出了烨都北边城门，再往官道上疾行八十余里，便能看到一片黑褐色的山脉，巨大的砂岩和流纹岩构成山体，中部呈现下凹，似乎曾有个巨大的魔物，一口吞吃了大半个山峦。与四周郁郁葱葱的茂密树林形成鲜明反差。
官道有个岔路口，往这里头拐过去，再绕着崎岖的山路继续前行四十里，便是大岐皇室的私产之一——北川矿场所在地。
北川矿厂原本出产锡铜矿，锡与铜可混合制成青铜，冶炼铸成生活用具、农用器物以及武器。后来偶然间挖掘出了金砂，还是个名副其实的富矿。离烨都这么近的金矿，简直是一块在嘴边冒出的大肥肉，果不其然，没两个月就成了皇家的私矿。
而今这金矿已然关闭，再无往日矿工矿奴们忙忙碌碌挥洒汗水的影子，目之所及一片萧索。
桃七雇了两匹骡子驮着他和江跃亭，行了一整日才到了到这里。映目便是一堆堆黑乎乎的矿石残余物堆积。可在黑色石堆中间，竟还有一幢幢低矮的房舍，并且还住着人。此地的百姓脸上衣上也是黑乎乎的，看起来，他们已经在此地居住多年了，都是曾经矿工矿奴的家人。
昔日北川矿场的矿工，大多是外地来的逃荒难民，或是穷得没办法来矿场里找活儿，并且举家迁徙到此，在矿场边上落脚，建造屋舍，形成了一个小小的村落。五年前矿场关闭后，他们也没地方去了，还是居住在此，只不过没了收入，生活连温饱都不能保证，成年男女多去烨都里寻别的活计，而他们的父母和幼儿便居住在此地，故而桃七二人见到的多是老人和孩童。他们的脸、手、脖子几乎全是灰黑色的，与桃七故意用墙灰抹黑自己的脸不同，他们的皮肤上的颜色是怎么洗都洗不掉的。只有来世换个出生，才能彻底消除。
更可怕的是，居住在矿场附近的人，大多患有矽肺病和尘肺病，所以这个小村落里的每个角落，时常能听到苍老的咳嗽声，以及闻到廉价的药味。
此处位置偏僻，多年不见外人，两人陌生面孔突然出现，引起了不少孩童和老人的关注。但他们也只是看了桃七几眼，并没有很大的反应。
麻木，空洞，绝望，以及一眼看得到的未来，恰似没有未来。
桃七的眼神在四处瞧了瞧，眼前一亮，捡起一根劈碎掉后被人丢弃的竹杆。拿出头发里藏的小刻刀，开始削那根枯了不知多少年的竹子。
江跃亭看着他这么做，不解其意。
桃七的动作很利索，把那半根竹竿削成了竹篾子形状，再剪成手掌那么长的一截，中间对称的地方凹下去一些，又用剩余的材料削了一根细细的木棍出来，插入中间的凹槽处，一根竹蜻蜓就造好了。在染瓦坊，一件这样的孩童玩具，一个铜子儿能买三个，桃七不犯懒时，一下午能做七八十个出来。
他将双手贴在一起，竹棍放在中间，快速一搓，那竹蜻蜓就向上盘旋，升了起来。
江跃亭想不到班头还有门手艺在身上，望着那飞起的竹蜻蜓，心也如它一般，似乎要腾跃而起。
然而，人力终是不足，仅仅片刻，那竹蜻蜓就打起了摆子，歪歪扭扭地落了下去，掉在沙堆里。
桃七走了几步将竹蜻蜓捡了起来，吹一吹上面的灰，嘴角裂开一个浅笑，抬头望向某个一直偷看自己的稚童，扬了扬手里的东西。
那一张小脸黑黑红红，嘴巴上还挂着鼻涕泡的稚童被诱惑了，一小步，一小步地往他那里挪去。
可能还是怕生，他走到篱笆处，就不敢再靠近了，桃七又搓起了竹蜻蜓，在上面一吹，似乎这样就能飞得远一些，两手之间发出“呲”的一声，竹蜻蜓快速往前飞去，直直撞在篱笆上。
稚童蹲下，捡起竹蜻蜓，笑嘻嘻的，也开始搓了起来，飞得好高，比他的阿爸阿妈还要高，比他们家破败的房顶还要高。
二人继续往前走，迎面而来一位佝偻身躯，从山上捡拾柴禾归来的老者，桃七向他询问此地是否有个叫做陈茂的人，居住在何处。那老人给他指了一处宅院，怕桃七找不到，就放下背篓，领着他们去了。
锡铜矿的尾砂，掀起一片沙尘，天色也如泼墨般浓重。三人沉默地向前走着。
那也是一处黑乎乎的瓦舍，与旁的房屋没什么不同，甚至比其他地方还要僻静一些。
老人把他们领到门口，便打算回去了，桃七问：“老人家，你们为何不离开。”
“离开？”老人笑了笑，连没剩几颗的牙也是黑色的，“能走哪儿去呦……”
是啊，他明明知道答案的。若非无处容身，谁会留在废弃的矿区，衰减自己的寿数。
桃七转身，进入了院子，推开半掩着的半扇门。
傍晚了，屋子杂乱堆放着一堆堆的矿石，将仅有的窗格也遮住了一大半，显得十分昏暗，但主人没有点灯。一道熟悉的背影，坐在塌上，手里拿着一块黑黢黢的矿石出神，似在看一块金子一般。
“为什么还回来？”桃七问。
“因为我们，是属于这里的。”那人答。
“没有人是生来属于哪里的。”桃七道，“你不带着他们去出去拼一把，哪里来的好前程。”
“若离开注定死路一条……”
“你没试过，哪知不可能？”
“不是所有人都是你！”
不是所有人都是桃七。
桃七哑然。
从小到大，老邓劝了他无数遍，让他给自己挣个好前程，往后吃香的喝辣的做人上人，桃七都当他放屁。今日他也劝起了别人，别人也当他放屁。
那人的头转了过来，望向门口站着的瘦成一根竹竿似的少年，目光中充满了探究之意：“那你呢，你又为什么回来。”
桃七皱了皱眉：“我从未来过这里。”
“不，”那人手一松，那块锡矿落入足下的矿石堆中，与其他丑陋的石块融为一体：“你也是属于这里的。”
“从五年零九个月前开始，你就一直和我们在一起了。”
桃七望着那堆矿，凝起的双眸又暗淡了下去，似乎疲惫得不再思索。
江跃亭往前两步道：“你这人胡说八道些什么，我们没空跟你打哑谜，说，你要怎么样才能解了班头的毒。”
桃七伸手拦住了他，阻止他继续说下去。眼前的“陈茂”武功高深莫测，敌我不明，若是激怒了他，不知会发生什么祸事。
“你先出去吧，我同他单独谈谈。”桃七对江跃亭说。
江跃亭是读书人，除了魏家之外，就没遇上过几个坏人，对这人的功力之深厚也没什么概念，但是桃七这么说，他还是很顺从地往后退了几步，退出了门外。
明明并无任何人关门，然而他才一退出去，那门竟然极其快速地自动关上，“嘭”一声响，差点夹道他挺翘秀气的鼻子。
屋内，只剩下桃七和他两人。门也关上了，光线更是暗下去一大截，连对面的人脸也看不清了。
桃七从怀里拿出一个鼻烟壶大小的白瓷瓶子，打开塞子，将里头一颗药丸倒在手心，那药丸发出淡淡的暗金色流光，十分独特，正是昨日在马车上得到的那颗。桃七头一仰，掌心往口里一拍，不甚明显的喉结处动了两三下，把那颗东西送了下去。
“这是我的诚意。”桃七下颌微扬，带了点睥睨之势，对这人，对那毒，一丝一毫的惧意也没有。
“接下来该轮到你了。”
那人鼻腔里发出冷蔑的哼声：“我没有什么东西能吞给你看的。”
“那就先说说，这毒叫什么？”桃七走到他做的塌边，与他用同一种姿势，对称地坐着。
“它叫，照人。”
“赵人？”
“照明之照。”
“好名字。”桃七的心里居然没有什么波澜，竟然真的像是在此找到了归宿一般，视线一转，与陈茂对视，那眼神与之前的三次相遇时的针锋相对完全不同，有一种彼此身处同一种境地之中的默契。
“那解药真的必须每月食用一次吗？”
“不错。”
“下个月，我再来此地找你，你能给我解药吗？”
“山人自有妙计，何须循规蹈矩。”
“何时能彻底解了此毒？”
“这不是我能做主的。”
“什么意思？”
“有人不希望，”陈茂的眼神泛起温柔，“要拴住你的不是我，是他。”
“宋无忌？”
“保密。”
“你和宋无忌什么关系？”
“合作。”
“为什么与此心狠手辣之人合作？”
“你不也仰仗他的鼻息活着吗？”
“你的真名叫什么？”
“你不也没告诉我吗？”
“你！”桃七发现这人真是来克自己的，自己对他一无所知，然而人家却已经把他摸了个底朝天。
这时候，屋外传来一阵嬉嬉闹闹的声音。
“这里这里……就是这里，跟那人一起的人做的。”
江跃亭认出了带领着一群小孩儿跑过来的，正是刚才那个拿到竹蜻蜓的稚童。
“去去，小鬼，一边儿玩去……”
屋门打开，桃七走了出来：“怎么回事？”
那稚童眼神一下子闪亮，向桃七冲过来，身后跟着一群黑脸黑牙的熊孩子，将他围成一圈，叽叽喳喳地闹着：“我也要，我也要。”
“竹蜻蜓，我也要。”
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