本朝民风开放，嘉卉带着青色帷帽，反倒有些引人注目。只是她眼下青黑，是涂脂抹粉都遮掩不住的。
更何况，她如今的身份，已经是徐惠娘。
“......这孩子说是舍不得江夏的春景，缠着我老半天，非要我再带出来踏青。”
听着徐太太言笑晏晏和相熟的夫人交谈，嘉卉在一旁装个羞涩扭捏的模样。
“瞧你，不舍得女儿出嫁，眼睛都哭红了。可有定好了日子上京？”
徐太太笑道：“定了三月二十九的日子，走水路去京城。”
“好好好，”那位夫人打量着嘉卉露出的一节皎白脖子，“真真是天仙一般的人物，合该你得了好造化，往后啊只有享不完的福。”
嘉卉见徐太太面色一僵，仍是低头沉默不语。
她这般情态，旁人见了也当她将要出阁害羞，只是捂嘴发笑。
等告别了几位夫人，徐太太吐出一口气，轻声道：“这几人从前都见过她。”
可她们都没有察觉出不对。
说话间，一行人已经行至昨日发现惠娘尸首的树下。嘉卉顾不得仪态蹲下仔细打量，错愕道：“这里竟然无一丝血迹。”
几个仆婢得了示意，也都借着铺地衣的动作围着柳树寻找可能存在的证物。
芳草萋萋，丝毫没有过陈尸的痕迹。
她直起身，面色凝重道：“昨日我丢了魂，并未仔细查看。赵妈妈昨日可有见着？”
赵妈妈也只是摇头，道：“太太，奴婢没见着。”
这里并不是惠娘被人杀害的地方！嘉卉来回踱步，也是，傍晚时分虽然游客多半都已经归家。但毕竟也是朗朗乾坤之下，要不引人察地杀害一个女孩儿，得有多难？
那么，惠娘又是死在何处，为何要被把她放到柳树下？
生生像是怕她们寻不到惠娘的尸首。嘉卉揉着额角，她若是杀了人，尸首自然是要处理的越隐秘越好......
她自己足不出户，但也知道徐惠娘生前时有出门。若是从前就有仇怨，为何又偏偏要挑她带了众多仆婢的日子动手？
而赐婚的圣旨下了足足已有三月，在江夏无人不知，节度使府上的小姐要嫁到京城的镇国公府。
若是依着她的推断，和这桩婚事有关，似乎也早早便可下手。
嘉卉种种猜疑都被她自己驳回。见徐太太白胖的面颊已经细汗淋漓，道：“太太若是累了，先去马车上歇息吧。”
不料徐太太却是冷冷问道：“你该称呼我什么？”
她一怔，才讷讷叫了一声“母亲”。
“惠娘，母亲不累，还能再陪你逛一圈。”徐太太携了嘉卉的手，同她一道在池边慢慢行走。
嘉卉小声把自己的想法同她说了。
“夫——母亲，府上可曾与人结怨过？”嘉卉忍不住问道。
徐太太道：“你父亲为官多年，向来是小心驶得万年船，从不与人冲突。”
嘉卉不禁分神，她实在是佩服徐太太能把父母亲改口得这般迅速。
“可我与惠娘相识五年，也从未听过她与人交恶。您也知道，她一向性情好。”嘉卉道。
两人怔怔对望，一时间都不知道该说些什么。
她心中思绪万千，不断闪过各种可能猜测，只是都无实证。嘉卉请求道：“母亲能不能请个仵作验尸？”
“此事我昨晚就和你说过，万万不可。”徐太太坚定道。
“可是惠娘......”
嘉卉话说到一半，就觉得背后有一道视线紧紧地盯着她。她装作不觉，提高了声量道：“母亲，女儿走了许久，倒也有些累了。”
“可要回去了？”
“女儿还想在这里看景呢。”嘉卉学着惠娘往日撒娇的语调，摇了摇徐太太的手。
她不引人查地捏了一下徐太太的手指，眼神示意她有人在跟踪她们。二人脑袋凑在一起小声说话，远远望去，真如亲母女一般。
她看着徐太太的嘴唇一张一合，实则留意着四周的动静。倏然间，听到有人似乎是躲进了花木间发出窸窸窣窣的声音。嘉卉再也忍不住，轻手轻脚地从身后绕过去，堵在了一丛开得茂盛的蔷薇前。
“你究竟跑哪儿去了？你可知道家奴私逃是死罪？”见有一行人经过，嘉卉不等躲在花丛中的女孩逃跑，先发制人。
画屏不可思议地叫了一声“小姐”。
她还穿着徐府婢女上粉下蓝的衣裙，头发蓬乱，面上沾了尘土。嘉卉闭了闭眼，挥手道：“把这逃奴给我绑回府。”
*
一上马车，嘉卉摘了帷帽，露出真容。
赵妈妈拖着颤抖不已的画屏也上了马车。见徐太太不语，嘉卉开门见山道：“你把昨日发生的事原原本本说一遍。”
画屏惊疑不定，问道：“您，您怎么是嘉姑娘？”
看来她和惠娘身形真的很是相像，嘉卉心想，开口道：“我方才也没说我是谁。”
然而画屏只是搓着衣角，抽着鼻子哭泣。赵妈妈狠狠打了她一记耳光，才捂着脸呜呜开口。
“......昨日是用了午饭后出门。小姐原本和嘉姑娘一起游湖，奴婢在后头跟着。后来嘉姑娘被人缠住，小姐不耐烦等，就回去歇息了。没一会儿刘知州家派人来请，说她家摆了帷帐，小姐就去了。”
嘉卉颔首。分别在即，她原本一直和惠娘在一起。
“刘知州家的几个小姐来请人，却对我们小姐不冷不热的，彩屏说她们是嫉妒小姐得了这么好的婚事，小姐听了，就告辞了。”画屏瑟缩在马车一角，回忆道。
徐太太是绝不会让她去问知州府询问的。
“小姐告辞后，回来路上见着了不远处有卖卤梅水的摊子，就打发奴婢去买一些来。奴婢买完，远远看到小姐在一颗很大的柳树下，和一个陌生男子说话。不过一眨眼的功夫，小姐和那个男人就都不见了。”
嘉卉心下猛地一惊，追问道：“你可还记得他长什么样？”
“奴婢只瞧了一眼，”画屏摇摇头，“身量不算太高，很是清瘦。他脸上长什么样，奴婢没有看到。”
这样形容的男子，江夏不知有多少。嘉卉又问：“那彩屏呢？”
“彩屏笑嘻嘻的，和我说小姐遇见熟人了。我便和她一道站在原地等候，只是等了许久，都不见小姐回来。”
“奴婢不敢告诉赵妈妈，便和彩屏说分头去寻。找了许久都没有找着小姐，连彩屏也寻不到了。奴婢实在不敢声张。傍晚的时候，远远看到赵妈妈似乎是抱起了一个女孩儿上马车......”
她连忙问道：“你说小姐失踪前站在一棵柳树下？”
“对对，和奴婢瞧见赵妈妈抱人的，是同一棵树！”画屏懂了嘉卉问话的用意，激动道。
画屏又抱住徐太太的大腿，痛哭流涕道：“奴婢万万不敢私逃。实在是怕小姐出了意外，才不敢回府。”
徐太太一脚踢开，咬牙切齿道：“贱人。”
“你可知小姐如今如何了？”
嘉卉一眼不错地盯着画屏，见这婢子瘫倒在地，被徐太太发狠的一脚踢得七魂失了六魄，只呆呆摇头。
她还有许多疑惑，将画屏扶起，又问道：“既是小姐的熟人，你怎么会不认识？”
“奴婢不认识，奴婢也从未见过小姐和男子有来往。”画屏拼命摇头。
“母亲可知道是谁？”
徐太太毫不犹豫道：“我女儿规矩得很，怎会和外男有私交？定是这起子贱人，挑拨了她！”
“奴婢没有！奴婢也问了彩屏这男人是谁。她不肯告诉我，只说小姐有事和他说。”画屏辩解道。
“可有说过是什么事？”嘉卉追问。
画屏小心地瞧了一眼徐太太的神色，吞吞吐吐道：“彩屏说奴婢傻，男女之间能有什么事？”
见徐太太气得额头青筋突起，嘉卉冷淡地移开了视线。
她教导惠娘五年。知道这个大小姐虽有些顽皮，却也知书达理，绝无可能在婚期前和外男纠缠不清。
这两个婢女，她也相熟。彩屏一向很有些小聪明，能说会道，也更得惠娘的器重。而画屏则见人只是笑，平日里并不怎么开口。
彩屏和画屏之间，是画屏害怕受罚故意都推脱给了彩屏，还是彩屏早已和外人有勾结呢？
她闭上眼睛，推演了一回惠娘的踪迹，自言自语道：“怎么会一瞬间消失了呢......”
鬼神之说，嘉卉历来不信。可昨日十几个仆婢前后都在找寻惠娘，直到尸首出现前都是毫无踪影，实在是常理难以说通。而惠娘的尸首也不知是何时被人放在了树下，竟然也无旁人撞见的样子.......
马车辚辚而行，嘉卉又想到什么，问道：“那个卖卤梅水的摊子，可有什么不对？”
春光大盛，池畔一直有摊贩叫卖色色香饮并精细果子。昨日她还和惠娘一道买了绿豆泡水。
“小姐并不爱喝卤梅水，她突然让奴婢去买。奴婢以为她是指错了，还又问了一遍才去的。”
遽然间，她有了个大胆的猜测，莫非卤梅水是惠娘想买给那个男子的？
“那你买完回来时，小姐已经不见了。卤梅水你是怎么处置的？”
画屏缩着肩膀，道：“奴婢和彩屏分了。”
是了，惠娘并没有等画屏买回来就消失不见了。她只觉得自己脑中乱得像缠绕在一起的丝线，怎么也想不通其中关窍。这陌生男子是和惠娘约好的吗，会是他杀害了惠娘吗？
徐太太又执意不肯请仵作......
毕竟，仵作一验尸就能知晓这具尸体年龄不对劲。她足足比惠娘大了五岁。
“母亲，当务之急，是要找到彩屏。”
徐太太恨恨道：“我会派人去寻。”
活要见人，死要见尸。嘉卉隐隐觉得这个失踪的婢女就是关键。
徐府到了，嘉卉重又戴上帷帽。被徐太太亲热地揽着，她实在是百般不惯。
门房殷勤地迎上来，口称“太太，小姐”。徐太太不做理会，一路携着嘉卉的手，分花拂柳，回到了正院。
“赵妈妈，去将碧纱橱后收拾出来。”
嘉卉知道是要她住在这里。她有些无奈，何必再看管她？她们已经是同一条船上的人。从她答应徐太太替嫁起，就已是欺君之罪，无法回头。
徐太太拉着她同坐罗汉榻上，道：“你来我府上时，自称是穷秀才的女儿，父母双亡。当时我见你容色憔悴，双手粗糙，确实像过苦日子的人。”
“可这些年我冷眼旁观，你不仅识文断字，女红针黹管家理账也是样样精通。你究竟是何人？”
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第2章 第 2 章
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