饱经风霜的武装车发出一声咆哮，在艾克斯的操纵下，扭头驶入另一条未铺水泥的小道，一路飞驰，卷起尘沙，直奔更偏远的郊区。
路途并不平坦，只见早已破损的挡风玻璃与后视镜在颠簸中来回飘摇。
埃尔扶着前座椅背，好心提醒：“引擎盖已经冒黑烟了。”
“没事。”艾克斯心大得很，“不挡视线。”
“万一爆炸了呢？”
艾克斯无畏地呵笑道：“至少现在我没有听到报警声。”
当然，就算报警了，他们至少也有十五秒的逃跑时间。
埃尔无奈叹息。
坐在随时有可能丧命的交通工具内，这等刺激的体验虽说不是第一次，但他也不是很乐意再回味。
不过，既然艾克斯不在乎，那他自当奉陪。
“你都已经知晓目的地了，为什么不直接传送过去呢？”埃尔轻轻发问。
艾克斯打了个哈哈，糊弄道：“没有魔力外储装置，即使我知道传送的咒文，也无法施展啊。”
“哦，是么。”埃尔忽然勾唇，前倾身子，声音里透着笑，“我还以为是先生你怕魔力波动过大，招来幽灵呢。”
“幽灵？”
“嗯。“埃尔弯眼，故意问道，“难道你，或者你从属的组织，对这类迷失在泡沫隧道里的生命体还有其他称呼吗？”
“泡沫，隧道？”
“对，连接此世界与彼世界的通道。”埃尔简单解释后，又故作奇怪地“欸”了一声，“难道你连这个也不知道吗？”
艾克斯欲言又止。
他才回归三天，降下神谕后，就一直忙着跟其他人干架，都没怎么碰网络，哪来的时间了解新名词。
“不知道。”艾克斯选择诚实，“不过你可以讲讲。”
“就从此彼两世界之分开始。”他补充道。
“啊，这个……”埃尔稍显苦恼。
“说来话长？”
“倒也不是。”埃尔摇摇头，“只是目前掌握的信息有限。”
“现在公认的说法是，此彼两世界在宇宙诞生之初就存在了，它们拥有平行的时间轴与完全相同的基本粒子，互成镜像。”
“昂。”艾克斯轻松理解，“相当于数据备份。”
“也可以这么说，但，彼世界更像是此世界的全息投影。”埃尔强调道，“而且，只能投影出非生物体。”
“那岂不是意味着，在彼世界，不存在植物却有木制品，不存在动物却有肉罐头，不存在驾驶员，汽车飞机轮船照样能动？”
“理论上成立。”
“但按照世界运转的逻辑，你们不应该观测到彼世界的存在才对。”艾克斯不咸不淡地提问，“彼世界暴露的时间点和原因，你知道吗？”
“上个世纪六十年代，2061年十月二十七日，大污染爆发。”
“大污染？”艾克斯低声重复，“不是核污染么？”
“不，是远超人类文明的大污染。”埃尔声音平稳，回忆着七十年前的那场灾难，“毫无征兆，突然降临，又突然消失，持续七个小时。”
“突然消失么……”艾克斯喃喃自语，继而问道，“那段时间里，发生了什么？”
“海啸，雷雨，地……”
艾克斯打断道：“除自然灾害外。”
“粒子属性发生变化，生命体的遗传物质被修改，少数群体实现意识共享，时空错乱，世界被捅成了漏勺，没准下一步就会跌进泡沫隧道。”
“啊……”艾克斯尽力想象着当时的惨状，轻声感慨，“这可不像是你们能弄出来的灾难。”
倒像是某个高维生物偶然掠过此世界所搞出的动静。
若按照他的思维方式来理解，就是电脑中了病毒，导致数据丢失，程序错乱，运行缓慢，无故弹出新窗口等等。
艾克斯猜测道：“跌进泡沫隧道的生命体，一小部分生还，为你们带来了彼世界的信息，但大部分迷失在了那儿，成了幽灵？”
“是的，先生，很聪明。”埃尔又笑了起来，“我猜你接下来要问，为什么我之前说魔力波动过大会招来幽灵。”
“为什么？”艾克斯的确好奇，“难道，那群家伙还能再从泡沫隧道里钻出来？”
“当然，只不过，不是它们钻出来。”
“嗯？”
“而是我们钻进去。”
话音未落，武装车猛地一震，似是恰好碾碎一块方砖。
艾克斯上半身一晃，心觉古怪，可还没来得及探究，两耳就被后方的埃尔死死捂住。
“小心！”
可惜晚了，他还是听到了。
沙——
一瞬间，好像有一根弦横穿过他的脑海。
艾克斯看到海与浪花，看到赤身的人鱼用长尾不轻不重地拍打着礁石，为即将沉入水底的人儿哼着送葬曲。
嘶嘶——
他看到高高耸起上半身的眼镜王蛇，吐着信子，通过气味搜寻草丛中潜藏的猎物。
呼——呼——
他看到被十级台风刮过的土地，高楼倾倒，林木弯折。
一阵天旋地转，艾克斯顿感恶心，忍不住低头，捂嘴干呕。
在重重叠叠的幻象中，他几乎感受不到抚在他后背上的手。
埃尔的关切之语在他耳边噼啪作响，像是草原上熊熊燃烧的篝火。
哦，还有一群不知好歹的大白蛾子，正扑棱着翅膀，绕着圈欢快跳舞。
底下闪过一行字幕——
阿扎列克，喜不喜欢我送你的《礼物》？
呕。
这下真得吐了。
于是艾克斯咳出了一个……野生菌子？
他盯着这颗菌子看了又看，手一翻，将其甩到了地上。
然后被埃尔一脚踩过。
艾克斯：“！”
“你的脚底板长了蘑菇！”其实他更想说“脚下留物”。
一旁的埃尔忍俊不禁。
“亲爱的，至少你的指间没有长蘑菇。”
“亲爱的？”现阶段的思维还停留在真菌层面的艾克斯咂了咂嘴，后知后觉地意识到自己手中还握一个环形实物。
方向盘。他动用了亿万神经元才想起来这是个什么玩意。
刚要转动，埃尔的手就覆了上来。
艾克斯：“？”
“亲爱的如果不想与我共死，最好还是不要随意更改行驶路径呢。”
埃尔声线温柔，反倒让艾克斯更加疑惑。
他盯着埃尔的手背瞧了又瞧，直言问道：“为什么，烧伤还在？”
作为纯种魔导士，难道还不会一句治愈魔咒？
埃尔闻言一愣，下一秒，手背上就传来细微的痒感，而那处骇人的血红伤口，正飞速被上皮增殖的细胞填充，直至与周围皮肤呈现相同的色调。
白里透粉，健康而富有活力，正如车内疯狂上涌的魔力波动，溢至窗外，对于泡沫隧道里流窜的幽灵来说，无异于是最烈的刺激物。
“真是……”埃尔望着身旁一无所觉的艾克斯，不禁无奈低笑，“麻烦了呀……”
要翻了。
恍惚中，不知道是大脑发出的预警还是埃尔的温声提醒，可等艾克斯有所反应，他本人已经脱离了驾驶位，被一条粗长的触手高高扬起。
而视野下方，被掀了天灵盖的武装车正随着一只酷似章鱼的奇异生物一同远去。
那地是弯的，那天是塌的，世界的色调呈现出一种古怪的斑斓，犹如阳光映照在水泡的曲面那般。
不真实感。这个念头充斥了艾克斯的脑海，以致于他看那条缠绕自己腰身的触手，也以为是同之前一样的幻象。
可惜，不是。
当艾克斯真正用触觉感知到捆住自己的是何等庞然大物，因腹腔收缩腹压升高而感到窒息时，他才终于得以清醒并恍然大悟，原来，在听到那些怪声的开始，他和埃尔，就已经被这群只剩下觅食本能的幽灵拖入了它们寄居的洞穴之中。
泡沫隧道，果然不负其名。
嗒。
宛若秒针走动一小格所发出的声响。
也像是浮空的泡沫陡然被针扎破时发出的哀鸣。
艾克斯眼前骤然一黑，身体一轻，在摆脱触手之后，整个人腾空而起，失重似的悬浮于天上。
“埃尔！”
“我在。”一直位于艾克斯身侧的埃尔顺势勾上了他的指尖，不吝惜赞美道，“非常绚丽的一击呢。”
艾克斯反握住埃尔的手，倒也听不出这家伙是褒是贬。
但现在的问题是，他打破了泡沫隧道，与埃尔一起跑了出来，然后呢？去哪，还是就这么在虚空里飘着？
“你仔细听。”埃尔知他不熟悉这里，耐心引导道，“‘嗒、嗒、嗒’的表示秒，‘噔——’的表示分，‘咚——’的表示时，从短到长，我们跟着时间的指引走，不会迷失在这里。”
“噢——”艾克斯表示了解地点了点头，用此方法领着埃尔飘了一阵儿，又问，“尽头是哪？”
“嗯……”埃尔在心里算了算时间，答道，“大概是彼世界的二十一世纪末。”
艾克斯：“哈？”
“这是一条单行道。”埃尔淡定地解释，“我们得先在彼世界着陆，再寻找新的途经回到此世界。”
“不是这个。”艾克斯稍微组织了一下语言，“听你的表述，你们习惯性用时间节点作为降临至彼世界的地点坐标？”
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