连卿凤目圆睁，怒视着他们。
她身后的侍女春霜已经三步并作两步冲上前，尖着嗓子骂道：“放肆！你们这些贱民竟敢私下里诋毁长公主！还不跪下！”
郁春琅脸色瞬间变得煞白，手中的帕子滑落在地，浑身僵硬，已经不能自主行动了。
曾管事和顾初禾见状，一人拉着她一只胳膊，齐齐地跪了下去。
“长公主殿下恕罪！”，三人异口同声道。
“你，就是郁初禾的妹妹？”，连卿居高临下，指着郁春琅问道：“叫什么名字？”
顾初禾好歹也跟着陆砚舟见了些世面，纵然被权贵刁难，也能镇定应对。
可郁初禾出身农家，说话处事都不够圆滑，很容易一开口就惹恼了连卿。
顾初禾见状跪爬着往前半步，将有些瑟缩的春琅护在身后。
她主动出头，磕了个头，声音不卑不亢替郁春琅答话道：“回长公主殿下，舍妹贱名不值一听，且自幼无拘惯了，言语鲁莽，恐得罪了殿下。殿下若有吩咐，尽管差使小人便可…”
连卿闻言踩着金线绣鞋逼近，俯身用扇面挑起顾初禾的下巴，挑眉训斥道：“本宫问她话，要你插什么嘴？”
“说，叫什么？”
春琅猛地打了个哆嗦，裙角被自己攥得皱成一团，因紧张吞咽了一口唾沫，“民女，郁春琅…”
答完话，她膝盖瘫软，被眼疾手快的顾初禾暗中扶住。
“春琅，春乃四季之首，寓意生机与希望，琅字又有美玉之意，父母为你取名春琅，想来在你身上寄托了不少期望…”，连卿忽然蹲下身，指尖捏起郁春琅的下巴，细细看了她的脸蛋，心觉确有几分姿色。
“只可惜，天命由出生那刻就已注定，该是就是你的就是你的，若命中无福，再怎么觊觎不该得的，也是竹篮打水，白费心机。”
“民女不懂长公主殿下的意思…”，郁春琅摇摇头，她实在没明白连卿话中的含义，她究竟觊觎什么了？才引得连卿这般…
“不懂？”，连卿起身时环佩相撞，衣袖扫过顾初禾发顶，“郁初禾，你妹妹不懂，你可听得懂吗？”
顾初禾猛地抬头，却见连卿眼中笑意冰冷，她忙解释道：“殿下误会了，小人与妹妹蒙受侯爷恩情，只一心报答，绝无高攀之意。”
连卿轻嗤一声，冷冷道：“如此便是最好，本宫将在侯府暂住几日，就由你们兄妹二人随身侍奉吧。”
“殿下，舍妹笨手笨脚从未伺候过人。且侯爷嘱咐过，她并非侯府家仆，叫她今日便返回家中的，只怕不便久留了。”
顾初禾急得眼眶发红，唯一庆幸的就是顾长意一大早就闹着出门玩去了，此刻还未回来。
否则以那丫头大大咧咧的性子，指定会像只炸毛的野猫，跳起来冲撞这位长公主。
“你这话的意思，是本宫不配让她伺候了？”，连卿慢条斯理地转动腕间的翡翠镯子，瞥向阶下瑟缩的三人。
“不不不，小人绝无此意…”
顾初禾急得额头沁出冷汗，正要再开口辩解。
一旁的春霜猛然跨前一步，直指郁春琅大声呵道：“还愣着干什么？赶紧去给殿下铺床！”
“等等。”，连卿抬手止住春霜，眼波流转间落在身后的云翠身上，“云翠，你原先是在宫里待过的，一切规矩你都懂，本宫就把她交给你了，你可得好好教教她侍奉的规矩。”
“奴婢明白，请殿下放心。”，云翠福了福身，眼底闪过一丝阴鸷。
侯府西院有一处小园子，名为芙蓉苑，景色极佳，甚为舒适。
连卿此行就住在了芙蓉苑里。
暮色渐浓
池水边，云翠攥着浸过冷水的藤条，绕着跪在碎瓦片上的郁春琅踱步。
郁春琅单薄的裙裾早已被汗水浸透，只能抱着自己的身体在寒风中瑟瑟发抖。
“长公主殿下最恨笨手笨脚的蠢货。”，云翠突然扬手，藤条抽在郁春琅肩头绽开血痕，“你却失手将茶水泼在殿下的身上，真是找死！”
凄厉的痛呼惊动了回廊，顾初禾提着衣摆狂奔而来。
她扑过去将春琅护在身后，后背结结实实挨了一抽，“云翠姐姐，她伤还没好，求您高抬贵手！”
云翠闻言冷笑，一把握住顾初禾的手腕，骂道：“你算个什么东西，仗着侯爷多看了你两眼，也敢骑到我头上来？”
说着，她突然抬脚，将沾着泥土的绣鞋重重抵在顾初禾的肩头，“你替她求情是吧，行啊，你即便将我鞋面上的污泥舔净，我就放了她。”
郁春琅瘫坐在碎瓦上，带着血的手指死死扣住顾初禾，“别...别听她的！”
话音未落，云翠扬手就是一巴掌，打得春琅侧倒在地，嘴角渗出鲜血。
顾初禾急忙扶起春琅，倔犟地抬起头质问道："你欺人太甚！就不怕侯爷回府后得知你的恶行吗？"
“哼，那你们也得活得到侯爷回来才行啊。”，云翠不屑地笑出了声，抬脚碾过她的手背，“况且，长公主殿下吩咐过，要好好教导你们尊卑规矩，我不过奉命行事。你们自己不争气，学不会规矩，挨罚不是应该的吗？”
言罢，云翠抄起藤条就要抽打，就在藤条即将落下的刹那，远处回廊传来急促的脚步声…
“住手！”，曾管事提着灯笼匆匆赶来，挡在两人身前。
一向宽仁和蔼的他，此刻不惜得罪长公主，也要护住顾初禾她们，“云翠，我好歹也是一府的管事，你也太不把我放在眼里了，动辄对府中之人打骂责罚，还有没有规矩！”
云翠举着藤条的手顿在半空，丹蔻染就的指尖微微发颤。
她瞥了眼曾管事身后两个狼狈不堪的身影，忽然嗤笑：“您老人家这是要抗旨？我可是受长公主之命！”
“长公主早晚都要走的，可侯爷很快就会回来...”，曾管事压低声音，眼底闪过一丝警告，“你就不怕侯爷追究今日之事？到时候，你这宫里出来的体面人，怕是连怎么死的都不知道。”
这话让云翠握着皮鞭的手猛然收紧。
她想起陆砚舟平素里冷厉的眼神，又想起长公主不过是暂住侯府，脸色瞬间变得阴晴不定。
她狠狠甩下藤条，冷哼一声，道：“暂且放过你们！”便转身离去。
曾管事望着云翠远去的背影，重重叹了口气。
他蹲下身查看两人伤势，发现顾初禾手背青紫，郁春琅的膝盖更是被瓦片划得渗血。
“侯爷从宫里带回来的药膏还没用完吧？”，他声音带着几分焦急，“赶紧回屋擦上，这金疮药难得，对你们的伤最是见效。”
顾初禾强撑着露出一抹笑意，声音虚弱却满含感激：“多谢曾叔…”，她伸手扶起还在微微颤抖的郁春琅，两人相互搀扶着，在曾管事的护送下，一步一步朝着屋内走去。
次日
不知又是哪个嘴快的在连卿面前嚼舌根，说顾初禾她们用的药是宫里来的，平民百姓，哪有资格用这么好的药。
连卿得知此事后，扬手打翻了羹汤。
昨日受尽搓磨的姐妹俩还没缓过神来，又被叫到跟前来训斥。
“听说你们先前受了点小伤，就哄得景义候亲自入宫，去太医院寻来了金疮药？”，连卿站在阶上，身旁的侍女给她搬来椅子。
“殿下明察！”，顾初禾躬身答话，“是侯爷...是侯爷怜悯...”
“怜悯？”，连卿冷笑打断，倚在雕花椅上鄙夷骂道：“不过是两个下人，也配用这等金贵东西？定是你们使了什么妖术迷惑了景义候，本宫今日便要替侯府驱驱邪！”
她扬手示意，春霜立刻捧着符纸和朱砂上前。
初春的暴雨来得猝不及防，豆大的雨点砸在顾初禾未结痂的伤口上，钻心的刺痛让她额头冒汗…
她知道远水难救近火，哪怕这时候让人去奎州请陆砚舟回来主持公道，至少也得是两天以后了。
等到那时候，她和郁春琅尸体都凉了。
她不能坐以待毙，只能想法子自救。
好在连卿并未发觉曾管事一大早就不见了身影…
昨夜顾初禾就和曾管事商量好了，若是今日长公主还不肯放过她们，便请曾叔帮忙，想办法传信进宫，请笪粤前来搭救。
笪粤身为昭仪，在后宫中算得上得宠，说话也有些分量，占着个皇嫂的名头，想来连卿也会卖她几分面子。
顾初禾在京中不认得什么权贵，笪粤已经是她唯一能够得着的贵人了，若是她也不能出手相救，只怕再无转机，只能等死了…
雨势瞬间转急，郁春琅被惊雷吓到，扑在顾初禾的怀里，捂着耳朵瑟瑟发抖。
就在春霜的朱砂即将泼向她们时，一道身影出现，衣摆裹挟着劲风掠过院墙，桐油伞骨精准撞在春霜手腕。
朱砂泼洒成血雾，顾初禾仰头望去，只见佟却尘踩着水洼，嘴角带着玩世不恭的笑意朝她们而来…
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