入夜，男子从一个氤氲着温热气息的木桶中缓缓起身，水珠沿着他肌理分明的身躯滑落，留下一道道蜿蜒的水痕。
他随意地披着一件松松垮垮的衣裳，慵懒地躺在床榻之上。
不多时，门被轻轻推开。月光倾泻而入，映射出来者身着红衣。
她带来了蜀州最好的樱桃，色泽饱满、鲜红欲滴，刚刚洗过，还带有水润的光泽。
她站在床榻边，他斜躺着，虔诚地仰视她。她将樱桃送到他的嘴边，他慢慢地靠近，轻轻咬住其中一颗樱桃。
樱桃落地，水渍四溅。
一夜温存。
翌日一早，下人来报，朝廷派来的钦差大臣已至城外，特来传召，请州主即刻盛装迎见。
朝廷突然派遣钦差来干什么？盛怀音的眼神闪过一丝疑惑。
罢了，兵来将挡水来土掩。
“通知沈淑容同来领旨。”
“是。”
男人服侍盛怀音洗漱、穿好衣服，盛怀音打开房门，一阵香气扑鼻而来，下人们眼神躲避。
男人是州主养的面首，曾是一个江湖郎中，替盛怀音治过寒疾，因面容清秀，便留在了府中。
一千多年前，江宴统一九州建立大一统，将虞朝的九州作为封地瓜分给自己的异姓亲信，每个州的州主拥有一定的军权、财权、治权。距离盛怀音从父亲手中接过州主的位置已有十五年，盛怀音治理蜀州有方，轻徭薄赋，解放妇女，博得民心，成了九州之中最有声望的州侯。
一身铠甲的沈淑容风尘仆仆地从训练场赶过来，她本在训练场上练兵，听闻下人的传话，便急忙赶来。
身穿官袍的钦差大臣与随从来到盛府，手持黄绸圣旨宣道:“奉天承运皇帝，诏曰:下月十五是皇帝生辰，特召蜀州州主与随行将军赴长楚参宴，钦此。”
“臣接旨。”
待钦差走后，沈淑容才吐出心中的疑虑:“下月十五并非是皇上的诞辰啊。”
“看来那个传言并非空穴来风。”
“什么传言？”
“如今的皇帝已非江渡，而是从镇魂塔里逃出来的被关押了千年的江宴。下月十五是始祖先帝江宴的诞辰。”
“这半年，摄政王陈魁被诛九族，就连太后都不例外，可见皇上心狠手辣，突然召集我们去长楚，怕是鸿门宴啊。”
忽而一阵风起，带过了几片落叶。
“木秀于林，风必摧之……能否苟活，得看天了。”
盛怀音抬头凝视苍穹。
＊
皇帝生辰邀请了九州各州侯同往长楚庆祝。州侯们汗流浃背，除了盛怀音之外，大家在出发之前都立好了遗书。
这日，州侯们齐聚长楚，他们身着华服，手持贺礼，表面笑脸盈盈，却是抱着必死的决心迈入宫门。
皇宫内响起一阵悠扬的钟声，如索命鬼的怒吼。鄱州州侯年近古稀，忽然双腿发软，整个人瘫软在地，眼里无光，满是惊恐与绝望。太监见状，连忙上前搀扶，费了好大的劲才将州侯颤颤巍巍地扶了起来。州侯的身体依旧在不停地颤抖，嘴唇哆嗦着，却半天吐不出一个字来。
盛怀音抿了抿嘴角，低下头去，她深吸一口气，又抬起头来。
宴席上，珍馐美味琳琅满目，令人目不暇接。乐师们奏响了悠扬的乐曲，舞姬们身着轻纱，翩翩起舞。坐在宴席两侧的州侯们却无心欣赏，他们的脸上堆满了笑容，笑容背后藏匿着深深的恐惧。他们时而偷瞄一眼高高在上的皇帝，小心翼翼地故作谈笑风生状，生怕自己的哪句话引起皇帝的不满。
酒过几巡，皇上举起杯盏，道：“江宴敬各位一杯。”说罢，他将杯中之酒一饮而尽。
原来那个传闻是真的！众人吓坏了，立马磕头行礼。
鄱州州侯率先高呼：“恭迎始祖陛下归来，愿陛下福如东海，龙体康健，万岁，万岁，万万岁！”
群臣皆跪拜于地，齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
江宴爽朗一笑：“众爱卿平身！贼人已灭，江山稳固。朕今日高兴得很，不必拘谨！”
众人抬头，见江宴确实一副高兴的样子才安下心来，缓了片刻才回到座位。
“众爱卿不必紧张，朕命人从五湖四海召集各位远道而来，一是为了庆生，二是有所感慨。当年统一九州之后，朕将九州划分给最敬重的异姓兄弟们，兄弟们代代相传，州主的位置落在你们的头上，你们能将各自的封地管理得很好，让整个九州国泰民安，朕甚感欣慰！”忽然，江宴话锋一转，看向盛怀音：“尤其是蜀州州主，朕没想到，一个女子，竟能将蜀州打理得井井有序，颁布了一些连朕都没想到的惠民条令，真是令朕刮目相看啊。”
众人将目光投向盛怀音。大家都明白，此话并非真心夸赞，实则是在敲打盛怀音。
盛怀音内心一紧，随后轻松笑道：“这都得功于陛下当年高瞻远瞩、挥斥方遒，统一了九州，令九州百姓不再流离失所。微臣不过是秉承陛下旨意持续传播恩泽罢了。微臣之功，不过萤火之光，难登大雅之堂。能够获得陛下的赏识，是怀音的荣幸。”
江宴哈哈大笑：“大虞就是需要像怀音这样的人才，若各个都是扶不起的阿斗，大虞就算不败在陈魁的手中，也会亡在蝼蚁的手里。只不过……”江宴缓了缓：“朕怎么听说，盛州主的位置来得不正呢？”
盛怀音淡然一笑：“一位女子坐上州主的位置，难免会有些许不实坊间流言。启禀陛下，微臣世袭州主之位，并无任何名不正言不顺，只是弟弟年纪轻轻英年早逝，盛家无其他子女，怀音迫不得已才当上蜀州州主的位置，以慰父亲的在天之灵。想必皇上也能理解，自己家的东西，总不能拱手让人吧？”
“没错，自己争来的东西，凭什么拱手让人？不仅是朕明白这个道理，九天玄女也认同这个道理。所以玄女娘娘得知贼人想吞噬大虞的江山，便放我出来铲除贼人，以平天下。过去我不明白，为何玄女娘娘将我困在镇魂塔千年之久不让我轮回转世，原来是早就预料到会有今天。如今贼人已死，天下太平，可贼心死了没有，朕实在彷徨。”
太监搭茬道：“陛下，何出此言？”
“这还不明白？朕这个位置，好多人眼红着呢！若有人贪图富贵，便黄袍加身，自立为天子，朕在九泉之下如何长眠？”
“臣惶恐！”群臣皆跪拜于地，齐声高呼断无此意。
“朕逗你们呢！陈魁已被诛九族，料你们没有贼心也没有贼胆！哈哈哈哈！阿渡这副身躯已到及冠的年纪，可以为江家开枝散叶了。对了，蜀州州主芳龄几许，可有婚配啊？”
盛怀音如实回答：“微臣三十有余，尚无婚配。”
“比阿渡大了一些，倒也无妨。男未婚女未嫁，一切都好说。”
说罢，江宴叫来太监，询问后宫几人。太监告诉江宴，江渡痴傻，并未扩充后宫。
江宴略加思索：“盛姑娘，‘皇后’这个位置如何？”
盛怀音微微一怔，不知如何答复。
江宴笑了：“朕就喜欢有才情的女子，盛姑娘与朕一同辅佐江山，大虞再兴旺千年万年都不在话下！哈哈哈哈哈哈！玉玺拿来，即刻起旨！封蜀州州主为大虞皇后！”
太监火速呈上黄绸、毛笔、玉玺。就在江宴提笔写下圣旨时，盛怀音猛地拦住江宴的胳膊。
“臣恕罪！臣惶恐！请陛下三思！”
“什么臣不臣的，以后你就是朕的皇后了。”江宴笑得更加得意。
“请陛下三思！微臣不可贪图荣华富贵，就弃蜀州百姓不顾，弃蜀州的事务不顾。”
阴鸷的神情浮现在江宴的脸上，他眸光一暗，冷冷道：“这么说，你是要抗旨了？”
盛怀音闭口不言。
“你可知，上一个抗旨的是什么下场？”
“……诛九族。”
“你宁愿被诛九族，也不愿嫁给我？”
盛怀音沉默。
“来人，拿下。”
说时迟那时快，一切都在瞬息之间被精心布局好了一般，盛怀音已被数名禁卫军团团围住，他们的手中紧握着锋利的兵器，明晃晃地对准了盛怀音。
“无论你是州侯还是摄政王，敢挑战朕的权威，就只有一个下场。你因为抗旨连累九族，你的百姓可不会再爱戴你，他们只会怪你怎么不顺从朕，这就是人心。”
众臣无一人敢言，他们深知这叫杀鸡儆猴。
盛怀音颇得民心，若她接旨，皇帝便少了一个潜在的威胁，若她抗旨，便有理由光明正大地将其赐死。无论何种态度，君让臣死，臣不可苟活。
盛怀音有些恍惚，此情此景仿佛回到弟弟盛怀遇宴请自己的那天，同样的贺宴，同样的瓮中捉鳖。
她没有丝毫胆怯和退缩之意，直视着江宴那双充满杀意的眼睛：
“微臣乃孤家寡人，无父无母，弟弟早逝，陛下想诛我九族，盛家人怕是寥寥无几。微臣不过一条贱命，拿去便拿去了，可陛下喜怒无常、生杀随意，殊不知，将会失去民心的究竟是微臣还是陛下您呢？”
“放肆！”江宴怒火滔天，“来人，将逆贼盛怀音即刻处死！”
大殿之内，群臣噤若寒蝉，无人敢出一言以复。
她的身影在微风中显得格外单薄，但眼神中却透露出不屈与坚定，丝毫不退缩。
禁卫军们手持长弓，箭矢在弦，对准盛怀音，只等江宴一声令下。
“放箭！”江宴的声音冷冽而决绝。
禁卫军们没有丝毫犹豫，手指一松，箭矢如同被狂风席卷的雨点密密麻麻划破长空直奔向盛怀音而去。
就在她准备认命接受现实安然赴死的时候，从四面八方呼啸而来的箭矢，竟在距她咫尺之遥时，被一阵突如其来的光芒猛然炸开。这光芒璀璨夺目，仿佛自天际倾泻而下的。
江宴愣住了，这束光芒，唯有他见过。
那还是在千年前，他陷入被银月狼族群厮杀的处境中时，同样的光芒从天而降，将他从绝境中救出。
下一瞬，他在盛怀音的身上看到了那位昔日天神的影子。
“江宴，你在人界如何猖狂，本宫不予追究。伤她——不行。”
江宴并不畏惧天神，“神不能伤害人族，即使我杀了她，你能奈我何？”
“水能载舟，亦能覆舟。且道于此，好自为之。”
言罢，那道光影消失不见。
江宴回过神来，只见箭矢还停留在禁卫军的手上并未射出，盛怀音还是那副宁死不屈的眼神，他明白了，这是九天玄女在给他重新选择的机会。
江宴缓了片刻，抬起右手，示意禁卫军退避。
“盛姑娘竟然宁死不屈，朕属实佩服。各位可看见了，我们大虞的州侯就应该有蜀州州主这般铁骨铮铮的意志！”江宴扶额，颇有些无奈，却又表现出一副贤君的样子：“放了她。”
太监上前给盛怀音解绑。
江宴的目光缓缓扫过殿下的群臣，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“瞧你们那副样子，”他声音不高却足以让每一个人都听得清清楚楚，“一个个的竟是这样的畏首畏尾。”
伴君如伴虎，提着脑袋来的，州侯们如何不怕？何况还上演了这么一出，生生将他们的胆子都吓没了。
“哎，不是朕喜怒无常、生杀随意，难道朕生来就爱好杀人吗？若不是陈魁贼**乱人界，又何必叨扰玄女娘娘将我复活？陈魁虽死，但朕相信，有此贼心的定不止他一个。比如说你，你，你，难道你们没有贼心吗？”
被指到的州侯大惊失色，脸色惨白：“臣惶恐！微臣断没有此意！”
“是，朕自然是信你们。可若你们的将士当中，有人把黄袍披在你们身上，给你们胡乱安一个反贼的罪名，到时候有理说不清。”
“求陛下指一条明路！”
“各位州侯享福许久，不如交出兵权，统一由长楚禁卫军统领，各位无需操心练兵一事，没有造反的能力，还怕人说三道四、乱扣帽子？”
州侯面面相觑，纷纷叩拜：“谢主隆恩！”
江宴瞥了盛怀音一眼，嗤之以鼻，挑眉道：“若盛姑娘再抗旨，可就真的说不过去了。”
盛怀音垂下双眸，“臣遵旨。”
江宴靠在龙椅之上，仰望苍穹。
他暗自思忖：九天玄女，别以为你是神就能威胁我。我倒要看看，九州到底是谁的九州！
＊
夜色渐浓，月光如洗。各州的将军们身着沉重的铠甲，在宫门口静候州侯。
宫门缓缓开启，宦官手持圣旨，宣读着皇帝的旨意:“今国泰民安，各州兵权收归大虞皇帝所有，特赐尔等解甲归田，享受天伦之乐。”
他们相互对视一眼，跪谢皇恩，随后褪去身上的铠甲，换上常服，将铠甲上交。
宴席散去，州侯出。沈淑容在人群中找到盛怀音，只见盛怀音脸色苍白，眼神黯淡，心神尽失。
“大人。”沈淑容立马上前，为其披上披风。
盛怀音:“今日差点死在那里了，还好有一位故人相助。”
“果然是一场鸿门宴……是何故人？”
盛怀音没有回复，她定了定心神，语重心长道:“这种卑躬屈膝、摇尾乞怜的日子我过够了。”
她回头看了一眼皇宫，眼里透着决绝:“长楚我还会再来的，但绝不再以这种方式。”
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