已是亥时，江府却仍旧灯火通明。
江家老爷江修成拿起茶盏，狠狠摔在地上。茶盏的碎片飞起，在江怀乐手背上划出一道细细的血痕。
“逆子！”江修成指着跪在正厅中央的江怀乐，双目圆瞪，胸口不断起伏。
“老爷，消消气。”江修成的二夫人林盈腰肢轻摇，纤纤素手搭在江修成肩上，细声劝慰：“怀乐还年轻，不小心走错路也是有的，好好说便是。”
江修成一甩袖子，怒道：“他去年已经及冠，就你还把他当小孩子！怀杨比他还小两岁，眼看就要进京，他这个大哥读书比不过弟弟也就罢了，居然还嫉妒同门，犯下如此大错！”
林盈道：“可我听怀杨说，这件事从头到尾也只是李家儿郎的一面之词，未必就是怀乐的错。”
江修成打断林盈：“不用帮他说好话！那李进哲虽出身微寒，却是出了名的上进，郭夫子数次对他赞赏有加，他有什么理由诬陷这逆子？！放着大好的前程不要，莫非他疯了不成？”
林盈见江修成在气头上，不敢再劝，低头对江怀乐道：“哎，你还愣着干嘛，瞧给你父亲气的，快，赶紧先认个错。”
江怀乐看向林盈，女子那双美目中全是担心与焦急，仿佛是真心在为父子两的争执忧虑。
演得真好。
他若有女子一半演技，眼下也不会跪在这正厅之上了。
江怀乐抿了抿唇，将紧握的双手藏进袖中，他俯身拜倒，低声道：“父亲，李进哲的腿伤与我无关。”
“你还敢狡辩！”江修成抄起另一只茶盏，又砸了过去。林盈虚拦一下没拦住，茶盏郑中江怀乐的额头，顿时见了血。
江怀乐仿若无觉，任由鲜血顺着脸颊流下，一动不动：“我与那李进哲素日并无往来，这父亲也是知道的。既无交情，我又如何轻易说得动他，让他随我出门？”
江修成冷哼：“你的意思，是你弟弟说谎，连带着那李进哲一起诬陷你？”
江怀乐闭紧双唇。
没做过的事，他不能认。但在这个家许多年，他亦明白，在此时矢口否认，指责江怀杨更是无用功。他这位偏心到极点的父亲非但不会相信他，甚至会因此变本加厉地责罚他。
说也不用，不如不说。
江修成见江怀乐不吱声，气消了些许，坐回椅上。身旁的林盈一边拍着江修成的背，给他顺气，一边柔声道：“老爷，我听怀杨说，怀乐想要报官。依我看，这法子倒也在理。李家儿郎需要一个公道，但也不能让咱们家公子平白受委屈。若官府能有个定论，想必无人再敢说闲话。”
“胡闹！”江修成立即训斥道：“白天大闹明堂书塾不够，再折腾到衙门，你是怕家丑知道的人少了，非要弄到人尽皆知才满意？！”
林盈手上动作一顿，委屈道：“可若是怀乐当真无辜，岂不是让他白白担了骂名……”
江修成拍桌：”他无辜？！他一点都不无辜！哪怕此事真与他无关，但李家小子为什么不指控别人？明堂书塾那么多学子，李家小子谁都不告，偏偏告他，同是江家子弟，怎么从不见人说道怀杨？无风不起浪，他必是亏欠了人家，这才有今日祸事。”
“咱们江家在临陶一向以‘知礼’闻名，怀杨自幼聪慧懂事，如今更是成了举人，你也一贯贤惠，只有他，不想着为家里长脸，反而到处惹事！”
林盈不敢多言，只得轻声安抚：“好啦，总归怀杨已经着人去查此事，他会处理好的。”
江修成想着知事懂礼的二儿子，又瞧了眼跪伏在眼前、白发落肩的长子，刚消下去的怒火又窜了上来。盛怒之下，他一脚踢向江怀乐：“滚去祠堂跪着反省！事情一天不查清，一天不准出来！”
江怀乐哪怕有所准备，仍被这一脚踢得歪倒在一旁。他没有替自己再多申辩，左右是进祠堂，那地方他进过无数次，江修成气了便会将他扔进去关上个两三日，这一次约莫也是如此。
他缓缓从地上爬起来，额头还在流血，胸口又被踢了一脚，疼得厉害。
江怀乐忍着疼痛，尽量站直身子，一步一步挪去了祠堂。
“这个孽畜，当初就不该留下他！一天到晚尽给我惹事！”
“老爷别气了，等下怀杨回来，我们再问个清楚。”
林盈劝了江修成许久，终于让他消了气。江修成回来后，一家人其乐融融地用了晚膳，江修成早早去睡了。等他睡熟后，躺在他身边的林盈却悄悄起身，去了江怀杨房中。
江怀杨早就知道母亲要来，一直没睡，此刻赶忙把林盈迎了进来，小心翼翼锁好房门。
“母亲，父亲相信李进哲了吗？”江怀杨问道。
林盈摇头：“怎么可能。他现在是在气头上，而且就凭李家小子和荣家大郎几句话就想将人定罪，你未免把你父亲想得太简单了。”
“那怎么办？”
“我本来也没想让江怀乐真正背上这个恶名。他和你毕竟是一父所出，若他真出事，岂不是要连累你？我只是需要找个由头，把他关在家里，让他不能再去书塾念书罢了。当年我刚进门，大夫人还在，你又还小，为了博取你父亲的疼宠，娘不得不提议让他和你一道入学堂读书。可如今早已不是当年，他自然没有再去书塾的必要。”林盈瞧了瞧自己保养的水嫩光滑的双手：“这个江家，只需要你一个举人。”
江怀杨点点头，随即又犹豫道：“江怀乐就罢了，可咱们这般对付李进哲，他真不会供出咱们？娘，一个穷酸小子，值得咱们冒险吗？”
林盈冷笑：“舒坦日子过久了，你怕是已然忘了娘当初跟你说过的话？还是说你中个举人便忘乎所以，觉得自己已经成了人上人？”
江怀杨嗫嚅：“儿子没有……”
终归是从自己肚子里出来的，林盈不再摆脸色，放柔了声音：“怀杨，咱们江家在临陶虽然称得上有名有望，但再怎么说，也只是一介分支。你年底就要上京，本家那边会如何待你，娘也没有把握。京城，那可是天子脚下，是咱们谁都没去过的大地方。你在临陶无论做了什么，娘都可帮你，但到了京城，哪怕是你爹也无能为力。”
“娘虽然没读过什么书，但跟着你父亲时间久了，也晓得读书人讲究师门。郭夫子曾在京城为五品官，便是现在也颇受天子赞赏。你和李家小子既然是从明堂书塾出去的，就都是师从郭夫子，等到了京城，也能享有他当年留下的人情世故。但你可曾想过，你和他，郭夫子会更偏爱哪一个？”
江怀杨抿了抿嘴，沉默了。他知道，比起家境优渥的自己，看不惯权贵的郭夫子肯定更偏向出身贫寒的李进哲。
“这就是了。不过郭夫子偏爱谁并不要紧，娘只需要让郭夫子只能帮你一个便足够了。”林盈拍了拍儿子的手：“怀杨，娘能爬到今天的位置，生下你，有了富贵顺遂的生活，难道靠得是老天开眼？不，一切都是娘自己争来的。这个世道，你不争，就会被人比下去，只有争，才有活路。”
“我知道，娘。”事关自己前程，得不到保证，江怀杨还是有点不放心：“可是那李进哲……”
林盈道：“你放心，娘早已替你打点好了。莫说他根本没看清打断他腿的到底是谁，便是他知道了，凭他现在的模样，还能有什么出路？他有母亲要养，还有妹妹待嫁，只要给够银子，他自会知道该如何说、如何做。”她眼中浮现出一丝嘲讽：“更何况你那个父亲，怎可能真允许断人生路的恶名一直伴随江家？不管他心中认为真相如何，他都会帮我们把这件事埋藏进地里，再不会被人翻出来。”
江怀杨终于放下心，笑了。
林盈一边催儿子养足精神，一边暗自叹息：怀杨从出生起便是江家公子，和自己比起来还是太过单纯。
她本以为将人拘在宅子里便可安心，可如今看来，为了儿子的官途，有些人，还是趁早斩草除根，不留隐患才好。
***
江怀乐听到小厮锁门的声音，终于放松了身体。
他又等了一会儿，确定不会再有人进来后将手掌逐一贴近额头和胸口。毕竟人在江家，江怀乐不敢过多使用异术，确保不会留下隐疾便停了手。
祠堂内阴暗、湿冷，除了几个祖宗牌位，只有三柱贡香幽幽燃烧。
从小到大，除了自己的卧房，恐怕这里是江怀乐在江家最熟悉的地方。大到祖宗的画像，小到地砖的缺口，每一处他都如数家珍。
江怀乐熟练地在供桌底下找到自己藏起来的蒲团，靠坐在墙边，按着往日的经验，拿出碎石开始在墙上刻画，以此计算他在这里渡过的时日。
小厮一日会来两次，给他送饭食。家中一切事务如今都要过二夫人的手，大户人家的小厮最会的便是看碟下菜，虽然林盈表面上对他颇为和善，可打心底的厌恶，终究是藏不住的。二夫人和老爷都不喜的人，哪怕是少爷，又能如何？
但凡他被关祠堂，送来的饭食就没有一次是热乎的。好在食物虽冷，却可勉强饱腹。
林盈再怎样厌恶他，也不会在真得饿死他。做得太过明显，万一被林修成发觉，那林盈岂不是得不偿失。
至于他的父亲林修成，江怀乐更是不担心。只要母亲和姐姐还在京城一日，江修成就没这个胆子。最多不过再多打他几回，再关几次祠堂罢了。
只是……
江怀□□过门缝，瞧着泄露进来的点点月光，思绪飞到了城郊的小药铺之中。
只是不知那位窥得他密辛、又亲了他的伤患，可有好好用药？
江怀乐动了动身子，将自己蜷了起来。
今天这一遭，他先前还以为是江怀杨没事找事，意图给他难堪，现在想来，却是林盈想找个机会，给她的宝贝儿子铺路。
往后，他怕是去不了书塾了。
少了“伴读”的身份，他进出江家的机会想必也会变少。城外那小药铺是他用母亲留下的私房钱置办的，江修成和林盈都不知道。那药铺便如一个小小的世外桃源，在那里，他只是个小小郎中，什么江家，什么公子，与他再无干系。可惜，这小小桃源日后也难去了。
也罢，日子总要过下去。往后的事往后再想，他需要的，是要像被关起来的每一次一样，忍过黑暗，忍过寒冷，忍到重见光明。
没关系，反正也习惯了。
为了一直保护着他的母亲和姐姐，他总能忍过去的。
江怀乐闭上眼睛，困意袭来，他很快进入了梦乡。
他梦见了春风，梦见了细雨，梦见了母亲和姐姐，梦见了那段旧日的时光。
江怀乐的母亲闺名叫何巧柔，生在江南，曾经是官宦人家的小姐。祖父是前朝县令，虽说官不大，但也是一方之长，足以让何巧柔过上衣食无忧的生活。何巧柔人如其名，温柔又美丽，及笄后便与门当户对的许家长子说了亲。
可惜好景不长，祖父被卷入了宣敬一朝外戚夺权斗争中。祖父只是个县令，上层官员争权夺势，祖父便成了他们的牺牲品，锒铛下狱。屋漏偏逢连夜雨，本来走得很近的许家一看情势不妙，害怕长子被牵连，立刻悔婚，让长子另取他人。
何家短短数日内，主心骨下狱前途未卜，小辈又被悔婚，一时间愁云密布。
何巧柔就是在这个时候，遇见了江修成。
江修成对何巧柔一见倾心，展开了猛烈地追求。何家正发愁被退婚的何巧柔日后该如何自处，江修成的出现正好解了这燃眉之急，何巧柔便顺理成章地嫁给了江修成。
两人婚后其实有过一段堪称甜蜜的时光，还生下了一个可爱的女儿。
几年后，何巧柔再次有孕，这一次，她生了一个男孩。
何巧柔万万没想到，噩梦便从此刻开始了。
这个男孩，竟然天生白发。
白发在江南一带，尤其是江修成眼中，那是不详与厄运的象征。江修成在看到白发的一刹那便想动手掐死这个孩子，何巧柔不顾刚刚生产，爬着下地，跪在丈夫脚边，苦苦哀求，百般承诺自己会看好这个男孩，不让他给江修成添麻烦，总算留下孩子的一条命。
夫妻之间的裂隙自此而生，直到有一天，林盈，这个出身小商户的女儿，挺着大肚子被江修成拥着带进了家门，裂隙无声扩大，变成了沟壑。
何巧柔傻了。
她知道丈夫对她生出一个“怪胎”心有不满，也明白有钱人家男子多有妾室。可自己毕竟已诞下一儿一女，并非无所出，江修成之举仿佛直接给了何巧柔一个耳光。
然而此时狱中的祖父早就被斩首，何家已大不如前，就算接到何巧柔家书也对江修成无能为力。林盈就这么怀着孩子，在何巧柔眼皮子底下，光明正大地迈入了江家大门。
何巧柔安慰自己，夫君总有一天会纳妾，就当这事情提前发生好了，她再怎样也是正妻，与妾室和平相处便是。然而不久以后何巧柔便发现自己错了，而且错得离谱。
曾经发誓非自己不娶的夫君仿佛变了一个人，他眼中仍然充满爱，只是这些爱全部给了林盈，不再有半分落在她身上。
何巧柔哭过，痛过，然后麻木了。她想，没关系，她还有孩子。
老天似乎对这个柔顺的女人异常残忍。江家二公子，江怀杨的出生让何巧柔这唯一的指望也成了泡影。
林盈有了儿子，不再满足于做一个衣食无忧的富贵妾室，她和何巧柔不同，放得下身段，也下得了狠心。
林盈步步紧逼，她的儿子江怀杨竟也天生聪颖，颇受江修成宠爱。何巧柔久居后宅，又无娘家支援，久而久之，护住儿女勉强得到应有的待遇已是竭尽全力。
江怀乐那时候还年幼，他不懂为什么父亲只喜欢和弟弟说话，也不懂为什么父亲在除夕不愿踏入母亲院子半步。他曾经努力过，笨拙地讨弟弟喜欢，竭力表现想给父亲留下好印象。然而父亲不仅没有正眼看他，反而引来更多误解，最严重的一次甚至是姐姐扑在了他身上，替他挡下了来自亲生父亲的毒打。
那一天，姐姐边哭边护着他，而他在父亲身后，看到了林盈冰冷的笑容。
终于，江怀乐懂了，但也晚了。
一封飞书，母亲和姐姐被迫去了京城本家，从那之后，江怀乐只能从本家偶尔送至的书信中得知母亲和姐姐的消息。
没了母亲的庇佑，江怀乐的处境更是每况愈下。
林盈被抬成了二夫人，昔日的正妻何巧柔逐渐成了邻里口中“闭门不出”的大夫人。而早慧的江怀杨，更是成了江修成的心头宝。
至于江怀乐这个本该富贵的长公子，更是空有名头。衣着是别人剩下的，吃食是仅能饱腹的，甚至连月例银子都要被小厮们克扣一圈，等到了他手里几乎所剩无几。若非母亲临走时偷偷塞了点私房，别说城外药铺了，他怕是寸步难行。到了最后，他甚至沦落成同门眼中的“陪读”，江怀杨的远房亲戚，连那仅剩的名头都没有了。
尽管受了诸多委屈，可江怀乐始终没有忘却母亲临行前他对母亲许下的诺言。
他会努力活着，好好活着，等母亲与姐姐归来。
江修成的厌恶，林盈的欺辱，江怀杨的刁难，这些都不算什么。
他可以忍，他一定会好好活下去。
腹中的饥饿感让江怀乐慢慢转醒。胃部隐隐作痛，提醒着他已经许久未曾进食。
他似乎醒过，又似乎一直在睡梦中。
自从他进入祠堂，这是第几天？
早些时候他还有力气在墙上刻画，后来饿过了头，再没了精神。
眼前没有食盘，不远处的门锁还保持着被栓上时的模样。
江怀乐吐出一口气，尽量将自己蜷缩起来。
不就是不给饭吃嘛，这样的事也不是第一次。许是这次林盈气得狠了，想以此给自己一个教训。
只是这一次，间隔的时间着实有些太长了。
长到……他不知道自己是否能挺过去。
江怀乐乱七八糟地想着，逼迫自己再次进入睡眠，以便节省体力。
身体不断坠落，如入寒潭，腹部因为长久未曾进食开始绞痛，大脑也变得迟缓，逐渐无法思考。
在不知昼夜的黑暗中，江怀乐终是察觉了一个事实——这次和以往的每一次禁闭都不同，恐怕不会有小厮给他送饭了。
林盈改变主意了？她终于忍耐不住，想在儿子离开临陶前彻底除掉他这个隐患？
江怀乐双手紧紧按住胃，意识朦胧间有点后悔：早知道那天中午就在书塾里多吃一点了。
许是过去了一个时辰，又许是过去了好几天，江怀乐似乎听到门被推开的声音。食物的香气争先恐后地钻入鼻腔，在身体内每一个地方炸开，足以唤起几近昏迷之人生存的本能。
江怀乐此刻已经无暇分辨是谁送来了食物，这些吃食又是否包藏祸心，求生本能控制了他，咀嚼和吞咽成了他唯二要做的事。
他一把抓过食物，狼吞虎咽。
食物渐渐化作生的力量，江怀乐勉强找回了一丝理智。
……所以，是他猜错了？林盈只是想借故折磨他，并没有下死手？
胃中空荡饥饿的感觉已经消失，但疼痛却没有随之而去，反而愈演愈烈。忽然，江怀乐腹中剧痛，他咳嗽两声，猛然吐出一口鲜血。
……不对！吃食中有毒！
江怀乐随手抹去唇边血迹，瞬时了然：果然，见好就收不会是林盈的风格，哪怕拼着被江修成发现真相，她也要趁着儿子中举、正妻不在的时机，替她和江怀杨扫清一切障碍。
勉力活动了下四肢，江怀乐强撑着站起来。
欺压，他可以忍。可要他性命，却是不能。
可惜了。
若是真找个人鬼不知的地方把他锁起来，再活活饿死，那他可能还真就遭了毒手。他虽然有异术可以治疗伤病，但他也是人，也需要吃喝。可林盈有放着的死路不选，偏偏要给他在饭食里下毒，倒是送了他一条活路。
疼痛从腹部漫延到胸口，江怀乐觉得呼吸困难。他知道，时间不多了。
这毒，他应该可以解，只是不能这祠堂，不能在江府。
少时他也曾有过这样的经历，那时他和江怀杨刚入书塾不久，不懂收敛，月考压了江怀杨一头。回府后，他还没来得及与母亲姐姐分享这份喜悦，当晚饭菜中便被下了毒，他高热不退，把母亲姐姐吓得一直哭。后来还是他自己在清醒期间，借口让母亲姐姐出去，偷偷用异术治好自己。那之后，他便再没有名列前茅。
这么多年了，林盈偏爱的还是那一套，而他虽能自救，却无法控制在自身病危使用异术时，周身有可能出现的异状。当年他虽然意识模糊，却仍然记得手掌中钻出的青绿藤条，从掌心向上蜿蜒，缠绕住整条手臂，直到他身体有所好转才逐渐变为枯枝，最后脱落在他身侧。
他现在已经是个成年男子，林盈下毒的分量也比少时多上许多，一心不让他活，这次使用异术的情状只可能比少时更加严重。如若他满身异象被江府的人发现，后果不堪设想。
江怀乐又吐出口鲜血，他深吸一口气，用尽身上剩下的力气，拼死一搏，朝祠堂的大门用力踢去！
大概是林盈觉得江怀乐饿上这么多天早就失了反抗之力，又或是她内心仍有畏惧，祠堂外只有两个小厮在看守。外面天刚蒙蒙亮，正是人昏昏沉沉的时候，两个下人只听“嘭”一声响，刚揉开眼，便见着一个影子晃悠着冲了出去。
两人愣了半天才望向祠堂内，里面空无一人。
——“长公子跑了！”
江怀乐不知道自己撞到了多少人，疾风在他耳边呼啸，冻雨打湿了他的衣衫，咳出的血液溶于积水，化作一片暗红。有人来抓他的手臂，有人想要绊倒他，他听见林盈在尖叫，听见江修成在怒吼“抓住他”，但他什么都顾不上了。
想要活下去的念头压到了一切，他用尽了自己全身的力气，在清晨的一片混乱中，逃出了这座宅邸。
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