冬去春来，堪堪又是一年。
如果是在雍都的话，此时必然是春水初涨，花柳迎风。少年男女载春日之阳，换上新裁的入时春装，呼朋引伴，踏青郊游。
姑臧城固然是石羊河水滋润的一方绿洲，亦不乏榆柳花木成行，河水荡漾清波绕城，然却因城外连接戈壁，并无游人如织的园林可赏。
然郭霁却素来喜淡看人间烟火，旁观世人百态，反不喜刻意营造的花柳繁华。因此理书累了时，也找些闲暇，在这姑臧城中偶或一游，正合她心意。
那一日正是万家炊烟时，因是新春，天日渐长，因这凉州城日落远远晚于雍都，虽日已锉西，却仿佛白昼无穷似的。路上尽是络绎行人，有不急不慢地还家进飧食的，也有就在街头食肆里点了胡饼、馎饦慢悠悠品味的，有见了熟人友朋远远招呼的，亦有三五成群聚饮酒家的，亦有胡姬劝酒、歌姬引喉的……
郭霁乘一辆不起眼的小马车，缓缓驱行于姑臧城的街市上，看得饶有兴味。忽见一间小小食肆外排起了长长队伍，队伍中有男有女，有老有少，有的延颈张望，有的从容闲谈，神态不一，举动不同，这便令郭霁百般不解。她便悄悄唤了在外的常乐来问。
“常先生，这是什么地方，为何这些人都拥在门外？”
常乐是个机灵能干的，每随邵璟到达一处，便将本地状况摸得一清二楚，何况此时骑了高头大马，居高临下，自然看得清清楚楚，便在车窗外，弯腰向郭霁笑道：“这是姑臧城中有名的食肆，做的一手好胡饼。他家的胡饼不仅有肉臊子的，还有西域各色果品的，并有韭薤拌着油和面的。不但如此，有烤的焦香，还有炸的酥脆，蒸得香软的。非但如此，他家还调的好汤水，无论价钱便宜的菜羹，还是昂贵的肉羹，甚至于鱼汤、酒浆都风味独特。一会出了炉，掀了屉，娘子自己闻一闻便知名不虚传。看这些来市饼的，中间就有许多姑臧城富商、豪族家的奴仆，受了主人派遣，早早排在这里，好争先买饼市汤。就这样排上个把时辰，还不一定能买得到呢。”
郭霁便笑道：“这小小食肆之炽热兴旺，比之雍都的‘上林春’有过之而无不及呢。”
常乐殷勤道出缘故，道：“这是自然的。一则京城肆铺林立、名庖遍地，‘上林春’虽饮食皆是上佳，然非一家独大。二则‘上林春’虽也偶或作庶民生意，然大抵其饮食珍美精贵、价值不菲，能入其门品其味者，非富即贵，而世上哪有那许多富贵者。而此间小肆，小小一爿，可堂食，可外带，价廉味美，贵贱皆宜。且姑臧城虽繁华，哪能与雍都相比，有此烹饪手艺者，便可佼佼超然，市人争买。”
郭霁便点头，道：“水无蛟龙，山无虎兕，故而一家独大，诚然也。”
正说着，忽一阵浓郁香气随着春风骀荡而来，逆入口鼻，唇齿生香——而与此同时，那边队伍中再无适才的悠闲散漫。一个个攒头而动，纷然躁起，一整排的人踮起脚跟，簇拥着向前推进——这自然是胡饼、蒸饼新鲜出炉了。
那边常乐闻着饼香，瞧了瞧看着岿然不动的郭霁，知道她是因为出身教养好，故而思欲不能形于色。然照常理推之，她到底只是个十七八的小女子，哪里能不嘴馋呢？
念及此，他便兴兴头头道：“要说这家味道的确诱人，娘子稍待，我且买两个来与娘子尝尝。”
郭霁忙止住他道：“罢了，前面挤了这些人，这一炉一屉的都未必够卖。你这一去，不知等到何时。”
常乐早命人住了郭霁马车，停在道旁，回头笑道：“娘子毋忧，小人自有办法，只稍待片刻即可。”
郭霁还要再制止，话未出口，那常乐早下了马，交给身旁小厮，一溜烟就绕过队伍到了前头去。霎时间被簌簌而动的人群遮挡，再不见踪影。
郭霁无聊，便瞧着日影移动中熙熙攘攘的人群发了会呆，正想着这常乐去了不知何时返回时，哪知那常乐早捧着两个食盒笑呵呵从人群另一边转出。他走了几步，又回头向一个前来相送的短褐仆佣摆手告别。那人也满脸是笑，目送常乐，直到他已快步返回，才终于离去。
郭霁心中不禁纳罕，这食肆中的各色饼一出锅，正被前来买食者簇拥着忙得不可开交。其中亦有当地豪族家的仆从，也不见食肆主人和仆佣假以辞色，唯独腾出专人来迎送常乐，恐怕还是借了凉州刺史兼都督的势。
常乐手脚麻利地将食盒放到郭霁的马车上，从中拿出一个，用极干净的葛布包了就往郭霁手中送。
“刚出炉的，娘子快尝尝。”
郭霁自小的教养，原不许她当街而食，然自为刑徒，一路风餐露宿，早没了从前的拘束。虽则人前依旧礼仪周全，然见这常乐一片赤诚，便不再矜持，接过来便咬了一口，浓浓的芝麻、核桃等坚果子的香气，迅速在口中蔓延，又迅速扑向鼻子。再细细一嚼，只觉外皮层层叠叠，酥脆筋道，内里却细腻柔软，香滑不腻。她原本就有些饿了，顿时腹中满足，身心舒泰。
见常乐笑呵呵瞧着她吃，满脸和悦。
若是从前，郭霁也就安于仆从侍奉自己进食。而如今她遍尝酸楚，身份骤降，再不能心安理得独自进食，于是忙递过食盒去，道：“常先生也用些。”
常乐却摇摇头，道：“我近日多食此肆中的各色饼啖，如今闻着就腻嗝。娘子自用，不必管我。”
郭霁放下食盒，道：“你倒不用排队？”
常乐听见问，立刻来了精神，得意洋洋道：“我常乐在京中有名的店肆中——无论那店肆是售卖食物还是器用，都从来不排队。何况这小小姑臧城。”
郭霁听了，更加肯定是借邵璟的声势，便笑而不语，又低头去食饼。
常乐惯会察言观色，自然窥知郭霁的细微心思，便一手将她的车窗放下半帘，不令外面人看见她当街食饼，同时笑道：“娘子见笑，我常乐一介奴仆，没什么别的本事。唯有一样，自小便是个自来熟。无论到哪里，也无论他们是否知道我家主君是谁，反正只要让我有机会开口，不用几句话，他们便都愿与我交好。如今这个食肆，起初他们并不知我是刺史府的人，只见了一面，便十分投机。自此我来食饼啖，只需提前打声招呼，他们便都给我留着，待我来了，哪怕炉灶甑釜都冷了，也特意地生火热好了等着我进食。当然，我也不亏待他们，无论食费还是请他们歇脚的打赏，都是只多不少。后来，我帮此间主人摆平了几个街头无赖，他们打听出我是刺史府的人，便常将新出炉的烤饼并小菜送了来。我也时时照顾他们生意，一来二去便熟了。”
郭霁闻言，不禁刮目相看，她从前只觉得这常乐在邵璟身边，比别人机警勤谨些，不过主人的事多上心，又对不如自己的婢仆们亲和些，这与大家之中那些笃诚厚道而又得主人意的奴仆没什么不同。今日才发觉，这常乐确有不同寻常处。
一般豪贵家受宠的仆婢，有了钱财都忙着积攒或享受，再有心计些的，便买田产店铺。今日听来，郭霁便知这常乐却与众不同，他并不仗势欺人，乃是个慷慨好爽的。又能急人之难，与人唯诚，这便难怪市井之人爱重他了。
那常乐说罢，瞧见郭霁脸上神色，又道：“这不过是些不值一提的微末之术，结交的也都是些不入流的人物。与我们郎君下马治民，上马拒敌的本事相比，诚如蝼蚁之于虎兕。”
郭霁便收了神色，笑道：“你家郎君智勇无双，自然是无疑。可先生这等本事，也是天生异禀。上天生人，自有其道，道与术虽有大小，而无高下。先生亦是上天厚爱之人。”
常乐听了，喜笑颜开，道：“娘子所知甚博，只是‘天生异禀’‘上天厚爱’这些，用在小人身上，可惜了这些好言好语。”
郭霁一面笑一面摇头，不再争辩，又见天色渐晚，便要回去。
常乐却凑到车窗前，低声道：“今日娘子别回去了，小人陪着娘子到个好去处。”
“什么好去处明日去不得？”郭霁道：“你家郎君去时万般嘱咐，令你我不可擅自出游，不可惹是生非。”
常乐却神神秘秘道：“这个去处我们郎君也必然允准的，娘子去了便知此言不虚。何况近日小人要带娘子见一个人。若是不去，错失良辰高士，须得后悔。”
郭霁听的一头雾水，道：“什么高士？这姑臧城中，我们人生地不熟，不要乱去见外人才是。”
常乐笑着劝道：“此人是郎君的旧相识，也是娘子故人。娘子只管放心，小人一切安排妥当，定教娘子既见了这高士，还万无一失。不对，也不是万无一失，只怕是喜出望外。”
郭霁听了，不禁心动，虽觉不妥，然迟疑之间，常乐已吩咐车夫驱车前行。
那常乐嘴里还嘀咕着“娘子不可高声大语，令街上人听了去，失了体面”等语，这倒令郭霁只能安安静静呆在车中，任由他们安排。
好在这常乐是邵璟的一等心腹，办事从来稳妥牢靠，甚至于邵璟一些公事他也知道些。有时邵璟因忙碌而疏漏时，全凭此君提醒，因此郭霁也倒安心。
尽管姑臧城不禁夜，可此时天色也晚了，除了少数达官豪族及其子弟因有应酬，彻夜流连，偶或车马辘辘于长街之外，别的行人都渐渐散去，路上甚是冷清。
春寒料峭，郭霁拉了拉衣襟，听着车马碾过街路的声音，匀称而单调——不觉想起，曾经也有些春夏之夜，她乘了马车，偷偷离家出行的时候。
雍都禁夜，犯夜是大罪，她一个人自然不敢出门，都是受了梁武蛊惑随他出行。那梁武也不知有什么本事，总能躲过查夜的。当然有时是在渭北，渭北不禁夜，正恰如此时，闲闲款款，好不安宁惬意。
她如今沦落为刑徒，命不由己，身似浮萍。受邵璟庇护，才过了些安稳日子。今非昔比，她自谓与梁武再无交集。当日雪夜一别，便知死生契阔，于是早断了念想。此后生死流离，再无闲心念起，她以为是忘了这个人的。
可是一旦安定下来，总有些穿梭游荡于今昔的蛛丝马迹，沿着记忆，疏忽就到了眼前，触动心肠——梁武的身姿面影、言谈音容以及历历往事，便猛然袭上心头眼前。犹如月光，又似流水，驱之不尽，拂去还来。
她不愿因往事而扰了此时心境，却又无法抹去这突如其来的思忆，正无可如何间，忽觉马车一顿，停了下来。
而眼前几盏飘灯，人声鼎沸，顿时驱散了适才所思所想。她不由打量起眼前情形来。
此处不过一处短街，零星几个铺子，门外灯光寥落。与这简陋街巷极不相称的，是三五聚集、喧哗不止的人群。只见小小街巷，里三匝外三匝挤满了人。既有青衫儒生，亦有持剑武人、街头无赖、好事流民。自然也有酒人保穿了短褐及犊鼻裤往来穿梭着送酒，以及挑着食担叫卖胡饼和馎饦的仆佣。甚至还有一个土台上，有些不甚入时的百戏杂演。台下观百戏的，更是男女老少皆有。
总之这一个短而窄的街巷，竟是杂容了三教九流、高低贵贱。他们身处其中，吆吆喝喝，嬉笑怒骂，高谈阔论，胡言乱语……。其间有人间百态，也有人心百变。
郭霁细细打量，恍惚间明白此处大概是个赌市，只是又全然不似寻常赌场。
只见那几家铺子里的庄家拿着筹策，指着形似棋局的一张大大胡桌，高声问赌胜负。赌的却不是樗蒲、骰子等局，而是大到天下州郡，小到豪门恩怨，无一不可赌。
其中一间铺子主人正一手拿了筹策，一面向众人道：“如今敦煌郡重镇渊泉城守将陆英及其党羽已被一网打尽，都督假司马沈偃已经控制局势，扼住了敦煌东北咽喉。这沈司马兵贵神速，不过一个月就与敦煌县长史宋钊里应外合，解了敦煌之围。然冥安县令苦苦支撑数月，兵尽粮绝，未能等到援军前来。冥安县令并城中将士全部战死，城中百姓被劫掠屠戮一空。如此西戎军便东西连成一线，阻隔了敦煌、渊泉及几个重镇都尉之间的联系。当然，那沈司马一战成名，原本持观望态度的重镇都尉也都愿同心协力，勇赴国难。而沈司马手下也果然有能人，竟能冲破封锁，传递消息，又时而深入敌境，刺探情报。甚至发生过一支负责窥探敌情的斥候，勇退西戎骑兵数百的奇事。如今局势便是如此，可谓犬牙交错，混沌不明。正因如此，我们今日赌局方能彰显诸君之洞明。请诸君放出眼光来，买半年之内胜负。买我朝胜的以白为筹码，买西戎胜的以黑为筹码。买定离手，输赢无悔！”
“且慢！”一个着儒衫的年轻人制止道：“在下初来宝地，也想赌两把。然因新来，消息闭塞，因此有两问请教先生。”
“既有疑虑，知无不言。”那赌肆主人扫视众人一圈，昂首道：“诸君放一万个心，我既敢在这方寸之间赌这最大的，就敢保证所有消息尽在掌握中。”
那儒生便道：“故渊泉守将陆英已死，但在下听闻他是陆家的嫡系子弟，不知此时陆家如何？”
那赌肆主人闻言，微微颔首，道：“你倒也不是全无见识，生怕陆家广有势力，里外勾结，与凉州都督为敌是吧？”
那儒生点了点头道：“正是，所谓百足之虫死而不僵，一旦起死回生，鱼死网破，其势亦不可小觑。”
那赌肆主人道：“你个外乡人想得周全，我也不妨尽情告知。这陆氏自去岁冬日就被凉州都督连根拔起了。据说那参军沈偃尽杀陆英及其党羽不过五日，昭武城与姑臧城就同时动手，清理了陆氏。此事甚密，就连当地的武威张掖太守并两城县令都全不知情。直到整个陆氏被一窝端了，众人才如梦初醒。我们这位新来的都督，真好手段！后来听说这邵都督还京述职，可是拿了陆氏里通外敌并武力反叛的确凿证据回去的，可谓铁证如山。陆氏三族株连，千余人牵连其中。通敌的大罪，十五岁以上男子尽皆弃市。就是还剩几个漏网之鱼，也是翻不了身的！”
“好快，真可谓疾如闪电！”儒生咂舌道：“不过五日时间，便是军情，从渊泉到昭武、姑臧，也未必能传递。何况是双方传递消息的同时还两处部署，动手灭了一个盘根错节的豪族。真是当机立断、铁血手腕！”
赌肆主人瞥了那儒生一眼，道：“动手那么快——哼，你以为呢？自然是早就证据确凿，运筹帷幄许久了。天罗地网早就暗中部署好了，所谓动手，不过就是收网罢了。”
“那更了不得！剪除一个如此规模的豪族，部署之繁复庞杂不亚于军事调动，竟然没泄露一点消息，不可谓不周密谨慎。”那儒生交口称赞，当即便道：“既如此，我买咱们凉州胜！”
那儒生说罢，丢下定金，将白色筹码握在手中。
此后众人纷纷出手，既有买黑，也又买白的。
剩下的赌肆，也有赌豪族之间谁家能夺某地的，也有赌某豪强家中子弟谁能承继家主之位的，还有一个在赌刺史府参军秦冲与连城匪盗之胜负的……
郭霁见了，眼界大开。她自然知道赌博投机自古有之，京中的豪门子弟更是什么都敢赌，什么筹码都敢下。赌巨资，赌宅院，赌美人，赌名马……出手之豪阔，赌注之大胆，岂是如此窄巷陋街中能够望其项背的？可是无论赌注下的多大，赌局不过就是投壶、樗蒲、掷骰那几样，再雅些的也就是黑白围棋、象棋，再豪些的也不过就是赌赛马、角斗等。
她虽是在室女，却也有所耳闻。总觉得京中贵家子弟已经赌的够花的了，然这等赌家国大势的，却是闻所未闻。
赌局之新，前所未有，郭霁只管目不暇接，浑忘了常乐说带她来此的目的是见一个人。直到那常乐上前为她指点，她才从一处阑珊灯下，瞧见一个熟悉的身影。
只见灯光氤氲中，有个客商装扮的锦衣男子，虽散散慢慢坐在胡凳上，也不改伟岸挺拔。此时那男子正瞧着她，笑容隐隐。
郭霁有些看不清那人的脸面，却从那影影绰绰的身姿及气度上认了出来。她先是大为惊诧，尔后满心欢跃，想也不想便急急忙忙下车，险些绊倒在车辕下。
常乐见了，忙伸手扶住，笑道：“娘子慢些。就是欢喜，也该爱惜自己。你若摔了，我们郎君该怪我侍奉不周了。”
郭霁听了，顿觉不好意思，忙低了头整顿衣裳，正要款款徐行，端然迎上，可是那人已到了面前。
“许久不能奉见，娘子行此大礼，邵某实不敢当。”
郭霁抬头，正遇上邵璟似笑非笑的眼神。
邵璟从前也这样笑过，都是揶揄她行止可笑。她从前最不喜他这样的神情，常常会因此抹杀了心头感激。
然而物是人非，她重见他这样的笑容，却再没了半分羞恼。
这姑臧城，白日里只管着了春意，可夜晚却凉，然而此时，郭霁却只觉心头温暖，如和风荡漾。
郭霁正自欢喜，耳边却传来常乐的声音。
那声音在这嘈杂的街头超乎众声，又是尽在掌握的称心意满，又是皆入我彀中的洋洋志得。
“怎么样，小人不曾妄言吧？此处是个有趣的好去处吧？此人也是我们郎君的‘旧相识’，娘子故交吧？娘子见了也果然喜出望外了吧？”
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