這種事在皇宮裡不足為奇，慕婧和楊菀之兩個人都是淡淡的，還是楊菀之為了不想持續這種尷尬，才接著問道：「那宮女叫什麼名字，是哪裡人氏？晉封的如何，現在住在哪？」
那太監才彷彿從長久的靜默中回過神，回答道：「回殿下，是宮裡書記少使方金銀的姪女，姓薛。如今已過冊封，住在祥悅宮的延毓閣。」
「書記少使是女官，位視五品，地位遠在你之上，你不可直呼其姓名。」楊菀之心情不佳，刁難了太監。
她還要說什麼，卻也覺得沒意思，道：「知道了，退下吧。」
太監剛退下，屋裡便換回原有的氣氛。楊菀之道：「我最近也在調查六局，瑛菡過去常到宮中，人脈底子更好，與她們交涉容易。我要掌控局面，還得借她的勢，花一番功夫。」
慕婧點點頭：「六局除了原本的官職以外，又有書記內司、書記監、中尚書、書記長使、書記少使、中賢人、書令、女記、少書九個記事官品階，只是一直以來位居者不如前朝男官多，其中不少空位，她能做到五品的位置，我也很是欣賞，若得空，我得見一見她。」
「尚儀局司贊，妳見過她的。」楊菀之道。
慕婧想了想，確實在封后大典上和長生宴的時候見過，方金銀作為司贊出來主持會上禮儀步驟。
只是她的姪女作為後宮一員，慕婧尚且不知道她們如何成算，在這個地方，人人都身懷本事、資源，卻不是人人的目光都落到了實處——
男皇帝的傾世寵妃、一國之后，下一代男皇帝各種意義上的母親，做一個擁有在他人允許範圍內的權力之人，才是在這被層層無形的牆推攏堆聚的最高城池裡，大多數人敢有的謀算。
她遇上楊菀之等人，是幸運的，但是還會不會遇到有同樣野心與渴望的人，她不能草率地去賭。
楊菀之點點頭，「她初入宮，很多東西要佈置，我會讓陵重或旭宸去給她指引，與她接近。」
慕婧想了想，知道楊菀之說的是銀霄和朱岫。不怪銀霄不曾在外說過她的字，她的名已是取得夠好了，只是大多數人只知讀音不知字，若是有人知道她字旭宸蓄意舉發，不知道會鬧多少風波。
還不是時候，清除自己的掣肘，是現在她們要做的事。
談罷，楊菀之換了一個事情說：「關於冰鄔寨的部分，這幾日紫淮已經去了解姚家人的現況，結合妳底下派的那些人，目前事情已有把握，過幾天便能南下派信。」
慕婧手邊也有另一份流傳的記檔，是葉磐、瀾笙和她之間的的工作匯報，後來又劃了一部分紫淮的。手裡這份記檔是調查姚家的，裡面詳盡提及當年姚家意圖收侍女為養女借命以及家族沒落的細節，而楊菀之要做的便是就著紫淮所提供的情資偽造自己的身分，目前她的假名取作勝菀。
而當初姚府所有侍女，她們現今也正在陸續找尋中，姚家敗落後幾房丫鬟小廝大都被發賣，輾轉流落別家。算算那姑娘的真實年齡，也快到了婚配之時，她們得盡快找到，便於後續謀劃。
說話間，書房的門便被人推開了，進來的是朱岫和青影，朱岫先道：「剛剛出來的那個太監我看到了，守門的侍衛說知道他有要事稟報，無論如何都一定要入內，她們抓緊時間先來稟報放他進來。那事我和人打聽到了，新人是在今天元昀仁下朝回宮後又出來亂逛，前往御花園的道路上遇見的。」
楊菀之點點頭，「我知道了，元昀仁賜居祥悅宮延毓閣，其它一切循例辦理即可。」
「好。」朱岫回應道。
——
且說姮化回到昭明宫後，對那日月夜醉酒之事記得一清二楚，還提筆將醉酒時念的詩抄了下來，越看越對自己覺得滿意。
景姲早對她們喝酒後心緒狂發的習性摸得透透的，也沒說什麼，只是等她將詩寫好，拿過來看。
「怎樣？我寫的如何？」姮化興高采烈，景姲給了幾句不錯的評價，後道：「妳知道我們要負責找姚家這塊吧？紫淮前幾天已經查到些眉目了，我們接手繼續追下去。」
姮化接過流通記檔，看了看紫淮搜集到的情報，「這情報很詳細，我們要繼續查下去不難。」
「何時動手？」
相較其她人而言，姮化這裡是人手最少、且分佈最少的，她不像李瑛菡幼時便接觸經商之事，也沒有楊菀之豪橫的做派及地位尊榮的家世，更不像慕婧一樣出身自三教九流皆有認識的江湖民間。
她想了想，「國公府江家已經數年沒有對外消息，寧王姨表妹閨中待傢，風家大姑娘外傢後家裡只剩兩個不受家中待見的妹妹，難以聯繫。光祿大夫家的安姑娘......」她這樣點了一圈人，赫然發現這些她從前費心交集的人脈，正在一點點的消解。
被自己生長十數年的地方趕出去，從此待在一個與自己無關的地方，或許那裡有妯娌、妻妾、侍從等人聊以慰藉，成為彼此依靠的親人，但是那樣的緊密程度，不可能還如她們未被介入的時候產生的情誼。
她手從額角往上抓了把頭髮，心知此時最重要的是情報。她提筆寫了往江家的慰問信，又派人去風家姐妹常來往的鋪子上帶話，寧王的表妹或許無暇顧及她的事，光祿大夫家的安姑娘是裕賢太妃的族親......
她想了想，先擱置了對這兩人的聯繫，轉頭又在名單上看見了許多她未見過的名字。
「再過一陣子便是男皇帝選秀，選秀過後很快便是命婦覲見，慕婧從六局那邊要來了冊子，好對應人物有誰。」景姲道。
姮化翻著名單，裡面不乏有預備選秀的世家女，翻到後面，她道：「齊王何時取的妃？」
齊王雖是王，但他是低一階的郡王，是先王爺的爵位繼任者，並非男皇帝兄弟那般的嗣王，他為人低調，但不如說是已經被排出權貴的圈子，只留一個郡王的空殼。
這位王妃，姮化似乎想起來她去年有些消息在京中流傳，不過似乎被某些人特別壓了下來。而此時再聽聞，她已經傢到了齊王府。
「去年臘月，沒有很久。」景姲道。
想了想，姮化也寫了一封信，準備給齊王妃送去。
「她也要聯繫嗎？」景姲擱下茶盞，拿起姮化寫的信紙看了眼。
「我只是例常問候。」姮化道，「況且她應該不會排斥有人和她聯繫。」
京城各地，姮化將所認識的人連成一張網，讓她們提供她想要的資訊，又道：「之前紫淮去探的姚府消息很精實，還要再往下探。」
紫淮亦有自己的人脈，姮化和她兩頭行動。不只是在繆明姝的穩婆姚穎誼這事上，也有很多或許對她們有用的情報可以搜集起來。
此時的紫淮卻另有忙碌之事。
和暢宮內，蜿蜒曲折的水岸迴廊，她坐在圍欄上，看眼前山石流下的輕泠飛瀑，手裡捏著清單，等待著裡頭的人出來。
這裡是和暢宮的高處，建在這裡的耳房被和暢宮的宮女們當作庫房利用。丁香來盤點東西，紫淮則是陪著她。
鎖好庫房，丁香轉身走來，對著門外的紫淮道：「辛苦妳幫我們做這些事了。」
此際多事，不少和暢宮的物品和李瑛菡自己的的東西都要整理，紫淮一大清早便來和暢宮搭把手。
誠然，如丁香、萍珠這樣的一宮大宮女手底下定是有小宮女的，不過，紫淮前來另有目的。
她笑笑道：「哪裡的話，這陣子瑛菡不少事要忙，連帶著妳們不免也多了許多事要做，我正好有空，便來幫忙，這沒什麼。」
兩人移步到和暢宮主殿的二樓偏廳，這裡亦是觀覽景色的好地方。倒了茶，丁香沉默了片刻後開口：「萍珠應當不會隨妳們同......舟共濟。」
紫淮曉得她在說什麼，「是嗎？」
外頭飛鳥掠過，水流聲、風聲依舊。遠處傳來言笑晏晏，是從外頭歸來的萍珠和媯曄一道。
萍珠去尚寢局取東西。和暢宮點東西的時候發現缺少窗紗、竹簾一類東西，她便去問尚寢局要。
尚寢局給她撥了人，但她自己也抱著東西，走回來的路上，遇到了昭明宮的媯曄，她明確地往和暢宮的方向來，是專門來找她和丁香的。
兩人並肩走了一段落回到和暢宮，將東西鎖在了離和暢宮主殿近的耳房，往主殿走去，才發現二樓有了人。
上了樓，和紫淮、丁香同樣坐下倒了茶拿了茶點吃，兩人且作休息。
紫淮問她：「妳娘親近日可好？」
萍珠的爹娘都是李家的家生子，前陣子春寒剛過，兩人都病了一場。紫淮出語關心，萍珠答道：「都好。」
紫淮笑笑的不語，看來她和李家近期都還在聯繫。
丁香不知道紫淮有何目的，警惕地看著紫淮。
「怎麼了，妳家小姐打算另立商號，還要南下追查穩婆李興豐的事，妳打算告訴妳娘爹？」紫淮徐徐地喝起茶，不緊不慢地問道。
「我.....」萍珠先是無措了一會兒，接著鎮下心來回答道：「小姐沒讓我說的話，我不會去說。」
「很好。」
不過，有些話就算萍珠想說，也不知道從何說起。
那夜夜宴，她中途才至，她卻也能猜到在她來之前，她們幾人必定說上好一會兒話，她聽不得，但是在她來之後，也有不少令人震撼的事情。
紫淮道：「那麼，妳家小姐的安穩，妳可算是保全了。」
「紫淮姐姐。」萍珠喚道，「我是對我們小姐忠心不假，可有些事......過於不妥，若這樣的情勢持續下去，我也不能保證我是否依然守口如瓶。臣有君，子有父，恕萍珠無法全盤容隱。」
「妳喊我一聲姐姐，我便當妳說的是真話。」紫淮指間捏著一枚桃仁，「只不過，妳真的對妳家小姐做的事感到訝異和不能諒解嗎？」
「她這麼多年的積攅，難道妳看不到，也猜不到？」
丁香焦急地看著萍珠，可紫淮沒有要放過她們的意思。
分而化之，她們是否同時在場至關重要。
捏緊拳頭又鬆開，萍珠道：「我只是聽命於小姐，哪裡有想那麼多。」
紫淮滿意的笑笑，道：「看來妳只是有些疑慮罷了，那不如說出來。」
萍珠緊張了一會兒，問出那句她與丁香都想問的：「我們這是在謀反嗎？」
「妳只是聽命於妳家小姐，何必想那麼多。」捧著茶杯，紫淮原話送還。
「做什麼事，有什麼目的不重要。因為妳也知道瑛菡一直在做的不符合規矩、不服從禮教，事若東窗事發，妳也討不到好果子吃。妳已經下定決心了，也是依照自己的心做了這麼些年，何苦至今才生了諸多猶疑和滯礙？」
此話徹底說透了萍珠的處境。沒錯，她一直跟著李瑛菡做著反抗叛逆的事，從在李家強硬地要來了一部分的家業執掌權、以自己的能力壓李家長男一頭，以及至今李瑛菡手底下低調運作的手筆，都有她的參與。
若是貿然從她這些年的事業中脫身，說真的，她也不甘心。
這就是她無法接受卻仍然靜默地為李瑛菡做事的原因嗎？
萍珠不知道如何訴說她心中的糾結，轉而提起另一件事，「昭明宮殿下改名了，還將宮殿改名。前些日子更聽聞她重從前的翊王良娣，將主殿讓出，自己住在了前殿。」
為了突顯自己的重點，她道：「她改叫做姮化。」
「那問題在哪？」媯曄問道。
萍珠靜默片刻，然後道：「她改了名字，那是叫楚姮化呢？還是就徹底不要過去的姓氏了？」
丁香看著她們，沒有說話。但紫淮的重點不在她身上。
她和媯曄對視了一眼，將場子交給對方：「既是改了名字，那便是叫姮化了，何況即便是楚姓也不是她母親的姓氏，既非真正的血肉之親給予，又何必在意？」
既非真正的血肉之親。
萍珠對著這句話思考了良久。
她一直以來都清楚，卻沒有勇氣真正觸碰的事實——李瑛菡決定和慕婧結盟，在她們的聯盟裡，不考慮任何男性的福祉。
李瑛菡用很快的時間下定決心透過姮化和慕婧站到同一陣線，此前她都未曾聽聞李瑛菡提及。
她們幾個人有著這樣的共識，原因她卻想不清楚。
當自己最熟悉的人走向最先鋒的立場時，她還要跟她一起踏上這樣充滿未知的旅程嗎？
她試探著問：「可是，楚父再怎麼說也是她的父親，對她也有生養之恩，人敬父愛母乃是常情，為何地就如此決絕？」
「若是楚父的官職產業交到她的母親手上，她的母親也能養活姮化。」紫淮道：「天地初開，人們便只知母，不知父。」
「是啊，而且論生，他應該也就忙活了一炷香的功夫吧，哪裡有母親辛苦，又是妊娠又是分娩。」媯曄輕飄飄地道，話中的意思卻讓聞之的萍珠和丁香不由得一僵。
媯曄才反應過來有的人聽不得這麼直白的話，「比起男人，女人撐著變沉、肚子變大的身子，忍受背痛水腫四肢乏力胃口不佳噁心疲累十個月，其中艱難，妳們不會不知。」
紫淮沒有替她接話，媯曄便繼續道：「方才紫淮說，若是楚父的官職交給她娘，她娘一樣能做好，這是一理。二則，楚家也是有莊子、產業，她的母親也要管理，即使沒有莊園和產業，如一般民婦，也要為楚父準備一日三餐，衣裳起居。」
「她為她男人做這一切，她男人才能心無旁騖地在外頭掙錢。」媯曄道，「理是這個理。不過，男人享受著被伺候，讓女人困在家中，製造她們分文不入的假象，再謊稱一家子都靠他養，豈不反哉？」
「妳家小姐若是從這後宮中脫身，自己能靠經商養活自己，自己也能為自己做雜務，若是不能，請的侍從也會給錢，不是？」紫淮道。
這話在理，她跟著李瑛菡，為她另外做事，都是額外結工錢的。
如果有一天，她們都不用被困在這宮裡、被這世道的規矩所束縛，那麼她確實也可以堂堂正正地靠經商生活。
她是放不下仍舊在李家當差的母父，她們仍然在李家，她就會對她所做的事心存顧忌。
可是是她自己希望的生活重要，還是依從著母父，過著由他人安排算計好的一生成全的忠、孝重要？
答案不言而喻。
她和李瑛菡比起說是主僕，更有知遇之恩、同伴之誼、姐妹之情。她對李瑛菡不是完全的命令與服從的關係，她在李瑛菡生意上的付出，也是為她自己。
決斷往往只要一瞬間，那是件很容易的事，一旦想明白自己要這麼做以後，前方的路只會更明朗，意念也會更堅定。她周遭都是先她一步，可供她參照、學習的人。
看向坐在自己眼前的丁香，她卻不知道怎麼說。
丁香的母親和她的母親出身同一個地方，甫到宮裡，她誰也不識，兩人便自然而然地關係好了起來。縱然丁香是原先就在宮裡當差的侍女，與她也有很多相通的話題。
短短幾日裡，兩人的感情早就非同一般，她若是從此走上了不同的道路，恐怕就要捨掉和丁香之前的情誼。
和暢宮地勢不平，高低錯落，在主殿的二樓恰好能一覽和暢宮景色。
萍珠的視線落在外頭間或忽明忽暗的景色，道：「我不願一直做屈於人下的那個人。」
她淡淡地開口，這話彷彿說給丁香聽，「我和瑛菡一直很好，但是偶爾，我也會覺得不甘心，我也想當人上人，但是更多時候，我覺得和瑛菡一樣就好......」
站起身，萍珠倚在窗邊，視線正好窗外一片池邊景色
她道：「瑛是美玉，菡為芙蓉，李家給他們大小姐取了這個名字，又找人算了命，改了大小姐身邊的丫鬟的名字，我便從那時起叫做萍珠。」
真正將自己視為李瑛菡平等的朋友，怎麼能忍受自己的名字對比下來只是取了碎玉浮萍的名字？
無根漂泊，沒有一個名字真正應該要有的含義。
紫淮和媯曄都不再說話，留給她們二人一片靜默。
丁香垂眸，道：「一定要這樣嗎？」
這是她與萍珠之間的對話：「我是說，咱們一定要用這麼激烈極端的方式嗎？現在的日子也是過的好好的，只是有些不滿意——」
「丁香姐姐。」萍珠深吸一口氣，道：「我想試試看，我能走到哪一步。」
這個世間沒有容她大展拳腳的空間，只有她們站在一起，顛覆了既有的朝政、制度、風氣，才有可能實現她們理想中一切。
「妳若不敢，直說便是。」紫淮道，「索性結惛生娃最穩妥，這會兒辭了宮女，晚些便能找到個夫婿傢了。男人嘛，好不好看運氣，生孩子嘛，安不安全也看運氣，日子過得好不好，更是運氣了。」
丁香正想辯駁幾句，不是世界上所有男人都這樣的，不是所有人的都會陷入這麼艱險的困境的......
紫淮打斷了她欲要出口的話，「尊貴如皇后，也自夕州而來，深受桎梏不得出，平凡如妳我，現有的所有平靜的生活都是在她人的掌控之中。」
「現在皇位上那位的戰功的慕婧幫她打的，世家百官之口是楊菀之替他封的，男人只要出生，便永遠有女人為他們付出，或是被犧牲家產的姐妹、付出勞力卻沒有回報的母親、妻子，更有些人是靠著岳家的補貼支援。」
「就算是活得最差的，也得到了整個世道無比的寬容，難道妳以為，安生地過著條件好一些的日子，便是得到了優遇了嗎？」
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