沉醉在迷乱中的齐烨梁完全没有设防，他后背撞上墙壁，伤口拉扯的疼痛让他骤然清醒。
焦躁与欲求慢慢褪去，齐烨梁看着江怀乐颈侧被咬出血色的痕迹，生平第一次有点不敢面对一个人。
他很了解自己。如若他爱惜颜色，京城多的是才貌双全的佳人愿自荐枕席，可摄政王府别说王妃了，连个侍妾都没有。但刚刚发生的一切还历历在目，与他交缠的人此刻半坐在自己身上，甚至他的唇上还留有一丝未曾褪却的余温。
不管出于何种原因，做了就得认。
齐烨梁垂下手臂，涩声道：“……抱歉，是我唐突了。”
江怀乐双颊绯红，喘息急促，一言不发瞪着他。
齐烨梁收回双手，尽量远离江怀乐还在发抖的身体：“要打要骂，悉听尊便，我不还手。”
江怀乐咬紧下唇：他没动手是不想吗？！只是……
齐烨梁对适才的吻记得一清二楚，江怀乐亦然。就因为记忆太过清晰，让他连装傻都做不到。若说一开始是齐烨梁未经允许的索求，那到最后便是有来有回的博弈。他清晰地记得自己是如何搂紧男人的脖颈，又是如何反客为主欲予欲求。更何况现在两人都还靠在一起呢，这让他怎么揍？
江怀乐动也不是，不动也不是，淡色的眉都皱在了一块儿。反观齐烨梁倒是调整好了呼吸，安静地靠在墙上，一副任君处置的模样。
对方的样子反而让江怀乐更加纠结，说到底，他连和姑娘相处的经验都没有，如今倒跟个男子逾矩，他又怎会知晓该如何收场？
思来想去，江怀乐干脆从床上跳了下来，他捡起掉落在一旁的面纱与纶巾，匆匆收拾好便冲出了药铺。
齐烨梁目送江怀乐离去，许久之后，他终于长长吐出一口气，放任自己躺在了床上。
阁楼内是夏末的艳阳，齐烨梁一向冷漠的情思似乎受到了夏日的影响，开始躁动起来。
因为这段突如其来的插曲，齐烨梁做好了青年再不出现的准备。第二天，当他看到江怀乐如常出现时，着实有些惊讶。
江怀乐拉开一个个抽屉，检查柜格内的草药，他人虽来了，心思却完全不在上面。
他偷偷瞥了眼齐烨梁，对方规规矩矩地靠坐在床上，眉眼低垂，丝毫看不出昨日紧扣住他时的强势。适才他把汤药放到桌案上时，齐烨梁甚至轻轻往墙边移动了一下，拉开了两人间的距离。
这人什么意思？
说起来……又不是他先亲上去的！现在这副避之不及的模样，弄得好像是他非礼了对方一般……
虽然，他确实亲了回去。
江怀乐气闷，他早晨犹豫过要不要在府内待上两日再说，但最终还是出了城。昨日尽管他走得匆忙，却仍然注意到了齐烨梁受伤处因为纠缠再度渗出的鲜红。
这厢江怀乐不说话，但齐烨梁知道，他在生气。
青年看似无事发生，却一直不停地开合药柜，一举一动似乎在整理药柜，但脚边落了好些药材。那双黑眸偶尔会朝自己这边看，可一旦目光相触，他又会迅速移开视线。
齐烨梁暗叹一声。
他心中还有好些疑问想问江怀乐，可眼下这氛围，他确实不知该如何开口。
终归是自己这边先动手，欺负了人家。
两人一天无话。
暖阳升起又落下，齐烨梁与江怀乐陷入了僵持，当晚却等到了一只灰色信鸽。
信鸽受过专门训练，它扑棱着翅膀，精准找到齐烨梁所在房间的窗户，有节奏地轻啄纸窗的边缘。
齐烨梁打开窗，信鸽便亲昵地跳入他怀中。齐烨梁单手点了点信鸽的小脑袋，从它身上取下一个黑色小圆筒。
——公主与冯锐无事，消息已传至京城。
齐烨梁借用了江怀乐遗留在桌案上的纸笔，写了字条塞回圆筒内。
——乔六先行带他们回京，乔英留下。
信鸽拍了拍翅膀，不多时便消失在夜色中。
***
江怀乐以袖掩口，偷偷打了个哈欠。
坐在上方书案后的书塾先生正全神贯注地授课，并未注意到角落里有位“伴读”心不在焉。
这间明堂书塾是临陶名声最盛的私塾，私塾主讲先生郭夫子曾在前朝担任正五品给事中，后因得罪当朝权宦被削官为民。郭夫子心灰意冷，干脆回到临陶老家，开了间私塾传道解惑。大璋复国后，新帝一度想邀请他重回朝堂，郭夫子却不愿再掺和进权力斗争中，以年岁为由婉拒了新帝的邀请。事情传扬开后，郭夫子和他的私塾在临陶一带名声大噪，当地富贵点的人家都想方设法把自家小辈往里送。
江家自然不例外。
自明堂书塾设立，江家老爷便借了昔年与郭夫子的交情，早早给儿子占了入学的位置。
凡富贵人家，多为公子设伴读或书童，一来可以照顾公子们的生活，二来也好陪公子们解闷。
江老爷自然早就替心爱的儿子找好了书童，怎知临到头却受到了二夫人的反对。二夫人言道，家中有位长公子乃是事实，若常年拘着，难免会被有心之人诟病。再如何也是家中长子，不若藏了白发，以伴读之身与二公子一道入书塾识字念书，也算江家不曾亏待了他。
江老爷起初怕江怀乐的异常被他人察觉，想着不如请个西席在家中随便教一下了事，无奈二夫人百般苦劝，加之二公子舍不得兄长，希望兄长能陪伴左右，竟是应了。
是以，江怀乐在外头，便做起了自家弟弟的“伴读”，以字为名，称江明川。
说是伴读，实则跟班。
二公子在外拿着父亲之命说事，不仅从未认过他这个哥哥，只称远亲，人前人后更是以对待跟班的态度待之，各种使唤。
江怀乐这段时间为了照料齐烨梁的伤势，假装生病，二公子怕被波及，“大发善心”允了“伴读”的假，自个儿去书塾了。江怀乐原以为这样的好日子还能持续一段时日，不想他与齐烨梁之间竟然生了意外，如今两人只打个照面都会相顾无言，既然如此，不如回书塾，以免两人之间更加尴尬。
“怀杨，你且说说。”江怀乐愣神间，郭夫子放下典籍，喊了坐在最前方学子的名字。
被点到名字的学子缓缓站了起来。
他身着宝蓝色镶金边圆领袍，面如冠玉，正是江家二公子、江怀乐同父异母的弟弟，江怀杨。
江怀杨略一思索便就着郭夫子提出的问题有条不紊地阐述起来。他思路明确，吐字清晰，郭夫子边听边捋着胡须点头：“不错，正是如此。你此番虽得中乡试，但天下之大，能人甚多，思学一道，更是永无止境。待到了京城，需得戒骄戒躁，静心向学，才是正事。”
“学生知晓。”江怀杨躬身作揖，坐下前忽然朝江怀乐所在方向瞥了一眼，嘴角扬起一抹炫耀的笑容。
江怀乐眉头都未动一下，权当看不见。
他这位好弟弟从小便是家里的金疙瘩，衣食住行俱是最好的，偏偏他用着还不算完，但凡得了什么好东西、受了他人赞扬都要到自己面前显摆一番，这么多年了，也不嫌腻味。
江怀杨见大哥毫无动静，气得低哼一声，扭过头不再看他。旁边一个身材略显肥硕的公子哥儿趁着郭夫子不注意，拍了拍江怀杨的胳膊，丢了个小纸条给他。
——莫气，那边都打点好了，今日定要他好看。
江怀杨捏住纸条，神色这才好转。
郭夫子毕竟上了年纪，身体不如以前，不能久坐，他瞧着时辰差不多便宣布放学。学堂里顿时有了生气，一群学子纷纷起身，三三两两与好友凑在一处，讨论起这几天城内发生的新鲜事。
江怀杨拉过胖公子哥儿，低声道：“人呢？怎地还不来？再晚点夫子都要离开了。”
对方安慰他道：“腿脚不灵便自然走得慢，放心，应该快到了。”
两人正说着，一位穿着米色长袍的青年一瘸一拐地步入学堂。他面色惨白，左腿还绑着夹板，衣袍粗糙的布料和周围锦衣公子们看起来格格不入。
比起见到此人都在窃窃私语的学生，正准备离去的郭夫子却怔住了。他看着青年，片刻后叹了口气：“进哲，你该在家中好好修养才是。”
名唤李进哲的青年拖着瘸腿，勉力上前，一把抓住郭夫子的手。他嘴唇颤抖，像是在惧怕什么，想说又不敢说。
出书塾的路被留下来看热闹的学生们挡住，江怀乐见无法趁乱偷溜回去，只好独自缩在角落里，低头不语。
李进哲此人虽然在书塾中和他无甚交集，他身上发生的变故江怀乐却有所耳闻。
大璋科举一是参与乡试、省试，一路考上去，二是靠名士举荐。郭夫子曾中过解元，历经两朝，自是有资格向官吏推举学子赴京考试。李进哲出身微寒，人却聪慧，又肯下功夫苦读，郭夫子不忍其才华被埋没，这一届便推举了李进哲。
这本是一件大喜事，谁知天有不测风云，李进哲上月底不知为何忽然摔断了腿。临陶去往京城，普通人水路交替得要近两个月，考生们需得备好盘缠，提前上路，以免路上耽搁误了时机。李进哲家中本就清贫，如今伤了腿，更是难以启程。郭夫子虽然惋惜，却也只能再次上报，取消了李进哲的被举荐资格。
李进哲临考之际受此重击，腿伤后便一直待在家中，不曾来学堂，今日不知为何拖着腿伤也要出现。
只见李进哲仿佛终于下定决心，猛地抬头，对着自己的老师哽咽道：“夫子……请给学生做主！”
郭夫子感觉到李进哲的颤抖，心中不忍：“发生了何事？别急，慢慢说！”
李进哲不顾自己的伤处，他挣扎着跪倒在地，声泪俱下：“夫子，学生的腿伤并不是偶然，而是被人故意打断！”
话音刚落，全场哗然。
李进哲家境贫寒，来明堂书塾还是郭夫子惜才，特地减免了他的束脩，但这毕竟不是长久之计。更何况科考乃是为国家选才，朝廷也看重脸面，所选官员不一定英俊非凡，但也不能身有残疾。
思及此处，旁观众人不由得纷纷摇头：这下手之人实是心狠手辣，也不知和李进哲有何仇怨，非要断人前程。
郭夫子瞧着本该准备进京的学生如今只能无助地跪在眼前，想起自己当年被恶人陷害的遭遇，又是心疼又是愤怒。他喝道：“是谁？！是谁敢对老夫的学生做出如此肮脏下作之事？！”
李进哲重重地磕了几个头，泣不成声：“此人……便在这书塾之中！”
郭夫子闻言全身一震，不由自主地退了几步。他万万没想到，有人居然敢在自己的眼皮子底下断了得意门生的科举之路！
头发已然花白的老人朝四周怒目而视，学子们有的一脸茫然，有的转移视线，胆子小点的更是躲到他人身后，不愿露面。
此事太过阴损，哪怕沾染上一点都不容易摘干净。学生中像李进哲这样的是少数，大部分都出身富户，若给家里人知道自己被卷入风波，影响了家里的名声，哪怕自己并非主谋，也要被长辈狠狠训斥一番的。
江怀杨趁着旁人不注意，瞥了眼胖公子哥儿，对方悄悄朝他打了个手势，让他放心。
郭夫子亲自扶起李进哲，怒道：“进哲，你莫要惧怕！无论是谁，今日你大可放心说出来，为师一定会替你主持公道！”
李进哲颤颤巍巍地站起，转头瞧向角落。
所有人的视线都随他而去，最终落在了阴影中的江怀乐身上。
江怀乐走也走不掉，本躲在一边看戏，怎料眨眼间自己便成了戏中的主角。
他在书塾里明面上的身份是伴读，跟李进哲统共没说过几句话，更别提私下有什么接触，此番怎么也没想到李进哲会将矛头指向他。
江怀乐看向李进哲，对方接触到他的视线，抽噎几声，很快低下头。
“夫子，不是我。”江怀乐虽不知李进哲为何构陷，但这个罪名他不愿认，也不能认。
郭夫子一时半刻也不太相信。
与书塾中的许多学子们不同，郭夫子是知晓江怀乐真实身份的。江老爷在外定不会让自己担上苛待长子的恶名，便同郭夫子言道长子身患奇疾，家中怕他在家寂寞，便一道送来读书。只是担心长子因疾病受同窗排挤，便以二公子伴读之名入学，少些注意，求个平安度日。又是家事又是隐疾，郭夫子不好多问，便信了。
在他的印象中，江怀杨聪明伶俐，不仅通过了乡试，在学堂里也是好友众多，而身为哥哥的江怀乐资质平庸，偶尔还会躲懒，思及他的隐疾，郭夫子对这位江家长子也就睁一只眼闭一只眼，随他去了。
这样一个身患疾病，从不出头惹事的学生，说他打断了李进哲的腿，郭夫子不信。
但若说李进哲诬陷江怀乐，却也没有理由。
哪个学子会赌上自己未来的仕途去陷害一个不起眼的“伴读”？
郭夫子左看右看，颇为犹豫。好一会儿，他才问李进哲：“既是同门所为，事发后你为何不说？”
李进哲撑着半残的双腿向前挪了几步，道：“学生不是不说，是不敢说！自从江怀杨中举，江明川这个一起念书的远房兄弟便一直对江怀杨嫉恨在心，可他自己又没那个本事，便将希望寄托在夫子举荐之上！然而此事夫子属意于我，同门皆知，他一开始想用银钱贿赂我，见我不从，言语间更是威胁我，说哪怕夫子真举荐了他也有本事让夫子改变主意！”
“可中举入仕是我一生所求，我自是千百个不愿！眼见时日无多，我将要启程去参加春闱，他便以江怀杨的名义写了字条将我约了出去，趁我不备，找人打断了我的腿！事后，更是让人不分昼夜堵在我家门口！我家中还有年迈的母亲与未出嫁的妹妹，我……我又怎么敢说！”
李进哲一番控诉像是用尽了他全身的气力，他说完便瘫坐在地上，一动不动。
江怀乐听到“江怀杨”三个字时，瞬间便明白了。
他就说呢，李进哲和他无冤无仇，今日怎会突然诬告他，原来根源在这里。他还以为自己这些天装病，没跟着去书塾伺候江怀杨，他这个“好弟弟”像是转了性般既没在家中告状，又没给自己找麻烦，搞了半天是策划了这么一出大戏在等着他。
江怀乐抬头望去，就见江怀杨对他挑了挑眉，眼中尽是嘲讽。
平日里的小打小闹江怀乐皆忍了，只是此事他万万不能应。若是应了，江怀杨以此为由告到父亲那里，下一个被打断腿的人恐怕就是他自己了。
江怀乐别过脸，转向李进哲，问道：“且不说我只是江家的远亲，没这个钱财也没这般人脉，就算依你所言，我雇人一直堵着你家门口威胁你，那今日你又怎敢向夫子告发？”
李进哲道：“那是因为我遇上了好心人。你不做人，但江怀杨可不像你这般黑心肠！也亏得他心善，寻了日子来我家探望我，这才解了我的困境！你们同出一脉，怎奈天差地远！”
看来这李进哲是收了江怀杨好处，打定注意要构陷他了。
江怀乐半直起身子，冷眼瞧着李进哲：“凡事讲究证据。事已至此，物证我估摸着你是拿不出了，那你可有人证？”
李进哲昂首：“荣希便是人证！你下手之处就靠着荣希家的别院，你知晓他家别院因故闲置，平日鲜少有人靠近。你以荣希之名约我，我亦不曾起疑，紧接着便着了你的道！可惜百密必有一疏，荣希那日刚好因他父亲之命，去了趟别院，正巧目睹了一切！”
江怀乐与李进哲正你来我往，郭夫子没插上话，此刻赶紧瞪向站在奚怀杨身边的胖公子哥，荣希。他追问道：“此事可当真？”
荣希露出一个憨憨的笑容：“夫子，那日我确实看见一人持棍殴打李进哲，他带着纶巾，不露一丝额发，身形颇似江明川。”
郭夫子疑惑道：“颇似……”
荣希未再多言，只是意有所指地打量着江怀乐。书塾中人皆知，江怀乐自入学以来不论春夏秋冬，一直带着纶巾。且他的纶巾与其余人不同，愣是大了一圈，可以把额发全部收拢进去。
书塾中，其余学子皆都望向江怀乐。
江家两人入学以来，一人聪慧过人，被郭夫子赏识，眼下更是成了举子，另一人才疏学浅，默默无闻。众人大都出身富贵，家宅之事自小都见过，江怀杨与江怀乐不合，谁都能看出来。那荣希一直与江怀杨交好，此番站出来作证，其言可信之处尚待商榷，那李进哲之言更是多有不通之处。可那又如何？有人会为了一个江家所谓的远方亲戚，得罪很可能飞黄腾达的江怀杨么？便是郭夫子，怕也不能做到不偏不倚。
一时间，书塾中鸦雀无声。
江怀乐环视四周，半垂下头。
他原本就没指望有人站在他这一边。
从他明事理起，他便知道，这世上除了母亲与姐姐，无人会站在他的身旁。
世人皆逐利，此时此刻，真相如何并不重要，该选谁，该信谁，聪明人都知道。
可是，这一次哪怕无人信他，他也不能就此担了这污名。
虽然事后约莫会被父亲责罚，但比起被打断腿，关祠堂可要好上许多。更何况，眼下在城郊，唯独属于他的那间小药铺里，还有一位病人伤口未愈，正等着他去医治。
思及此，江怀乐忽地一笑，一反常态对李进哲道：“你指证我害了你，但我坚持我没有，既然我们各执一词，那不如去一趟衙门，让官府审一审到底谁在颠倒是非。”
正在两难的郭夫子闻言双眸一亮，点头道：“不错，是非真假，一查便知。”
眼见事情要闹到报官，一直沉默不语的江怀杨忽然拱手：“夫子，学生愚见，此时见官，实乃不妥。”
郭夫子问：“如何？”
江怀杨道：“眼下卢河决堤之事未了，临陶城内多有灾民，百姓已经颇有怨言。我等读书，本就是为了有朝一日能忠君为国，此等关键时刻又怎能因私人恩怨给救灾添乱？李进哲虽说有人证，□□希毕竟也没见到那人的正脸，此事到底是不是明川做的还未有定论。但涉及同门前程，学生也不会一味包庇亲戚。”
言毕，江怀杨走到李进哲身边半蹲下：“今日之事我自会禀明家中长辈，在事实未明前明川绝不会踏出江府半步。在上京之前，我自会和你一起调查此事，若最后查明真是明川所为，江家定会上门赔罪，并负责你们全家日后的一应所需，你看可好？”
李进哲怔愣片刻，小心翼翼道：“……此话当真？你、你和江明川毕竟是同族人。”
江怀杨笑道：“我若真想包庇，当日就不会帮你们赶跑恶霸，还由着你今日来书塾告状了。”
“……也罢，我便信你一回。”低头思索一阵后，李进哲同意了。
一旁的郭夫子眼见事情几番转折，心中从一开始的愤怒已经转为了猜疑。他毕竟曾入朝为官，有些事他不屑做不代表他不懂。不知不觉中，李进哲这个好学生似乎变得和认知中不一样了，江怀杨与荣希的反应也各有各的疑点。但江家曾在他初到临陶时帮过他大忙，对他有恩，现在苦主都同意了，他也不好多说什么。最终，郭夫子长叹一声，拂袖而去。
看热闹的学子们见夫子都走了，自也不好意思久留，小声交谈着散去。
今日这一番变故，足够他们当好几日的谈资了。
留在原地的江怀杨让荣希先把李进哲带走，自己则站在了江怀乐面前。
四下无人，江怀杨做了个请的手势：“回家吧，大哥。”
江怀乐垂目：“现在没有旁人，不必演了吧。”
他沉默许久，再次开口，语带嘲讽：“这李进哲，平日里看着傲骨磷磷，真到了绝处却愿意对自己的仇人言听计从。他的腿是你派人打断的吧？你折了他的腿，派人守着他的家人，又用了手段，让他在今日来诬告我。可惜了，好好一个读书人，就为了你这场戏断送了大好前程。
不论江怀杨还是江怀乐，两人是兄弟还是远亲，在外人看来那都是江家的族人。江家老爷一来绝对不可能允许这等丑事被闹得满城皆知，二来真闹到衙门，江怀乐与江怀杨真正的关系恐怕会被更多人知晓。果然，江怀乐主动提出报官，江怀杨便立刻出来制止。
“怎么，今日不当闷葫芦，长本事了？”江怀杨嗤笑一声：“有什么冤屈，大哥还是省着点力气，回家对父亲说吧。”
他忽地靠近江怀乐，低声道：“哦，对了。等回到家，什么话该说，什么话不该说，大哥应该心中有数。别忘了，你的母亲和姐姐还在京城本家享福呢。”
张扬的笑声中，江怀杨独立离去。
无人瞧见处，江怀乐咬着下唇，握紧了双拳。
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