姜恩生风风火火冲回自己屋里，“咚”地一下坐在床边。
发烫的脸颊像是被火烧透一般，脖颈处被余怀之触碰过的伤口却异常泛凉，“直接说就行了，干嘛要动手碰我。”
她长长呼出一口气，再吸一口凉气，如此反复多次，才渐渐平息胸口的异常亢奋。
窗外的雪早已停歇，劲风肆意狂卷，身体的燥热被悄无声息的寒气团团包围，姜恩生不自觉扯过床上的被褥裹紧身体。
本以为破案会劳心费神，却不曾想，其中缘由却要比她想象中难的多。
原计划两日后会路过此处的锦绣城轿子，因突如其来的暴雪误在半道上，姜恩生和余怀之不得已又在客栈停脚两日。
翌日天色未亮，姜恩生便被一阵急促敲门声吵醒，她裹着被褥从床上冲到门口，门被拉开的瞬间，露出余怀之阴沉脸色。
她侧身让出道，余怀之立刻挤进来。
“何事如此慌张？”姜恩生欲要点亮油灯。
她还没转身，手腕就被余怀之擒住。
“恩生。”余怀之低声道。
“嗯？”
姜恩生下意识转头，借着炉火微弱光影，隐隐瞧见他紧皱的眉心，“怎么了？”
……
马车摇摇晃晃，单薄白纱披在肩头，水嫩肌肤被冻得泛红。
姜恩生垂眸坐于轿子中间，小手叠放在腿上，如此安静坐着，身体随马车缓缓晃动。
余怀之身体微侧，一手半掀起轿子门帘，寒风肆无忌惮钻进来，姜恩生不自觉打了个冷颤。
她抬起眼皮，清澈眸底带着幽怨，说话语气也冲得狠，“你想冻死我？”
余怀之指尖一颤，单薄门帘如同千斤重物般压在他手背，叫他往前一步不对，后退一步也不知该如何退。
已经走了很远的路，眼下天色阴沉，摸不准夜里会不会又突降一场大雪，可自打在客栈让姜恩生换了衣服坐进轿子，她便滴水未进，一言不发坐着。
余怀之倾身欲要钻进轿子。
下一秒，姜恩生穿在右脚上的鞋子便砸向他脑门。
她怒气未消，冒着熊熊火焰的眼睛直直瞪着他，“滚！”
余怀之将掉在身侧的鞋子轻轻放回姜恩生脚边，她眼底泛着泪光，攥紧的手背青筋暴起，他喉咙如同被硬块堵住一样酸涩难忍。
每往前一步，就距离京城更近一步。
姜恩生抬手，用袖口擦了擦眼角的湿润，撒气般地把余怀之放进来的鞋踢开。
“哐当”一声，坐在外面赶车的马夫不自觉扭头看向身旁的男人。
男人一记冷眸扫来，他猝然扭过头去，目不转睛盯着前方。
奔波不止，姜恩生却毫无睡意，绕过最后这座山，就能看到京城的南城门。
余怀之遣走马夫，掀开轿子门帘进去。
只见姜恩生瘦小身体缩在角落，手心大的小脸红彤彤一片，余怀之抬手朝她额头探去，不料姜恩生偏头躲开他的触碰。
余怀之喉结滚了下，眉心的皱痕却久久透着担忧，“抬轿以及贴身侍奉你的人，都换成了我们自己人，醉春楼那边也已经打点好，不会对你——”
“哼！”姜恩生狠狠瞪了他一眼，快要烧冒烟的嗓子疼的她每说一个字都疼痛难忍，“你既有本事到醉春楼打点好一切，又何必将我当做那砖头一般，大费周章的给人演一出抛砖引玉的戏份！”
“……姜恩生。”余怀之轻声唤道。
“别喊我！”姜恩生像被踩到尾巴的小猫，“我若知道你是这般狼心狗肺的东西，就是夺了我这条小命，当初也不会答应你！”
她气愤不已，大声怒喊到一半，通红的脸颊因为咳嗽而变得更加浴火焚烧般浓烈。
白皙脖颈处，沿刀剑疤痕勾勒出的朱顶红一样的猝热绚烂红花。
她愤怒的气焰染遍脚底的冰雪世界，冻的泛红的小手却止不住发颤。
余怀之再看不下去，一把将人从轿子角落拉到怀中，长臂紧紧把人圈住，连呼吸都变得哽咽难耐。
他喉咙沙哑，嗓音几近于乞求，“我向你保证，定不会陷你于危难之中。”
姜恩生咬牙反抗，滚烫的身体却越来越虚弱无力，她小手掐着他手背撒气，咬牙切齿道：“什么狗屁保证，鬼才……”
她说话声愈发虚弱无力，不等话说完脑袋便倒在余怀之胸膛，整个人昏了过去。
余怀之感觉到怀中人儿几乎一瞬间变得无力，顷刻间，他眼底的镇定被紧张吞噬。
“去请郎中！”
余怀之冲轿子外大喊道。
-
菜市口胡同里，姜家。
姜茂德照往常一样，在接近晌午时出门，因这场突如其来的暴雪，街上鲜少有人晃荡，他双手揣进袖口，弓着腰走到羊倌家的摊位前，买了块新鲜羊腿。
刺骨寒风拼尽全力刮着，羊倌**着两条手臂，手举刀斧，“咔嚓”一声将案板上的羊后腿斩断，“生意都被那钱狗子抢了去，老姜还有心思吃肉呢？”
“没娘养的东西！老子花钱买你家肉，你阴阳怪气给谁听呢？”姜茂德垂眸，在手心里又数了一遍铜板。
羊倌嘿嘿一笑，双手抱拳，佯装着给姜茂德赔不是，“您大人不计小人过，权当我刚才的话是放屁，成吧？”
“哼！”
姜茂德少给他三块铜板，随手往案板上一丢，揪起羊腿就走。
“欸！欸！欸！”羊倌一瞧没给够，弯腰就从案板下边钻出来，脚底打着呲溜滑冲到姜茂德面前拦住他，“姜叔，这恐怕不行。”
姜茂德摆摆手，“怎么不行？行不行不是你说了算？”
“真不行，今年这雪来的突然，我家里的羊都还没来得及准备过冬，昨夜一连冻死七头，我们也要吃饭不是？”羊倌苦口婆心掰扯道，“您就当可怜可怜小弟，啊？”
姜茂德一听，气不打一处来，低头看了眼自己手上揪着的羊腿，又看向婆婆妈妈叨叨的羊倌，“好啊！敢情你这是拿死了的羊出来卖！”
羊倌顿时怔住。
他没想到自己哭可怜，结果姜茂德会往另一边想。
尴尬的气氛盖过了刺骨寒风，羊倌**的手臂愈发通红，在姜茂德的斩钉截铁注视下，羊倌不禁打了个冷颤。
姜茂德扭头就走。
姜茂德心里默默念叨：那孙侯爷估计没吃过这种羊肉，一会儿炖的时候可得多放两把辣椒，盖盖味。
说起辣椒，姜茂德不自觉想起姜恩生。
二皮匠这种营生总免不了要跟死人打交道，当时丫头年纪小，为了掩盖住一些污秽之味，家里吃什么口味都偏重些，做什么都要放辣椒。
姜茂德不禁长叹一声。
羊倌气呼呼回到摊位，左思右想还是咽不下这口气，尤其抬眼瞥了下占便宜拿走他一只羊腿的姜茂德，明明占了便宜，居然还唉声叹气。
一阵反思后，羊倌又气冲冲追上来。
羊倌冲着姜茂德后背喊道：“你个一只脚踏进棺材的，就尽管贪小便宜，千万别想着给自己子孙后代积阳德！到时候你的报应就全报在你子孙身上吧！”
姜茂德脚步一顿，扭头就要与羊倌争论一番。
忽然，天空飘来一片雪花，掉落在他额头，冰凉露在他滚烫肌肤，瞬间滴落成水珠。
刹那间，额头冰凉水珠唤醒几分尘封在过去的记忆。
姜茂德在心中呢喃：他的子孙后代……恩生……
他一个这种营生的人，何德何能拥有后人。
姜茂德硬生生咽下嗓子眼里的难听话，从怀里掏出三个铜板丢过去，“再让我听见你诅咒人试试！”
羊倌骂骂咧捡起雪地里的三块铜板，搓着手臂回到摊位，从身后拎起外衫裹住上半身。
-
这几日，从天色初晓到月色朦胧，醉春楼外人山人海，热闹非凡。
传言醉春楼来了位美人，自南边锦绣城来的。
美人可人儿的很，细皮嫩肉娇弱的不行，还未抵达京城，半道上就因为水土不服病倒了，醉春楼花高价请来城中数一数二的郎中去瞧，可包草药的绳子都快能把醉春楼的台阶铺满了，也不见人儿有好转迹象。
这传着传着，便说这美人是得了心病，来之前有相好的公子，结果被心上人变卖给了老鸨，所以才会一病不起到现在。
“我跟醉春楼的伙夫吃过两次酒，终于从他嘴里撬出点实话。”一个书生气十足的男人昂着下巴沾沾自喜。
此话一出，旁人纷纷拥上来，个个面带期待，“怎么说？”
那人得意撇撇嘴，“你们尽管将钱袋子准备好便是。”
众人纷纷嘁声“吁”了一声。
“据说那美人自锁骨至脖颈，生出一朵绚烂绽放的朱顶红，花瓣逼真夺目，几乎跟真的分毫不差。”那人为吸引旁人注意，不自觉站到台阶上，“长在石头盆里的花看多了也没意思，可你们之中，有谁见过开在人身上的花儿？”
“人身上还能开花？”有人嗤之以鼻，但眼底又闪烁着按耐不住的期待，“不会是画的吧？”
“那醉春楼的老鸨派人给她擦洗身体，结果你猜怎么着？”那人越说越起劲。
众人也被他勾起精神，一个个伸着脑袋等待下文。
有人催促道：“怎么着你倒是说啊？怕咱们钱袋子里没钱是怎么着？”
“结果脖颈那朵花不光没擦掉，而且还越擦越明媚，甚至比美人儿刚到京城的时候更鲜艳了！”
有人嗤之以鼻，有人的心早已被男人口中素未谋面的美人勾走。醉春楼外人头攒动，堵得街头水泄不通。
醉春楼老鸨遣人到门外告知那帮蠢蠢欲动的爷们，锦绣城来的美人到上元节自会露面，叫他们莫要再在门口堵着。
“凭什么要到上元节才能见？”
“就是！她是瞧不上我们京城这些公子们吗？”
还有人说，“美人难得一遇，等多久都值得！你们若不想等，大可拂袖而去即可，何必大冷天在这里翘首以盼。”
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