闻言，江望渡怔了一下，跟谢英对视，一时间甚至没来得及解释自己跟钟昭那不是眉来眼去。
轻舟是他的表字，当年江望渡临近及冠时，江明懒得亲自琢磨，吩咐府上师爷随便取一个。
结果彼时还不是太子的谢英正好上门拜访，听说后笑道：“镇国公贵人事忙，反正本王成日无聊，索性托大帮他想如何？”
江明那个时候才像是忽然想起，自己这儿子去给大皇子做过伴读一样，恍然大悟的表情在脸上一闪而逝，随即点点头客气地回：“能得殿下赐字，实乃我儿荣幸。”
如今谢英愈发有太子威仪，好好说话的时候越来越少，以至于再次从他嘴里听见这俩字，江望渡讶异的同时还有点心情复杂。
“……殿下，卑职有事要报。”他在边关这半年没白待，甘做前锋亲自带兵上阵杀敌，那些原本认为他不配做江明儿子的老将纷纷改变看法，帅帐议事时也肯带着他。江望渡知道谢英是看自己有翅膀硬了的架势，心里不安想打感情牌，干脆换了个话题：“卑职在边关戍守的时候，与营中一校尉结识，他姓杜，是邢大人的远亲。”
杜建鸿今年三十出头，家中世代从军，虽然官职都不算很高，但因为在京城扎根甚深，与不少达官贵人都能搭上点儿关系。
其中官位最高的人是他母家一个表了不知道多远的舅舅，吏部尚书邢琮；其次是他夫人那边的叔叔，督察院副都御史孟广陵。
“孟大人家的独子孟相旬今年科考，卑职通过杜校尉口中探得，他三年前他会试落榜，酒醉的时候说过下次无论如何都要上榜的话，但是第二天醒来之后又不认了。”
从邢大人几个字说出来起，谢英脸色就变了。江望渡沉声道：“卑职与兵马司南城指挥使共事过，知道他弟弟曲青云跟孟相旬关系不错，至于曲青云……”
曲青云是个什么德行，连谢英都一清二楚，此人从小偷奸耍滑，作奸犯科，而且乡试时就有流言说他在考场上鬼鬼祟祟四处观望，不过因为没有抓到什么实质证据，也碍于他爹桓国公的威望，后面就没人再提起这件事了。
“你回来之前，本宫倒是听说于家的大公子，近些日子以来与曲老二走得很近。”谢英转身回到桌前坐下，又指了指下首的软凳，这才继续，“自从于阁老病逝之后，于家就没出过什么叫得响的官，但也不屑于跟这种人为伍。”
桓国公早时候在战场受过伤，已经赋闲在家多年，持身还算中立，诸位皇子的边谁也没靠。
但他不靠，不代表他儿子不靠。曲连城长子动不动就来江望渡面前晃，次子结亲的时候一顿哭爹喊娘，娶了邢琮的外甥女。
如此看下来，起码在太子和端王中，桓国公家偏向太子多点。
不过饶是如此，提起曲青云，谢英还是毫不掩饰自己话语里的鄙夷：“当时我想不通，现在倒是明了了。合着这是眼看振兴家族无望，准备走歪门邪道？”
当朝太子可以公然讲一个没落家族的少爷，靠近国公次子就是想走歪门邪道，却不是人人都能这么说。江望渡道了声谢坐在椅子上，不对此事发表看法。
谢英本来也不指望他跟自己一起骂，转而问：“那姓杜的知不知道孟相旬他们是怎么计划的？”
江望渡如实道：“据杜校尉所说，孟相旬只酒后说漏嘴过那么一次，具体计划他不知情。”
“若他们的计划天衣无缝，本宫倒是也可以坐视不管。”谢英显然没把这场关乎万千学子命运的会试放在眼里，沉吟片刻后忽然深重地叹了一口气，“但是很可惜，前些日子我去礼部办事，正好看到谢淮的人鬼鬼祟祟的，似乎在暗中探查有关沈观的事情。”
礼部因为窦颜伯的关系，基本可以说是谢淮的地盘，但凡事总有例外，谢英在里面依旧培植了自己的亲信，其中最得力的人江望渡也见过，正是沈观，任礼部侍郎。
“殿下的意思是？”江望渡听到这里，忽然没来由地生出了一丝不祥的预感，狠狠地蹙起了眉，“端王究竟想要做什么？”
谢英轻笑一声，摇头道：“这次你真是错怪他了，不是谢淮要做什么，而是沈观要做什么。”
一句话说到这里，他的声音骤然冷下来，细听之下颇有几分咬牙切齿的意思：“你猜怎么着？我门下有考生绕过我，让他在贡院想办法将考卷透露给他们，这个蠢货胆子是真大，竟然同意了。”
“什么？”沈观也是本次春闱的副考官之一，早在前些日子就进了贡院，现在已然与世隔绝，外面的人无法往外传递消息，里面的人也无法送消息进去。江望渡立刻反应过来谢英眼下如此愤慨的原因：“端王知道了这件事？”
谢英闭了闭眼睛：“应该正在搜集证据，参与此事的考生很多，保不齐哪一环就会被老二攻破，而沈观制作‘夹带’的事一旦泄露，他就算是玩完了，本宫多年来花在礼部的心血也即将白费。”
说着，他又狞笑一声，满脸阴狠地补充：“本来主考官这活儿应该是窦尚书担任，他刚歇菜的时候我就怀疑过谢淮不怀好心，沈观这事一出，几乎板上钉钉了。”
江望渡闻言哑然，没说出来话。他选择今日入东宫，是因为邢琮或许会被牵连，来跟太子商量对策的，结果现在对策没商量出来，反而得知了一件更要命的事。
其实若舞弊一案只有沈观会被追究也罢了，关键是现在沈观和考生都在贡院，他们无从得知有多少人会在会试前收到考卷，更无从得知谢淮都掌握了什么。
如果那是一个很庞大的数字，如果谢淮把这一切都捅出来，谢英一党必然会被打个措手不及。
江望渡抿唇，勉强压下这令人惶然的假设，可是没过多久，他又想起了另一件事情，“若卑职没有记错的话，沈侍郎是不是……”
谢英听出他的意思，嗤笑一声接下来道：“是，沈观是窦颜伯的学生，投奔我后差点跟恩师决裂，但是最近，他们似乎又有了来往。我本来不太确定，可现在看来，十有八/九就是为了于怀仁。”
江望渡一言不发地站在原地，消化着自己从他这里听来的令人震撼无比的真相，半晌后道：“那殿下以为如何，卑职听候差遣。”
“本宫命你会试前进京，你当是为什么？”谢英似乎等的就是这句话，听罢直接道：“父皇刚登基的时候，有一次会试途中贡院起火，所有考生回家等候，延期再考，有这么一回事吧？”
“确有此事。”江望渡听到火这个字眼，眉心忽而一跳，却仍心平气和道，“您的意思是说……”
“五城兵马司掌管疏通沟渠和火禁之事，别告诉我你不认识几个因放火入狱，又罪未致死的犯人。”谢英似笑非笑看他一眼，“只要这次春闱中止，我就有办法让找沈观的这些人这辈子别进贡院的门，接下来怎么做你清楚。”
大梁房屋多为木头建造，再加上春日本就天干物燥，纵火罪的判罚极重，轻则都要砍手，情节再重便是斩刑和绞刑。
但如果犯人家里肯出钱，这砍手是砍一只还是两只，整个还是几根，也不是完全不能商量。
江望渡当了一年半指挥使，遇上主观上并非故意，情节不严重者，也确实睁一只眼闭一只眼过。
“殿下，这火一旦放起来，很多事情都会变得不可控。”他眼睫微颤，撑着桌边起身，上前几步再次跪下来，“眼下第一场考试还没开始，不是只有这一……”
“少废话，我还不知道你？别当了半年兵就跑来充忠臣良将。”谢英不耐烦地挥手打断他的话，随即又笑了，“老二特别看重的那个钟昭，现在不就在贡院里吗？”
江望渡猛地抬头：“你……”
谢英一条胳膊搭在桌子上，微微偏头看着半开的木窗，大半张脸都藏在阴影里：“如你所言，纵火的后果是不可控的，又是在贡院那种到处都是纸张的地方，死几个人难道值得大惊小怪？”
比江望渡的情况还不如，谢英生母早早过世，宫中皇后拿他当空气，也没被皇帝好好教养过，脾性乖张阴毒，揽权后行事异常狠辣大胆，而且不计后果。
他想了想，许是觉得一个钟昭不够，又道：“苏州有个举子要娶老二家师爷的女儿，值此良机，干脆连他也收拾了吧。”
“事关礼部尚书窦大人，若端王要就此事发难殿下，他自己要被咬下更大的一块肉。”江望渡袖中双拳紧握：“唆使人纵火万万不可，一旦被查实，连殿下都会被牵连，卑职恳请殿下三思。”
他还想再说些什么，但是谢英心意已决，摇了摇头道：“于怀仁、窦颜伯和沈观勾结的事情只不过是你我的猜测，谢淮看样子却已经胸有成竹，本宫赌不起。”
“起火后直接将纵火之人按死在火场，如果查不到他，皆大欢喜。如果查到他，就说是他一人所为；你也领了两年朝廷的俸禄，这么简单的事就别装听不懂了吧。”
说着，看江望渡垂首不语，谢英不知想到什么有趣的事，托着脑袋居高临下地望过来：“我已经告诉过你很多次，既然想成大事，就把没用的恻隐之心收起来。当日，若你照我说的方法杀了钟昭，即便摘星草被他烧了，宋才人没救过来，我也会让你去军营。”
“而且我会以太子的名义，给当地驻军写信过去，保你以后以后畅通无阻，平步青云。”他不紧不慢地喝了口茶，这才接下后半句，“何必像现在这样，孤身去到一个人生地不熟的地方，还没待多长时间，就又被我召回来？”
江望渡闻言闭了闭眼睛。
良久，他没搭谢英这句感叹，也没有再说什么劝告的话：“卑职领命，必不叫殿下失望。”
拱手行礼过后，江望渡径直起身往外走，踏出书房的门后，孙复赶紧走上前，一路走出东宫老远，他才难掩担忧地道：“公子，您脸色很差，殿下说什么了吗？”
“殿下让我找人火烧贡院。”随着江望渡几个字缓缓落下，孙复的眼睛肉眼可见地瞪大了好几分。他见状自嘲一笑：“谢英这个畜生，真是没有一点变化……”
“那咱们怎么办？”孙复没听清他这一声低到仿佛能揉碎在风里的呢喃，当即如临大敌地道，“虽然咱们以前放过几个因为意外导致起火的犯人，给点钱再威胁一下也不是找不到替死鬼，但是……殿下是不是疯了？！”
孙复前面还在认真分析怎样才能完成任务，后面实在说不下去，抓了抓头发：“纵火是多大的罪，我们，我们真的要做吗？”
“当然不能。”江望渡回过神来，抓着他的胳膊哑着嗓子吩咐，“你立刻派个靠得住的人，去找锦衣卫指挥使徐文钥。”
——
第二日，会试第一场正式开始。
自两人隔着墙壁聊了几句，发现话不投机，曲青云便暂时歇了劝他的心思，没有再说什么话。
钟昭拿没穿到身上的衣服将那个位置堵住，提笔作答时分出了一份心留意隔壁的一举一动。
果不其然，在考卷发下来的大约一刻钟后，昨夜那道极其轻微的砖块摩擦声再次出现了。
钟昭深吸一口气，干脆微微弯着腰从号舍内半站了起来。
巡查到此的官兵见状顿时双眼一瞪，手也握上了剑柄：“你干什么？没事的话就坐下。”
“我要去恭房。”钟昭低声道出这句话，隔壁的人动作一顿，细细碎碎的声音也停了下来。
感受到这一变故，他下意识咬紧了牙关，简直想将从对面的官兵腰间抽出剑将曲青云捅死算了。
半年准备为的就是这一刻，钟昭当然不愿意做出这个躲到外面的决定。但是曲青云已经买通里外里巡查的官兵，还将他安排到了自己旁边。只要钟昭在那块砖被抽出来后还待在这里，舞弊这桩破事不管怎样都会跟他扯上关系。
因身体原因终止答卷，顶多就是上不了榜，三年后再来即可；可若与曲青云他们搅在一起，不用想都知道是什么下场。
“寒窗苦读不容易，何况你还是解元，要不再考虑考虑？”那官兵认识钟昭，见他只是面色有些苍白，看上去尚能忍受，便出声劝道，“如果中途离开，你的考卷会被盖上黑泥印章。你也知道，考官们都不喜欢这东西。”
钟昭为了保命才做出如此选择，当然不会被可能被考官厌弃，名落孙山这样的话吓退，闻言摇摇头，便准备直接走出去。
可就在这时，外面忽然出现一阵极喧闹的声音，紧接着便传来了嘈杂的脚步声。
为了考生能安心在贡院考试，这几天出现在此的人都被要求保持安静，连高声说话的人都没有，如此步履匆匆十分不合常理。
钟昭的脚步停下来，那官兵也不由得朝声源地看了过去。
没多久，他的脸色就白了下来，下一刻另一名官兵跑过来，同样满面紧张，看了眼钟昭和旁边号舍的曲青云，努力维持声音不抖：“不好，着，着火了！”
前后文中（包括本章）夹带/号舍/黑泥印章等词的使用，秋闱春闱流程多参考朝代明。
作者有话说
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第29章 起火
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