和姜令上次见到的李部完全不一样，他被安置在软椅上，双眼紧闭，脸色苍白，皮肤表面泛青，虽然身上盖着厚厚的毯子，但给人的感觉依旧很冷，实际上是中毒已深的表现，浮肿的脸庞就可以印证这一点。
魏瑾难以想象，这样的惨状会发生在曾经叱咤崤州的风云人物身上，撇开他的身份不说，难免对这一可怜老人产生恻隐之心 。
她颤着喉咙深吸一口气，捏紧拳头，走上前微微俯身道：“老将军，我是魏瑾。”
见他没有反应，魏瑾等了一会儿又道：“您听得见我说话吗？”
李部慢慢地睁开左眼，右眼皮像被粘住一样无法睁开，他轻轻动一下脑袋，表示听到了，光是做这些简单的动作，已经花掉了他很多力气，呼长吸短，似乎随时会断气。
没想到他的情况如此严重，是不可能开口说话了，他的部从一个个冲上前，趴在他身边顿首号哭，听来使人悲恸。
魏瑾退开几步，她望向姜令，姜令垂眸摇摇头，她也无能为力。
鲁从家给李部磕头，磕得额上一块青，他没像其他人一样哭出来，但从脸上的表情可以看出，他隐忍到了极致。鲁从家站起来，其他人跟着站起来，复仇心切，视死如归。
魏瑾后悔了，不应该让他们和李部见面。
孙基被拖到人前，鲁从家眼睛里没有了恨，反倒有种释然，无所畏惧的释然，他说过，大不了同归于尽，
“老将军被他害成了这样，生不如死，我要杀了他，世女还要阻拦我们吗？”鲁从家偏着头问她。
魏瑾心里没了主意，一团乱麻后，只余茫茫然一片，她咽了咽口水，想不出别的，依旧是那句话：“你们若杀他，罪同谋逆，肃关所有将士，还有你们的家人，都会受到牵连，就这样，你们看着办吧。”
她也不想多说了，大不了，回到九桓再想办法求情。
鲁从家看了看身后的弟兄，说道：“我家就剩我一人，没有什么牵挂了，这事交给我吧。”
他拖着孙基往帐外走，其他人哪里会只让他一人犯险，陆续跟上去。
李部身边的两个人，蒙面的无动于衷，另一个面露迟疑，最终还是追了上去。
沈解出声阻拦：“且慢，鲁叔不可。”
鲁从家望着这位后生，悲痛道：“你也要拦我？沈解，你虽不是老将军的亲子，但也不要忘了他的养育之恩！你要是怕牵连到你，那就和老将军断绝父子关系！”
他遇上沈解，话多了起来，实在是因为面对熟悉的人，心中更加痛苦。
“鲁叔误会我了，我恨不得亲手杀了他，可是父命难违啊。”沈解无奈道，“父亲早有嘱托，若是他不能活下来，我们不可为他报仇，一切要听世女的安排。”
沈解看着李部的方向，“他说，我们只能做崤州的英魂，我虽是养子，不敢不继承父亲的志向，鲁叔要是不信，可以问问李爻。”
这世上只有他们三个人知道，李爻是李部唯一的血脉，李部的退让，何尝不是有保护亲人的意愿在。
鲁从家颓唐地跪在地上，老泪纵横。
志士凄凉，身老唏嘘，人间不留，头枕山河。
…
暮春之月，军中为李部举行了小规模的葬礼。
李部身亡有段时日了，肃关军营一直等到魏王的旨意才将他下葬。魏王的意思，李部是戴罪之身，加上身处前线，不可肆意张扬，念在他曾经于国有功，免除罪名，以庶民身份下葬。
李部穿上了昔日征战沙场的铠甲，长眠于东南的高地上，那里视野开阔，背靠崤州，守望北地。
而他的旁边，是另一座崭新的坟墓，上面刻着鲁从家的名字。
鲁从家在李部去世后上书魏王，把殴打孙基的罪责全部揽在自己身上，请求他不要怪罪其他将士，然后于当夜自刎。
魏王或许考虑到肃关军心，没有处置其他人，对于鲁从家的遗言未置一词。
他诏命沈解承袭父志，仍在军中效命。孙基重伤，送回九桓养病，参军魏同之暂代主帅之职。
魏器的诏书仍然没有提到魏瑾，一个字都没有。
倒是收到母亲的家书，信中主要说两件事。一是担忧魏瑾，让她早些回去，二是提到外祖母偶感风寒，来信说想念女儿，她准备启程前往沐州探亲。
既然周琰要去沐州，魏瑾直接写信给外祖母，一来向她老人家问安，让她保重身体，二来确认母亲平安到达。
她落笔时，刚好李爻进帐，进来也不说话，安静地待在一旁，魏瑾瞄了一眼，继续提笔书写，整个过程只能听见笔与纸摩擦的沙沙声。
止笔，落印，放之书筒，黏土封缄。
魏瑾抬头，把信递给李爻，“你帮我把信送到驿站，快去快回。”
李爻接过，然后走了…一句话没说。
李爻的离开带来一阵风，呼在魏瑾脸上，让她想起一个人，上次见到如此魁梧的壮汉，是陈闻，身上都是垒块的肌肉，陈闻擅使枪，不知李爻的枪法如何。
想来也怪，李爻一看就是本领高强的人，李部却将他藏着掖着，好似更加重视养子沈解，却在临终前把李爻托付给她，那时他口不能言，从怀里拿出一张揉皱的羊皮纸，上面的字迹歪歪扭扭，墨迹深浅不一。
上书：“吾终身为崤州，至今惟挂念一事，吾儿李爻，性情孤僻，难容于世，然其略怀武艺，愿跟随世女左右，效犬马之劳，以求度日，望世女成全，李部绝笔。”
于公于私，魏瑾都无法拒绝，她郑重地答应了。
然而有些令她不解的地方。
若说因为性情孤僻而担忧她难与人相处，只需托付她帮扶一二便是，而不是把李爻放在她身边做事，这不是互相矛盾吗？
姜令也怪，与她说，不如让李爻和彭阿蓝一起做事，二人轮值，不会那么劳累，话虽如此，姜令难道忘记了男女授受不亲吗？让他守门，不如让张桐来。
魏瑾奇怪这儿奇怪那儿，倒不是嫌弃李爻，既然放在身边听用，就要考量一下能力，今日让他送信就是看看会不会不耐烦，结果人家仿若无感情的木头，只是听令，不知礼节，不露言语。
多思无益，把这些抛之脑后，魏瑾起身去校场。
这段时间，除了吃饭睡觉，她都待在校场，有时会跟着一起操练，跟着彭阿蓝一起习武，大部分时间，她与谢德一起探讨骑兵战术。
近日，魏军在关外百里内发现了鬼马人的散兵。
经过上一次毁营烧粮的行动，鬼马人退至老巢，然而他们的主力尚存，大军仍在，这使得他们贼心不死，妄想卷土重来。
魏瑾不敢小看散兵的出现，认为鬼马人必定有大动作，然而北地广袤无垠，敌军神出鬼没，派出去的探子没有查到其他异常的情况，她只能从自己的军队下手。
经过深思熟虑，魏瑾决定等待主动进攻的机会，与其任由鬼马人攻城，不如再创造出五百人杀敌万人的胜利，她把注意力放在骑兵的训练上。
北地的环境为这里的马儿提供了优质的水草，膘肥体壮，不论是速度还是耐力，都胜于中土马。游牧而居的鬼马人生在马上，长在马上，他们习惯了马上作战，其天赋也不是中土人能比的，总而言之，魏国若用骑兵与鬼马人正面厮杀，必败无疑。
唯一的办法就是避开正面对抗，另辟蹊径，在不放弃骑兵的情况下，用战术赢得胜利。
空旷的草场上，两边各百名骑兵，严阵以待，模拟战场上厮杀的情形，魏瑾把这次行动叫作无伤演练，士兵的武器用木棍代替，或长或短，哪个趁手用哪个，全凭他们自己的心意。
号令发出，双方顷刻往前冲，一边队列整齐，汇聚成不可挡之势，另一边在临近交锋时分作两半，往对方的两侧包抄。
根据以往的经验，谢德说出一个结论：“被围的下场，只有等待被敌人慢慢困死。”
魏瑾看着被包围在里面的士兵，有些人想组织突围，可是缺少统一发号施令的人，始终无法成功。但是她看到了一个问题，来了个顺水推舟，借机说道：“我们打个赌吧，我赌被围的那队会赢。”
谢德心中确定答案，不认为她说的说法，激起了一些好奇心，“世女为何这样说？”
“你就说赌不赌？”
“行，赌什么？”
魏瑾右眉一挑，指着前面道：“就赌胤城骑兵的领兵之权。”
整天板着一张脸的谢德笑了，笑得很僵硬，“此话从何说起？自从来到肃关，我们不是一直听从您的号令吗？”
魏瑾侧头看他，“对啊，我也奇怪这件事，既然我无领兵之权，你们为何听我的呢？或者说，谢将军，你为何听我的呢？”
她发现，谢德紧张了会笑，嘴巴带动鼻子皱在一起，显得人憨厚老实，然而说的话最不老实。
“您是世女，自然服从您的命令。”
要是魏瑾被人看轻的经历少些，也许就信了这句话，撇嘴道：“是个将军都不乐意被人呼来喝去，何况，大王都不愿认我这世女，你又有何种理由服从我？相信我？”
正是谢德过于信任，从未质疑过她的命令，这是最怪异之处，魏瑾没有自信到她有这种人格魅力，会让手握兵权的将军从一开始就甘愿跟随她。
站久了有点累，她叉着腰道：“是不是我父王跟你说过什么？”
谢德看着她，想起了自己的幺女，那小娃娃也是如此，撒娇闹脾气时，叉着腰仰着脸，一副不好惹的样子，他肃着脸教训她，眼泪就出来了，只能哄着，活脱脱一个小祖宗。
他也想过，魏王待自己的女儿为何如此苛刻无情，即便是魏瑾性子跳脱了些，那也可以好好教导，而不是一味弃嫌，若自己的女儿有这样的本事，总归是喜大于忧的。
他接到出兵的命令前，收到魏王的亲笔信，上言“纵其行，勿止错”，他要让魏瑾在领兵时不加约束，等待她自己犯错，而且谢德不能制止。
这让他很疑惑，但再怎么说，君王的家事，不是他一个下臣可以插手的。然而此刻她想起幺女，想起无辜牺牲的将士，决定和盘托出。
谢德说完那封信的事，手心的汗已经干了，他看魏瑾无甚反应，说道：“世女，末将并非有意隐瞒…嗯，却是我的过错，您听了不觉得奇怪吗？”
魏瑾始终盯着前方，他们说话的时间，场上的局势渐渐发生了逆转。
“猜到了。”她短促地笑了一下，补充道，“习惯了。”
习惯了父王会这么待她，习惯了世人这么看她，但是没关系。她提示谢德看前面，圈里的士兵突围了，然后他们迅速调整队形，以碾压式赢得了胜利。
演练结束，魏瑾揉揉腰部，问道：“话说回来，大王不叫你止错，那我这些天犯了什么错，你该不会真的闭口不言吧？”
谢德赶紧摆手，“不是我不说，而是没的说，世女做的很好。”
他此刻真是心悦诚服，虚心请教道：“您是怎么知道他们会赢？”
魏瑾也不藏着掖着，直接道：“因为武器，也就是木棍。”
她走到草场上，拾起两根一长一短的木棍，解释道：“被包围的队伍里，大部分人用的是长木棍，外侧的人用的多是短木棍，他们马上作战，武器的长短就是输赢的关键，长木棍可以更好地发挥士兵的武力，许是巧合，擅长使用同样武器的人凑在了一个队伍里。”
谢德恍然大悟，“我确实没有注意到这个细节。”
“如何？将军愿赌服输否？”
“自然，心服口服！”
魏瑾笑得灿烂，统兵权到底是在魏王手里，口头上的答应并不能改变实际的性质，但在肃关，她要绝对的服从，来实现心中的谋划。
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