亚历山大在花园设宴，招待尊贵的贵族们。年轻人一脱离父母和监护人的掌控，就像逃出圈溜到旷野的羔羊，撒开腿玩闹。
红色的玫瑰，碧绿的爬山虎以及金碧辉煌的曲廊如同伊甸园的圣洁白墙。
玛格丽特派、熔岩蛋糕、拿破仑……精致糕点浮着云朵般的奶油。掩映在千树万花中的身影如同翩跹的蝴蝶。
暮夏仍然燥热，信息素随着众人后颈的细汗，经风散开，如同陈年葡萄酒，开瓶的馥郁令人脸热心醉。
有年轻人按捺不住，手牵着手往百花迷宫里钻去。
若弗鲁瓦想提醒他们不要太过分，刚走了没几步，就被姗姗来迟的好友抱住：“若弗鲁瓦！”
“詹姆斯！”若弗鲁瓦回报住他，开怀大笑。
“我父亲非得在半路停下和人做买卖，”詹姆斯拉着若弗鲁瓦的手，笑着抱怨，“不然一早就到了！”
若弗鲁瓦弹了弹詹姆斯帽檐上的孔雀翎，笑道：“印度买的吧？安德拉希大人真疼你！”
“若弗鲁瓦。”詹姆斯的哥哥，阿尔法久洛走来，金发比骄阳更加熠熠生辉。
“我哥他知道陛下的事情了……”詹姆斯悄声道。
“久洛先生，”若弗鲁瓦屈膝，“日安。代我向安德拉希大人和安德拉希夫人问好。”
“我去玩牵线游戏了，不知道我选的线那一头会是什么奖品，”詹姆斯笑道，“这里真像半人半蛛怪的巢穴，你说，最终奖励会不会是一颗巨大的蜘蛛卵？”
“好恶心。”若弗鲁瓦笑着目送好友离开。
久洛拉走若弗鲁瓦，走到偏僻角落，问：“你真的要嫁给皇帝吗？”
“如果他向我求婚，我会。”若弗鲁瓦坦白。
“所以我没机会了……”久洛苦笑，“若是别人，我还能争一争。”
若弗鲁瓦安慰他：“你去巴黎学过法律和神学，且身为安德拉希家族的长子，以后要继承亿万家产。这样优秀英俊的你，会找到良人的。”
“我六岁那年，被送到你父亲米利安大公名下当侍从。我们一起长大，”久洛敛眸，哀伤道，“不知道什么时候，你就在我心里有个影子。即使后来去了巴黎留学，帮父亲天南海北行商，见过很多欧米伽，我也从没有考虑过其他人。”
“我很感谢你的喜欢，也很惭愧，没有一早知道，”若弗鲁瓦心里不是滋味，他不想好友伤心，又不想留给好友飘渺的希望放纵他沉沦，“事已至此，我希望我们大家都能有个光明的未来。如果有幸入宫，我会常常给你写信。我们能保持深厚的友谊，但也仅此而已。”
“能给我一张你的手帕做念想吗？”久洛卑微道。
“不行。”若弗鲁瓦狠心拒绝。
詹姆斯远远地观察二人神色，招手向若弗鲁瓦道：“快来呀！这儿还有一根线没人选！”
“来啦！”若弗鲁瓦笑着回应，低声鼓励快要流泪的久洛，“我先失陪了。今晚很多欧米伽和贝塔都会出席，你可以试着了解他们。祝你开心。”
若弗鲁瓦走到詹姆斯身边，拉起一根线，缠在手腕上。
“希望你能开解他。”若弗鲁瓦道。
“我会的。”詹姆斯颔首。
两人相顾无言。
“你喜欢皇帝陛下吗？”
“我当然喜欢，”若弗鲁瓦真诚道，“他是皇帝，风度翩翩，有哪位欧米伽能挡住他的魅力？”
“如果他不是皇帝呢？”
“可能也会喜欢，”若弗鲁瓦苦笑，“但人不能纠结不可能的情况，不是吗？”
“你能幸福就好。”詹姆斯衷心道。
“谢谢你。”若弗鲁瓦想起太后的“警告”，心下一沉，他和詹姆斯走到喷泉，手中的线延申至不同的方向，“哦……那我们待会儿见咯。”
若弗鲁瓦收线，也理着自己的心绪。久洛的骤然表白，詹姆斯的发问和太后历历在目的论断令他心神不宁。
“我们才认识几天，真的就能谈婚论嫁吗？”若弗鲁瓦扪心自问，但他一想起皇帝，就怦然心动，疑虑顷刻间被打散。
“莎翁的剧作里，多的是一见钟情又忠贞不渝的爱情，只是今日轮到我而已，”若弗鲁瓦甜蜜蜜地想，“我和弗朗兹表哥会对彼此忠诚，互为避风港。我们会有很多孩子，有的像他，有的像我……”
弗鲁瓦渐渐地远离人声。
廊下阴影，一只脚踩住若弗鲁瓦的线。
“叔叔？”若弗鲁瓦抬头，扯了扯线，但太后纹丝不动。
“想好路怎么走了吗？”皇太后问。
见若弗鲁瓦一脸倔强，皇太后轻笑：“我已经调查清楚，你母亲将厄若斯提克家族的财富挥霍大半，更是私吞了我弟弟留给菲利普的家产。你母亲还不起，更害怕担责，所以将你推出来。”
若弗鲁瓦愣了半晌，他似乎见过几个人搬走自家名贵的花瓶、座钟以及几盒珠宝，但母亲让他不要多管闲事，若弗鲁瓦也就没有深究。
忽然感到一股恶寒，天鹅庄园在若弗鲁瓦眼中，有瞬息片刻成为了一座用金箔裱成的不堪一击的建筑。
“我不相信。”
“我会派秘书将账单送到你手上。好孩子，别被人利用而不自知。”皇太后挪开脚，扬长而去。
太阳神马以“欢愉”为饲料，在天边跑得飞快。年轻人们为时光飞逝而惋惜，尤为即将到来的舞会而兴奋。
黄昏如同舞会迷离的灯光，照耀在每个人的脸庞。众人难免谈及到皇帝和他的未婚妻人选，不由自主地将目光投在若弗鲁瓦身上。
“菲利普大人躲在房间不出门，想来传闻是真的。”
“我父亲亲口告诉我的，说是亚历山大大人放出的风声。”
“厄若斯提克家族真是权势滔天。”
众人不敢冒着得罪皇后的风险向若弗鲁瓦打听消息，只能挂着讨好的微笑。
若弗鲁瓦心烦意乱，拉着詹姆斯向自己房间走。
亚历山大笑着迎了出来：“让我替你打扮打扮。”
“亚历山大大人。”詹姆斯屈膝。
“母亲大人，”若弗鲁瓦难得用这样正式的称谓，“我听叔叔说，我们家的家产被你花了许多，是不是？”
亚历山大面不改色：“不要被敌人的谎言动摇。”他向詹姆斯微微一笑：“好孩子，去找你哥哥玩吧。我要和若弗鲁瓦单独聊几句。”
詹姆斯瞥了眼若弗鲁瓦，应下，转身离开。
若弗鲁瓦随着亚历山大进屋，坐在铺着红丝绒的靠椅上。
“我是花了不少钱，”亚历山大坦白，“但哪家不讲排场，不撑门面？必要的开销是少不了的。从前也是这样，那时你父亲还在，年年有进益。今时不同往日，昔日与你父亲称兄道弟的生意伙伴们，面上挂着笑脸，其实心里恨不得把我们吃干抹净。这些年，我们家的产业亏损了许多——这才是根本原因！而不是我的责任！”
“真的吗？”若弗鲁瓦被唬住了。
“怪我将你保护得太好了，”亚历山大垂泪，“生活的苦楚，我一点儿没让你受，全自己咽下，还要招人诬陷，挑拨母子关系。”
若弗鲁瓦又自责又心疼：“都怪我，是我不懂事，让母亲您伤心了。”
亚历山大擦拭眼泪，眼中晶光闪闪，拉着若弗鲁瓦的手，慈爱道：“现在我盼的，就是你能嫁给皇帝，终身不用看别人眼色，有着一人之下的地位。我是为你好。”
若弗鲁瓦又迟疑起来。
“好啦，”亚历山大将若弗鲁瓦推到梳妆台前坐下，“来，我们好好为你的未来做准备。弗朗兹一定在等着你盛装出席呢！”
若弗鲁瓦低头看着镜边的金玫瑰胸针，不由得微笑。
舞厅被亚历山大的巧思布置成了莎翁戏剧中的仙廷。
萤火虫被笼在纱帐中，如同魔法荧光树。蝴蝶翩跹，如同天花板下的风暴。金黄的小灯连成一串，流光溢彩，挂在纤细
秀美的爱奥尼亚廊柱间，如同天上的银河。蔓草鲜花盛放在壁龛，垂下丝带般的叶子。
演员扮演妖精仆人，戴着花冠，携手欢唱。仆人戴着一对花哨的蝴蝶翅膀，端着美酒来往。
小亲王像蜜蜂那样横冲直撞，已经掀翻了三只酒杯。
菲利普端坐在皇太后身边，目不斜视，凝视着起舞的人群。
皇帝戴着百花编成的仙王王冠，捧一把玫瑰，坐在橡木宝座上。
“希望我没有来晚。”
皇帝闻声而笑，他侧首望去，只见若弗鲁瓦浅栗色的秀发编入几十朵雪白的茉莉花，如同星辰。
若弗鲁瓦挽着亚历山大的手，缓缓走下水晶般玲珑剔透的楼梯。
皇帝走过去，亲吻若弗鲁瓦的脸颊，将玫瑰花递给他。
众人欢呼喝彩，如同浪潮。菲利普黯然神伤，不顾皇太后的挽留，离席。
小亲王趴在皇太后腿上，闷闷不乐地盯着皇帝。
“来，跳一回舞，唱一曲歌，祝福所有相爱的人。”皇帝卑微地躬腰，捧着若弗鲁瓦的手，近乎请求。
若弗鲁瓦如同天使般的笑颜令在场的每个人都心神荡漾：“今夜我们都要尽量欢乐。”
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