用信息。
他却不知寻常婴孩，有多少能耐着性子坐满一整个筵席，甚至还能适时插话？他这不哭不闹的沉静模样也入了不少人的眼，最后再私下叹一句，再聪慧不凡又如何，最后还不是个诸事做不了主的藩王，别鱼肉乡里、为害一方就已是谢天谢地，至于什么前途抱负，那还是免谈吧。
不管众人如何各怀心思，不可否认朱厚炜在大明王朝的首次亮相效果不错。
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