大岐永和元年，冬至，阴雷阵阵，天凝地闭。
燕云七州以北，一片枯萎的麦田，马车轮碾过残雪与烂泥，在广阔的原野上夺命奔袭。
“驾！驾！！”
拉车的只有一匹白马，马夫挥鞭，发狠抽打着马臀，可怜的马儿皮肉崩开，雪白的皮骨上留下道道刺目血迹。
“快要追上了，再快！快啊！！”马车中，中年男子嘶吼着催促。
“老爷，不成了。”车夫回头，双眼大睁如铜铃，“这……这是匹母马，已跑了整整一天一夜，口里开始吐白沫了！”
姚鹤掀起帘子，急速往后瞥了一眼，十余骑执刀剑的蒙面刺客，胯.下奔马疾若狂风，马蹄跺地声声惊心。拦下的他们的马车只是时间问题。
帘帷落下，姚鹤皱眉看向车厢内。
逼仄阴暗的角落，缩着一位中年美妇人，华丽的衣着染上脏污，脸上花掉的妆容也难掩美貌，她的钗环随着颠簸而剧烈摇晃，如同乘坐于怒海狂涛中的一叶小舟。
妇人丰腴的双臂紧紧搂着个十岁左右的秀气男孩。那男孩大睁着双眸，昂头不经意与姚鹤对视一眼。总角稚童，生死攸关之际竟然故作镇定，生生压下满腹惶恐，只有腿脚微微颤抖。那眉目五官十分俊秀，两眼炯炯有神，潜藏着说不出的王者之气。
马车另一边座椅上，五岁女孩蜷缩在角落，用迷蒙的眼睛打量着父亲和这对陌生母子。
平日里的仪容得体、意气风发的父亲，此刻沧桑到极点，眼周一片淤黑，下巴冒出胡茬，衣服上都是泥点子。看着这一车弱质妇孺，他又重又长地哀叹一声。
妇人正瑟瑟发抖，突然仰头，目光射出点点希冀，又在男人凌厉的瞪视中低下了头。
“尔等究竟是何人？”姚鹤在母子面前厉声询问，颇有压迫意味。
经历三日夺命奔袭，妇人声音喑哑不堪：“奴、奴家……乃烨都商贾人家妾室，出城路上被这伙贼人杀夫夺财，一路穷追不舍，竟然还要羞辱奴家，幸得大官人相救，若能逃出生天，奴家定以半数，不不，全数家财献上……”
话到最后，已是浓浓的哀求。
姚鹤打量着妇人头上发髻，一身脏污却看得出用料华丽异常的衣袍，还有为了隐藏身份藏在袖中的官制凤形短钗。即便是夺路逃命的途中，女子依旧谈吐清晰，克制守礼，正说明她的家世教养不俗。姚鹤浓密的眉毛深深蹙起来，目光扫向妇人怀中的男孩。
见姚鹤打量起儿子，妇人掏出纱绢假装擦拭男孩脸上的泥渍，以遮掩男孩的面容。
姚鹤原任陇西节度使，年关回烨都述职，预备留都，官拜吏部侍郎。此人出生陇西大族，书香世家，官运一路亨通，且仅仅年过不惑，前程似锦。
他先一步从关外出发，轻装简行，只带上宠爱的女儿和几个仆人，在路过燕云七城时，遇上一对锦衣华服的母子被刺客追杀，便是此刻马车中的妇人与十岁的男孩。
姚鹤见母子两个仓皇逃命，当即胸中侠气大发，让他们躲进他和女儿的马车中。却低估了刺客的侦查能力，被狂追了一天一夜。他手下仆从和侍女，除了现下驾车的车夫之外，皆被一刀斩杀，魂断于两千里入京途中。
形式不利，姚鹤便开始懊悔自己的救人之举实属托大。非是他不愿相救，只是若因救人搭上自己和女儿的命，着实不值当。
他是个前途无限的高官，却不是圣人。
“求贵人救救我们母子，来日必有重谢！”
姚鹤沉默不言，面容逐渐变得为难。这女人不再年轻，但生得极美，身段丰腴，凹凸有致，很有韵味，只可惜眼下风流才子也很难再怜香惜玉。
因为她并没有说实话。
先帝骤薨，三皇子斗倒了年幼的太子，剿灭其党羽登基。废太子及其生母娴妃下落不明。
姚鹤是外官，对京中秘辛知之甚少，却将这对母子的来历猜得**不离十。可眼下追兵将至，连活命都成了问题。
“老爷！”前头一声惨呼，车夫从马车上跌落下去，重重坠到地上抽搐了几下，两眼上翻，只见眼白，胸口正中斜插着一只弩箭。
拉车的马匹发出长长的嘶鸣，彻底失控，姚鹤跌跌撞撞冲至车舆前室，以足尖勾起马缰，猛然向后一扯，掌心勒得血淋淋的才勉强控住了马。才发觉马儿后臀处的千百道刺目的鞭痕，马车辐辏也几乎断裂。
后方沉重密集的马蹄声如蛆附骨，一下一下敲击着他的良心。打头的一名刺客已经与他齐头并进，姚鹤腮颊咬得铁紧，趁着马儿能自控，当机立断冲回车厢。里头随即传出妇人凄厉的尖叫。
“你要干什么，不要！放开我！”
“你母子二人本该昨日便命丧竹林中，皆因我才苟活至今，天要亡你，非我之过！”
“实在不行，将奴家儿子一人带走。”妇人如何拉扯得过壮年男子，双膝一软，膝盖重重磕在地上。天潢贵胄，何曾下跪求人，“我家经商四十余年，巨富无比，家夫已亡故，我虽是妾，但他是家中独子，你带他回族中，要多少钱财只管开口，族中长辈会悉数献上的。”
“商贾妾室？还在骗我！”姚鹤面部肌肉狂抖不休，“既然你不仁，就休怪我不义了！”
姚鹤甩开妇人，一把抄起边上少年的胳膊，将麻木的少年拖至舆驾前，斜斜挂在马车边缘。
妇人猝然惨呼：“殷儿，不要啊！”
那男孩全身僵硬，眼神浮现惊惶，身体重量几乎都在姚鹤手上，只一条细腿还撑在马车边沿，只要姚鹤手微微一松，便会滚落车下，一不留神，说不定会被车轮碾得骨碎筋移。
刺客见他们追的马车突生变故，一双双猎人的眼眸闪烁精光，又摸不准男人的行为意图，是以不约而同停止靠近，自后方徐徐形成了一个半圆形包围。岂料下一刻，便听那男子提气向四野吼道：“诸位好汉，在下乃初入京师的一介外官，与这对母子萍水相逢，并不知他们是为何人，姓甚名谁，贸然相救实属多管闲事。现将二人交给诸位，也请不要为难，放我离去，他日必以万金相赠！” 姚鹤毫不犹豫，松手，男孩如一片孤零零的枯叶，轻飘飘滚落下去。
钗环散乱，面如死灰的妇人发出撕心裂肺的悲鸣，化为一头发疯的母兽，凶悍地往姚鹤胸前一撞，差点将他撞下马车。紧接着纵身一跃，“咚”声坠地，随她儿子一并落下了马车。
女孩爬到车尾，向后望，大大的瞳仁里倒映出妇人的结局。她腿脚崴得厉害，不顾一切地向着男孩爬去，把他圈在怀里，恨不得将之重新塞进母体。
刺客胯.下十几匹奔马全部停下，像恶狼瞧见了生肉，团团围住。
电闪雷鸣，雨滴砸落无人旷野，溅起的泥水打在母子身上。
“呲——”利器出鞘，寒光闪现，妇人纤薄的娇躯微微后仰，一篷硕大的血花从胸口飞溅。
女孩双眼直勾勾盯着这一幕，耳边是风声，雨声，车轮碾过枯萎的麦秆，父亲疯狂的驾车声……一切声音都在远离。
直到马车将这一切远远甩在后头，甩在深冬阴沉绝望的旷野之中。
……
十三年后。
哗啦！一盆凉水兜头浇下，痛痛快快。
“咳咳咳……干什么干什么！啷个黑心老王八，打扰小爷清梦。”
尘埃浮动的陋室内，一张破烂木板和板凳搭起的床上，弹起个满面湿水的少年，熟睡中被惊醒，嚷得中气十足。
“日上三竿了还在睡！不干活的懒骨头，害老子年前交不了货，仔细你的屁股！”作坊的主人气势汹汹，抄起铁盆子砸去。
赖床的少年十七八岁，乍一看身量不高，手腿瘦嶙嶙的，芦柴棒似的挂不了几两肉，行动灵活极了。还没醒全呢，脑后感知到一股寒意，本能地歪头一避，铁盆子磕在墙跟“咵嚓”一声，完美躲过。
盆里头本来盛着他昨日的洗脸水，既是洗脸水，也是洗脚水，此刻已尽数转移至他脸上、床上，渗进黑黢黢，破烂烂的薄被里去了。
少年名唤桃七，坐着湿褥子，屁股半点没挪，一对招子撑开了一只。抬起鸡爪似的手抓抓脖子，粗狂地揉眼睛，打量眼前的草屋。旷野中的夺命奔袭，父亲冷厉的叱喝，那少年的眼睛、美丽妇人胸腔炸开的血，皆如梦幻泡影一般，无声地破了。
作坊的主人——邓老板，五十多岁，一口碎米牙，头上稀疏几根毛光溜水滑地梳到脑后，朴实中透着讲究。邓老板经营着一间做竹编物件的作坊，在烨都一百零八坊之一的染瓦坊里也算小有名气，可惜这两年生意越来越不景气，手底下原管着桃七在内的五六个帮工伙计，而今只剩下桃七一个了。
不辞了他，全因他是花了钱的小奴隶。
自从五年前邓老板把他从泔水沟里捡出来，桃七就把自个儿卖给了他。正儿八经签了卖身契送到衙门盖大印的那种。卖的钱在眼前一晃儿，连摸都没摸到，悉数给了大夫，拿来看他那条断了的腿。
养好了伤，他就在作坊里吃住，混不吝的模样看得人牙痒痒，多少次邓老板想把他打出去，却因他一手竹编技艺出神入化才勉强将他留下。
“这黑心癫公，生的儿子没疙瘩眼儿！”桃七嘟囔着骂，殊不知邓老板接连生了六个女儿，就为了生儿子。老婆生最后一个还难产死了，他这一句堪称诅咒。
邓老板一脚将他踹成个滚地葫芦：“你个前世来讨债的东西！再给老子胡说八道，还不快起来干活！”
少年捂着屁股，起来单足在地上一蹦一蹦，诶呦哎呦嚎叫，顺手往裆里搔两下，十成十的市斤混子。
老邓走出臭烘烘的屋子，双手背在后面，长长叹了一口气。
桃七踢踏上一双黑黢黢的草鞋，腰上挂着皱成一条条的黄犊裤，头顶用根细细的竹签子挽了湿哒哒蓬乱乱的发髻。举起袖子一抹脸。嘿！正好，省得洗脸了。心情骤好，连湿透的褥子也不去管了。终于是大摇大摆地出了“闺阁”。
来到堂前，一个帮工都没有，也没有干活的家伙什儿。空荡荡的八仙桌上一碗热腾腾的刀削面，两块驴肉馍馍，还有他的卖身契。
邓老板在躺椅里摇着，把脸一板：“吃吧。”
桃七一句话没问，坐下来，照着往日的章程，慢悠悠啜了口刷锅水似的粗茶，吧嗒了下嘴唇。端起大碗，吸溜吸溜吃得热汗淋漓。
签约成功之后，每天做梦都要笑醒~~~
作者有话说
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第1章 十三年前十三年后
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