时间来到四月上旬，大比结束，奖赏分发下去后，军中畅饮三日。
与上次的只举办了晚宴相比，这次简直是盛宴，魏瑾甚至还动用了自己的小金库买酒买肉，让他们吃的尽兴，在她看来，没有什么能比吃好喝好，更直接地鼓舞军心。
眼下这个时节，九桓的桃花已经开了，人们会结伴去郊游，在桃树底下摆开吃食，赏景游乐，畅聊天地。魏瑾有过这样的经历，此刻的她，想念起了九桓的桃花。
而肃关依旧被寒冬的尾巴扫荡着，冷风藏进厚衣里，叫人缩着手脚。
外头觥筹交错，此处的人不愿凑这个热闹，都待在营帐里避寒。于是魏瑾提议，围炉煮水。
刚开始还是简单的煮水，后来扔了一把茶叶下去，变成了煮茶，众人围着火炉闲聊，时间一长，不知何人的肚子咕咕叫，她们又换了一锅清水，放盐，准备煮些东西吃，陆陆续续跑出去拿吃食。
魏瑾独自坐着，盯着炭火发呆，懒劲儿犯了，实在不想动，大小姐安静地等着别人的投喂。
最先回来的是姜令，她端了一盘切块的萝卜，放在一旁的小桌上，等着和其他食物一起放进去。她用钳子新添了一块木炭，拍拍手，坐到魏瑾旁边。
魏瑾双手捧着脸颊，脑袋往前探，离炉火太近，姜令扯着她的衣领后退，魏瑾像只被随意拿捏的棉花团子，乖顺地依着身后的力道，轻轻巧巧地靠在姜令的怀里。
“你是不是犯困了？”
“嗯？没有吧。”
显然没有认真听人讲话，魏瑾说没有的时候，眼睛朦胧着沁泪涟涟，话落下时顺道打了个哈欠。
姜令趁着她迷糊，半抱着她，手绕到她的下巴处挠挠，问道：“我记得你跟我说，你给了魏王五千金，家底都掏光了，怎么现在还有钱拿出来犒赏？”
“没有金还有银嘛，”魏瑾懒懒地说，语气中带点笑意，“还有一些珠宝地契啊，总不能一点都不给自己留吧，我没那么笨啊。”
“哦，不笨的阿瑾，那你说说，到底还留了多少？”姜令像个蛊惑人心的**，诱人吐个干净。
可惜棉花团子不再软绵绵，被吓得竖起耳朵，眼睛也清明了，她转过去看着姜令的侧脸，“这是可以说的吗？”
“不可以吗？”姜令真诚地发问，仿佛不知道其中的厉害。
没有套出话来，帐中进来一人，打断了她俩的互动。
彭阿蓝取了一盆面，进帐看见她们二人的动作，快速地移开视线，面上藏不住的尴尬，不知道在心虚什么。
魏瑾被她的眼神搞得莫名其妙，本来不觉得有什么，现在忽然感到有点别扭，便离开了温暖的怀抱，坐得端正。
她看着整整一大盆面，又觑了一眼彭阿蓝的身板，稀奇道：“吃得了这么多？”
彭阿蓝面无表情道：“没有找到合适的盘子。”
接下来她做的事就说明了为何端这么大盆面来。揉搓了几下早就发好的面，她捏了一小块，抻开成条状，扔锅里，如此重复拉了几十下，待锅里的面浮满冒泡，彭阿蓝洗净手，坐着等吃，那盆面还剩一大半。
期间梨花和李爻也回来了，梨花知道魏瑾爱吃荤食，切了生羊肉和生鸡肉，李爻则拿了几个大饼和一点腌菜。
五人落座，沿着炉子围成一个圈，把暖意聚在中心。
将面捞出，可以拌以腌菜，锅里再放生肉，快熟的时候把萝卜倒进去，李爻还把冻硬的饼掰成小块，稍微煮烂后，所有食物都可以吃了。
几个人各自捧着碗享用晚饭，饿极了，都只顾着埋头吃，安静得只能听见吸溜的声音，半碗热乎的食物进肚，身体也变得暖乎乎。
困意被美味赶走了，魏瑾就想起别的事来，她说：“李爻，你不是说想入伍吗，我看太麻烦了，省去这一步，你先去和胤城骑兵熟悉熟悉，我准备直接任你为副将。”
李爻曾经以士兵的身份跟随李部作战，军中没有女兵的先例，李爻就算立功了也是不合律法，被有心人告到监军那里，李部费了不少功夫才平息下来。
她有征战沙场为国效力之心，然慈父爱女，不愿她受苦，恐遭迫害，一心只求安稳度日，自此李爻便有意隐瞒身份，收起了上战场的心思。
现如今状况不同，世女领兵，姜令和彭阿蓝征战杀敌，李爻就和魏瑾提出入伍，想通过她来获取立足之地。
然而现实是，魏瑾没有从朝廷里取得实权，肃关的领兵权并不能长久，她身后的人更谈不上跟着吃肉，她们，仍然没有在这片土地上扎根。
魏瑾索性给李爻带兵的权力，借此发挥才干，毕竟往后还有没有这样的机会，她也说不定。
彭阿蓝一听这话，不高兴了，“那我呢？”
姜令立即接上她的话，“你现在不宜劳累，先调养好身子。”
别说什么副将了，这是把她士兵的身份也剥夺了，彭阿蓝更不高兴了，放下碗筷，木着一张脸。
姜令才不管病患的臭脾气，理智地补了一句话：“待会记得把药喝了。”养气生血的药，大补。
“姐姐说的对，”魏瑾跟着劝慰她，“你就算和李爻要好，也得看自己身体情况，不可胡来。”
在场彭阿蓝的年岁最大，愣是被小很多的人说得脸红，她抿了抿嘴角道：“你都知道我们都是女人了，还说什么要好不要好的话，也不害臊。”
“这有什么害臊的！”魏瑾疑惑却有理，抓起姜令的手，与之十指交叉相握，像是证明给她看一样，“女人之间不能要好，不能有情谊吗？你好迂腐啊。”
年少者拆了年长者的台，乍听起来像是那么回事。彭阿蓝的脸红了又白，白了又红，最后小声说道：“以为谁都像你似的。”
话题越扯越远，李爻及时打圆场，“我们都是好姐妹。”
她说完，其余几人直勾勾地看着她，半晌，同一时间以不同的姿态笑出了声，不知为何，李爻说这话，让人觉得有趣得很，与她的外在形象大相径庭。
李爻倒不觉得尴尬，缓和了气氛就好，她接着说：“只要有机会让我上战场杀敌，在谢德将军手下当一个兵卒差役也是好的，让我当副将，怕人心不服。”
魏瑾揉揉笑疼的肚子，说道：“不怕，管他服不服，不服大不了打一顿。”上级的命令，若是有那么多不服气，难不成还要跟手底下的士兵一个一个解释？那也太不像话了。
“再说，你的实力有目共睹，让你带兵，和我之后的计划也有关系，想要与鬼马人的主力一战，胤城骑兵需要改变阵法，各司其职，初步预想是分成三个队伍，你负责其中一队人马。”
魏瑾解释完，又说：“这是机密，不要泄露出去啊。”
李爻点点头，既然她胸有成竹，自己照做就是。
梨花喝水的动作一顿，用气声说：“那我们全知道了。”
一个密谋，转眼之间泄露给了四个人，这还算机密吗？
“没关系啊，”魏瑾努力憋笑，“我们都是好姐妹啊。”
…
天寒人暖，围炉煮茶，谈天说地，情深忆远。
…
军中畅饮三日的欢宴取消，就在第二日，斥候在城外十里处发现了鬼马人的大军，他们正向着肃关而来。不是魏军的侦察多么敏捷，而是鬼马人压根没打算藏着掖着。
魏瑾站在城楼上眺望，可以隐隐绰绰看见敌军的活动轨迹，鬼马人在魏军眼皮子底下建起了墙，泥土浇筑的墙，坚硬而高大，防人更防马，五日了，以墙壁为外围的军营就此建成。
并非无动于衷，而是魏军无可奈何。鬼马人为了确保军营顺利建造，日日都有数万骑兵在前方守候，他们吃准了对方不敢与其正面交锋，大肆嚣张地列阵城下，在魏军箭矢所不能到达的地方，露出鬼面獠牙。
谢德双臂交叉抱在胸前，说道：“我原以为经过上次一战，蛮子会安分一些时日，没想到这么快就前来送死。”
虽然不知道他哪儿来的这么有信心，但是魏瑾不会灭自己人的志气，“这段时间，还需将军按计划加紧操练士卒，对付敌军主力的任务就交给你们了。”
面对几乎是以一对十的艰巨任务，谢德仍然很有底气地点头。
从另一个角度来讲，他也不得不点头，肃关将士总的来说分三个部分，旧部驻军有骑兵，但因物资匮乏，数量有限。而九桓调来的士兵主要目的是守城拒敌，所以步兵为主，只有主帅的亲兵有骑兵的存在。故而以骑对骑的重担，自然而然落在了胤城将士肩上。
“鬼马人，傀儡耳，晋州人真是不把他们的命当命。”魏瑾心里清楚其背后的利益牵扯，由此感叹，“不过说到底，还是他们自作自受。”
墙建好了，鬼马人立即发起攻击，短短半个月，肃关经受了三次侵扰，敌袭步步为营，魏军沉着应对，有人却坐不住了。
魏瑾看着笑容满面的男子，有点想不明白对方话里的意思。
“你是说，要我领兵出关，打敌军一个措手不及？”
“对啊对啊，”魏同之眉目和善，建议中暗藏诱导，“世女之前带领五百人大破敌军，犹如天降神兵，如今他们竟敢明目张胆在城外建营，想来是忘记了挨打的痛，若世女能带兵再次重创鬼马人，必定扬我大魏军威，不负世女盛名。”
宛如一场激动人心的演讲，魏同之情绪高昂，仿佛胜利在握。
魏瑾眯着眼看了他半天，将他脸部细节一一观察，然后唤了句：“堂兄。”
魏同之被这一称呼怔住，好长时间才有反应，“啊？”
魏瑾哼笑道：“主帅，鬼马人垒起高墙，请问我应该引他们出营作战呢？还是应该趁夜偷袭？”
魏同之想了想，“我军骑兵不敌鬼马人，应是偷袭为上策。”
看来懂些常识，魏瑾又问：“敌营防御工事坚固，进去不容易，出来更是艰难，若我军偷袭成功，该如何回撤？如何安排接应？人手调度是何数目？”
几个问题下来，魏同之面上的笑容有些挂不住了，“这个，这个…呵呵，我就是个暂代主帅，经验不足，世女问我这些，有些强人所难了。”
他摆摆手，脸不红心不跳道：“我可不如世女英明神武，既然胤城骑兵归你统领，这些细枝末节的东西我就不管了，还需尽快出关拒敌，方显统领之职啊。”
曾经的参军，现在的主帅，说出这样的话来，魏瑾竟然也不觉得奇怪了，或许是前有孙基之鉴吧。
她假意深思熟虑了一会儿，颔首道：“既然主帅有令，我自然会放在心里的，只是鬼马人本就难对付，加上现在的状况不同以往，难上加难，不如把主帅之印放在我这，我好随时调动人马，赢取先机。”
寒风打在脸上，魏同之的笑容彻底僵硬了。
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