阿尔卑斯山下最有脸的贵族们，都随皇帝在围场狩猎，吹哨唤狗，振臂出鹰。
“听说若弗鲁瓦表弟常跟随大公进山，不止能挥棒打兔，还能搭着火枪射杀大雁和白鹅。”皇帝笑道。
若弗鲁瓦一拿起枪，神采奕奕道：“当然，鹿和獐也不在话下。如果运气好，还能崩死一只野猪。”
贵族们恭维道：“若弗鲁瓦大公真是欧米伽中的翘楚。”
亚历山大举起手，向众人展示自己戴了多年的鹿皮手套，笑道：“这是若弗鲁瓦十二岁时打下的鹿，我亡夫亲自剥皮给我制作的。”
皇帝笑容藏不住，欣赏着若弗鲁瓦打猎的身姿。
若弗鲁瓦将火枪搭在自己肩膀，压了压枪口，敛声屏气，目不转睛地盯着不远处被风吹动的草丛。
霎那间，所有人都没有看清楚是什么跳了出来的时候，若弗鲁瓦已经一枪射穿了猎物的头。
“啧，”若弗鲁瓦吹了吹冒灰烟的枪口，侧首，“只是一只兔子呀。”
菲利普怜悯道：“也许还有小兔等着父母喂养呢？”只是他的言语被淹没在皇帝和众人对若弗鲁瓦的赞美中。
太后对菲利普道：“你很善良。”
“不止打猎，若弗鲁瓦还是骑马的好手，也会养马，”亚历山大笑道，“他一直想要一匹美泉宫的种马呢。”
“我养了很多马用以培育战马，”皇帝笑道，“我会命令美泉宫的马厩总管挑选一匹绝品种马送给表弟。”
狩猎部队继续前进，猎犬一头扎进草丛里。
皇帝一枪打死一只狐狸，在众人的喝彩声中回头笑道：“表弟，狐狸皮……”
亚历山大笑道：“若弗鲁瓦同太后和菲利普少爷去采花了。”
火红的杜鹃花像朝霞般连成一片，花粉落满三人的斗篷和鞋。
“这里还是有那么多杜鹃花，”皇太后笑着向兄弟俩道，“小时候，我常和你们的父亲米利安和你们的小叔叔克雷芒溜到这里来玩。米利安很喜欢用口袋装满落花，回家后将它们洗净研磨，混入宝石粉末当颜料。”
“父亲真浪漫。”若弗鲁瓦笑道。
菲利普道：“叔叔和父亲小时候有很多游戏，可见感情很好，是一段佳话。”
“是的，我和米利安、克雷芒虽非一母所生，经常吵吵闹闹，像三只好斗的猫，但一旦分离就会没精打采的，”皇太后叹息道，“可能每一对兄弟都是如此吧。”
菲利普道：“我很喜欢弟弟，尽管我们相处的时间不长。他是除父亲外，我仅剩的家人。我会永远爱护他。”
若弗鲁瓦感动道：“我也很喜欢哥哥。”
皇太后浅笑，对菲利普道：“我有些渴了，能请你回去取水袋吗？若弗鲁瓦和我待在一起，我们继续走走。”
菲利普应下，骑马离开。
面对惴惴不安的若弗鲁瓦，皇太后道：“我们叔侄俩相处的日子不多，但我能看出，你是一个善良的孩子。你的容貌举世无双，是一把锐利的武器，可堪亚瑟王的石中剑。”
“多谢叔叔您的夸奖，”若弗鲁瓦恭维道，“母亲常说您聪慧又自强，是我的榜样。”
“呵呵，他没说我坏话吗？”皇太后浅笑，“我猜，他肯定吓唬过你，说我会在菲利普成为皇后之后将你们扫地出门吧？”
“没有这回事。”若弗鲁瓦心虚道。
“有也好没有也好，”皇太后道，“你始终都是我的侄子，我不会对你不利。我今日向你坦白，皇帝不是你梦寐以求的白马王子，宫廷循规蹈矩的生活必不会如你所愿。”
“孩子，我见到你的第一眼，就透过美丽的面具，看到躯体里如野马般的灵魂，你是米利安的孩子，同他一样爱自由浪漫，”皇太后慈爱道，“你应该注意到，皇帝酷爱军装。事实上，他也以武士的标准来要求自己。他洗冷水澡，睡的是行军床，每天花超过十二小时在工作上，几乎无享乐。弗朗兹没有多少时间陪你风花雪月。如果你嫁给他，你会独守闺房，望着燃尽的蜡烛，期盼弗朗兹从数不尽的政事中挤出一点时间陪伴自己。”
“我会为你另择夫婿。你是我的侄子，皇帝的表弟，未来皇后唯一的弟弟，多少青年才俊从美泉宫排队到凡尔赛等着求娶你，你可以任意挑选。”
“只要你和你母亲安分守己，我会保你们一辈子荣华富贵，你们永远是美泉宫的座上宾。”
若弗鲁瓦问：“那菲利普就能受得了吗？”
“菲利普已经在美泉宫浸染了五年，早已习惯。”
“我也可以习惯。如果您给我一个机会，我会将美泉宫改造成欢乐的源泉，我会逗弗朗兹开心，帮助他卸下一天的疲惫。”
“孩子，你不懂。”
“也许我年轻，不像叔叔你已经阅尽人生百态，但若表哥真心爱我，我会回报数以百万倍的爱。”
“皇帝现在是痴恋你，但能维持多久呢？”
“他爱我多久，我就爱他多久。”
皇太后无奈坦白：“你只是被你母亲利用了。他那亡国王子的出身，无权无势，只有傍着你才有立身之处。要不要搭上自己终身的幸福，你自己好好想想。”
“叔叔，弗朗兹表哥英俊潇洒又万人之上，是欧洲第一阿尔法，谁不真心爱戴呢？我也只是其中之一。我母亲为人如何，我再清楚不过。请你不要再诋毁他。”
“至于您的建议，我会细细考虑。”
皇太后摘下若弗鲁瓦胸前的金玫瑰胸针，颔首：“我希望你会成为弗朗兹最疼爱的一位表亲。”
若弗鲁瓦和皇太后追上大部队时，菲利普捧着两只未睁眼的小兔子，向他们道：“这是被打死的母兔的孩子，我要收养它们。”
皇太后应许。
皇帝没有传唤若弗鲁瓦至自己身边。黄昏满地，百鸟归巢的时候，皇帝下令打道回府。
趁着众人相互吹捧夸耀，亚历山大同若弗鲁瓦站在窗边，低声询问他：“皇太后说了什么？”
“千言万语就一句，让我离皇帝远一些。”若弗鲁手指拨了拨落在窗台的紫藤萝花瓣，闷闷不乐道。
“不用害怕，如果皇帝不妥协，皇太后也无法，”亚历山大握住爱子的手，难掩激动，“我听仆人说，皇帝已经向皇太后表露心意，要娶你为妻。”
若弗鲁瓦瞪大眼睛：“真的吗？”
“当然，不过太后也劝他慎重考虑，显然皇帝的母亲更青睐菲利普。”
“那表哥……”
“你和菲利普都是厄若斯提克家族的人，并没有多大分别，”亚历山大笑道，“明晚，皇室会宴请附近的所有贵族，甚至还有其他省份的公爵侯爵。皇帝会在舞会上，向另一位主角献上玫瑰，邀请他跳自己的第一支舞。让我们拭目以待吧！”
当晚，小亲王找若弗鲁瓦下棋。
若弗鲁瓦兴致索然，连着输了好几局，惹得小亲王不快道：“星星表哥不要心不在焉！我母亲说，棋盘如战场，要严肃对待！”
“抱歉，小玫瑰亲王殿下。”若弗鲁瓦回过神来，帮着仆人整理棋盘。
皇帝走进房间，皱眉道：“身为亲王，身为阿尔法，不要对一位欧米伽大呼小叫。”
若弗鲁瓦忙起身让座。
“身为皇帝，又应该对自己的未婚妻冷淡吗？”小亲王反唇相讥。
“这不是对皇帝说话的语气，”皇帝将小亲王拍走，就像打一只苍蝇那样，“去找母亲，让他教教你规矩。”
“我会和母亲告状的！”小亲王愤愤不平，小跑着离开。
“见笑了，”皇帝回首向若弗鲁瓦微笑道，“很稀罕吧，皇室兄弟的争吵。”
若弗鲁瓦不知如何回应。
仆人们早被亚历山大吩咐，如果皇帝同若弗鲁瓦少爷在一块儿，他们得尽快退下。因此，不一会儿，房间内只剩皇帝和若弗鲁瓦。
“我来将这个还给你。”皇帝递出若弗鲁瓦被太后夺走的金玫瑰胸针。
“我希望明天晚上，你能戴着它出席舞会。”
若弗鲁瓦接过，沉默不语。
皇帝没有多问，他走到书桌前，捧起若弗鲁瓦未看完的《麦克白》，问：“亚历山大大人让你读的吗？很难相信你会喜欢这样的故事。”
“嗯，母亲说读书使人明智。”
“‘人生不过是一个行走的影子，一个在舞台上指手画脚的笨拙的伶人，登场片刻，便在无声无息中悄然退下’，”皇帝翻动书页，朗诵独白，“‘它是一个愚人所讲的故事，充满着喧哗和骚动，却找不到一点意义。’”
“麦克白真可怜……”若弗鲁瓦怜悯道。
“小弗，你会选择道德还是荣誉呢？”皇帝问。
“我想问心无愧。”
“做人，就是问心有愧。”皇帝静静地凝视着若弗鲁瓦，轻语，语气萧瑟若秋风。
若弗鲁瓦端详皇帝英俊的面容，久久之后，情不自禁抱住对方，后退一步，笑道：“我会戴着陛下的胸针出席舞会。”
皇帝弯腰屈膝，亲吻若弗鲁瓦的手，微笑道：恭候。”
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