慕婧給自己和楊菀之各倒一杯茶，兩人分坐在對面，茶亦是。慕婧問道：「查常雲風和鳳鶴芝的事情妳有頭緒嗎？」
楊菀之道：「銀霄底下帶著人，去問一些話不算難事。但為求保險，我讓她們找到人，我自己來問。」
「銀霄和朱岫行事穩重，她們再帶徒女是最好的，免得有事無人分擔，也怕青黃不接。」慕婧道。
楊菀之點頭道：「太監和太監之間彼此交錯形成的網絡複雜，是因他們念及死後無人送終，廣愛收徒男、義男。而宮女間仍舊被惛配的觀念影響，或是擔憂徒女惛配的。我們出面打破這樣的境況，總而言之是好的。」
慕婧點點頭，願意獨活，或是彼此連結的女人越來越多，大家的日子都會更好。
她又說道：「我想先從永巷盤查起，那裡一直是歷朝歷代最低賤的宮人當差和居住的地方，或許也因此殘留什麼線索也說不定。」
「那妳打算什麼時候去？」楊菀之問道，「或許宮殿改建的時候，妳可以出去走走，寢殿動工完了，回來睡覺倒是綽綽有餘。」
「妳想去嗎？」慕婧問，「想去的話我們可以一前一後從不同地方繞到永巷。若妳不想去，我和葉磐、瀾笙她們去也行。」
「好。」楊菀之想了想，排個時程給慕婧。
慕婧翻動手裡的卷宗，聽楊菀之道：「六局宮女的去向我也正在調檔，回溯到十年前至今，至於有關線索，則要慢慢找，大海撈針。」
她手裡的卷宗是楊菀之調來的，慕婧點點頭，「若還有則再調，就算對繆明姝這件事沒有幫助，也可以讓我了解近年宮裡的情勢。」
朱岫從門走進，到楊菀之跟前，道：「菀之，我收到有一封楊家上禀過男皇帝後帶進來的信件。」
非經男皇帝允准，即便是娘家送信也會被打上私相授受的罪名，上一次送信還是在慕婧回京後楊菀之派她送去，這次卻是光明正大帶進來的，楊菀之不禁疑惑。
楊菀之甩開信件來看。
「怎麼了？」慕婧問道
楊菀之看了看信件：「楊家來信說遠房堂甥男滿月，要我取名給賀禮。」
「這有什麼不對的嗎？」慕婧問。
楊菀之有些古怪地看著她，然後道：「楊家已經斷代了，當然，是所有男的。」雖然楊菀之不認為男人那也算一種生育能力，不過可以確信的事，除非他們願意由楊家女所生歸楊姓，否則再怎麼樣都不會有他們認定的新血脈誕生。
「怎麼一回事？」慕婧問道。
「都能算是意外，」楊菀之道，「不過第二件事，我稍微了解了一些，不過最後的結果都是，遭難的男丁都被去了勢，無一例外。」
慕婧大感震撼，楊菀之的父親是新上任的侍中，哥哥是騎武將軍，這樣的世家如果真的如楊菀之所說，男人都失去了輔助生育功能，豈非惹得議論紛紛？
「妳有沒有聽聞過，閨閣小姐大門不出二門不邁，只在祈神拜佛的時候會出一趟遠門。因此要毀了一個家族小姐的名譽，便是在她們到寺廟的路上進行追截的說法？」楊菀之道。
「聽過。」慕婧道：「因為一人的清白可能累及全族姐妹，所以對那些個卑鄙的小人來說，毀一人足矣。不過圍堵的匪人是殺人，說長道短議論她人的人，也是殺人。」
「不錯。」楊菀之道，「不過出門的是堂叔兄長，不關我們的事。」
她看著慕婧，笑意冷淡危險，「這也怪我，堂叔和兄長們辛辛苦苦遠赴嶺州做買賣生意，卻在三月上巳節去城外山上替我們姊妹幾個祈福，結果不幸遭遇歹人下此螙手，唉。」
在楊菀之的訴說中，慕婧大概拼湊出那起事件。
當時跟去做買賣的人不算少數，楊家的發跡起勢完全靠運 ，要撐得住流水般的開銷，到底也要做些正經營生。那回的匪徒似乎知道自己綁架的人是誰，再回來，那些人都去了勢。
可是令人意外的事，去過那趟買賣的人都特別低調，不願談及遇見匪人一事，不願見人，不久後，更是紛紛和主家斷了聯繫，自己過著自己的生活。
禍不單行，很快楊父就收到了有人要舉發楊家家風不正的風聲，整個楊家上下風聲鶴唳，而後迎來一場抄檢血雨腥風。
慕婧整理這些事情，留意了那些楊菀之的不可靠敘述。
「妳也許沒見過世家貴族是怎麼此起彼落的，構陷、舉發、變節、貽害，再百年鼎盛的家族都是千瘡百孔，何況其它。」楊菀之徐徐說道：「那年事端一起，我便趕緊從外頭回了家，剛過了賊人所害一事，還沒緩過來，便聽聞眾多男丁又遭人螙手。」
「真是令人意想不到。」隔著一串花形垂吊式燈台，慕婧瞇著眼睛，「楊家內裡竟是如此情勢，他們知曉此事嗎？」
楊菀之觀察著慕婧的神色，道：「或許是知道的，這些年一直在找方法補救。一來到我這輩便已算是『子嗣繁榮』了，他們錯估了嚴重程度，總想著年輕那輩的沒問題。二來，這到底也不好宣揚，若是醫者給了錯誤的指示，又是延宕數年。」
「如若不是這當年的陣仗，妳想想，現在已是數百人之家了。」
楊菀之說的是。到了累積官職、名譽數代的世家這裡，多子多孫變得尤為重要，八女七男猶然傳為佳話，慕婧只覺得是一種被寄生的噁心感。
她曾聽聞有人辯駁：「人生數十載短如螻蟻朝生暮死，若是沒有子息，基業要如何傳承？人要如何養老？」
但他絕口不提生育消耗了女性的壽命，有些長命些的婦人，生過幾回孩子仍然活到八十壽數，男人卻嘆人生七十古來希，可見短壽並非必然。他們也不關心所謂的養老與善終，即使是大戶人家，用更多的女人來平攤生育壓力，也只是讓更多的女人負擔了生育風險，原本能長壽的女人也因此過早傷了身體或是直接殞命，談何養老？
真正的真相是，男人不斷依靠外族女人進家門生下屬於他們的下一代，而基業和女人無關、終老也和女人無關。說是寄生，慕婧覺得並不為過。
慕婧道：「妳說得對。」
「不論是賊人所害也好，還是家裡不乾淨也好，所幸到底是傷了他們。」楊菀之道：「堂叔他們猜疑是為人所害，我父親認為是家裡出現了為爭家產陷害族人的叛徒，伯父則覺得息事寧人也罷。」
「妳說這樣的大戲，他們光是要彼此爭個明白便已是不易。治療身子這事，何時能提上日程了？」她嘲諷著說道。
慕婧心下已有了思量。兩件事若是都發生在女眷身上，下場不會太好。匪徒自是往謀財害命了去，而抄撿自家這事不僅讓楊家名譽敗壞以外，楊家女人或許要折在自己人手裡。
而兩件事都發生在那些族男身上，對楊菀之來說也是換來的幾十年的安穩，讓她不必考慮。
只不過，如今看似是有人找到了破解方法。
「媳妹人也算陰狠，兵行險招。」楊菀之彈著信紙道：「這幾年楊家雖正如意，然而為著當時的事各有煩惱。像這樣的事，我不想再看到第二回。」
她不是喊那人弟媳，而是喊媳妹。楊菀之已經傾瀉了最後一點寬容給那個生了堂甥男的女人。
底下夾著另一張紙，是她們之間傳送、統計情報用的，上面寫道顧若儀在去年八月就藉身子不適的理由住進了莊子裡，一直不見外人，連同親近的丫鬟婆子都是府裡撥去的幾名親信，閒雜人等混入不得，消息閉塞，直到今年二月才生產，擺了滿月酒，消息才傳到楊菀之這裡。
慕婧在楊菀之的眉宇間看出了惱怒之色，她抬手拿起手邊的茶盞，輕啜一口，靜待楊菀之反應。
良久，楊菀之才拿起手邊的茶也喝了起來，「她確實不笨，能瞞我到這時。」
見她自己思慮過後，慕婧道：「妳也說了，楊家男人想要再有輔助生育的功能已是不可能了，不是嗎？」
楊菀之提筆，準備在紙上繼續紀錄些什麼，聽見慕婧的話，停了一下，「我不管她是去和外面的人生或是抱養來的，我都不允許這樣的情況發生。」
慕婧手指點在桌面，她道：「妳難道沒有覺得哪裡怪怪的嗎？」
楊菀之對著提筆許久尚未寫上新東西的紙思考片刻，而後往後退開身子，站了起來。
顧若儀為了掩人耳目，無論是因為借外頭的男人輔助，抑或是抱別人的男嬰，封閉的莊子都給她極好的便利，讓她可以躲避她人視線操作一切。
封閉的院落，產期皆不對外聯繫。
孕婦自己可以做手腳，外頭的人也可以做手腳。
她不禁牽動了思緒。
她飛快地在紙上寫道「接生及照料顧若儀之穩婆為何？隨顧若儀上莊子者，需一並查清。」
她吹了吹乾墨跡，道「這件事需要我楊家的妹妹，君桐和君樺去幫我查。她能瞞到現在，肯定下了不少功夫，或許是為坐穩在楊家唯一生的出子嗣的兒媳地位，但楊家現在都是由我掌權......」
她思索了一會兒，「也許也到了我兩個妹妹出面主事的時候了。」
「她們才將要及笄，若是妳有這個想法，倒不如現在開始準備，徐徐圖謀，好在到時候站穩腳跟。」慕婧道。
「也是。」楊菀之道。
又道：「眼下還不能夠斷定是她自己，還是楊家人的意思。顧若儀手段厲害我知道，我不能輕忽這個可能。」
關於堂甥男出生一事，楊菀之沒有多大興趣，慕婧細細算道：「妳們全族人口不多，總共三十六男，其中十位已是超過五十的老男，剩下二十六男，還未到年齡的暫且不論，剩下的不會再有所出。」
「這種情況下，就算他們不知道彼此身體如何，所呈現的結果也一定是沒有子嗣出生，他們遲早也會想到顧若儀的做法，否則他們不能忍受斷男絕甥的事實一直持續下去。」慕婧道：「所以，菀之，妳要儘快掌控楊府上下。若是楊家不曾遭難，或許他們會綿延出更長遠的禍害，但是如今這一端被堵了，他們更容易壓抑而出。」
「君桐和君樺確實可以主事，但是要用什麼理由？」楊菀之邊唸叨著思考，她如今控制楊家，用的也是他們對於她身後的元昀仁的忌憚，且人遠在皇宮內，要更深入且全面的把握住一個世家的資源，她必須要有自己人坐鎮家中。
慕婧在一旁給她建議：「當初陷楊家男人於為難的賊人，妳們可有查過背後的人？若有人和楊家不對付，倒可以利用一番。」
楊菀之看向慕婧，幾番猶豫要不要說出全部實情。不過楊家確實有立場不和的對象，慕婧所言也確實可行。
她道：「能一次處理了是最好，君樺和君桐早先就和我提過，說楊家給她們請的教書先生都不怎麼樣，也說住的地方採光、通風皆不如那些叔伯兄弟的院子，還不如去莊子上。我想要給她們權力，讓她們手握一切後自己決定自己想活的方式。」
慕婧道：「一個人一個大地方，還不用烏煙瘴氣地擠著，那當然是好。」慕婧翻動著那些處理宮務的文件，楊菀之說話的時候，她也沒有一邊閒著，而是整理手頭這些私人記檔與公用文件。
「若是要給她們鋪路，我倒是有個想法。」慕婧翻閱著宮務流水，道：「從元昀仁登基之初，就聽聞他有南巡的想法。眼下天下安定了幾年，恐怕男臣們也不會反對，待我催過他，定下了南巡的章程，就派君桐君樺出去買地收成園子，以備將來需用。」
「下??州嗎？」楊菀之問，「那現在就可以開始準備了。」
「不錯。」慕婧道，「??江直分名??二州，名州繁華，??州卻有別樣風景。??州的馮、秦相鄰的兩家先前被抄，宅邸尚未處理，現在所存的地契正放在統管國庫處，誰買下來，誰就有了園子。」
馮家和秦家在三十年前可算是大家，在名州也有置產，可名州繁華多年，元昀仁過去身為皇男時便毫無建樹，唯最後到夕州領了功勞可說是畫上了一筆而已。然而要從自己昏庸無為只是偶然撿得好運的形象脫出，他還要再做更多的事。
慕婧猜測，他不會去名州，反而會去視察積貧且水匪橫生??州。青影和紫淮便是在??州長大，與名州分隔兩岸，情景卻大不相同，若是此行改變了以往景況，他的聲譽還能再升一升。」
楊菀之道：「若走水路，??州倒不遠，但是如何讓君桐和君樺領了這個差事，我得再想想。」
慕婧道：「絆住他們，倒不難。妳可以先和君桐和君樺說過，看她們如何拿主意。若是此事大成，不僅是從中獲利的銀子，更是奪權的大好機會。」
過往皇帝出巡親臨臣子家，大多都是那家人直接新蓋一個園子，銀子便也似流水花出去，若沒有妥善打理家業，再是殷實的家底也經不住。
慕婧道：「元昀仁是否居在楊家的園子，都不是重點。這是明面上的功勞，卻不能光憑他住在園子裡得利。」
楊菀之想的也是如此，招待男皇帝的園子怎麼算都是要入不敷出的。真正有收益的還在別處。道：「不只是兩塊舊邸園子，周邊的商鋪、食肆、宅院，屆時都會因為隨行元昀仁的男官王公們而大發利市，我們真正要把握的是這些。」
「元昀仁只是住園子，可地方官員迎來送往，又要力求體現民間富庶避免落人口實，這些也要疏通......」楊菀之喃喃，道：「一邊買下周圍的地和一邊見機囤貨，這錢也能賺夠。」
「妳可以和瑛菡討論看看。」慕婧道。
「我們在宮裡，找到合適的人安插眼線，大約抓一下買下園子的行情，可以更順利地幫君桐君樺拿到。瑛菡知曉商市情況，屆時需要倒賣什麼東西，她能有主意。」
楊菀之道：「好，我們就這麼做。」她提筆，在紙紀錄這件事，回頭執行。
慕婧又補充：「確定南巡章程後，再託打得上交到的公主、長公主、郡主等命婦，讓她們協助辦理通關文書、打點驛站城主和準備隨行女婦。她們二位南下料理，拿著楊家的銀子辦事情，銀子必定有去有回。」
楊菀之覺得慕婧的想法周到非常。
「二位妹妹如今年歲多大？」慕婧問道。
楊菀之道：「君桐十八了，家裡催她成親催得緊，從她及笄開始，她就拼命死撐了這麼些年。君樺十六了，眼見也是要被逼惛的年齡，再沒有早早謀算，我這兩個妹妹也是要被傢到旁人家命。」
慕婧道：「她能堅持到這個年歲已經很不易了，再不出手，只怕楊家不會縱她這麼下去。」
畢竟雖說女兒不被當作子嗣來看，但是當她外傢結親，外頭的親人倒算是他們的親人了，她生的孩子，則視對母父而言的好壞，若是沒有損及利益，當然也是自己的好孫子。
需要的時候血濃於水，就連外傢也被打著算盤，真正分好處的時候卻說女孩子總是外人。
楊家若是岌岌可危，他們不會放過的女人們的。
「晚點我會和她們聯繫。」楊菀之道。
「她們都是少年意氣風發的年紀，出去歷練也好。」慕婧道。
楊菀之也道：「我多希望她們能茁壯成長，比我當時還好。」畢竟她現階段的結局已是定下了，男皇帝的妃子，不是什麼好出路。
「會的。」慕婧道：「她們的名字寓意也好，楊暫且不論，桐樹高大，樺樹堅硬，作為女孩的名字是很好的寄託。」
「我也覺得。」楊菀之也道：「她們是很好的姑娘，就算際遇不佳，都未曾失去志氣。」
「妳也很好。」慕婧誇讚鼓勵道：「也會是她們的榜樣之一。」
楊菀之先是笑著回應慕婧，又道：「有人說過柳樹生命力旺盛，對我來說，也是很好的寓意。世人皆道柳樹細瘦柔軟，卻不道柳樹生長極快，便是扦插也能生長，且樹種又耐寒耐旱也不懼潮濕，不論到何境遇都能活，活得滋潤茂密。」
「所以妳字菀之？」慕婧彎了彎唇，憑她對楊菀之的了解，不可能將父夫的取字珍而重之，日常使用。
「這是我七歲時取字，菀之便是萬物甦生之意。」楊菀之道道：「宮裡的柳樹還不能算多，待到妳見過比帝宸裡的漪暇湖更大的玉涯湖邊，才算是一片柳樹繁茂勝景。」
如此，兩人將此事大抵計劃好。又談了許多事務的發展，最後談回調查繆明姝一案之事。
慕婧道：「賀家已經派人去觀察了，要等一陣子。」
楊菀之道：「穩婆那邊，這兩日我便要來詢問她們。妳提醒了我顧若儀封在莊子上不出來，我便也覺得明姝那時在中院不出有古怪，如果沒有線索，恐怕還要放大搜查的範圍，屆時怕打草驚蛇。」
「無礙，那便到時再議。」慕婧道：「若是穩婆下手，只會是幫忙抱來男嬰而已，但也不是什麼人都可以做，男人如此重視血脈，視為香火傳承，若有人專門替人嬰孩、混淆香火傳承，對她們來說可是大罪過，尋常人等都要掂量掂量，即使真的做了也要背不少風險。」
楊菀之道：「是如此，若非算是小支，親族不多，否則他們還能走抱養宗室的老路，只不過如今他們是真真正正的斷絕了。所以無論顧若儀是走哪條路、是否與楊家一氣或是楊家默許，幫她的人都要嘴巴夠緊，要查得花一番功夫。」
「討論繆明姝之事時，阿姮有提過，明姝主要的接生姥姥是姚家的姚穎誼，為此她也著人去查探了。」慕婧端起茶，喝了一口，「顧若儀或許也有親族人幫忙？才做得隱蔽。」
「也有可能。」楊菀之撐著頭想。
這事兒討論告了一個段落，她們正要繼續說先前約定的奪取冰鄔寨私兵之事，便見一個守衛入內稟報，說是有太監往長樂宮來。
慕婧面露不悅，畢竟長樂宫一直以來規矩立得清楚，那就是能進三座殿中的都只能是宮女，一個太監都不能見，連外頭守衛都已經被楊菀之氣勢洶洶地替換掉，將被罰入宮的低等宮女改了編制後安進長樂宮，現在可以說幾乎一個太監都看不到。
那太監未到，守衛卻早先進來稟報，說明是元昀仁下達旨意，她們攔不住，於是提前通傳。
慕婧和楊菀之都不遮掩，只讓太監在門外傳旨。
那個面生，卻讓慕婧一眼認出是雍泰宮的太監道：「稟告皇后殿下、淑妃殿下，陛下今早在宮道上偶遇一名宮女，甚得聖意，已被封為正八品麗人。」
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