“女公子，请吧。”
马车外传来引路太监尖厉的声音，明颐才意识到马车已经驶到毓金宫前。
下了马车，沿着宽阔的御道前行，九十九级汉白玉阶蜿蜒如登天云梯，尽头一座巍峨建筑高高矗立，想来便是毓金宫了。
明颐垂首跟着引路太监一级级登上台阶，毓金宫的琉璃瓦在春阳下淬出金芒，被湛蓝的天空衬得色泽愈加明艳，瓦当雕琢着精致的龙纹，栩栩如生。大门高约两丈有余，庄重肃穆，两旁是绵延的宫墙，朱红底色搭配着金黄的琉璃瓦顶，墙面上光影斑驳，历经岁月沉淀，更显古朴厚重。
进了毓金宫的大门，明颐瞥见两侧身着素色宫装的宫人皆以绢帕裹手托着金盘，迈着细碎而整齐的步子鱼贯而行。她们的身姿微微前倾，头微微低垂，眼神始终定格在身前不远处的地面，仿佛那是她们唯一的关注所在。
琉璃瓦的阴影下，有无数小人物正以近乎虔诚的肃穆与谨慎，艰难地维系着自己的生存。
明颐忽然意识到，在这深宫内，每一道宫门乃至每一处回廊后，一切看得见看不见的地方都暗藏着审视的目光，哪怕是一个不经意的眼神、一次稍重的脚步声，都可能招来意想不到的杀身之祸。
曲曲折折不知走了多久，引路太监终于停在了一处宫殿前，明颐再好奇也记着规矩，不敢抬头看。
“这便是德妃娘娘的钟粹宫了，姑娘仔细脚下。”太监的拂尘扫过鎏金门槛，明颐嗅到一股奇异的冷香——像是檀香里混着沙棘果的酸涩。
明颐恭恭敬敬在正殿外侯着，有女使进去通传，片刻便听得殿内传唤——“宣明氏女进殿——”
正殿的织金幔帐无风自动，明颐深吸一口气走向正殿中央，默默想着嬷嬷教导过的规矩，端正跪好行大礼，“臣女明氏，拜见德妃娘娘、九殿下，恭祝德妃娘娘万福金安，九殿下长乐未央。”
“抬起头来，让本宫看看。”
德妃的声音带着沙砾般的粗粝，全然不似深宫妇人。明颐缓缓仰首，眼神却依旧看向地面，挑不出一丝差错。
“哐当”一声，九公主手中的玛瑙九连环摔得粉碎，满殿宫人齐刷刷跪倒，却无一人敢拾捡满地乱滚的玉珠。
明颐不知到底是什么引起这么大的反应，只好跟着殿中众女使一同伏下身去，一颗心几乎要跳到胸膛外面去——不会一进宫自己就犯了什么杀头之罪吧？
谢欢容提着裙裾扑到明颐跟前，上上下下看了一整遍，好像要把她盯穿似的，杏眼瞪得滚圆：“母妃何时偷偷生了个姐姐？”
“胡闹，说话也没个遮拦。”
德妃嗔怪了一声，缓缓起身走向明颐，织金翟衣扫过满地玉珠发出金戈相击之声，竟蹲下身去，亲自将她扶了起来。
“好孩子，看着我。”
声音里有一种独属于上位者不自觉流露出的不容置疑。
明颐得了命令起身，终于有了把眼神从大殿的地砖上移开的机会，却着实被自己眼前之人惊了一下——
这德妃娘娘与自己的面容竟有七分相似，只是平添几分岁月的霜痕。
颜舜英和颜舜华是双生子，自然容貌肖似。她一直听舅舅说自己长得像母亲，却不曾想过，竟像到了这种地步。
德妃抬起手来，没有戴护甲，带着薄茧的指腹颤抖着，轻轻摩挲着明颐唇角的疤。
“像，真像。”
颜舜英喃喃着，缓缓放下了手去，目光似是透过明颐，穿向了遥远的玉门关，“当年舜华学骑射，磕的也是这个位置。”
谢欢容一听这话来了兴致，“明姐姐也会骑射吗？”
她们对她都很热情。
如果她们不是宫里的德妃与九公主，仅仅是自己的姨母和表妹，明颐会很愿意主动回应这份亲近与示好。
可这里不是玉门关，而是吃人不吐骨头的毓金宫。
她是臣，是民。
她却不敢有过多回应，只是态度恭谨，教外人挑不出什么错处:“回九殿下的话，臣女长于西北，的确略通些骑射。”
谢欢容并没有在意明颐的反应，她是宫里唯一的公主，几个哥哥大她许多，太后膝下养着的易弦郡主又是个性情孤傲不好接近的主儿，虽金枝玉叶养到**岁，却连个作伴的人都没有。
圣上也不可能指望这个小女儿在太学里学出什么名堂来，选伴读不过是给孩子挑个有教养的玩伴罢了。况且若是边疆战事吃紧需得公主和亲，欢容他自是舍不得，易弦郡主本就是从北疆接回来的，太后不可能让外孙女儿再受一次和亲之苦，只能把伴读临时封个公主，顶替他的亲女儿嫁到塞外去。
颜舜英似乎看出了明颐的拘谨，把宫中剩下的女使太监遣散到了殿外，连同谢欢容也找了个由头支了出去，不由分说地执起明颐的手，把她带到主座的紫檀椅上坐下后，自己缺向里屋走去。
她也想不到，真正让这个小姑娘放松下来的并非她的亲近，而是两只手交握时，掌心里都有薄茧在摩擦。
无论一人之下万人之上的德妃还是文官清流簪缨世家的嫡长女，都是玉门关马背上长大的女儿啊。
颜舜英再出来时，手中多了一面西域壁毯。驼队商旅的纹样间缀满孔雀石，正中赫然绣着玉门关城楼——针脚狂放不羁，与宫中规整的苏绣大相径庭。
“从十六岁入宫那日起，本宫绣了整整三年。”德妃没戴护甲的手抚过壁毯上褪色的胡杨林，带着深深的眷恋，“每片叶子都是照着记忆里侯府旧苑描的样。”
她望着廊下扑蝶的谢欢容，忽然轻声道：
“本宫昨日还梦见小华了，她骑着小时候那匹枣红马闯进毓金宫，说要带我去看大漠新开的旱地莲。”
“这么多年过去了，早就分得清什么是梦了。这宫墙里啊，连月光都是铜钱大的。”
“本宫既盼着你来，又怕你来。孩子，你长得太像我也太像小华了，只怕命也像。我和小华一辈子都被困在这金陵城里，你这一来，颜家的女儿只怕又要葬送一个了。”
明颐也顾不得什么礼数，三两步走到德妃身前，掏出袖口中的帕子拭着这位姨母眼角的泪花，“姨母，我愿意的。舅舅和表哥在塞外征战，这宫里有咱们帮衬着，也不容易被有心人陷害，落得个功高震主的冤屈。”
“对了，镇西侯安否？阿昭安否？”颜舜英的情绪稍稍收敛起来，又像想起了什么似地，接了一问，“西北的粮食，依旧那么吃紧吗？”
“回姨母，大舅舅身子很好，表哥骑射和兵法都很有进益。”对于后一个问题，明颐则留了个心眼——太子私下让颜昭试种抗旱稻种的事情，是不好在宫里明着说的。
“西北粮灾是大事，宫里的贵人都很重视，如今也是一年比一年好了起来。”
颜舜英刚要再说些什么，殿外忽传来环佩叮当，少年朝气蓬勃的嗓音传入殿内——“母妃，儿臣回来了！”
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第6章 宫阙
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