一连在贡院待九天，别管各位进去前是什么样，出来的时候都跟野人差不多。钟北涯携妻女外加姐姐外甥一起在外面等钟昭，在一堆皱着衣衫头发凌乱的学子中艰难辨认，直到人都快走干净了，才看见他提着考篮缓缓走出来。
“你怎么出来得这么迟？”姚冉第一个冲上前抓住他的胳膊，先是轻轻地嗔怪了这么一句，随后又看向他虽然带着几分倦容，但仍清秀俊逸的脸，煞有介事且满意地点了点头，“在这看了半天，这么多人里面，就数我儿子生得最好，就算只看脸都能当个探花吧。”
钟昭伸手去扶母亲的手臂，姚冉虽然已经痊愈，但剧烈跑跳之类的事情最好还是不要做。他面上不由露出几分笑意：“刚去取了点东西。不过娘，探花是会试才能当的，最早也要等到明年。”
在正式进入号舍前，负责搜身的官兵收走了他的剑穗，考试结束之后钟昭便去找那人讨要，官兵对他有印象，没怎么仔细核对就还给了他，要不还得更晚些。
姚冉对什么乡试会试了解得不多，听儿子一说有些不好意思地笑了下，钟北涯看看妻子，瞪了钟昭一眼：“这有什么大不了的，非要跟你娘顶嘴？”
他父母感情当真几十年如一日的好，钟昭闻言颇为哭笑不得，连道了三声好，扫了一圈见左右无人，便轻声对姚冉道：“若这次能顺利成为举人，儿子一定努力，明年至少给您挣个探花回来。”
姚冉一听这话，脸上顿时浮现出笑容，伸出手来朝钟昭头顶够去，他就顺势垂下脑袋，任由母亲的手落在自己头上。
而就在这个时候，秦谅从边上凑过来，嗖一下取走钟昭手里的考篮，撞撞他的肩膀急迫地问：“今年策论考的什么？”
感受到手上一轻，钟昭下意识摇头说了一声“不用”，便要将东西拿回来。结果秦谅直接挡开他的手，推己及人道：“当初我出考场的时候，差点昏倒在回家的路上，你这几天肯定累坏了，不要逞能，赶紧说说考题。”
见自己表哥执意如此，钟昭也不好再说什么，无奈地看了不远不近跟着的钟北琳一眼，得到一个‘我也拿这小子没辙’的手势，随后便如实回答了秦谅。
“我记得我那一年的乡试考题是西南水灾。”秦谅平时木讷得不像样子，说起关于国计民生的事，脸上的表情倒是丰富了许多。他蹙起眉头若有所思片刻，慢慢道，“现在征兵的确越来越难，但这也没办法，边关不稳都快成常态了，江大人这时候主动请求前往，跟接了个烂摊子没什么区别。”
听到这话以后，钟昭心里便有了几分猜测，但毕竟朝中姓江的人不少，为了确保自己没想错，他还是问了一句：“谁？”
“原北城兵马司指挥使。”江望渡以前做过的事情，钟北涯并没有告诉他跟钟北琳，秦谅不懂为什么钟昭每次见人都没有好脸，于是自动理解成年轻友人间爱闹矛盾，想了想又补充道，“就经常来找你的那位小江大人。”
江望渡不意外这个回答，他惊诧的刚刚秦谅说，江望渡此去是接烂摊子，表情一言难尽：“陛下让他过去主持事宜？”
在他的印象中，皇帝虽然身体不好，但并不昏聩，应该不至于让一个从没上过战场的人率军。
何况上辈子江望渡也去了前线，真的就只是作为一个普通小兵，边关的那些老将虽然有几个是镇国公的部下，可是这帮兵鲁子才不会惯着一个娇生惯养的公子哥，在那半年里，江望渡最大的变化是褪去了曾经的浮躁，至于作战方面的指挥权，根本就轮不到他。
“那倒没有。”秦谅摇了摇头，“不过陛下给他封了校尉，据说还夸了他几句，说希望他的加入能给边军注入新的……”
这都是套话，钟昭轻轻摇头示意对方不必再提。
不过他同时非常清楚，这一世在阴差阳错下，他保住了家人的命，可江望渡也提前混出了名堂。
校尉跟普通小兵的差别不可谓不大，江望渡能不能在半年内做出成绩，还真的不好下定论。
尽管钟昭一直不愿意承认，但江望渡的确是天生的将才；即便不被父兄喜欢，不被主母善待，更没被靠谱的人好好教导过，可他还是能在第二次远赴战场的时候，迅速调整好自己的状态脱颖而出。
大梁武将想往上爬全要仰靠战功，只要时局没有彻底安稳下来，钟昭很难截断他的晋升之途。
尤其现在，他还什么都不是。
“阿昭，你怎么了？”自从聊了一嘴江望渡之后，秦谅就眼睁睁地看着钟昭的表情变得越来越凝重，观察了一会儿，想了想道，“我看你跟小江大人好像挺熟的，是……你想他了吗？”
“没有。”从贡院到家里的这条路有些长，一行人走了半天都没到。钟昭失笑，心想我琢磨怎么弄死他还差不多，轻叹一声解释道：“我只是觉得，太久了。”
从秀才到举人，再到来年参加会试真正被授予官职，即便这个过程一切顺利，也实在太久了。
——
八月的京城太热，在贡院憋了这么久，钟昭浑身上下都难受，回家后的第一件事就是沐浴。
而等到他重新穿戴整齐，刚一踏出房门，刚好看见唐策从外面走进来，而且他来的时候，还领了个模样大概十五六岁的姑娘。
这姑娘身量高挑，不同于绝大多数闺阁小姐的温婉乖巧，她一进门眼睛就很灵动地到处看，看起来生机勃勃，眉宇间还有股英气。
钟北涯和姚冉显然早就听过风声，对这一幕并不意外，分工很明确，一人领着唐策往里走，一人拽住那姑娘大夸特夸。
钟昭的头发还没干，被迎面的热风一吹，湿乎乎地粘在脖子两侧。他缓缓伸出手捋了一下，想起入考场前一夜父亲坐立不安的样子，哪还有什么不明白的。
大梁民风相对开放，没有所谓男女七岁不同席的规矩，民间也不是很兴盲婚哑嫁，不少开明人家在定下儿女的婚姻大事之前，都会让他们自己相看一下。
见钟昭没什么表情，秦谅走到他身边，站了一会儿后低声道：“唐小姐不是第一次来了。”
“……”讶异于表哥竟然还会关心这种事，钟昭侧过头看他，“什么意思？”
“你八号进贡院，唐先生九号就第一次带着唐小姐上了门。”秦谅浑然不觉，如实回答，“起初只是说唐小姐对木工也感兴趣，听说阿兰喜欢这些，让她们凑到一起玩。但是最近，大家不提木工的事了，唐先生还是三天一领她来。”
说着，秦谅表情有些纠结，像是思考许久接下来的话该不该说，最后还是认真地道：“我觉得唐小姐是个好姑娘，如果你……”
“打住。”钟昭不排斥相亲，他前世今生都没喜欢的人，若是父母看好，对方也愿意，他没什么意见。但听到这里，他还是赶紧叫停，“八字没一撇的事别乱说。”
秦谅本也不是爱聊八卦的人，见钟昭兴趣不大，也就点了点头，不再多言什么。
又过了一阵子，姚冉张罗着大家过去一起吃午饭，席间唐策不停地问钟昭在贡院的感受以及对试题的见解，在听到他对答如流后，满意地点点头，然后便侧过头开始撺掇女儿和他说说话。
但有意思的是，每次唐策露出这个苗头，唐筝玉就会转移话题，不是给他夹菜就是逗逗钟兰。
钟昭又不是傻子，自然看得出她是故意的，笑了一下没说什么，也乐得轻松，专注吃饭。
然而唐策看上去犹不死心，吃饱喝足之后，专门找了个借口，让他俩单独在小院里走走。
钟昭不知道自己家那个一眼就能望到头的院子有什么好逛的，张口便要拒绝，但这个时候唐筝玉却率先站出来，点了点头。
他不清楚这姑娘葫芦里卖的什么药，但见她似乎有话要说，也就没有再推拒，盯着唐策和钟北涯慈爱的目光，带着她走了出去。
唐家明面上也是普通人家，并无人在朝为官，但因为唐策颇得端王信重，金银之物从来不缺。
而这一点，从唐筝玉的衣服和不菲的首饰上都能看出一二。
他们出来之后，其他还在钟家的人就关上了房门，看样子并不准备窥视这俩人的相处。钟昭始终落后两步，看着她头上微微晃动的步摇，感到不太自在，主动道：“唐小姐有话不妨直说。”
“虽然之前未曾见过，但家父先前在家中对你，那可真是没口子地夸，我就想怎么也要见你一面。”唐筝玉听罢干脆转过来，抱臂看着他开口，“今天之前，我满以为钟公子不过是酸腐书生，没想到啊，你还是个爽快人。”
钟昭听出她后面还有但是：“看来唐小姐对书生有误解。”
唐筝玉笑了笑：“没错，这几天来你们钟家，我确实经常感到意外。但钟公子，咱们明人不说暗话，我对你没兴趣，非要说的话，你表哥还有点对我胃口。”
当时听到秦谅说，这些天他明明没在家，唐筝玉却也愿意一直往这里跑，钟昭便有了猜测，因此也不觉得出乎意料，只是点点头。
“唐小姐想让我做什么？”
他举了两个例子，“劝爹娘打消念头，还是……试探一下他？”
“不，都不需要。”唐筝玉原本略有些倨傲，听到后半句话，脸微微发红，可很快她就整理好心绪，非但没有同意钟昭的提议，反而胆子很大地往前走了一步。
随着这一步跨出，他们的距离瞬间拉近，多少有点超过朋友相处的界限。钟昭蹙着眉头后退，耳边即刻便传来了女孩的笑声。
“你看，这就是你的反应。”唐筝玉也往后撤，两个人中间顿时空出了足以站下三五个人的位置，她微微扬了扬下巴，相当笃定，“但你表哥不一样。所以不需要你试探，我知道他对我的态度。”
大约他们聊的时间有些长，唐策实在抑制不住好奇的心，悄悄拉开门往外看，秦谅站在他身后，也跟着往外扫了一眼。
这一眼被唐筝玉捕捉到，她于是笑了笑，跑向自己的父亲，挽着他的胳膊撒娇说想回去了。
钟北涯跟姚冉比唐策矜持点，此时并没有走出来。钟昭站在原地看着这一切，少女凑过来的时候，身上带着花和脂粉香，但他已经想不起来那是什么感觉。
此时萦绕在他鼻息间的，是根本不应该存在，却又好像一直跟着他的淡淡血腥气。
那是江望渡上前一步吻他时，钟昭从他右臂再次流出鲜血的伤口中闻到的味道。
唐策跟钟家人客套一会儿，带着女儿走了，秦谅送他们到门口，然后缓慢地将门关好。在他即将转身的那一刻，钟昭猛然间回过神来，抬手狠狠打了自己一巴掌。
作者有话说
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第22章 惊觉
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