正如朱厚照近来四处显摆的那句“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜”所言，小孩的日子过得飞快，一转眼朱厚炜便四岁了。
尽管张皇后觉得他年小体弱，想将他再拘在宫里将养，不知是他早慧的印象深入人心，亦或者朱厚照每日进学辛苦，嫉妒弟弟整日无所事事，总归在太子的强烈要求、朱祐樘的欣然默许、皇后的百般无奈之下，朱厚炜要开蒙了。
大明太子和普通皇子之间的差距有如天堑，比如朱厚照八岁就出阁读书，由大儒教导，而朱厚炜出阁必须等到十五岁，此后才能得到俸禄。在此之前，大多数皇子童年均由后妃以及宦官代为教育，只有较为受宠的，才能提早出阁或者有翰林额外教导。
毫无疑问，朱厚炜作为现存唯二的皇子，自然也能享受此等殊荣，听闻朱祐樘为他挑选了两个德才兼备的年轻进士，日后待他就藩，这两个进士极有可能会随他离京，成为王府长史。
一想到两个年轻俊彦因为自己再无可能入阁拜相，失去仕途通天正道，朱厚炜心中颇为过意不去。
他的伴读人选早已定下，待过了六周岁便会送入宫内，于是在见未来几年的师父们之前，朱厚炜只有一件事要做——为自己挑选两个贴身小太监。
作为生在春风里、长在红旗下的新时代好青年，朱厚炜对太监这个群体可谓心情复杂，身体残缺大多数时候都会导致心理变态，故而从东汉以降，唐与明宦官之祸登峰造极，除去蔡伦、郑和、怀恩等寥寥无几的贤宦，宦官专权对中华文明祸害远大于贡献。
远的不说，过去的明英宗宠信王振，搞出了堪称国耻的土木堡之变，未来的明武宗可不就是宠信刘瑾，弄得吏治**、朝政黑暗。
殷鉴不远，就算做个咸鱼藩王，他也不想将什么十常侍八虎之流放在身边。
显然觉得儿子选贴身太监此事不小，张皇后竟然亲自驾临撷芳殿，见殿内冷冷清清，朱厚炜小小一个人在宫婢乳母的簇拥下显得格外孤单，不由叹了口气——撷芳殿是皇子居所，前些年热闹场景犹在眼前，如今朱厚照长居东宫，正经皇子只有朱厚炜一个，她与朱祐樘子嗣还是单薄了些。
朱厚炜礼数周全地行了礼，才到张皇后身边站定，“也不是什么大事，怎么好意思让娘亲自过来？”
张皇后忍不住捏捏他的小脸，“现在你还小，怕是不懂其间厉害。日后你自己也要就藩开府，彼时就晓得身边得用之人是何等重要了。今日你哥哥本想跟着一块来，可巧碰上儒师日讲和骑射考校，便不来了。”
虽对她和朱厚照用人眼光深表质疑，但她一片慈母之心和朱厚照友悌之义还是让朱厚炜心里一暖，于是便恭恭敬敬地做了个揖，“谢母亲和兄长为我筹谋。”
张皇后笑着摸摸他头，“本是一家人，客气什么。”
说话间，外头有几个太监匆匆而来，其中有一人服色似乎还是个大太监，只见此人文质彬彬，并不如多数太监那般谄媚。
“高公公。”张皇后对他也很是客气，还对朱厚炜解释道，“圣上常说，从前在东宫时，高公公对他的课业最为关心，每日侍讲官走后，都陪着圣上复习到深夜。”
高凤谦逊道：“圣上笃学不倦，老奴不过是帮着磨墨掌灯罢了。”
“不必过谦，谁人不知当年内书堂里高公公论学问无人能出其右，多少翰林怕都不如呢。此外高公公用人眼光颇为毒辣，让高公公为你掌眼，圣上与本宫也就能放心了。”
朱厚炜至今也未搞清楚太监的具体职级，只知高凤如今在司礼监，来为他挑内侍，实在是大材小用了，便也客客气气地对高凤道：“有劳公公。”
高凤也恭敬还礼，之后点了点头，便有人引着十余名小宦官鱼贯而入，各个都看着眉清目秀、细皮嫩肉。
一想到他们因为各种原因身体残缺，朱厚炜难免心头还是有些不舒服，又听张皇后道：“都抬起头让本宫看看。”
于是一排小宦官们纷纷抬起头，却又不敢直视贵人样貌，只敢看着自己的鼻尖，看得出都被调教得颇有规矩。
张皇后颇为满意，低头看儿子正木木地看着他们，不由好笑，“炜哥儿可有话想说？”
朱厚炜闷闷道：“他们是如何入宫的？他们的父母家人呢？”
张皇后还在感慨儿子心善，高凤却多了个心眼，缓缓道：“这里十五人中，有四人为罪臣之后或被株连，有三人是叛乱边民幼童，有五人为家人贩卖，有三人不明父母，或为孤儿、或被拐骗而来。”
朱厚炜思忖：不少太监得势之后，其家人都会狗仗人势、为非作歹，为家人贩卖的肯定不能要；罪臣之后虽出了怀恩这样的贤宦，但万一他对天家心怀怨恨，像嘉靖就差点被宫女勒死，这样的隐患也不能留。
实事求是，他对边民是有些动心的，大名鼎鼎的郑和、汪直都来自西南叛乱少数民族，明初也有不少出使的宦官来自外藩贡阉和阉割战俘，比如藏族侯显、蒙古族海童……
小小的一个人低头沉思了许久，张皇后和高凤却都未觉得不耐烦，直到朱厚炜抬头：“边民应从很远的地方来吧？”
“正是呢。”张皇后点头。
朱厚炜拽住她的袖子，做出副委屈兮兮的神情，“我从生下来就一直在宫里，我想听听外面的世界是什么样的。”
高凤点了点头，于是便有三个小宦官上前一步，“一是安南人，一是朝鲜人，一是女真人。”
孰不知一听这三个地方朱厚炜的眉心就是一跳，越南和朝鲜在后世是出了名的白眼狼，明朝更是间接亡于女真之手，虽然成祖和宣宗时期安南太监忠心耿耿，有明一朝朝鲜人也颇为老实，亦失哈、王彦等女真人战功赫赫……
他摸摸鼻子，对高凤道：“女真是哪里呀？”
也没指望四岁幼童分得清这些地方，高凤解释道：“女真在大明疆域东北，此子来自建州女真。”
朱厚炜不假思索，“那我就要这个建州女真的。”
“奴巴扬阿请殿下赐名。”小宦官扑通跪了下来。
朱厚炜蹙眉，“你的名字是什么意思？”
“富有的。”
朱厚炜摇头，“这不好，你们女真话勇士怎么说？”
“巴图鲁。”小宦官有些颤抖。
朱厚炜点头，“那你就叫巴图鲁吧。”
他转头又对张皇后道：“还有一个娘亲为我挑吧。”
于是那日，他拥有两个贴身小太监——来自于建州女真的巴图鲁，还有不明来历的孤儿丘聚。
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