盛夏的日头愈爬愈高，清水镇的喧嚣也随之蒸腾起来。
陈谷雨将最后几把青翠水灵的小葱卖完，仔细叠好空布垫，塞进借来的独轮车角落。贴身收着的钱袋沉甸甸地熨着肌肤，透着一股踏实的暖。
“去买些盐和油，再看看针线。”她侧首对身旁的谢晚舟轻声道。
目光掠过仍津津有味舔着光秃糖葫芦签子的念安，落在推空车的三姑婆身上。
“三姑母，您带念安去旁边茶棚歇歇脚，喝碗凉茶，我们买了东西便回。”
“哎，好！快去快回！”三姑婆巴不得歇口气，连忙牵过念安朝路边茶棚走去。
陈谷雨与谢晚舟旋即汇入人流，朝杂货街行去。
空气中混杂着新榨菜籽油的浓香、陈年老醋的酸冽、廉价脂粉的甜腻，以及尘土与汗水的味道。
谢晚舟背着半旧的藤筐，里头是卖绣品得来的铜钱和刚买的几束彩线。
他微垂着头，步履轻缓，小心避让着旁人。
行至岔口，通往镇上专供行商脚夫歇脚的后街时，一阵带着浓重卷舌音的尖锐讨价还价声，如石子投入静水，让他脚步几不可察地一顿。
那口音…带着浓重闽地口音的官话，夹杂着泉漳腔调。
他下意识循声望去。
街角简陋的棚子下停着两辆风尘仆仆的骡车，车辕搭着靛蓝粗布遮阳。三个穿短葛布衫、戴宽檐竹笠的男子，正围着一个身材矮壮、肤色黝黑的中年女子争论。女子腰间挂着一副油亮古朴的黄铜算盘。
吸引谢晚舟的，不仅是那熟悉的多音和算盘，更是骡车旁堆放的货物中，那几个用厚油纸包裹、麻绳捆扎得方方正正的包裹。油纸上墨迹模糊，一个依稀是“棉”，另一个似“桂”。旁边散落着几捆闽地特有的深靛蓝染布，以及散发咸腥气的虾皮、紫菜篓。
他的目光在其中某个油纸包裹上短暂停留。
包裹角落，似乎有个模糊的朱砂印记，形似衔穗的飞燕。
这印记…他心头猛地一跳，迅速移开视线，仿佛只是不经意地扫过。
“妻主。”
谢晚舟的声音压得极低，几近气音。他微微侧身靠近陈谷雨，目光并未直视那摊子，似在随意指点，“看那边角落…像是南边闽浙来的行商。他们有时…会带些稀罕的种子。”
他刻意点明了“闽浙”。
陈谷雨顺着他示意的方向看去，目光精准地落在那几个油纸包上。
她心领神会，径直朝摊子走去。
女商贩刚打发走讨价还价的脚夫，见有客来，立刻换上笑脸：“这位娘子，看看需要点啥？上好的桂皮八角，炖肉喷香！闽地蓝布，结实耐穿！虾米紫菜，煮汤鲜掉眉毛嘞！”
陈谷雨目光落在油纸包上，开门见山：“客商，可有南边来的好棉种？吉贝棉有吗？”
商贩眼睛一亮，随即浮起市侩的精明：“哟！娘子识货！吉贝棉，好东西啊，细软暖和！不瞒您说，这趟真带了点，原想往北边几个县的大户人家碰碰运气。”
她话锋一转，摇头叹气，“但这东西…唉，在北边难伺候！娇气！怕冷、怕旱、虫害又多！收成远不如南边，辛苦一年，能保本就不错喽！官府还不收这个抵税，得自己找门路卖，麻烦！”
她絮叨着抱怨，观察陈谷雨的脸色。
陈谷雨眉头微蹙。
就在她权衡之际，谢晚舟清冷平缓的嗓音响起，仿佛只是对妻主轻声解释：“听闻…吉贝棉在北地最惧深秋霜冻，且易染枯黄萎病，一旦蔓延，整片棉田皆毁。不知客商带的这种，抗寒耐病之性如何？”
商贩猛地一噎，惊疑不定地看向谢晚舟。
验货般挑剔的目光在他清瘦身形、洗得发白的麻衣上来回扫视。
“嘶……”
商贩倒抽凉气，脸上市侩的笑容僵住，“这位…夫郎当真是…懂行！连枯黄萎病都知道？不简单！”
她下意识压低声音，“实话说，我这批吉贝种在闽地也算上好了，但真到了淮河以北…抗寒耐病确实不尽如人意。娘子若真想在北边种，风险…着实不小啊！”
见陈谷雨沉默，她眼珠一转，话锋又兜回来：“不过嘛…娘子若真铁了心要在咱这北地种出好棉花，倒也不是全没法子！我常年跑这条线，听那些更西边来的胡商提过一种棉……”
她故意卖了个关子。
谢晚舟仿佛被某个关键词瞬间拨动了心弦，几乎是下意识地脱口而出：“客商说的，可是天山南麓高昌一带传出的‘白叠子’？又名‘高昌棉’？听闻其绒丝更长，更耐寒旱，于贫瘠之地亦能生长？是否绒色更白，霜前吐絮，铃期较吉贝稍短？”
话音落下的瞬间，谢晚舟薄唇骤然抿紧，纤长的睫毛迅速低垂，遮掩住眸中一闪而过的懊恼。袖中的指尖无意识地蜷缩了一下。
女商贩彻底惊住了！
嘴巴微张，眼睛瞪得溜圆，像是第一次看清眼前这个不起眼的乡下夫郎。
半晌，才猛地一拍大腿：“我的老天爷！这位夫郎！您…您连这个都知道？！‘白叠子’！‘高昌棉’！对对对！就是它！据说在那西域苦寒的戈壁边上都能长得挺好，那绒，又长又白，像天上的云朵子！就是…就是…”
她激动过后，又换上满脸苦笑：“这种子金贵得没边了！比吉贝种还稀罕十倍！只有极少数跑西域的胡商大贾手里才有那么一点儿，都当传家宝似的捂着，轻易不肯示人！我们这种小门小户的商队，连见都没见过！小郎君您…您这见识…”
她摇着头，剩下的话淹没在啧啧的惊叹声中。看向谢晚舟的眼神已不仅仅是探究，而是带着深深的敬畏与强烈的好奇。
陈谷雨沉默地听着，目光在谢晚舟强作镇定的侧脸和商贩震惊的表情间移动。
心中猜测被这突如其来的信息洪流彻底夯实。
她脸上依旧没什么波澜，只是那双沉静的眸子看向谢晚舟时，深处掠过一丝了然，随即归于平静。
她不再看商贩，目光落回那些棉种上，声音沉稳：“既如此，烦请客商与我包一些吉贝棉种。数量不必多，半亩地的分量即可。”
商贩连忙应声，手脚麻利地称量出深褐色、带着短绒的种子，用厚油纸仔细包好递来。
陈谷雨付了钱，收好棉种，仿佛不经意地问：“客商常年行走，消息灵通。不知这附近县城或北边的府城，何处能接触到贩西域棉种的胡商？价钱方面，可酌情商议。”
商贩连连摆手：“哎哟娘子，这可真不是钱的事儿！那些胡商行踪飘忽。听说他们偶尔会在北边肃州府的‘四方驿馆’落脚，或者赶在‘浴佛节’、‘盂兰盆节’这样的大日子，去府城最大的‘慈恩寺’前碰碰运气！至于种子…别说我，就是比我大十倍的商队，也未必能摸到门路！”
陈谷雨点点头，默默记下“肃州府”、“四方驿馆”、“慈恩寺”这几个名字。
趁商贩包扎，陈谷雨目光扫过摊位上几株蔫头耷脑的南方树苗，随口问：“客商可有南方果树的苗子？”
商贩立刻摇头笑道：“娘子说笑了！荔枝、龙眼那些，在北地根本活不过冬天，冻都冻死了！那可不是白费银钱么！”
谢晚舟再次轻声开口，声音已恢复了平日的清冷：“…若是耐寒些的柰子、林檎、或是梨、枣、柿、核桃等北地常见的果树，倒可寻些好种苗，易成活，亦有些出息。”
陈谷雨从善如流：“那便劳烦客商留意，若有这些北方果树的好苗子，下次经过李家坳，可往村东头寻我。价钱好商量。”
“好说好说！一定给您留意着！”商贩满口答应，眼神却依旧忍不住瞟向谢晚舟。
买齐物什，两人寻到茶棚接了歇脚的三姑婆和念安。
念安手里攥着三姑婆买的一个粗糙小泥哨，正鼓着腮帮子吹着不成调的声音，小脸红扑扑的。
踏上归途。
夕阳西下，小念安累了，趴在哥哥背上，手里还紧攥着泥哨和那根光亮的糖葫芦签子，小脑袋一点一点地打着瞌睡。
陈谷雨一手提着叽嘎作响的又一竹筐鸡鸭，一手拎着新买的杂物，步履沉稳。
谢晚舟背着念安，走在她身侧稍后。一路沉默。
晚风带着田野湿润的气息拂过，吹动谢晚舟额角碎发，也吹得竹筐里小鸡细弱的绒毛轻轻颤抖。
他垂着眼，看着脚下被夕阳拉长的、陈谷雨那沉默而坚定的背影。
筐中小生命的微弱颤动，仿佛呼应着他胸腔里那颗跳得并不安稳的心。
他知道自己暴露了太多。
那些深埋的、关于遥远地域的作物知识，像一层层剥开的茧衣，露出了他不愿示人的根底。
不安如同冰冷的藤蔓缠绕上来，他等待着询问，甚至猜忌。
然而，那沉默的背影只是稳稳前行。
直到村口在望，暮色四合，陈谷雨才仿佛随意地开口，声音平静得如同脚下的土地。
“吉贝种先试试。”她顿了顿，侧头看了他一眼，目光柔和且平静，“路，要一步一步走。”
没有追问。没有探究。
谢晚舟的心像是被什么东西狠狠撞了一下。
那冰冷的藤蔓骤然在心底松脱，取而代之的是一种汹涌的、混合着暖流和惶恐的情绪。
他喉头滚动了一下，最终只是低低应了一声：“嗯。”
他背紧了些熟睡的念安，迈开脚步，跟上了前方那个沉默的背影。
那因妻主沉默包容而生的暖流，与对未知未来的深切惶恐，正如这暮色中的微风，无声地浸透了他的四肢百骸。路还很长，而他似乎，已悄然踏上了与过往认知截然不同的一条旅途。
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