皇宫御花园，吕公公指挥着小太监们在八角凉亭里布置宴席。亭外莲塘花开成片，碧叶连天，两个男子正凭栏喂鱼。
一尾锦鲤突然跃起抢食，激起的水花溅湿了一角赭黄团龙纹长袍。
“皇兄当心。”姜逸扬起宽大紫袖，挡在正平帝面前。
这话有些急，不远处的羽林卫听见，以为有刺客，当即提刀上前。
吕公公亦是听见了，扔下手中沉水香，提步就往这边跑，边跑边喊“保护陛下，保护陛下”。
刀光耀眼，众人汹汹，姜逸愕然。
正平帝看这个弟弟一眼，抬手掸掉水珠，笑道：“几滴水，无妨，都退下。”
“一个个大惊小怪的，这是朕的御花园，谁敢在此造次。”
正平帝拍拍姜逸肩膀，“走，咱们兄弟好久没开怀畅饮了，今天不醉不归。”
姜逸稳住声音，恭敬俯身：“臣弟遵命。”
这一幕恰给远处游廊里的姜韵与皇后瞧见，两人都笑了笑。
皇后笑得欣慰：“他们兄弟愈发好了，谷王这次亲与北鞑谈判，为陛下分忧，以后定是国之柱梁。”
姜韵的笑一闪即逝，什么皇兄皇弟，真论起来，姜逸还比姜恒早出生半个时辰。
只姜恒有个皇后母亲，一出生就是嫡长子，继而封太子，承继大统。而姜逸为贵妃之子，只能是亲王。
想到这些，姜韵的脸色又黯了半分，好在有胭脂水粉遮掩，外人根本看不出。
皇后牵起她的手：“咱们也过去吧，今天家宴，陛下说了，不分席，不拘礼，唯要热闹喜乐。”
果然亭上宴席甚是精简，没什么珍馐九十九，佳酿八十八，只放了四人爱吃的肴馔与果酒。
正平帝连举三杯，一为谷王洗尘，一为长公主接风，一为合家团聚。
“上次咱们一起吃酒，还是六年前的上元夜。”皇后满饮，笑看着皇帝，“时间可真快，咱俩都老啦。”
皇帝看着她笑，替她夹菜。
姜韵听着瞧着，很是火大，这是讥讽她么？在座四人，数她年长，还是个寡妇！
她不由地放下茶杯，抬眼看着远处的青青梅林，幽声道：“可不是，陛下跟皇后种的梅树都这般高了，果子也结了几茬了，梅树年年丰，人却青丝渐如雪，人不如树啊！”
闻言，皇后脸上笑容僵住，低头看了眼那瘪瘪平平的小腹，兴致索然。
正平帝亦是不悦，但这个长姐向来娇宠，嘴上不饶人，且又失了夫婿，心情定是不佳，计较不得，于是不接这话，只是握紧皇后的手，凑近她耳侧：“看来，朕得加把劲喽！”说罢，命人添酒。
姜韵自顾喝茶，不理姜逸递来的眼神。
姜逸提心，唯恐陛下责难，只得捧杯回敬皇帝皇后，说些闲话，扯开话题。
直到皇后展颜，这才心下稍平。
吕公公送上冰渍蜜瓜，姜韵瞥一眼，没有动筷。
正平帝笑道：“看来，今天的酒菜都不合长公主的胃口，幸好朕还备了一件好礼！”
他示意一下，吕公公立即捧起亭角香几上的长匣送到姜韵面前。
匣内是数张画像，画上的男子个个俊秀超群，还有一本簿册，详录个人家世才学。
姜韵看着，唇角滑过一丝冷笑，原来今天的宴席还真是为自己准备的，也难为陛下，不知从哪儿搜寻这许多青年后生！
“长公主——”正平帝期待地唤道。
“又要让陛下失望了，这些人我一个也不喜欢。”姜韵目视皇帝，“父皇答应过我，若我再醮，可自选驸马，这话你还记得吧？”
自是记得。
当年姜韵一百二十个不愿嫁去李家，在宫中打闹不休，淳安帝也实在心疼这唯一的掌上明珠，便让了步，只是诏令已下，无法悔婚，遂同意了姜韵的请求：再嫁由己。
这事是在养心殿说的，姜恒姜逸都在场。
正平帝点头：“长公主可是有心仪人选了？是谁？”
姜逸紧张地看着她：“姐姐，婚姻事大，还请慎重考量。”
皇后亦是愕然地望向她，女子婚姻，从来都是父母之命，这个长公主居然要自选驸马，传出去，岂不是笑话！
姜韵忽地笑了：“看把你们急的，我还没选好呢！我已经嫁错一次了，这次可得好好选！”
她迎着皇帝的目光，一字一顿道：“一旦选定，还请陛下成全。”
日落月升，炊烟袅袅，三榆镇的街市上灯火渐明，人们扶老携幼，走出家门，赶趁晚市，吆喝谈笑声四起。
熬过七日，城中痢疾病患已全部康复，将军府下令一切恢复如常。
岑申立在城楼，俯视着万家灯火，眸色晶亮。这一仗总算结束了，接下来当论功行赏，有过重罚。
“镇上交给你。”他把令牌交给上官泰，“若我十日未归，你把袁胜唤回，令他带兵。”
“是！”上官泰双手接过，郑重应道，该劝的话都劝了，但将军执意，他唯有执行。
“属下静候将军凯旋。”
岑申拍拍他肩，快步走下城楼，骑上雪飞龙，慢慢往城东走去。
一路上，他想了种种开口的方式，但在看到那抹身影的瞬间，还是竹筒倒豆子，直接说了出来。
“我得回趟京城。”
“嗯。”桥清点头，似是一点儿也不意外，取了两只药瓶给他，“化毒丹跟辟邪丸，京城现在热的厉害，你自己当心。”
“这个给你，十日后方可拆看。”他把一个厚厚的信封放到榻桌上，“不可提前。”
“嗯。”她笑笑，“我得去营中做化毒丹，没时间偷看。”
他望着她，一时无言。
“那咱们吃饭吧，我饿了。”
小蝴蝶选出几所宅院，请长公主定夺。
选宅子，只看图样不成，须得实地查看，正好也外出散散心，姜韵便让备了马车。
姜逸要陪着一起，却被拒绝，“我想清静清静，你好好在家消暑，等我给你带凉糕回来。”
马车一路向西，穿过熙攘长街，出京城西门，拐下官道，沿着山路，渐入清净无人的谷地。
野花烂漫，风中的暑热褪去，凉润扑面，姜韵靠在窗侧，微微一笑。
这边她很喜欢，嫁人前难得的一次外出，就是跟着姜逸、岑申来此春游。
她仔细装扮，亲手做了糕点，却被岑申嫌弃太甜。
“岑申，你喜欢何种女子？”她借着酒劲问他，脸颊红透，波光流转，心跳得厉害。
“没有。”岑申目视远方，“虏患未除，大丈夫何以成家！”
那一刻，她就知道，他跟她永无可能。但她是公主，尚国唯一的长公主，要星星，没人敢给月亮。
她不信，她得不到。
“到了，长公主。”小蝴蝶的声音将她从往事中拉回，姜韵挽挽发丝，扶着婢女的胳膊走下马车。
面前一栋小楼，两层高，建在山谷的向阳背风处。门前一株巨槐，枝叶葱茏，浓荫下，一片红艳的凌霄花越过院墙，摇曳生姿。
“就是它吧。”姜韵道。
“长公主，您还没看里面呢！”小蝴蝶低声，“另外几所别院，比这儿还宽敞。”
“你不喜欢这儿？”姜韵点点她的额头，语气了然。
“长公主——”小蝴蝶娇笑起来，连连点头。主仆都是一个脾气，喜欢的优先。
“我仔细比较过了，这宅子是最干净的，”小蝴蝶拿钥匙开了门，请姜韵入内，“附近五里再无别院，甚是安静。”
一圈转下来，姜韵更喜欢了，这楼房后面还有个小院子，十分清幽，屋内布置甚是典雅，很适合静养。
姜韵当即决定明日搬入。
“咱们今晚就住这儿吧，我不想来回折腾了。”登上二楼，看着远处山峦叠嶂，姜韵忽然道，“谷王那里，派人告知一声就是。”
尚国公主，并无自己府邸，出嫁前住在宫中，出嫁后住夫家，此时此刻，能有自己的宅院，她很是欣喜。
小蝴蝶明白她的心思，当即命人布置准备。
两个时辰后，姜韵在二楼卧房安置下来，小蝴蝶捧上滋补肴馔。
“现在好了，长公主想吃什么告诉婢子，婢子一定奉上。”
“吃太多也不好。”姜韵喝了两口人参鸡汤，问，“大夫何时来？”
“还在找。”小蝴蝶唯唯，“蒋家那边倒是有一个，不知长公主——”
“不能用。”姜韵断然回绝，“京城的都不能用，从周边乡县选一个。”
“是。婢子尽快。”
日落后，姜韵沐浴，早早歇下。
忽然一人奔到床前，抱住她，就要欢好。她一惊，刚要大喊，见是岑申，随即柔了声，软了手。
她示意他轻点。
他却愈发蛮力，一把撕下床帐，捆住她手脚。
她吃疼，嗔怪地看他，登时愣住，怎么是驸马！
李驸马浑身泥浆，披头散发，伸出干枯的双手掐住她脖子。
“岑申救我！”姜韵大喊一声，惊醒过来，冷汗湿透全身。
桌上的蜡烛已经熄了，室内却不黑，新月挂在天际，清辉缕缕。
姜韵只觉口渴得厉害，刚要下床倒水，却见窗前多了一道黑影。
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