沉默过后,叶靖琛的声音里也带着一丝疲惫。“如何决定,你自己拿主意。”
易灵哭过之后也冷静了下来,虽然舍不得丈夫,但是父母之仇大过天,她内心的柔软还是被仇恨所取缔,坚决的说道:“父母之仇不得不报,否则我妄为人子。我答应你们,随你们进宫去见鞠嬷嬷。”
“好,那就让我母亲和妙合安排一下,下次皇后娘娘宣她们进宫,你假扮成我叶府的侍女一同入宫,我再拜托十一皇子和云时郡主,带着你去见一见鞠嬷嬷。你看可好?”叶靖琛大喜过望,连忙说了自己的计划。
易灵点头表示同意。
沈妙合仍有些顾虑,问道:“可若是我们临时要进宫,你该如何出门呢?林家会不会看着你不许你出来?”她早就听说林家对易灵的管教十分严苛,平日里若无事连门都不许易灵出的。
如果说之前的易灵对林家有怨怼,但更多的是畏惧,那么此刻也统统被仇恨所代替,她一想到父母的死林家人也是帮凶,就恨不得杀光他们,于是冷笑着回复道:“我和他们有血海深仇,如今还会惧怕他们吗?我恨不能今晚回去就拿刀砍死他们。若需要我进宫,少夫人只管派几位侍卫来接我,他们若识趣让我出门也就罢了,若不然就直接动手,反正我不会再怕他们了。”
“好,就这么定了。”叶靖琛拍桌子定板,他就欣赏易灵这种外柔内刚、一旦决定就绝不拖泥带水直接撕破脸的性格,与这样的人打交道,事情会顺利很多。
三人又说了一会儿,眼看天越来越晚了,易灵起身告辞。
临走前,易灵突然开口道:“小侯爷刚刚说,如果皇上要杀了易家和林家满门,会尽力帮我求情,此话可作数?”
“我从来不骗人,答应了会尽全力为你求情,就一定这么去做,只是我不敢保证我的求情一定有用。”叶靖琛斩钉截铁又诚实的回答道。
易灵满意的点了点头,叶靖琛没有骗她说一定能救下她,这一点让她很高兴。如果皇上得知了自己被后宫嫔妃和臣子如此的羞辱、连儿子都不是亲生的,到时候一定是雷霆之怒。帝王的怒火需要用鲜血来熄灭,林家、易家,一个都别想逃脱。那种情况下,任何人都不敢保证皇上会听劝饶过无辜之人,所以叶靖琛告诉她他会尽力但是不敢保证一定成功。
坦诚,是人与人合作的基础,叶靖琛的坦诚让她觉得自己没有信错人,也庆幸自己没得选择的同盟是如此仁义之辈。
只是……易灵笑了笑,对着叶靖琛突然一拜,接着提出自己的请求,“如果可以的话,希望小侯爷先救我的夫君,他没多久活头了,但他也不该被林家牵连着枉死。夫君的身体熬到今日这种地步,都是他们林家害的,是他那位嫡母造的孽,他就算是死一定也不希望是和林家人死在一起。林家坑了他一辈子,我不想他临了还是被林家拖着丢掉性命。”
*
事情出乎意料的顺利。
就在易灵深夜与叶靖琛沈妙合会面后的第三天,宫里来了口令,要罗雪娟带着沈妙合三日后进宫陪皇后用膳。
送走了宫里来传旨的太监后,沈妙合马上派人去通知易灵,要易灵做好准备。
第二天又是个好日子,这天是喜乐和红蕊成亲的日子,一大早府上就一派热闹喜庆。
按规矩来说,下人们成亲多是悄悄的办了,再请府里的其他仆人吃吃饭喝喝酒就行了,并不会惊动主子。但这对新人的地位显然不是其他人可以比的,他们一个是叶靖琛的贴身小厮,一个是沈妙合的陪嫁丫鬟,那在叶府中都是可以算得上半个主子的人了,婚礼自然隆重热闹的很。
不仅叶靖琛送了厚礼喝了喜酒,沈妙合更是以娘家人的身份亲自送嫁,就连罗雪娟都纡尊降贵的露面了。因为一对新人都没有双亲,他们便向罗雪娟磕了头。沈家派人给红蕊送来了嫁妆,全部都是按照义女的规格置办,让这对新人算是出尽了风头。
喜乐和红蕊有情人终成眷属,幸福的同时也对主子的成全感激不尽。沈妙合看着二人甜蜜的样子,感动的红了眼眶——没有人比她更欣慰看到这一幕,前世的遗憾终于得到了弥补,他们再也不会含恨错过了。
前世的悲剧正在被一一的校正过来,沈妙合觉得喜乐与红蕊的婚事是一个好兆头,那代表着他们终将与前世的凄惨结局渐行渐远,接下来会有更多的错误被挽回,就如同这场婚仪一样,一切都在向着好的方向发展。他们再也不会重蹈覆辙,这一世的最后,一定会是个全新的结局。
*
进宫的日子很快到来,一大早,沈妙合就让家中的老婆子并小厮去林家接人,对外只说和林家二房的少夫人聊得来,希望请对方入府一聚。林家不敢得罪叶家,又巴不得通过易灵与叶家打通关系,于是欣然同意易灵前往叶家做客。
只不过林家众女眷难免嫉妒恼火,想不通为什么小侯爷夫人为何会和易灵那个低贱之人聊得来,在易灵走后,几个年轻的媳妇小姑聚在一块儿,狠狠的用言语羞辱了易灵一番后才出了火散去。
来到叶家后,易灵换上丫鬟的打扮,取代了绿萼陪着罗雪娟和沈妙合一起进宫。罗雪娟仍旧不知道儿子儿媳想要做什么,但也依然尊重并尽全力的配合。
婆媳二人入了宫,被两顶小轿抬入了慈仁宫,皇后已经在宫中等着她们呢。
易灵第一次进宫,所以皇后并不认得她,只是好奇的问了一嘴那个聪明伶俐的绿萼怎么没来,倒是来了个眼生的丫鬟伺候着。
沈妙合将早就想好的答案说了出来。“回禀皇后娘娘,最近天气骤然转冷,绿萼一个不小心感染了风寒,偏巧臣妇另一个贴身丫鬟也被她传染上了。臣妇自然不敢再带着她二人入宫,以免惊扰了凤体。这位婢女也是叶家的老人了,婆母用了很多年,所以就暂且让她陪着入宫伺候臣妇。”
“哦,原来是病了。”皇后不疑有他,随口附和道:“最近的天气却是很怪,一日热一日凉的,你们两位也要擅自保重,不要病倒才是。”
罗雪娟和沈妙合赶紧起身行礼谢恩道:“多谢皇后娘娘关心,也请娘娘保重凤体。”
皇后摆了摆手示意二人坐下,众人又说笑了一会儿,慈仁宫就摆了午膳,乌泱泱一屋子的奴才们伺候着主子去用膳。
吃过了饭,皇后和罗雪娟下棋解闷,沈妙合在旁边看着,没多一会儿,云时郡主就按照安排好的计划上门来。
“给皇祖母请安。”云时乖巧的行了礼,然后对着沈妙合露出了天真的笑容。
皇后知道云时喜欢沈妙合,笑着说道:“又来找你妙合姐姐玩吗?”
“是啊,前几日八皇叔入宫,送给我好多从西边带回来的小玩意,每一样都很稀奇古怪,咱们定京城都看不到的,我想拿给妙合姐姐看。”云时说道。
“妙合啊,你去陪郡主玩一会儿吧,本宫和你婆母下棋,别闷坏了你。”皇后温和的说道。
沈妙合和云时谢过恩后,离开了慈仁宫。
“郡主,都联系好了吗?”刚出了慈仁宫,远离了那些宫女太监们,沈妙合就迫不及待的问道。
“嗯,十一皇叔已经想办法把鞠嬷嬷带到了一处没有人住的很偏僻的宫殿,命我来将姐姐带过去。”云时说道,扭头看了眼跟在后面的易灵,凑到沈妙合身边,压低声音问道:“这位就是那个易家的姐姐?”
“是她。”沈妙合想了想,招手让易灵过来,边走边介绍着,“易小姐,这位是云时郡主,她也是我们的人,待会儿你还会看到十一皇子。”
易灵给云时行了礼,请安道:“易灵见过郡主。”
“易姐姐不必客气,咱们快走吧,鞠嬷嬷还要去当差,皇祖父那边随时可能会找她,她不能离开太久的。”云时小孩子心性,并没有什么高低贵贱之念,一手拉着沈妙合一手拉着易灵,飞快的向约定好的宫殿飞奔而去。
齐元莳已经带着鞠嬷嬷在一处无人居住废弃许久的宫殿里等候了。
就在不久前,叶靖琛和沈妙合商议之下,还是决定将四皇子的身世告知了两位盟友——十一皇子和云时郡主,当时二人听完后震惊的许久说不出话来,用了很长一段时间才接受了这个秘密。
接受之后便是狂喜,他们都明白这是扳倒齐元若的最好机会。如果说其他的罪名还能让皇上偏袒儿子而大事化小小事化了,那么“私生子”这个罪名一旦被证实,皇上怕是千刀万剐了齐元若的心都有。
两人马上积极配合,十一皇子暗中去外祖家调了些人手,帮叶靖琛去找当年林易两家那些突然消失的老仆人,期待能找到幸存者;云时则负责在宫中暗查纯妃的过往,利用自己还是个孩子旁人不会设防的优势,试图从几位老太妃和老宫人口中打探些什么来。
三天前,叶靖琛传来消息,说皇后招了沈妙合进宫,这天沈妙合会带着当年那位幸存下来的孤女易灵一同进宫,要他们想办法将鞠嬷嬷找来,和易灵见上一面。二人满口答应并积极策划,今日果然顺利的完成了会师。
沈妙合三人来到废弃的宫殿时,鞠嬷嬷正一脸警惕的追问齐元莳为何将她带来这里。当老嬷嬷看到门口处手足无措、惶恐不安的易灵后,脸色瞬间变得很难看,她踉跄着朝后退了两步,险些跌倒,眼神恐慌而震惊,不可思议的环顾着其余几人,指着他们喘息道:“你们……你们要干什么…..”
她如此聪明,在看到易灵突然出现的时候,自然明白了一切——当年的事瞒不住了。所以这些人才将易灵带到了她面前。
“你,你认识我?”易灵向鞠嬷嬷走过去,小心着试探道,她从未见过鞠嬷嬷,可是不知为何,一见之下就觉得亲切温暖。
虽然第一次见面却没有任何的陌生感,也不会有面对外人时的警惕和防备,她就是有种莫名的感知——眼前的这个老嬷嬷很爱她,她不仅不会伤害欺负她,甚至还会豁出性命去保护她。
那种强烈的爱意从鞠嬷嬷身上浓烈的散发出来,不加掩饰的笼罩住了她,这是她从未体会过的感受,令她动容,让她欢喜。
从来没有人用如此充满爱意的眼神注视过她,面前的这个老嬷嬷是第一个,大概也是最后一个。
如果说夫君对她的爱,是出于同命相连的怜悯和拖累到她的愧疚;那么鞠嬷嬷对她的爱则是那般的纯粹热烈,就好似一个母亲看着自己的孩子,没有原因毫无目的不求回报,就是那样单纯的爱着自己的珍宝。
她想,如果母亲还在世的话,一定会用同样的眼神看着她。
鞠嬷嬷只看过一岁之前的易灵,再往后看到的,都是秘密托人捎进宫的画像。可即便如此,她还是第一眼就认出了易灵。这是她的孩子,就算是初见,也会有种日日相见的熟悉感。
她颤颤巍巍的走了过去,先是小心翼翼的摸了下易灵的脸蛋,似是在确认眼前这个人是真是假,她多怕这只是她的一场梦。
在触摸到温暖的肌肤后,鞠嬷嬷终于确认眼前之人就是她心心念念的孩子,她再也控制不住,不顾身旁还有外人在,一把将易灵抱在怀里,放声大哭。
“小小姐,老奴终于见到您了,您都长这么大了,一晃二十几年过去了啊,老奴没想到临死前还能见您一面,老天待我不薄啊。”
鞠嬷嬷和易灵抱着哭成一团,旁边的沈妙合和云时也跟着红了眼眶,只有齐元莳眉头紧锁,眼神里有焦虑——时间紧急,现在不是抱着哭的时候吧。
鞠嬷嬷用二十年的时间,一步步走到了皇上身边,成为皇上身边不可或缺的宫人,除了有她的真本事外,还足够的聪明冷静。
她也意识到没有时间给她们叙旧痛哭,很快就松开了易灵,担忧的问道:“小小姐您怎么进宫来了?您,您都知道了什么?”说完,她用怀疑和警惕的眼神盯着其余三人看。
易灵没有回答她的问题,反倒是问道:“嬷嬷能不能告诉我,你和我父母是什么关系?你怎么进的宫,又是怎么认出我来的?”
鞠嬷嬷皱眉犹豫了一会儿,终于如实说道:“老奴是小小姐母亲的贴身婢女,从前,我们主仆的感情很好的。小小姐的父亲无意中卷进一件祸事,自知性命不保,就开始为小姐谋一条生路。您父亲将那件事的秘密偷偷留了证据,然后将证据都交给老奴,再动用关系送老奴入宫当差,这样一来那些害死您父母的坏人就不敢轻易对老奴下手。”
“老奴的任务只有一个,看护着您好好活着,如果您平安无事,那些证据就不会有重见天日的那天;如果您出了意外,老奴就会将真相大白于天下,到时候害了您的那些人也别想活。老奴的祖上是很有名的茶商,只不过在老奴八岁那年父母遭土匪杀害,老奴成了孤儿才卖身给您外祖家做丫鬟的。老奴幼时是在茶叶堆里长大的,泡的一手的好茶,父母见老奴有这方面的天分,还专程找了师父来教,做了丫鬟后泡茶的功夫也不曾荒废。不客气的说一句,老奴泡的茶那可是人人称赞的。”
“因为有这手泡茶好功夫,老奴在宫里很快得到赏识,那些有资历有权势的太监嬷嬷们都喜欢喝老奴泡的茶。后来,专门负责给皇上泡茶的老太监因病去世了,太监总管就举荐了老奴,皇上喝过老奴泡的茶后非常喜欢,从此老奴得以留在皇上近身伺候茶水,算是自己给自己找了保证,再也不用怕仇家来杀了。”
“老奴虽然人在宫里,却一直想方设法的关注着您的举动,还在宫外找来画师画了您的肖像送进宫来,所以您的模样老奴是认得的。只是老奴万万没想到,您居然会出现在宫里,老奴活着的时候还能见您一面。”
听完鞠嬷嬷的讲述后,易灵沉默了一会儿,突然开口问道:“杀害我父母的就是易家和林家的人对不对?父亲所知道的大秘密,就是纯妃和易安叔叔苟且之事以及四皇子的身世,对不对?”
鞠嬷嬷眼神瞬间变得无比犀利,竟然不顾尊卑,死死的盯着面前的三位贵人,咬牙切齿的说道:“是他们告诉小小姐的?”
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