回府马车里点着柏子香，最是清幽凝神。炉烟方袅，烟气从窗牖中飘散入了长街，幽香阵阵。
苏愈去合香斋时顺带买了份栗子糕，苏缨宁端坐车厢一边，纤手捻了块糕点送入檀口，唇畔留香阵阵。
她朝前给苏策递了块儿，对方侧眸摇了摇头，掀开短帘朝外逡巡，唤驭夫左拐。
此番上门致歉不说完美，也算得上十分优秀。主客双方似乎都很满意，去庄子里玩已是板上钉钉。苏缨宁这么想着，乐得摇头晃脑，那弯月蝴蝶镂空步摇便一声声碰撞车壁，钗环叮当霎时不绝于耳。
耳边叫卖声渐行渐远，马车忽地停在路边。苏缨宁拂开车帘探出脑袋，发现并非是回府的那条路。
“大哥，我们这是去哪儿？”苏缨宁眨了眨眼疑惑问道。
苏策答道：“你随马车回去，我骑马去趟民信驿。”
苏缨宁几乎月月与松江府通信，自然晓得那是个什么地方：“民信驿？大哥是要寄信给舅舅吗？怎么没提前说？”
寄信也不叫自己一起，苏缨宁迅速蹲身垂下眼睫，从厢中翻找出纸笔。
“少卿方托我将墨匣寄交舅舅外祖辨识，推断里头布料主人约是何处州县的什么人家。”
苏策也不拦她，垂眸看着纸笔飞舞解释了句：“说得突然，我也算刚知道。”
大理寺为探查凶案没有证据都能千里寻凶，更不提如今有残存布料这种蛛丝马迹，更加不可放过。苏策听到沈诀将需求说出时，便一口答应下来。
内行看门道，有些布料表面看起来一样，实则内里大有乾坤。苏缨宁也听说过某年松江棉布经改制加入‘综线挈花’的技法，那时月月推新。可能刚买了料子没多久，下月错纱配色又出了新品。
根据布料的工艺颜色价格，的确可推出衣服主人的部分信息。短短布料大有文章可做，苏缨宁仍有不解：
“沈少卿为何偏要寄去松江府，京中不乏有辨识布料的能工。”
苏策分析道：“少卿关照这布料已有十年之久，必要找经验资历老道的才能分辨一二，想来是桩陈年大案。寄往松江府来回虽耽误不少功夫，但有过去‘第一大行’的美名在外，城中也是藏龙卧虎，准确率能提高许多。”
苏缨宁点了点头，杏眸瞥到另一剔红香盒：“那是什么？”
苏策神情是少有的不自然，轻笑道：“顺道给南诏带封信，里头是给月莹买的胭脂水粉和潘哥儿的鲁班锁，还有上回母亲求的平安符。”
怪道方才见一眼熟小厮来过，原是为送这个，苏缨宁撇撇嘴：“我又没准备……”
苏策笑意深了几分：“盼着她们早些回来吧，到时候有的是机会。”
“好！”长而翘的眼睫终于浮起笑意，“对了，别忘了我给松江府的信。”
因赶着时间，上头只寥寥几字：八月暑热，表哥莫逃。定要陪我，去摘莲蓬！
马厩东家牵了匹铁青马出栏，将缰绳递给苏策。交付了租钱，苏策随即翻身上马，前往民信驿。苏府驭夫接着调转马头，往反方向疾行。
府中马房靠着东角门，苏缨宁赶着换衣裳便不绕去正门，索性从此门入府。
她提着栗子糕迈过门槛，步态轻盈。湖珠料的耳坠亦随心情轻快晃荡，一对杏眸皎然脱俗从厨房外匆匆掠过。
下一瞬，苏缨宁被叫住。
苏愈将半掩的厨房门推开，勾唇问道：“回来了？进展如何？”
“一切顺利！”苏缨宁难掩喜悦，说着便要凑上来勾住苏愈手臂，同他好好说道说道。
苏愈忙将食指竖起抵在唇边，做了个噤声的动作。接着让开视线，厨房内霎时一览无余。
诺大的厨房，里里外外居然站着十多位身着蓝袍白布棉袍或青缎马褂的生疏面孔。
大襄朝虽无男女授受不亲，私下不可相见的说法。可猛地一见这么多男子，苏缨宁霎时耳红面热，颔首垂眸往苏愈这儿靠。
觉察到妹妹情绪，苏愈有些自责：“怪我没提前说，今日上元节，我与国子监同窗将外州县的举人新贵邀至府中吃元宵同贺佳节。”
知道里头是些什么人，躲藏的眼眸才从苏愈身前缓缓探出，却依旧怯生生的。她包裹在厚重冬衣里，像只受了惊又鼓起勇气好奇打量的白色兔子。
视线一一扫看过去，果真见个个手中袖上粘着面粉长身静立。出于礼貌也是不得已而为之，苏缨宁朝他们逐个点头打着招呼。
眼瞧要到最后一个，澄澈的眼眸迅速半掀瞥了一眼，她打算立刻马上回淑窈苑。
忽地，移开大半的目光徐徐挪回，苏缨宁怔愣在原地，一时四目相对。
她此刻更加清楚地看到，清瘦的少年眸光温润，静静看着她笑。唯有掌心面粉于指缝中簌簌落下，却无人在意。
与前面的人一样，他照例开口介绍姓名：
“李景之。”少年复而拱手一礼，“问苏姑娘安。”
错愕停留片刻，苏缨宁转瞬收拾好情绪，将手中提的糕点盒子递上：“二哥先将栗子糕分给各位公子垫垫吧。”
她还得留着肚子去临江阁呢。
苏愈闻言逐个分发，众人纷纷颔首接过。苏缨宁见状，忍不住将他们与另一位做了对比：
看看人家，什么都吃。不像某些人，甜的不吃苦的也不吃！
紧着时间在妆奁描好妆面，戴上蝴蝶头饰鎏金发簪。苏缨宁另外换了身莹白灯笼锦金丝貂袖，外披双丝绢云肩，匆匆赶去宋府。
屋里点着熏笼，比来时的外廊暖和不少。苏缨宁解了云肩推门款款而入，一阵瓜果清甜味扑鼻而来。
“急急差人去请，又备上这许多的黄果竹蔗。上回也不见你舍得拿出来，只有诗韵回京我才有这般口福啊。”
轻嗔之语率先入室，屋内二人皆起身相迎掩袖而笑。
“那是自然，诗韵常年仪体娴静弱柳扶风，食得少就得食得精。”
宋淑菡有意玩笑气她：“你嘛就随意拿些对付了。”
丫鬟上前接过云肩挂在架上，苏缨宁顺势靠在笼前搓了搓手，并未生气反而笑道：“这话倒是不错，毕竟诗韵十岁便能指点你我二人蹴鞠赛战术，可不敢怠慢军师。”
三人许久未见，三两句话已笑成一团。眼下围坐一起，自是说不尽的私房体己话。
熏笼炭火袅然而升，隐隐绰绰中可见孟诗韵容色剔透如玉，清丽雅灵。不点而朱的唇一歙一合，柔声说起：
“从码头一路至宋府，茶馆面摊胭脂铺，无不在谈论木家富可敌国枉法营私的传闻。他们背靠太子殿下，竟也能连根拔起？只记得她在学堂飞扬跋扈，此番倒是错过一场好戏。”
宋淑菡漫不经心道：“说来也巧，竟将我俩卷入其中当了棋子。一趟趟地跑府衙大理寺，连状纸都写了两张，幸而没辜负一番苦心。”
上回在苏府绘声绘色完整演绎的宋淑菡今日简单提起，苏缨宁狐疑看她一眼，在旁随之补充些细节：
“负责此案的沈少卿着实让人气恼，冷言冷语不说竟堂而皇之偏私木清清，以引我当堂驳斥。虽最后结局满意，过程倒是拧巴得很。
孟诗韵莞尔一笑，随口问道：“你与他曾有过节？”
“诗韵如何得知？”苏缨宁放下手中黄果，呼吸一滞。
孟诗韵：“淑菡句句是辛苦，你却满口埋怨沈少卿。我认识的苏缨宁可不会简单因为一件事，立判此人秉性如何。更何况能被你讨厌，定是一而再再而三。”
苏缨宁垂眸盯着手中酸汤，纤指交握杯壁，沉默不语。
孟诗韵拍了拍她的肩背，宽慰道：
“幼时我不通解父亲为何年年在外征战极少回京看我，他说‘国将不国，何以为家’，为这八个字我绝食数日不再理他。后来将士凯旋，人人都说孟将军英勇善战公而忘私，我还是生气。可这几年往返军营后，看到他与将士同住风餐露宿，逐渐站在他的角度认识这件事。
他是朝廷命官你是闺阁秀女，立场不同必定无法感同身受。他能在朝堂之上揭举，无论如何也算坚持了公允。沈少卿也许有不到之处，但你大哥如今回京任职，朝堂之上危机重重，万不可因小失大。”
苏缨宁也曾想过牵一发而动全身，听大哥说沈诀现下直属陛下派遣。真把他惹急了，恐怕最后的结局便是祸及全家。真到那时，他和自己可没什么情分好讲。
果然旁观者清，亏今日还高兴仇怨已结。殊不知，根本看不透沈诀看自己的所作所为是何想法。
他能在大理寺演那样一出戏，今日装作大度不无可能。苏缨宁忽地想起了那把破损的折扇，是否要早日修补送还……
屋中气氛一时有些沉重，苏缨宁主动开口乐呵呵问道：“你今儿又是怎么一回事，我瞧着病恹恹的。”
不问还好，话一出口宋淑菡更觉委屈。倏尔细眉微蹙，额间的花钿都看不出原本的形状。
“还不是去临江阁付雅间的剩余款额，差点被别人截了胡去。”
二人忙问了事情由来，原是宋淑菡先前订座交代的伙计是新来的，当时未将雅间售出的消息记录在册，导致这间光景绝佳的雅间被订了两次。
宋淑菡昨日去时，掌柜正满脸堆笑将那位客人送出门。
孟诗韵：“既是误会，谁先订的便归谁，难道掌柜的并非如此处理？”
一提掌柜的，宋淑菡更是火大：“那厮竟提出价高者得，我本就是先订的，凭何再多付钱参与其中。”
苏缨宁听罢摇了摇头：“确实不可理喻，那我们今夜是否换了地方赏景？”
方才还咬牙切齿的人忽地叹了口气：“地方不变，雅座位置也不变。”
“为何？”一急一缓的嗓音同时响起。
“因为那位和我看上同一雅间的是——”
宋淑菡双手捧腮，话中没有任何情绪可言，“顾清砚。”
苏缨宁眼皮一跳，斟酌问道：“那位与你有婚约的世子？他帮了你？”
“听到掌柜的称呼他为‘顾世子’，我当时更生气了。谁知他清楚我是谁后，主动说了句‘先来后到，还是让给宋姑娘吧’。”
宋淑菡越说，心里越是不安：“宁宁、诗韵，你们说他这么帮我——”
盈盈泪光急得在眼眶中打转，平日的乌灵明眸此刻流露出大难临头的情绪，苏缨宁从没见过她这般紧张过。
“不会是喜欢我吧！”
“完蛋了！”
顾世子处事准则：先礼后兵
她一定感动坏了！到时候和她好好交流，如何不动声色地把这婚退了！（真香警告）
作者有话说
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第29章 第29章
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