气氛凝滞，片刻之后，杨沐慈问道，“梅子，你当初把我们都收进宫，是不是就为了预防这一天？”
“……也许吧。可是谁又能将以后的每一天算得如此精准呢？”梅子道，“那么久远，早就忘了当初计划的细节。总之，大家在一起互相照应，最近这些日子务必小心，不要单独出行。明日起，一应吃穿用度逐量减少，宫仆司监寻机外遣，我会调拨一批人马填补空缺，暗中护着你们，尽可能确保安全。如果此劫能平安度过，往后我们大家的天地将更加广阔。”
杨沐慈没听太懂，但他知道自己不需要懂，照做便是。
“那你呢？”表哥皱着眉，老大不乐意。事情的严重显然超出了他的想象。按照他对梅子的了解，如果梅子说有问题。那绝对是惊心动魄的大问题。“梅子，你不会已经将生死置之度外了吧？你不会早就算着将来舍生成仁？梅子，......我真的......，从古至今，我就没见过你这样的皇帝！”
梅子浅笑，从容且淡定，“那你现在见到了。”
表哥：“.......”
梅子又笑，“放心，我比谁都惜命。往后日子常着呢，我可舍不得死。”
一直没说话的马贵妃表态，“若真有危急，就该让我待在你身边，至少一起守着也安然。”
他的建议得到了其他男人的认可。皇后，现在应该是马贵妃，他的身手有目共睹，这些年勤加练习，更甚从前。
梅子没同意，“你跟他们待在一处，护之周全，总能让我踏实些。前路艰辛苦难，需我独往。”
众人：“.......”
贵妃突然道，“阿姐，我得守着你，你死我死，你活我活。”
梅子不乐意，“说什么傻话。鸣啸，你们互相照应，正是我想拜托你的，也是你要守的。”
“阿姐.......”
杨沐慈咯噔一下，早知道他们关系不一般，但很少亲耳听见马鸣啸喊皇帝叫做阿姐。
这是要有多大的动静啊。
梅子依旧镇定，不会因贵妃的恳求而动摇。“我意已决。王朝谁不知道我乃真龙天女，逢凶化吉遇难成祥，光在民间的生祠不知几何。现在和大家只是在聊一种可能。大可不必自己吓自己。”
乐嫔还是忐忑，跟梅子要定心丸，“君无戏言。姐姐，我可是最相信你的人。”
梅子点头，随即拿出一对兵符调令，交给马贵妃，“你向来冷静，这次也要一样。我在京中锦卫营另有两路暗骑，如若因不测遇袭，全听你调遣。”
“阿姐放心。”马贵妃的眼神明亮而坚定。没有担心，而是视死如归。
杨沐慈心中不是滋味，眼前的梅子和马鸣啸，他们一个前面掌控大局，一个在后方小天地镇场，他们彼此信任，互托后背。那是杨沐慈无法达成的，也羡慕不来。
梅子仿佛就在交代后事，众人情绪持续低落，还是齐嫔圆场，“这么严肃干嘛？咱家梅姐也是经历过大风大浪的，什么没见过，大家护好自己，等事情结束，往后我来做饭给你们吃。”
梅子笑着对齐嫔点头，“好。”
杨沐慈又觉得，说不定齐嫔也是知道点什么，只事关重大，他也不可能说。
再看乐嫔，他此刻却在梅子面前表现的完全没有担忧，就像没所谓。
至于表哥，拧着眉头，但不是因为或将到来的危险，而是觉得梅子最看重的，竟然不是青梅竹马的他。
杨沐慈思绪万千，完全没理清楚。
这顿饭用时挺长，梅子起身离开。眼下京城布防如蛛网，未必没有疏漏，还得再仔细排查，以防万一。
第十年春，皇储大选已经到了白热化的阶段。比较被看好的热门人物总共四位。相信最多不过两月，储君将新鲜出炉。这可比皇帝选秀更为人津津乐道，毕竟本次选储，民间百姓也贡献了很多的话题和谈资，甚至干预和参与，导致民众热情高涨，说话越来越有压制权贵们的份量。毕竟未来的储君关系到国家和天下百姓的命运，不可能不关心。
四位候选宗亲如今都在京城。于京中东南西北四角各居一府，因此以方位为号，封东南西北四郡王，出行皆由天子金卫营保驾护航。凡于街市露面，百姓无不为此欢呼喝彩，倘若恰好是自己倾心或支持的备选储君，不惜败坏拉踩对家也是常事。
备选储君两男两女，势均力敌，各方都在为最后一博做准备。所有的事情表面看上去热闹又祥和。偏四月头上，殿试前夕，京东京西两角燃起熊熊大火，冲破细雨春夜，引发祸患。京中水火会奔波聚集，连兵马司都出动大批人手鼎力相助，结果越忙越乱，致京中机要之处深陷火海，近半夜，南北京郊趁乱冲出两路人马，直捣皇城。
那一夜的大火烧到了皇城脚下，大队人马借着火势遮掩，杀进宫来，前朝火光冲天，喊杀声此起彼伏，尚不知情形，后宫留守不多，宫人大都遣散，余下的早已换成守卫，火势蔓延，无法扑救。
危机时刻，梅霁的铁骑如约而来，首骑乃是传闻中与皇帝因狩猎相识并御前救驾的小赵侍卫，赵首骑与马鸣啸顺利交接，花连翘，杨沐慈，王铮，白无言全副武装，带着各自亲卫随从，跟在马鸣啸身后，自暗道顺利遁出宫门。
偌大的宫城，空荡荡无一人。
出宫之后抄小道，另有一路暗骑趁乱接应，首骑便是另一位在几年前狩猎中救驾有功的小聂侍卫。马鸣啸亮出对牌，几路人马汇做一处，入京郊偏僻之地，躲至静园梅林。
折腾一夜，终于迎来晨曦曙光。
紧绷的弦得以松懈，疲惫纷沓至来。马鸣啸命前后随行进梅林屋舍就地休整。自己带着花连翘等人直接去了主院。
沿路过来，杨沐慈觉得梅林熟悉又亲切。故人，旧地，一切安好。
杨沐慈和花连翘不在梅林这几年，梅林被照顾的很好。当初进宫，梅子从秦州带来的旧部牛大和牛二依旧留守。他们到来时，牛大几个在园子里连茶水饭食都备好了，只消灶火搭上蒸热片刻便能上桌。
梅林一切如常，芳华落尽，绿意盎然。只一点不一样。
梅林已然易主，且鲜为人知。
新主在园子里住了有一段时间，是从前鼎鼎有名的大长公主，上皇的堂姐姐。算是梅家宗室梅霁这一支有点辈分的姑姑。
杨沐慈的印象里，关于大长公主，梅子很少提及，只是偶尔谈起少时曾得姑姑接济，说的应该就是她吧。
大家都觉得很意外，也包括暗骑大统领马鸣啸。
因为大长公主于去岁秋末竞选皇储，今年初止步于前四。自落选之后，淡出公众的视线，不知所踪。
她本来是很热门的人选，落选的理由也很简单，年龄太大，未来不可期。且昔年上皇在位，大长公主专横跋扈的旧事被翻出来，成为政敌对付她的把柄，并以此事大肆宣扬。
梅子后宫的男人谁都没见过大长公主梅熠，牛大在一旁介绍时，众人忙叩首行礼，被大长公主抬手虚拦，“你们都是我侄女的家里人，无需客气。”
她只一个眼神示意，仆子便利落摆好饭桌，众人围坐。饿了许久，美酒佳肴香味扑鼻，若不是大长公主没发话，大家恨不得连饭桌都啃了。
花连翘到底没忍住，第一个拿起碗筷，面前一碗白米吞个精光。
大长公主挑挑眉，便道，“都吃吧。边吃边说。”
众人埋头吃饭，顾不上说话。大长公主看着大家狼吞虎咽，摇头无奈：男人呢，到底是麻烦，还是不麻烦？
牛大和牛二舔狗似的站在大长公主身后左右，按照后宫排位给一一做介绍。马贵妃首当其冲，大长公主看着马鸣啸，惋惜道，“这帮老东西，就会逼着皇帝给你们降位分。这下好了。临了连个皇后的名号都没捞到。你阿姐不知道会不会遗憾。”
马鸣啸放下碗筷，礼貌摇头，“不会，那都是虚的。”
梅熠看着贵妃，和善慈祥如同关心后辈的长者，“马鸣啸，你这些年过的好吗？”
马鸣啸郑重点点头，“当然。”
“行吧。只要好是真的，其他都无所谓。”
马鸣啸点头称是。他看上去是在场这几位里面大长公主最先注意到的，好像也是最熟的，不知道以前是不是打过交道。
接着是齐嫔王铮，大长公主便问，“听说你厨艺好，什么时候也让本宫见识见识？”
王铮笑 ，“殿下谬赞，只不过是些小计俩，恰好合了今上的口味。”
“那我猜你一定是用厨艺打动侄女的，所以她才动了纳你进宫的心思。”
“回殿下，并没有。是别的因缘际会。”
“罢了。你呢，”梅熠对别人的私事没有多少兴趣，又问坐在齐嫔边上的乐嫔白无言，“你笑话讲的好？”
“以前还好吧，现在不管讲什么一点都不好笑。”乐嫔丧着脸，他半路逃命，摔了个四脚朝天，鼻青脸肿不说，还崴了脚，一瘸一拐的，正狼狈呢。
大长公主却忍不住笑起来，“你本人看上去就很好笑。”
白无言讪讪的。花连翘吃饱喝足，也跟着笑，“殿下慧眼如炬，他平日总说我好笑，其实最好笑的是他。”
梅熠的目光转到了花连翘这里，说，“我见过你舅老太爷，你和他有几分像。”
这位舅老太爷就是花连翘从前喜欢挂在嘴边炫耀的花家荣光，梅子曾祖承明帝的皇后。
花连翘不好意思，面对梅熠攀交情的举动，花连翘只能硬着头皮道，“人都这么说，可我从来没有见过他。”
大长公主便道，“花家好不容易出了个人物，没挂副像做烧香膜拜，实在不济，也是个念想。”
花连翘回忆了下，“完全.....没有。听家里人说舅老太爷是很低调的，甚至改姓秦氏，给京城的老秦家做了养子。尤其晚年，几乎脱离花家，不许任何人.....提他。都说他离宫之后，陪着曾祖皇帝退隐江湖，后面的事情秦家和花家都不甚清楚。”
“你知道么，他是我祖父。亲的。”大长公主笑道，“外人面前低调，家人眼里，恨不能人人都在关注他，和我皇祖母吵架输了，那个样子不着调的样子啊.....我虽年幼，却仍然记得。不知道你有没有遗传他的秉性？”
众人齐刷刷看向花连翘，心说花表哥咋咋呼呼的，可不就是这样么。怪不得之前争皇后的位置争得笑料百出，原来不着调的人当皇后也是有先例的。
花连翘很尴尬，只好说，“那要说起来，您还是我的长辈，我该称您一声.......额.....”
他开始忙碌的计算他和大长公主该是一种什么样的亲属关系，梳理宗亲旁亲的脉络，纠结到底如何称呼才对。
大长公主看他很用力却算不清楚的样子，又想起了自己的祖父，不过这个人承接了祖父最浅显的品行，却远不如老祖父有能力，当真一代不如一代啊，也不知道大侄女看上他什么了。
花连翘还在算，大长公主阻止他，“别想了。实在想不清楚，就称本宫为‘’皇上’吧。”
“……！”
大长公主语出惊四座。众人惶恐，停下手中碗筷，齐刷刷看着她。
“怎么着，现在才觉得自己掉进大坑了？”
马鸣啸腾的一下站起来，被大长公主抬手按住，“坐下，还没说完呢，急什么。”
白无言本来困的迷糊，此刻忽然惊醒，擦了擦脸上的汗，恍悟，“对啊！历代静园梅林之主，便是王朝江山之主！”
众人面面相觑，不约而同问道，“......梅子/皇上呢？！”
大长公主笑而不语。
气氛不太对，未料此刻花连翘忽然捂着肚子，脸色红一阵白一阵，颤颤巍巍指着大长公主：“你..........你......下.......下......！””
梅熠瞪他一眼，“你什么你？下什么下？你吃的太急了！谁知道是不是你还吃了别的什么垫肚子，吃坏了吧？别搞得本宫给你喂毒了似的。”
花连翘手停在半空中，又放下来，站起身一溜烟往茅房跑。
白无言别过脸偷乐，这事情他最清楚不过。表哥这厮逃命半道上饿了，扒拉路边不知名的野植，塞嘴里饱腹，非说自己是大夫，认得各种百草，吃这个精神百倍。谁都拦不住他。
他想起来，旁边齐嫔也恍然，“哎呀，表哥在路上吃什么来着，好像……”
大长公主补刀，“下毒也要成本，.....毒他？图什么？”
众人偷笑，可能情况并没有特别严重，也或许是他们想多了。饭桌上立马轻松许多，众人的饭也吃的相当愉快。
大长公主吃的不多，这一餐算是给皇帝的后院接风，顺便安抚情绪，“梅子没事。我和她之间的交接友好平顺，可惜人算不如天算，中途出了点乱子，也不是我们引起来的。只不过早前做过最坏的打算，以备防患，未雨绸缪罢了。”
“这梅林啊，是我从她手里买来的。花了大价钱呢。”大长公主又说，“她现在真的可以做逍遥自在的富贵闲人了。”
众人不解，也没有打断大长公主的话，继续听她徐徐道来。
“我们约好，这件事情过后，后宫嫔妃都按照宫中失火丧命处理，之后改头换面获得新生。梅子会下罪己诏，主动退位让贤。”大长公主说，“前头那四位储君人选都是咎由自取，之后按照顺位继承，也就是本宫，择日登基。”
众人：“.......”
“其他的事情，等梅子功成身退，你们重逢那日，再去细细问吧。虽说皇家有血亲无亲情，我又恶名在外，使你们不得真相，无法安然。但你们无须担心，梅霁是我看着长大的，她将你们送到我面前来，是她的诚意，我再将你们送回她身边，便是我给她的回应。自此，我得我的，她拿她的。横竖双赢才能打开局面，共谋将来。”
大长公主边说，边将梅子的锦囊手书递给马鸣啸，吩咐道，“今日只这一餐。多吃点，吃完再多拿点。时间紧急，必须午时之前出京，你们尽快动身。出暗道后绕山而行。东山那边大乘寺会派人接应，到了安全地界，自行安排便是。”
众人云里雾里的，马鸣啸将梅子的手书打开给大家看，上面也只几行字，“尊皇谕，稍安勿躁。”
是梅子的字没错。没抬头，也没落款，像梅子平日里批奏折时那种极简又谨慎的风格。
大长公主又道，“锦囊收好，或许还有用处。时辰不早，该出发了，但愿你们早日抵达大乘寺，与她汇合。”
“是。”马鸣啸带头领命。
“即刻起，无论从前什么身份，统统忘掉，切不可与任何人提及，包括你们的家族故亲，眼下危急并未解除，小不忍则乱大谋。”
马鸣啸等整装离开，只这一回，随行人马撤的干干净净，大部队都留在梅林守护大长公主。以防万一，马鸣啸几人分开走，做士农或货商打扮，三两一伙，前后脚从梅林地下暗道离开，踏上新途。
京中城门当夜封锁，他们在那之前，已经抵达郊外，在梅林做短暂停留，见过大长公主之后，继续前行，梅林暗道出来，都是山脚偏僻之地，沿路皆是田园村庄，战火并没烧到这里。看样子梅子确实将事态控制在了极小的范围。所以京中生变，无非皇权争夺，毁物损民微乎其微。
三日后，杨沐慈几个在东山腰上汇合，前往大乘寺。
再见面，恍如隔世。
大家都变成了普通人，既陌生又熟悉。说起之前变故，杨沐慈还感慨自己在梅林待了好几年，都没晓得那里有什么暗道。他问表哥可曾知晓，表哥花连翘也摇头。曾经的齐嫔王铮便说，“梅子姐瞒了我们所有人。”
白无言说不至于，“有没有一种可能，梅姐姐自己也不知道？”
花连翘臭个脸质问，“你听听你这话，.....合逻辑吗？”
他有点焦虑，担心梅子不知所踪。
杨沐慈突然道，“也或许很久之前就有了，以备帝王不时之需。梅林之主，自然知晓梅林暗道。”
花连翘点头，“还是读书人说的在理。”
但追究这些也没有意思，反倒是他们因为好几天没有梅子的消息而心生担忧，马鸣啸心中也是不安的，但他潜意识里依然当自己是大家的带头人，便道，“阿姐自有安排，走吧，赶路要紧。”
“就是，车到山前必有路。”王铮附和。
一行人于苍翠葱郁中前行，爬了大半日，方登至峰上大乘寺。
大乘寺这几年败落的有点厉害，远不如当初杨沐慈来拜佛时那样香火鼎盛。一来这里路陡难行，二来皇帝前几年又在其他两山开建寺庙道馆，大力扶持，一时间成为权贵争相云集之地，渐渐地这边就不怎么来了。
寺庙没有人气，便会生出各种说法。比如香火寥寥，神佛受冷落，只会冷眼旁观世间纷扰，不予干涉，不显灵。大乘寺的和尚们大部分转移到别的寺庙去。只剩十来个老者守山门，种着寺庙后头林子和土地度日，也算自给自足。
老和尚还是当初接待过马鸣啸几个的那位，笑眯眯站在山门迎接，“贵人来啦。”
好像猜到他们早就要来似的。
他和两个弟子接待了一行五人，招待完斋饭，安顿在早就打扫好的院子里，双手合十阿弥陀佛，“各位施主连日奔波，请在这里歇歇脚，等休息好即刻启程。”
“......？”
众人不解。
花连翘都还没来得及问梅子的消息，这下全懵，“这怎么.....才来，连柱香都没上，就......赶我们走？”
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