申时三刻，刺史府内落针可闻。郑运良斜倚紫檀卷云纹书案，正执朱笔批注案牍，忽闻外院陡然传来嘈杂人声，惊碎满室岑寂。他指节微顿，青玉笔管在宣纸上洇开半朵墨梅。
“来人！”
廊下靴声渐近，皂衣衙役垂首跪在槛外。郑运良搁下黄麻卷宗，眉心微蹙：“今日为何这般喧哗？”
袁师爷自屏风后转出，竹青袍角掠过青砖，躬身作揖道：“正要禀报大人，城南漕河捞出具浮尸。”
“又有尸体？”郑运良霍然起身，面色阴沉，案头青铜麒麟镇纸当啷作响。
“自从他二人来到云城之后，城中就再没有一刻宁静。这次是谁？”
“妙春堂的孙大夫。”
“仵作验尸结果。”
“周身无外伤，初判溺亡。”袁师爷眼观鼻鼻观心，“上午暴雨如注时，有人见孙大夫突然癫狂奔出医馆，口中嚷着‘冤魂索命’。方才传来消息，河工收网时，正撞见尸身卡在闸口青石间。”
郑运良广袖扫落茶盏，碎瓷迸溅如星：“好个杀人灭口！上月失踪的几人，刚查到孙家的妙春堂……”
“大人慎言。”袁师爷忽压低嗓音，“徐府昨夜挂出五万两白银的江湖悬赏，眼下城中鱼龙混杂。方才巡城马报说，东市已有三拨人马住店打尖。”
暮色透过万字棂窗漫进来，郑运良摩挲着腰间鎏金鱼符，忽冷笑出声：“还有这事。你等下传令四门加双岗，本官倒要看看，这云州城究竟藏着多少魑魅魍魉。”
——
乔怀玥握紧刀，踏入石门中。刚一进去，还没来得及打量四周，身后传来一阵剧烈的轰鸣声。她心头一紧，猛然转身，只见那扇石门正以极快的速度关闭。
“不好！”乔怀玥下意识地喊了一声，箭步冲了上去，试图在石门完全闭合前出去。然而，指尖刚碰到石门的边缘，“轰”的一声巨响，石门已严丝合缝地关上了，将她彻底困在此地。
她阖上双眸，缓缓吐纳，待情绪稍稳，才重新睁眼，开始打量这间密室。密室不大，四周的墙壁由粗糙的石块砌成，周围火光明灭不定。
往前走了几步，她忽然顿住，目光直直落在前方地面上，只见几具尸体横七竖八地躺在地上，死状凄惨。他们的衣物残破不堪，肢体扭曲，脸上还带着几分惊恐，甚至一两具瘦骨嶙峋，眼窝深陷，肋骨根根分明，一看就是在这密室中被生生饿死。
乔怀玥缓缓蹲下身子，以刀鞘挑开褴褛衣料，腐朽的血腥味混着霉味直冲鼻腔。她屏息凝神，火把在石壁上投下颤动的影子，照出尸体身上形态各异的创口，正是方才遇到的机关所致。
忽然她瞳孔微缩。角落三具尸体呈现出诡异的蜷曲姿态，十指深深抠进青砖缝隙，指甲尽数翻折。
相比前面几具尸体，这更像是在受到折磨之后被扔到此处。最年长的死者右手紧攥成拳，枯骨指节间露出一角暗褐布料，上面隐约画了一些奇怪的图案。
一时之间看不出有什么用。便静下心来仔细打量石室的每一处角落。
从常理推断，若是全然封闭的密室，这些火把绝无被点亮的可能。目光在密室中四处搜寻，循着掠过的细微气流，她跪趴在东南角的石板上，脸颊紧贴潮湿的地面——错不了，虽极为细微，却有丝丝微风从中拂过。
拿刀撬开石板的瞬间，腐臭的空气突然流动起来，露出仅容一人通过的狭长暗道。
乔怀玥数着心跳在黑暗中前进。约莫半个时辰后，前方终于透出昏黄光亮，她心中一喜，加快了脚步。当乔怀玥走出通道，眼前的景象让她愣在了原地。
映入眼帘的，正是客栈后院。她突然明白当日徐承为何突然来到客栈之中。
满心疑惑的乔怀玥决定深入查探，她先去了后厨，灶台上的锅碗瓢盆摆放整齐，可炉火早已熄灭，没有一丝烟火气息。随后，她来到客栈老板的房间，推开门，屋内陈设简单，一张床、一个衣柜、一张桌子。她在屋内踱步查看，突然，目光被桌子上的一个物件吸引。
那是一个祭祀牌位，上面刻着“潘新荣之女”。乔怀玥眉头紧锁，轻轻拿起牌位，反复端详，心中涌起无数疑问：这潘新荣之女？客栈老板是叫潘新荣？
正思索间，她眼角余光瞥见衣柜角落有个东西若隐若现。她快步上前，打开衣柜，拨开几件衣物，发现里面藏着一块木牌。乔怀玥拿起木牌，仔细端详，上面绣着的图案竟和当时徐夫人身上的一件物件的图案相仿。
“这究竟是怎么回事？徐夫人和这客栈，还有这祭祀牌位之间，到底有什么关联？”乔怀玥低声自语，手中紧紧攥着锦帕。
这徐府的水怕是比自己想的还要深。
乔怀玥转身想离开此地，重回徐府。
乔怀玥正全神贯注地研究手中的锦帕，试图从中找出更多线索，突然，一阵轻微的脚步声由远及近，紧接着，一道厉声喝问划破寂静：“谁？”
她心头一紧，来不及多想，迅速侧身躲到衣柜后，同时将手中的锦帕藏进怀中。那人脚步匆匆，似乎察觉到异样，快步退回了机关内。乔怀玥悄悄探出头，发现来者并非客栈老板，而是两个身着劲装、手持利刃的江湖人士，他们眼神警惕，周身散发着一股肃杀之气。
两人持刀，一步一步缓缓靠近，每一步都小心翼翼，不放过任何一个角落。就在气氛紧张到极点时，一只小猫不知从何处蹿了出来，“喵”的一声叫唤，打破了剑拔弩张的氛围。
两人紧绷的神经瞬间松懈，其中一人长舒一口气，抬手抹了把额头上的冷汗，啐了一口道：“原来是只野猫，吓老子一跳！”
另一人收起刀，接话道：“今日帮主收到小姐的消息，说小姐决定与帮主重修旧好。”
“当初帮主就不同意这门亲事，小姐却一意孤行，甚至不惜与帮主决裂。哎，最终落得这么个结果。”第一个人满脸感慨，轻轻摇头。
“谁说不是呢，也不知道小姐到底回不回去。在这徐府里，她肯定也过不上什么舒心日子。”
“对了，潘新荣去哪了？帮主当初留他在这儿看住小姐，生怕小姐出事，没想到徐承少爷竟然在这儿出了事。”
“帮主知道后格外生气。你说他该不会是逃走了吧？”
“别管那么多了，先搜搜看，说不定能找到什么线索。”说罢，两人便开始在屋内翻找起来。
乔怀玥听到这番对话，心中震惊不已，当即转身朝着徐府方向匆匆赶去。她原本以为徐夫人不过是个深居闺阁的柔弱妇人，却没想到竟是漕帮帮主的女儿。
再次踏入密道，乔怀玥左拐右拐，很快便察觉到异样，这似乎并非来时的路。她瞬间提高警惕，每一步都走得小心翼翼。当推开密道尽头的门时，眼前是一座木楼。
她刚一踏入，只听一阵机关响动，四周突然竖起一圈由刀刃组成的墙，迅速向她逼近。乔怀玥反应极快，抬头望向房梁，脚尖轻点，施展轻功飞身而上。可还没等她站稳，房梁上竟又刺出几片锋利的刀片。她来不及多想，身体迅速下坠。
千钧一发之际，她抽出佩刀，用力朝着身旁的木柱子劈砍。就在身体即将与刀刃接触的瞬间，木柱子轰然倒下，成功挡住了刀刃，破坏了机关。四周顿时一片寂静，乔怀玥警惕地观察着四周，确定没有危险后，继续向前查探。没想到，竟又来到一间新的密室。
密室里摆满了各种奇奇怪怪的道具和器皿，还有一些瓶瓶罐罐。其中，一瓶药物摆在最显眼的位置，乔怀玥拿起打开，发现无色无味，完全猜不出用途，便想着拿回去给楚宴璟查看，顺手也将周围的瓶瓶罐罐一股脑收了起来。
此时，乔怀玥想起妙莺曾说过被徐承虐打的密室，连续两间都不是。又想到徐夫人之前拿进去的蓝皮册子，这里显然也不像是藏匿册子的地方，便打算离去。
徐家这密道错综复杂，几乎将徐府地下掏空，各种机关重重布置，怪不得凶手会选择从徐承身上下手，怪不得凶手选择从徐承身上下手。若非高手，还真容易栽在这里。
乔怀玥继续小心行走，眼睛时刻留意着四周的动静，不放过任何一丝可疑之处。密道里静谧得有些诡异，只有她轻微的脚步声在空荡荡的通道中回响。然而，这一路竟出奇地顺利，再没有触发任何机关。
走着走着，前方突然没了路，密道的尽头是一堵冰冷的石壁。乔怀玥心有不甘，伸手用力敲了敲眼前的石壁，“砰砰”的沉闷声响传来，她的耳朵敏锐捕捉到其中的异样，心中暗喜，这石壁后面显然是空的，又是一处机关
她立刻打起十二分精神，在四周仔细搜寻起来。一块特别的石头引起了她的注意。这块石头与周围粗糙斑驳的石壁截然不同，表面光滑平整，像是被无数次摩挲过，很明显有人经常按压此处。
乔怀玥抬手缓缓抬手按了下去。刹那间，一阵“嘎吱嘎吱”的声响打破了寂静，眼前的石壁缓缓向两侧分开，露出了后面的空间。
只见这间密室的布置与之前所见大相径庭，四周的书架上摆满了密密麻麻的书籍，空气中弥漫着淡淡的陈旧纸张与墨香混合的气味，这大概便是他们藏匿小册子的位置。
但她并没有急于寻找，脑海中浮现出之前徐夫人的种种举动，心中更加笃定，徐夫人很可能已经抢先一步来到这里，把小册子替换走了。
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