落日熔金，照耀在谈府的碧瓦朱檐、雕甍绣槛之上，以往如同披上一层金色绸缎，富丽堂皇自不用多说，眼下却有了日薄西山的不详意味。
此时此刻，原不闻一声咳嗽的府内此刻喧闹不停。丫鬟奴才携了体己慌乱出逃，锦绣绸缎、珠宝首饰散落满地，却无人舍得花时间去捡，唯恐晚一步便丢了性命。
“娘亲，不要抛下我！”
凄凉的声音惊扰枝头乌鸦，翅膀扑腾，忒楞楞掉下几片鸦羽。
后院中，一位不过十六七岁的小姐扑向面前的妇人，但身后粗壮的嬷嬷拽着她不让她上前。
“若竹！”妇人厉声道，妆发散乱仍不失威严，“你快些去罢，再晚就来不及了！”
谈若竹忍着不让泪落下，“娘，我们难道不能一起走吗？”
谈母摇头道：“你父亲一生骁勇善战，忠贯日月，仰不愧于天，俯不怍于人，如今竟被奸臣所构陷私通敌国，降下大罪！他以死明志，我岂有独活的道理？”
她抬手想理女儿的鬓发，又忍住了，唯恐一触碰便再也舍不下。
“但你不同，若竹，你是我们的嫡亲独女，唯有你好好活下去，你父亲才有能平反的一天。”
谈若竹：“不，娘，我们一起。”
谈母转身，不再看她，声音却泄出了一丝哭腔，“常嬷嬷，快带她走！”
谈若竹被拖拽着往后门走去。
“若竹，好好活下去，不要怪娘心狠。”
火光冲天，她的声音似隔着万水千山。
……
“娘！”
谈若竹睁眼。入目的不是漫天红光，而是绸绫薄纱、牡丹绣纹丝衾。她的心跳方缓，起身时，一丝寒意淌过粉腮，她这才发现方才梦里隐忍的泪在梦外落下了。
午后贪睡，她的身子不爽利，起身坐在窗边吹凉风。
“云天收夏色，木叶动秋声”。又是一年秋来到，京城未被秋风萧瑟扰乱繁华，星罗棋布的屋宇间人来车往。
这是谈若竹来到这个世界的第十八年了。
她本是现代社会的一位古典舞舞者，某日无意间胎穿到这里。
古代大多数人生活艰苦，缺衣少食，好在谈若竹生在将门，父亲卫国有功，特封龙虎将军；母亲贤良淑德，治家有方。前十七年，她身为贵女倒也过得顺心顺意。
谁料父亲被诬陷私通敌国，一夕之间沧海桑田，将军府被抄，男丁流放，女眷入教坊。
谈母情急之下叮嘱常嬷嬷带谈若竹离京投靠她娘家，但天子脚下，“罪犯”哪能轻易逃脱？未出两条街，谈若竹所乘马车就被锦衣卫扣下了。
如今，她来到烟罗楼已近一年。
古人不屑乐伶舞女，视其为下九流。谈若竹虽不妄自菲薄，但仍心有郁结——人心毕竟是肉长的，她早已视谈氏夫妇为亲生父母。思及往日种种，又念及自己身困花柳之地，无兄弟姐妹可靠，无力替父母伸冤，于是午夜梦回，泪湿枕巾。
突然，一阵叩门声拉回了谈若竹的思绪。
“谁？”
小厮道：“樱姑娘，芙蓉姑娘身子不适，无法待客，可今夜来的是贵客，不好敷衍了事。您的琴艺在烟罗楼仅次芙蓉姑娘，妈妈吩咐让您去顶她的班。”
“贵客？”
“是宁王大人。”
谈若竹淡淡应是。
梳洗妆饰完毕，换上绣衫罗裙后，谈若竹携琴，莲步款款出房。
已是夜幕降临之时，烟罗楼内丝竹管弦之声不绝于耳，所奏曲目至清至雅，至尚至洁，但夹杂男男女女放浪形骸的调笑声，连带着高山流水之曲也沾染了俗气。
谈若竹上楼，拐过转角，只见一行四个身着飞鱼服、腰佩长剑的锦衣卫站在厢房前。她躬身行礼，进入厢房。媚骨暖香袭来，屋内五六个男子把酒言欢，或说或笑好不潇洒闲适。
这几人皆身着锦衣，气度非凡，谈若竹虚虚瞥过一眼，再次行礼，身姿袅袅如湖畔春柳。
其中一位身着竹青色圆领袍的男子多看了她一眼。
谈若竹往帘后走去。抚琴乐起时，她想起儿时被母亲督促修习琴棋书画——陶冶情操为次要，及竿后搏得才女名声，在京城寻户门当户对的好人家才是真正目的。
彼时她在心中悄自鄙视古人的思想，哪想有一日她的琴艺不为讨好夫君，而是恩客。
一曲《春江花月夜》奏完，厢房内觥筹交错正是忘情之时，而后静了一瞬，接着是众人的行礼和调侃声。
“宁王殿下，你可算来了，这壶醁醽酒可是我的私藏，让你自罚一杯，不算过分罢”
他们是从小一块儿顽的，又都是高门大族出身，在宁王面前不必拘着。
“既是小侯爷珍藏，那本王可要贪杯了。”
宁王有副好嗓子，声如冷玉，但略有疲惫之意。
谈若竹闻声望去，可惜珠帘遮挡，她仅看到一道脊背挺拔的玄色背影。
那几人叙了几句闲话，有人提议玩飞花令，虽是雅事，只是怀搂娇香软玉，愈到后面，词曲愈淫愈艳。
唯有宁王兴致缺缺，传到他时，或敷衍诵一句已有人提过的诗，或直接饮酒。其余人已是酒酣耳热、兴头正盛，难顾及他的情绪。
谈若竹心念一动，纤纤玉指在琴弦上转了动作。
一阵惊呼声起，原来是那位小侯爷迟迟未接上一句诗。
有人起哄道：“裴小侯爷今个可是头一回落败啊，这不得喝壶大的。”
裴衡连连摆手，但抵不过他们灌了满满一碗酒。
“‘遇酒且呵呵，人生能几何’。小侯爷，你素喜诗文，此情此景，莫再诉金杯满了，来罢！”
裴衡只好接过那碗酒，不弄虚的，端碗直饮。众人鼓掌，连声称好。气氛酣畅之时，宁王却突然掷杯，酒盏在地上骨碌碌滚了一圈。
似一声信号，厢房内顷刻间沉寂下去，小厮和陪酒的清倌忙俯身下跪，其他公子哥皆暗自交换眼神，犹豫不语。
只有裴衡慢条斯理地饮完酒后微带戏谑道：“殿下，您又要做甚么？”
宁王置若罔闻，起身向珠帘后走去。
谈若竹垂首跪地，先是听见珠帘撩开之声，而后视野中出现一双黑缎长靴，靴上锦袍垂坠，其上以金线绣暗纹，摆动时若隐若现，华贵精细。
“抬起头来。”
“奴婢位卑人微，恐污了殿下的眼。”
“不要再让我说第二遍。”
谈若竹仰头，对上宁王的眼睛。
她尚在将军府闺阁之时，就听到过宁王的名声。
此人是当朝皇帝的第六子，名叫明煜，名冠京华。至于皇帝子嗣颇多，为何独他风头两无，一来是他可谓“京城第一美男子”的容貌，二来是他才情斐然、风流藴藉，所写诗文家弦户诵，其及冠之年所做的《江上赋》被太子太傅赞为“千古风流文章”。
又有人说，宁王的相貌是未经雕刻的无瑕白璧，文章是如琢如磨的美玉，性情也如暖玉般温润柔和，笑颜常展。
但眼下，他的眉眼间却压着股沉沉的肃杀之气，气质不似暖玉，倒像是在烈火中滚过的沙砾。
谈若竹微垂眼皮，避开明煜眼中的锋芒。
明煜问：“你可知方才所奏是何曲。”
谈若竹再次垂首，“回殿下，是《静秋》。”
“是谁所作？”
“回殿下，是文妃娘娘。”
文妃，即是宁王生母。她才情颇佳，善音律书画，所作之曲声名远扬，自有一段风流韵律。
但一年多前，文妃突然患了疯病，被禁足在昭俭宫内。
这等宫闱秘事，平头百姓虽不知太多细节，但多少能察觉出不对。
连带着明煜离京之国也多了层不可明说的意味，纵然他已到了离开京城的年纪。
明煜又道：“你说你位卑人微，又在花柳之地弹文妃的曲子，你是把文妃当什么了？拖下去，仗二十。”
谈若竹磕头道：“殿下饶命，且听奴婢解释！”
余光中她瞥见一角竹青色衣袍。
裴衡与明煜耳语几句后，明煜嗤笑一声道：“看在裴小侯爷的面子上，说罢。”
谈若竹不紧不慢道：“奴婢以为，乐声轻盈，随风飘渺，不像绫罗绸缎，易染上纤尘脂粉，也不像玉石珠宝，易有瑕疵。因此即便在烟花柳巷中，乐曲也不会因环境和弹奏者失去它的高洁本质。
“并且乐曲如人，知音难觅，如若遇到不懂弦乐之美的听客，哪怕他是圣贤也是一场憾事。我非伯牙，能将文妃娘娘的曲子不出差错地弹奏出来已是奴婢之幸，但殿下您是它的子期，想必这世间除文妃娘娘之外，只有您和少数人才懂《静秋》的意境。再加近来秋意渐浓，而《静秋》清耳悦心，悠闲惬意，衬时衬景也能驱散秋日的寂寥。”
“悠闲惬意？”明煜眉头微蹙，裴衡方欲言，被他抬手打断，“世人多说《静秋》旋律平淡无波，隐有哀意，你为何会有此评价？”
谈若竹道：“奴婢，只是凭心而论。”
实则，当初教导她琴艺的老师也曾教过文妃。那位老师和文妃志趣相投，师生情谊延续长久。老师在教授谈若竹《静秋》一曲时，提到过这是文妃在生下六皇子不久后所作之曲。谈若竹虽不知文妃当时的真正心情，但她猜想，应是愉悦的。
明煜冷哼道：“你才是它的子期。”
他转身边走边与裴衡低声说话，谈若竹只模糊听到“罪臣之女”“婚约已废”“心思深重”，好在他未再提杖刑之事。
谈若竹紧绷的肩颈微微放松，张开手掌，上面已有指甲嵌入皮肉的血痕。
*
“大清早的，妈妈把我们叫来做甚么？”
“还不是因为她，连累我们又得听妈妈立规矩。”
“哟，看她这样是跪了一夜吧。”
“她又怎么了？”
“嘁，狐媚子手段使到宁王殿下身上去了呗，还是在裴小侯爷面前弄的把戏。听说宁王殿下大怒，差点让她受杖刑。”
……
她们谈论的声音并未压低，叫谈若竹听得一清二楚。
跪了一夜的膝盖酸痛无力，但她尽自己所能走得稳当。好不容易回到卧房，开门，一抹竹青身影立在窗前。
裴衡闻声回眸，灿若晨星的眼中隐有血丝。
两厢对望，他先开口道：“若竹，过来。”
谈若竹双手交叠于身前，脊背挺立，下巴微抬。
妈妈曾教她莫要如此站立，太过高傲，她们这种人，身段应当弱柳扶风。而后又说，这样也好，某些自诩清流的官员喜欢。
这句话让谈若竹敛了锋芒。
眼下，她以高门贵女之姿面对裴衡，却道：
“小侯爷，这里没有谈若竹，只有樱姑娘。”
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