元丰十九年，初春。
北屿突然发兵二十万，来势汹汹，神不知鬼不觉的翻越棋盘山，抢渡匣子河，兵分三路，攻入南玥的北部边境。战事一触即发，整个北境岌岌可危。
起初朝廷不以为意，直到几个月后虎狼关告急才开始重视，赶忙调兵遣将前去驰援。虎狼关素有南玥北大门之称，历来就是兵家必争之地。屿军多次在此处用兵，一直未讨到过便宜。
近些年，两国并无战事，南玥对边关守军疏于重视，这才让野心勃勃的屿军趁机钻了空子，一连夺取边境数座城池，大军直逼虎狼关。
朝廷增兵三万支援虎狼关，历经数天的血战，三万精兵全军覆没，主将誓死不降，自刎于匣子河边，虎狼关城破。
屿军势如破竹，一路长驱直入，如出入无人之境。一时间，北边境全面沦陷。
泗水城，半城烟沙，兵临池下。百年古城，沦为一片废墟。
三天前，屿军趁夜突袭，城内守军防不胜防，双方激战一天一夜，喊杀声，号角声，响成了一锅粥，从拂晓打到黄昏，又从黄昏打到天明。最后玥军大败，且损失惨重。
狂风卷着暴雪，在断壁残垣的城头上嘶吼着，咆哮着，像是要吞没整个苟延残喘的城池。
伤残的士兵都挤在一个破落的帐篷里，呼啸的北风刮得薄薄的油纸‘哗哗’作响，顶上的层层积雪压得帐篷不堪重负，随时都会塌下来，大伙只得窝在一处抱团取暖。
账内的士兵没有几个是全须全尾的，战场上的断肢残骸都是他们没带回来的缺憾。军中粮草供应不足，药物更是紧缺，有限的物资都得紧着等级较高的将士们。轮到他们这些下等士兵时，医工们也是巧妇难为无米之炊了，只能用破旧的衬衣扯成条简单地包扎一下伤口。
在昨晚，风雪交加的夜里，两个伤势严重的士兵活生生地疼死了。他们呻吟了半宿，声音断断续续的，越来越微弱，最后就没了气息。早上起来时大伙才发现，尸体已然冻成硬邦邦的冰坨了。
许是对死亡已经麻木了，阿南面无表情地将两具尸体拖了出去，寻了一块空地安置了。
账内的士兵似乎也见怪不怪了，谁都没有那个气力说三道四，对死亡的恐惧疼痛的忍耐已经耗尽了他们有限的精力。
阿南将秦忠挪到死去士兵躺过的草席上，脱去他的盔甲擦洗伤口，只见肩胛处那一道刀口深可见骨，皮肉模糊一片，流出的血水凝固成冰碴敷在上面厚厚的一层。伤口流脓发炎，加之天寒地冻衣不保暖，秦忠从昨天夜里就开始发烧，一直到中午越发严重，已经开始说胡话了。
阿南从外面捡回来一个破陶罐盛了一大把雪架在火堆上烧热水。水烧开了之后喂了秦忠两碗热水，他勉强恢复了一些，人也清醒了，只是还很疲乏无力。
阿南担忧道：“秦大哥，你现在感觉怎么样？”
秦忠连摇头的气力都没有了，只闭了闭眼，气若游丝道：“好多了，我没事，你不用担心。”
阿南怎么可能不担心？再这样下去秦忠即使保住了性命，以后怕也是废人一个了。对于一个自小习武立志金戈铁马建功立业的人来说，不能舞枪弄剑征战沙场，那简直比死还叫他难以忍受。
“秦大哥，你忍着点，我去医馆寻些药来。”阿南说着起身便要走。
一旁的老兵出声叫住了他，“小哥，我劝你还是别去了，去了多半也是被撵出来，又何必白费气力白跑这一趟呢。”
阿南闻言止住了脚步，不解地道：“为什么？征兵时少吏说过‘饥时有粮，冷时有衣，病时有医’。我晓得军中医工有限，只取些药就好。”
老兵摇头苦笑道：“傻孩子，你知不知道你刚抬出去的那两个人，其中一个是咱们的伍长？你想连他都用不上药自己硬挨着，更何况你兄弟这种没军衔的下等兵了。”
阿南虽出身于武将世家，自小出入兵营，也知军旅生涯艰苦，但从未身临其境过，哪里知道军中的士兵也是分三六九等的。下等士兵的日子苦不堪言，吃的是粗粮馍馍和稀粥，馍馍又硬又粗，有时卡在嗓子眼处上不来下不去，非得狠灌两口凉水才能压下去。粟米熬的粥稀得跟米汤似的，而且总带着一股馊味。住的军帐又窄又破，二十几号人挤在一起，睡觉时一个挨一个，连翻身都费劲。遇上战事冲锋陷阵，活着便是捡回一条命，死了就是黄沙黑土一埋，伤了残了有余下的药尚且治一治，若没有就听天由命了。
“可是昨天营门口贴的告示说朝廷调拨的粮草和药物这两天就到，说不定已经到了，我去碰碰运气也好。”
老兵双手拄着草席拖着两条残腿慢慢地坐起，单这一简单的动作已经耗尽他全身的力气，他喘着粗气虚弱地问道：“新兵蛋子吧？”
阿南点了点头回道：“我和我兄弟入伍还不到三个月。”
老兵惨白的嘴唇蠕动了两下，好半天才发出声来，“你们不到三个月，我参军已经快三十年了，这种情况见多了，营门口贴的告示就是骗骗你们这些新兵蛋子罢了。整个北境都在打仗，泗水城又偏又远，朝廷哪里顾得过来。就算朝廷支援，运粮的车队两天也到不了。快马加鞭也要一个月，你看咱们能挺过一个月吗？”
阿南即便再不通人事，也不会天真的以为老兵说的这一席话是在吓唬她。可是秦忠怎么办？她不能眼睁睁地看着秦忠变成废人。如果不是秦忠用自己的身体硬生生地挡下那一刀，那她早被那一刀劈成两半了。
秦叔和秦忠父子二人对越家一直忠心耿耿，先是秦叔以身殉主，临终前还嘱托秦忠一定要为越帅父子报仇雪恨以告慰他的在天之灵。父兄战死沙场，越家军一蹶不振，阿南尽管悲痛欲绝，但为了承袭父兄的遗志，重振越家军的威严，毅然决然地选择了战场，遂女扮男装投了军。其间历尽千辛万苦，秦忠一直不离不弃相随左右。这番恩情莫说是讨药了，就是一死也不足以偿还。
那老兵见阿南一脸绝望有些不忍心，便劝慰道：“小哥你也莫担心，你兄弟虽伤的不轻，但他身子骨壮实年轻底子厚要不了命的，顶多这膀子废了。”
阿南难过道：“秦大哥一身武艺没了这条臂膀以后如何施展，那不是要了他的命吗？无论如何，我都要试上一试。”
言尽于此，那老兵也不好再多说什么了，不过到底心软可怜两个孩子的一番赤子之心就提点道：“军中的医馆你不要去了，镇上有间‘青天药庐’，大夫医术高明，就是脾气有些古怪，你可以去试一试，或许能治好你兄弟的伤。只是前两天打那一仗，城里的百姓死的死，逃的逃，也不知道那青天药庐还在不在了。”
阿南绝望中生起一丝惊喜，连忙谢过那老兵，又把这消息说给半昏迷中的秦忠，“秦大哥，你刚才听到了吗？镇上有间青天药庐，那里的大夫能治好你的伤。你暂且忍耐一下，我这就带你过去。”
秦忠还在发高烧，身体衰弱无力，始终没有给她回应。眼下也顾不上许多了，阿南当机立断将秦忠从草席上搀起，将他未受伤的那只胳膊搭在自己的肩膀上用手握着，另一手扶着他的腰身，一步一步艰难地移动着。
阿南虽身量比一般女人高了些，但单薄瘦削，幸好自幼习武有些力气，但扛着一个成年男子还是有些吃力的。不消片刻，便脑门汗涔涔的，浑身酸软无力。
这期间秦忠清醒过两回，只是很短暂，说两句话就又昏迷过去了。
他低声喃喃着，“小姐，是秦忠连累你了。”
阿南喘着粗气轻斥道：“说什么傻话，要不是你替我挨这么一下子，我恐怕早就一命呜呼了。要说连累也是我连累你。”
秦忠想要再说点什么，嘴唇轻颤了颤，没有发出声音，头一沉重重地垂了下去。
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