“你总该给我个解释呢。”
金乌倒也不急，甚至称得上悠闲，腕上动作却称不上友好，锋锐埋入颈间几毫，目睹屡屡红丝这才停手，轻声发笑。
屈居人下并不让她感到耻辱，镇魔使的声音也不带颤抖一分，依旧是冷淡的口吻，“衣服穿好，我们再谈。”
“怎么？全烧没了不都拜你所赐。”乌踆更靠近了些她，“你不但没能杀掉尸将，还瞒了我僵尸真正的数量，为什么骗我？”
“尸将呢？”姜央理都没理她，只挑最关心的问。而这显然激怒了金乌，妖魔瞳孔一缩，未持刀的右手按住她脖颈，不断加力，“是我在问你话，为什么骗我！”
压迫的窒息感让眼前发黑，与搏杀过后的疲累一齐找上门来，她恐怕是真存了杀心，姜央想，有些嘲讽的回话，目光依然是死寂般波澜，“若告诉你实情，你会去么？”
“疯了才会去。”乌踆松开手。
“既然如此，你还需要问什么，”她面上毫无表情，双手支地就要起身，丝毫不管不顾脖颈间悬着的屠刀，这反而令乌踆吓了一跳，低声骂着撤回刀锋，“不死不灭，与天同寿——这是见面时你就向我吹嘘的，怎么，难道也是说谎不成？”
她下令，她服从，武器再是锋利也不过工具，作决定的只能是她。
“我和你不一样，从不说谎。”她啧一声，反手将钢刀掷出，“没有谁能从我自爆范围中生还，活的死的都一样，你看，至少我有问必答，比大半人诚实太多。”
“注意你的身份，金乌。”她冷冰冰道，“妖魔就是妖魔，轮不到你说这些。”
呸一声妖魔离开她，站了起身，边甩着手脚向同样面无表情的人展示仍未恢复的肢端，此刻她右腿此刻被一团模糊血肉覆盖，依稀之中能见到逐渐清晰的肢体轮廓，“我再说一遍，人不是我杀的。”
“所有线索都指向你，若非我一力主保，今日你该待在地牢。”镇魔使依旧面无表情，“你本应心怀感激。”
“感激，因为你死了两次还不够？”她嗤嗤笑，“你欠我的才是。”
姜央不理睬她，她没有去理解妖魔的必要——尽管相较阴灵死物而言，妖族仍然是有血有肉的生命，她亦不会被这金乌言语有所触动，倘若连只妖魔都要尝试去理解，这镇魔使的位子还是尽快让贤了的好。
头颅多地，笑声狷狂，疯狂的神情犹然在目，她断然不去采信她的言论，“你又无所谓生死。”
“无所谓，怎么就无所谓了？”她哂笑一声，“你只是不想关心。”
“我是姜氏出身，第五十七代的镇魔使。”姜央答非所问，取下沾了泥土的外衫丢给乌踆，她要矮了自己一头，不偏不倚正中头脸，摸了摸颈间血痕，回首相望，覆盖城池的浓雾已经消失不见，“这里没什么好看的，回去吧。”
...
赶在鸡鸣前的第一声，回到院中，不出所料知春已等候多时了，年方十一的小姑娘双手背身，见是她们二人，便匆忙快步走来，又是被稍落姜央的乌踆一瞥，迫不及待的步伐僵滞在了原地，见此，镇魔使转过身，挡在金乌身前，伴随低低笑声，这才各自让进了屋中。
“瘴气尽去，毛僵和那尸将都被消灭，令尊大仇已报，我二人不便在府中叨扰，不日即将启程。”
杯盘顿落了片刻，知春缓道，“如此...甚好。”
她不能够希求更多。
“你这是贵人多忘事。我说啊，你是不是忘了这小姑娘如今孤身一人，外有尽是些叔父伯兄，个个长着张敲骨吸髓的脸，等你我一走，立时就吃了她的绝户？”
乌踆依旧倚靠着墙，或许是金乌天性使然，虚悬着一条腿。只着一身新换来的素白中衣，外衫原样奉还了姜央，很是玩世不恭的笑，见知春霎时暗淡的面色，抿了抿唇，敛起笑意。
“是我疏忽。”姜央沉吟片刻，亦同意了她的说法，再看向孤女时心中已有了定见，“这样如何，李小姐，我姜家在阳城勉强算得上望族，令堂令尊又与我同出海印一门，端氏城、阳城距离极近，不若暂将房契交予我家管理。若李小姐不介意，成人前就请来姜家做客。”她走近少女，取出自己的腰牌，“这是我身为镇魔使的凭信，若李小姐仍然疑虑，请允姜某以此抵押。”
“她家有钱，看不上这几间瓦房啦——还免得让你被吃干抹净呢，快谢谢我们的姜大人。”乌踆戏谑的声音从一旁传来，而知春眼中早已蓄满了泪，她眼窝浅，因此并不善于隐藏，一连串水珠从眼眶落下，落在砖面上，低下头，努力克制住自己的抽噎。
“不敢轻取...大人收好腰牌就是，小女自然乐意......”
“说什么胡话。”姜央心中一烫，抚摸上女孩发顶，“就不必叫我什么大人了，唤作奂殊就好。”
“我们回家。”
诚如姜央所言，端氏城、阳城相距不远，骑马半个时辰就能到达，姜央手握缰绳，知春被她护在身前，至于乌踆，她则相当识趣表示与事毕后在城门与姜央碰面，又自镇魔使手中讨了些碎银，而待知春怯怯问起她的事时，姜央只淡淡回答别去管她，并不愿多加提及。
“大小姐回来了？”
“大小姐回来了。”
“大小姐回来了！”
消息经了门房，又过了通传，此起彼伏，转而便入了众人的耳，偌大一个姜家顿时热闹起来，不少还是她熟悉的面孔，姜央强忍无奈，牵着知春，在门前石狮边盯着貌似无辜的门房，“青山，我只叫你同爹娘通报一声，怎么全家都知道了？”
唤作青山的男子年纪不大，虽是仆役打扮，又有几分不卑不亢的气度，同姜央交谈时，更透着几分相熟，“大小姐，老祖宗下过死命令，你要是来，就得立刻禀报她老人家。您自己想想，老祖宗知道了，底下几位姥姥姥爷能不知道？各位小姐少爷，还有二小姐她们能不知道？”
这是好坏都让他讲了个干净，姜央无言，将知春拉得更近了些，话音里难得有些情绪起伏，“李小姐，我家人口不少，平素颇是热闹，还望你多加包涵。”
让她多多包涵的...没等知春琢磨透她的意思，很快接下来发生的立刻说明一切，一股力道直直撞在她的胸膛，随后是猛然作痛的鼻梁，眼前一黑，接上镇魔使的怒斥。
“姜沂！”
姜央抬手，从知春脖颈上薅下人来，飞扑而上的女孩与她有**分的相似，这是她的亲生妹妹，姜家二小姐，姜沂。
“李小姐，可还好吗？实在抱歉，家妹缺了管教......”呜一声姜央将她的脑袋猛然按低，自己随即弯了腰，连声道歉。
知春捂着鼻子摇头，忙不迭扶这对姐妹起身，顺势打量起这二小姐来，她顶多不过十四五岁，颇得了些姜央所没有的元气，少了沉稳又多了灵动，被姐姐教训时犹在嘻嘻哈哈，注意到知春的目光，甚至不忘奉送一个笑容。
“姜、沂。”
当姐姐的脸色阴沉，掐住她的面颊，“好好给李小姐道歉。”
“哎，哎，大姐姐，李妹妹都没有生气，你在生什么气呢？”她笑嘻嘻的，拍开姜央掐住她的手，径直牵上了知春的，“妹妹长得这样漂亮，不知可有幸一闻芳名？”
“你少看点话本。”
姜央冷脸，只怪这姜二小姐实在可爱，这样的话从她口中而出，竟没有一丝轻浮味道，左右顾盼摇头晃脑，逗得知春也是忍不住笑，与她互相通了姓名年纪，果真不出所料，这姜沂方才过了及笄，大她不过四岁。
“知春妹妹，我这就带你去见见其它人。”姜沂显然很开心，牵起她的手就要往家中带，浑然无觉将她的姐姐晾在了一边，看得姜央轻咳一声，“姜沂。”
“怎么啦，大姐姐？”她扭过头问。
“你还未问过李小姐的意思。”
“啊，那知春妹妹愿意么？我有了你这样一位漂亮妹妹，去炫耀还来不及呢。”姜沂从谏如流，晃着手问她。
“我...自然乐意。”知春并不讨厌这个热情的人。
“那就去吧。”见知春没有反对，姜央也不愿坏了她们心情，二人是基本同龄，多培养些感情总是好的。于是摆摆手便放了行，只是不忘警告，“小沂，你可不许欺负她。”
“知道啦知道啦。”
打发了两孩子去，姜央去自己卧室更衣，姜氏没有分家的习惯，庞大的院落占地连阡，面积几乎有小半座阳城，四年来她在外走动频繁，更是极少归家，卧室却是拂拭一新，日日洒扫不断。
“大小姐，老祖宗醒了，说要见你。”青山站在屋外敲了敲门，等着她的回答。
“我知道了，要带李小姐一起过去么？”姜央问。
“这倒不必，老祖宗说只要见你。”
换了家中的常服，不多时她就到了正堂。一路上有不少小辈向她见礼，姜央也一一打过招呼。待见到年过百岁的姜家长者，起先的那点无奈也退得干干净净，老人家没在看她，直愣愣盯着另一处，姜央唤了一声，同样并没有任何反应。
“老奶奶！”
姜央又唤了一声，这次几乎是用喊的，老人家终于望了过来，一双浑浊看得人心中刺痛，“央儿么...是我的央儿。”
“我回来了，老奶奶。”姜央勉力将声音中的颤抖压下，握住老人枯瘦的双手，放在面颊好让她辨认，“老奶奶，你的眼睛......”
“瞎了就瞎了吧，图个清静。”她呵呵笑着，褶皱的手指在她面上摩挲，“你啊，就这眼眉最像我。”
“老奶奶您胡说什么，只要是病，总有法子医。”姜央干笑一声，“就是鱼肠毒，也有解的法子。”
“瞎琢磨，”老人轻轻点她的额头，随后推开，“老家伙的恩怨，小孩不要插手。”
姜央默了半晌，没有接话，默默抱住老人佝偻的身躯，一时无言。
“央儿啊，”安静了片刻，老妪开口，“这一趟不是去西凉么，回来的这样快？”
“扶乩的萨满被我们杀了，事情已经平了。”姜央同她解释，尽己所能让她听得清楚，“这回少娘碰巧得闲，就同我一并去了，帮了央儿不少大忙。”
“少娘...是风家那幺儿么？这姑娘性子虽招摇了些，行事作风倒得了她家大爷的真传。”老人话题一转，“端氏城的事情，又怎么样了？”
“李叔叔被僵尸所害，下手的是个有修为的毛僵，连带城中瘟疫，也是它的手笔，虽说事情已经了了，孽物已然伏诛，但背后的疑点却仍然需要调查。”
不，不如说整件事情都很可疑。姜央想，阳城与端氏城不远，能轻而易举避开姜家族人下手，恐怕正是那刘昪的能力，倘若如此，那巫者为何又没有杀她？更有突然冒出的金乌，这样的大妖已有百年不曾现世。
种种怪异都昭示此事绝不寻常，但姜央并不想用这些去烦扰身体抱恙的老人，她老了，已离开镇魔使之位多年。于是含混过去，“老奶奶就不要费心了，事情出在咱们地界，我一定追查到底。”
“嗯。走时候带上青山沧海那哥俩，一路好有人力帮衬。”她沉吟片刻，又问，，“伯梁家不是还有个小女娃么，现今怎么样了？”
“带来了，李小姐如今孤身一人，将她一人落在端氏城，我不放心。”
“还算聪明。”老人轻哼一声，“有我看着，谁敢动这娃娃？。”
“老奶奶...”
“好了好了，就不拖着你了，去，找你爹你娘说说话去，他们想你才是想得紧。”老人偏过头，等姜央推门时，冷不丁又道，“央儿，我问你，你的血承术，如今修到第几重了？”
“...惭愧，还是停在二重，不得突破。”
“真叫你年纪轻轻破了关，这家传奇术就是个笑话了，破关非在勤勉，而在机缘心性，万万强求不来。”
“多谢老奶奶指点。”
“去去去，少来这套，再不放人，你爹娘就要找我哭闹了。”
姜央有些想笑，但最终还是憋住，又过片刻，待周遭恢复为安静，这眼盲耳背的老人幽幽开口。
“死丫头，听角听够了？”
“哪能呀老奶奶，知春妹妹与我一见如故，要不是您喊我来，我怎么舍得离开她？”
“你这丫头...哎，坐吧坐吧。”她拍拍先前姜央的位置，“那娃娃什么情况？”
“我查探过了，知春妹妹没有修为在身。虽然年纪大了些，根骨天赋却不差，不然咱们干脆直接改了她的姓，将人留下来？”
“想太多。”
“啊？”
老人笑了声，“沂儿啊，你和央儿还真不愧是姐妹，一个瞎琢磨，一个想太多，我这五个女儿，心眼子是都攒到了你们这三房么？”
“老奶奶，悠着些，屋里瞎眼的可就您一个。”姜沂显然要比姜央口无遮拦的多，“多长些心眼儿还不好？外面那些个豺狼虎视眈眈，都盯着我们姜家呢。”
“小东西。”她笑骂一声，“凭你这句，打死都不冤。”
“要是老奶奶发话，沂儿打死都不敢叫一句冤枉。”姜沂抱住她的胳膊，蹭了过来，悄悄道，“您就和沂儿交个底，李家的事情，大动静还是小动静。”
“啊！”
头上一疼，姜沂下意识一退，老人在她额上弹了一记，“让你姐瞎琢磨去。”
“老奶奶.....”
“你们姐俩啊，一个是姜家的面子，一个是姜家的里子。全凭你们，族长的位子才轮到三姑娘坐。”她停了停，“事情可大可小，小起来是僵尸害人，大起来，惊动了圣人也说不定。”
“啊？”
“嘿嘿...沂儿，我是老了，不是糊涂了，除了李家那小子和臧剑山庄，还有谁造得出陨霜剑？”
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第5章 归乡
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