身后，细微的动静钻入严归舟的耳朵，他立刻警惕地回头看。
岂料那墙垣后的影子被他一声喝令，顿时拔腿就跑，小巧地一闪而过，便不见了踪迹。
小东西跑走的时候，还有一声短促的吸气声，像只被吓到了的小兽，噔噔两脚跑开，但是声音却很小。
难道是什么小型野生动物？
因为眼花没看清，严归舟不安揣测。
他加快脚步追上去，就在对方一溜烟拐弯时，他瞥到了严芸儿穿着那件小红袄的模糊背影。
严归舟当下心一沉，愣在原地。
天塌了！
是那个小妮子看见了。
她虽然看不明白我手里那些东西，但是她看见自己鬼鬼祟祟的模样，肯定会好奇，然后跑去跟人胡说八道。
万一引来不必要的麻烦……罢了，到时就打死不认，说她童言无忌。
严归舟念在路途遥远，时间紧迫，他也来不及和那小家伙说道，只得收拾一番，匆匆上路了。
……
而正如他猜想，看到那惊奇一幕的严芸儿这会儿一路小跑冲进厨房。
满脸稚气的脸蛋涨得通红，气喘吁吁，却来不及休息，就激动地一把抱住正在灶台边默默打扫的若宁。
然后兴奋地向他分享秘密：“阿宁，阿宁，我看到啦！”
“嗯？看到什么？”
若宁不解，垂眼看他，擦灶台的手并没闲着。
他的脸色苍白忧郁，一副心事重重的神情，并未过多注意小孩子的活蹦乱跳。
严芸儿笑嘻嘻的，正要描述，忽然又多心地往后瞄了一眼，勾勾手示意若宁俯身，她要说悄悄话。
见她如此神秘，若宁不由宠溺蹲下聆听。
“我，我看到二哥哥，哥哥在宅子后山下藏了一个，好大好大的铁驴子！那个驴子没有脚，只有两个圆圆的轮子，好奇怪哦……”
“啊？”
若宁有些懵。
严芸儿又一本正经地补充：“真的！而且我还看到他从脏脏的包里拿出来了一个漂亮的小盒子藏起来了……就是不知道里面有什么……”
她手舞足蹈地比划着，顿时又泄了气，遗憾刚刚没凑近细细观察。
“……”
若宁微微蹙眉，转头看着芸儿童真的笑靥，心中一片迷茫，又隐隐担忧。
铁家伙？宝贝的小盒子？藏起来？
种种奇怪的描述，让他心里对严归舟的印象又困惑起来。
难道真像婆母所说，他其实根本没想过要还钱，而是想骗老祖宗，然后偷偷把家里最后一点值钱东西藏着拿出去变卖跑路吗？
想到明日就是还债的最后期限，讨债伙计凶神恶煞的模样仿佛就在眼前。
再看看芸儿无忧无虑的样子，若宁心中顿生一种无助的绝望。
他灰心丧气，勉强挤出一个笑容，摸了摸芸儿的头：“芸儿乖，你兴许是看错了，你二哥……可能在收拾东西。这些事别告诉别人，好吗？”
“唔……好噢。”
芸儿似懂非懂地点点头，但狡黠的眼神透露出她想要刨根究底的**。
将她打发走了，若宁一个人站在冰冷的灶台边，望着窗外渐渐沉下的暮色，心乱如麻。
这个变得奇怪的小叔子，真的靠谱吗？
……
晚饭时分，严归舟果然不见了踪影。
卢氏坐在堂屋破旧的桌边，看着桌上清得见底的糙米粥，还有一盘半点油星都没有的炒野菜，越想越气，筷子“啪”地摔在桌上。
“看看！看看！我说什么来着？那小畜生就是嘴上放屁！”
她突然大骂起来，怒气横生。
“什么三天还钱？都是屁话，这是知道还不上，又连夜跑出去躲了。留下我们孤儿寡母替他顶债。”
“小苞谷儿，不日毛的，跟他那妖精似的老娘一样，养不熟的败家子儿！”
她忍无可忍，曾经的素养和礼仪都忘得干净，只当入乡随俗，骂人的方言统统往严归舟身上隔空招呼了一遍。
“还有你这个丧门星，我儿自从娶了你，这个家就没好过！白瞎我当年那点银子！”
眼见不解气，卢氏又将满腔怒火再次倾泻到一旁盛粥的若宁身上。
若宁低着头，默默承受着辱骂，一言不发。
“……”
他将一碗粥轻轻放在严归舟平时坐的位置上，又用另一个碗小心地扣在上面保温。
他的动作很轻，低落的眼神中藏着几分无言又渺茫的期盼。
然而这微小的举动没能逃过卢氏的眼睛，她更加恶毒地讥讽。
“哟，还给他留饭呢？指望个屁！那没良心的地痞子早跑出十里地了！”
“他要是不回来，明天有人来讨债，我就把你拖去抵！哼。”
卢氏气得食不下咽，骂骂咧咧地回房了。
“咳咳……”
宋老祖宗在屋里低低咳嗽了几声，没有出来，叹了好几口气。
严芸儿谨小慎微地将目光从空位转移到若宁身上，小声问：“阿宁，二哥哥真的不回来了吗？”
“……”
若宁喉头哽咽，轻轻摇头，说不出话，心中如即将临刑一般的恐慌。
*
严归舟哪还顾得上吃饭。
趁着夜色，还在赶路，背着自行车爬了两座山的小路，才来到了平坦的官道。
他咬咬牙，骑着自行车，打着手电筒，颠簸着前行。
夜风冰凉，路过一堆阴森森的坟包，他瞄了一眼，蹬得更快了。
风尘仆仆赶了一夜加半个白天的路，清晨蒙蒙亮时，满身疲惫的严归舟终于在次日上午赶到了稍显繁华的县城。
把车藏在一个隐蔽的位置后，他根据原主的记忆，找到城里最大的“隆昌当铺”。
柜台后的老掌柜耷拉着眼皮，一副爱答不理的样子。
严归舟沉了口气，拿出贴身藏着的布包，一层层打开，拿出那把结构精巧，工序复杂的瑞士军刀。
“咳，掌柜的，我这儿有一件稀罕物，是祖上传下的海外奇物，请你掌掌眼。”
严归舟尽量保持平静客观的语气。
老掌柜起初漫不经心，但目光触及那军刀时，眼睛猛地眯紧了。
“哦？”
他小心翼翼地接过来，入手沉甸而冰凉的触感，确实不同于普通兵刃的粗糙。
他试着打开主刀，锋利的寒光让他手指一缩，一个没仔细，竟划伤了一道细细的口子。
削铁如泥！吹发可断！
当真稀罕好物！
他又尝试摸索其它结构，严丝合缝，精巧无比，其材质，工艺，设计完全超出了他的见识。
老掌柜把玩了许久，眼里精光闪烁，脸上却不动声色，甚至故意带上几分嫌弃。
“啧，花里胡哨的小玩意儿，看着稀奇，实则无用。顶多……五两银子。”
“嗯？”
哟，老东西真会压价。
严归舟心中冷笑，面上向他和气地恳切。
“先生，您再仔细看看，这绝非普通玩物啊，您看这刀刃之利，机关之巧，绝对是世间罕有！”
“若非家中遭难，急需银钱救命，晚辈可不敢做出这等违背祖宗的决定啊！”
他故意说得斩钉截铁，并一再展示利刃之美。
“那你说多少？”
老掌柜打量他一眼，知道遇到了懂行的，只得由他先开个价。
“嗯……一口气！三十两！我死当给你！”
严归舟见他老谋深算的样子，估计太夸张了也不会给当，就说了个稍微低一点的数字。
“吁去去去，年轻人你也不怕闪了舌头，就这么一把小刀，哪里值这个价。”
老掌柜摆摆手，不认可。
“那你觉得多少合适？”
严归舟皱眉问道。
“诶，十两，差不多了。”
老家伙气定神闲地晃了晃头，但是眼神依旧落在那把小刀上。
“不行！至少二十两！”
严归舟咬咬牙回绝。
“不值不值。”
老掌柜反复摇头，一番唇枪舌剑的讨价还价后，终于双方都松了口。
他假装犹豫，又反复摩挲研究，最终勉为其难地叹道：“罢了罢了，看你也是急用。就十五两！不能再多了。”
“行吧。”
严归舟无奈答应了。
怕他反悔，老掌柜手脚利索地开了死当票。
“哼。”
严归舟将沉甸甸的银子揣进怀里，终于松了口气，急切离开。
到了街上，一片繁华热闹，流动的小贩走街串巷地吆喝。
心说天远地远的进了一趟城，又身揣“巨款”，严归舟打算买点东西，再回去。
至少先改善一下伙食，吃了好几顿的稀粥咸菜，胃都在抗议了。
于是他先去粮店买了半袋上好的白米和粗面，又买了一大团猪油和一大块前腿肉，和一些简单的调料。
路过裁缝店，又想起若宁单薄的衣裳上数不胜数的补丁，他又买了几尺厚实的粗布，想着回去他自己缝了做新衣裳穿。
最后，他去药铺抓了两副治疗风寒咳嗽的常用药给老祖宗。也算还了原主的孽债。
东西不多，但花了他近小二两银子，剩下的十多两是还债和家里的应急钱，不能再用了。
出了城外，想着时间耽搁了，他将东西捆在自行车后座，忍耐着身体的极度疲惫，打着哈欠，再次跨上车，拼命往莲花村赶。
*
家门口早就围了几个村里的闲汉看热闹。
“哎呀呀来人啊，没天理啦！”
院子里传来卢氏夸张的嚎叫和严芸儿惊恐的哭声。
扒开人群，便见几个面相凶悍的打手堵在堂屋门口，为首一人满脸横肉，正是镇上有名的混账，赌坊打手头目王癞子。
王癞子叉着腰，唾沫横飞地叫嚣：“……少他娘废话，欠债还钱，天经地义！你家那小崽子说三天还钱，钱呢？老子等到天黑连个铜板都没见着，耍老子是吧？”
卢氏瘫坐在地上，无助地哭诉：“天杀的啊！那小畜生早就跑了啊！我们孤儿寡母连活命都难，哪有钱还啊？您行行好，再宽限几天吧……”
村民见此情景，纷纷咂舌，摇头的摇头，闲话的闲话，总之没一个敢出来帮忙说句公道的。
“宽限？老子宽限你们，谁宽限老子？”
王癞子凶狠道，歹毒的目光扫过老妇人身后的若宁，狞笑说。
“没钱？好办啊。没钱就拿人来抵！我家主子说了，家里什么值钱就拿啥，我看你们家就剩这个小哥儿生的水灵，卖了应当还值两个钱。”
说着，他身后两个打手立刻就要上前去拉扯若宁。
若宁脸色苍白，唇齿紧闭，紧紧抓着老祖宗的衣角，眼泪止不住地落。
宋氏气得浑身发抖，用拐杖指着王癞子：“你们……你们敢！要想带走若宁，除非，除非从我的尸体上跨过去！”
“老东西，别不识抬举。老子这一坨子下来，你今天就得归西。”
王癞子嚣张大笑，猖狂道。
“快带走回去交差！”
若宁害怕得发抖，但又担心他们伤害祖母，半推半就地就被拖出了门外。
“阿宁呜呜呜，阿宁，不要——”
严芸儿哭得撕心裂肺，追上去抱住他的手臂拖拽。
打手像拎小鸡仔一样将她揪住，狠狠威胁道：“再叫，再叫把你也卖了！”
“诶诶，不行不行，你们带这丧门星走就是了，别动我家芸儿。”
卢氏紧张上前，将小孩子用力抱走。
虽然嘴上说着厌恶若宁，但不舍的眼神也隐着无奈垂下了。
为什么？为什么说话不算话？
若宁绝望地抽泣，对严归舟的信任和期望化为乌有，彻底心灰意懒。
“带走！磨磨唧唧半天，浪费口水。”
打手将人轻松押走。
村民都投来同情的目光，一片唏嘘。
眼看一帮凶神恶煞就要抓着若宁出门了。
突然，一道高大的人影快速冲进层层人群的阻碍，厉声喝道。
“住手！不许动他！”
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