“张秀才……”江怀瑾沉吟一会儿，“他已近而立之年，又考取了功名，为何还未成家？”
村长哼哼一声：“说起来，还不是穷闹的。早年有个赌鬼爹要伺候，他自己又要寒窗苦读，一家人勒紧裤腰带供他那点学费。爹死了又守三年孝。考上秀才过后，倒有人家来说亲，但不知道咋的没看对眼——估计是在城里见过世面了，不太稀罕乡下的丫头，他在城里如何我倒不太清楚……反正就这样耽搁了。”
“村长，你怎么知道老虎手下面还有只狐妖呢？”
村长吹胡子瞪眼：“枉活这一大把年纪，老夫虽然奈何不了那老虎，区区妖气还是分辨得出来的——我还见过那只孽畜的原形，不过一只断尾的狐狸……嗨呀，说起来那畜牲——你们知道张氏她男人是怎么死的吗？”
沈瑜稍加回忆：据说进山打猎被虎给咬死了。
“虽说常在河边走，哪有不湿鞋。但张猎户吧，死得也挺冤。”
“山上的野味多，大多数都避着人走，除非饿极了，一般不会下山偷吃的——那狐狸就反常，它经常下山，什么都不干，就爱往山脚下一蹲，盯着这边不知道看个什么劲儿，二十多年前就这样。”
“偏偏当你真去逮它，这畜牲滑不溜手的，压根捉不到，一溜烟就窜走了。时间久了，大家就不管它了。”
“嘿，后面有几天它没来了，再出现时，这畜牲的尾巴瘸了——他们说多半是被捕兽夹夹的，这货估计就把猎户给恨上了。”
“张猎户这个蠢货，说是他抓的，给它关笼子里，结果被这畜牲跑了，让他不痛快——那只孽畜有灵智，此后不常下山了，我也再没见过几回，唯一几次，是看到那家伙在张家转悠，张猎户不在，喝酒打叶子牌去了。张氏这没脑子的女人倒是挺稀罕这长毛的玩意儿的，有时候还去喂它——这玩意儿啥都吃。”
“张氏是外面来的人，她老家那片估计还挺信奉这些山货的，但我们这边哪儿跟哪儿……张家的后面知道这事儿，又是一顿打骂……诶，我想想，好像当时是刚刚生了张平，张氏身子不太利索的时候——她男人确实不是个东西——反正后面那畜牲就再没见过了。”
“张猎户死了是快十年前的事儿，当时村里人上山弄点山货，还没多往深处走，在草丛里一扒拉，就把那家伙血糊糊的尸体扒出来了——听说喝了酒，他再没分寸，喝成那样也不会上山打猎的——发现他那人说，当时他看到尸体远处的一方巨石上，有只狐狸，杂毛，断尾，居高临下地静着俯视他好久，等他下山叫人了才消失。”
“明显嘛，就是那畜牲记仇，记了这么多年，估计是攀上老虎了，一有机会就借虎口把张家的给弄死了。”
“张氏那娘们伤心，我也不好说什么，她什么也不知道，就知道那老虎把她男人吃了——那狐狸不知什么时候也化形了，隔壁村的已经被骗了好些个走了……我就不太明白，它的气性怎么会这么大，张猎户死了还不够，张平估摸着也是它弄走的……现在张氏也死了——明明张氏对它不错，所以啊，长毛的东西，全是些恩将仇报的玩意儿！”
张氏房中的狐妖气息淡的很，不用天机盘辅助压根发现不了，却的的确确是有的。但据沈瑜所说，张氏明明是被门口的伥鬼“张平”给带走的，为何房内还有妖气呢——太奇怪了。
自古精怪占山为王的案例很多，虎妖势大，估计是这片的妖王，而狐狸敢在虎妖圈定的食物圈子里带人走，多年前就开始诱骗猎户上山向它表忠心，是它手下的小妖无疑。
“村长，所以你能说说，你那六魂散是用来干嘛的吗？三番两次地糊弄过去，那可不行。”
地下室昏暗，从村长角度看过去，沈瑜一半的脸隐在黑暗中，另一半在灯火下轮廓清晰，面容姣好，眉眼如沏如琢——这个自称是逃难来的公子哥，甫一见面就让他觉得，这家伙莫非是狐狸精变的。若不是一身的伤痕不似作伪，目光又清澈，看着脑子很简单，他断不会留这样一个祸患在村里。
“你把药下在了哪里？为何与我同席的人没事儿？”
“我可没在饭菜里下，请你去最初只是好意……”
村长说完，突然意识到话圆不回来了，又开始打哈哈，沈瑜眯了眯眼：“只是好意？那碗里的药是哪来的，自己长出来的？”
村长脸色不太好，江怀瑾便道：
“前辈，反正已经说到这儿了，倒不必顾左右而言他，还是不做隐瞒的好。”
“老夫承认，让你去张家的时候，确实存了让你被‘张平’带走的心思，但你没事儿，我也就没存心让你去死。”
“六魂散是个意外——看你要给张氏带饭，我就下在了锅里，前头的都没事，哪知道你吃这么多，大家知道这事儿，都没打第二碗了，就你吃了两碗，还带了一碗回去……”
村长疲惫地捂了捂眼睛：“我说了虎妖势大，老夫也没办法——你们想的没错，每次被带走的人村里确实有数，但这不是老夫一个人拍板定的，是大家选的。”
以前伥鬼来的次数少，基本固定。村里人过了最初的恐慌，便开始向领头羊村长寻求办法。
村长能力有限，奈何不得精怪，制作些药物符纸什么的倒是在行。村里也曾组织与伥鬼斗过，无奈通通失败，几次三番的挑衅让虎妖怒不可遏，此后伥鬼来骚扰的频次高了，实力和手段也越发高明——有的白天钻屋里躲着，晚上直接出来，一家人全得遭殃；还有些面上与生者无异，只是不太爱光，混在人堆里，到了晚上你就自求多福吧。
虎妖制作的伥鬼，也分三六九等，当生人被虎屠戮，□□消亡，亡魂离体失败的残次品是末等货，也就残破的壳子还能供其驱使，仅仅能说是行尸，用来吓吓人可以，战斗力不高，用久了之后，还会有**气味，算是不太好用的傀儡；
中等的是抽取亡人几缕魂魄所化，三魂保留爽灵、幽精，七魄仅存三魄，会简单的术法，面上与生者无异，但多少存在些许破绽，这取决于它缺少的魂魄；
最好的一种是全魂所化——这种除了些许畏光之外，可以正常进食交流，甚至是修炼，其修为也会反哺虎妖。由于魂魄脱离肉身，三魂七魄俱全，它可以模拟心跳和呼吸，光凭气息，是完全察觉不出任何问题的。这种鬼就很考验制作手艺，稍有不慎就会漏去几魄几魂，成为中等品或者残次品，就算是只经验老道的虎妖，也不能保证一定成功。算得上是虎妖身边不轻易示人的一大利器了——为了报复不听话的食物，它连这些个大杀器都放了出来，气焰不可谓不嚣张。
那些死者的尸体呢，也不要了，全被直接咬的缺胳膊少腿地扔在山脚下示威。
村民们怕了。
再之后，大家合计着，反正要死人，那为什么不让死的人在大家掌控中呢？
“村里一月开一次会，风头紧的时候多开几次，每次每家出一个死鬼，从东家到西家轮着来——”
被选中的人会好好跟亲人告个别，再吃下六魂散在外边转悠，晚上精怪就会寻着味道来将人带走，整个过程莫名有种壮士断腕的悲壮。
村长说起来，满腹牢骚，至今对沈瑜多吃了一碗耿耿于怀——沈瑜说呢，为什么当时村长那么生气，他还以为是他给张氏带饭的缘故……
所以，这次选中的，是张氏。
“张家不不才死了张平吗？”
“那又怎样，又不是死在村里，他自己有手有脚的，在县城里都被骗去死了，怪谁？村里该怎么选还是怎么选，不然呢，让下一家出人去死吗？”
在这样的小生态里，也有人尽力维持着公平，沈瑜不知道说什么好。
“张氏没吃那碗饭，但也被带走了。”
“也有可能，毕竟你吃了，你俩待一块儿呢，那味道共通的。那疯婆娘——她儿子只要在外边喊一声，铁定开门的，你在屋里，咋也中招了？”
沈瑜心想，别问了，因为我当时在茅厕。
原来自己是个买一送一的赠品，想起来还真是有点心疼自个儿呢。
“我第二天去张家看了看，你俩都不见了，这都是命——但张平身上还牵扯着顾家的案子，后边可能会有人来，我就留了点东西——若是这点把戏都发现不了，也就没必要来找我了。”
“前辈貌似对城里的情况很清楚，”江怀瑾看着墙上陈旧的道袍和铁剑罗盘，话锋一转，“您摆放旧物的方式倒是颇为讲究，三把铁剑放置一处，却没有东西来平衡锐气，这中心，貌似还少了点东西。”
“前辈，故事说到这里，貌似完了，晚生却以为不然——您多年前的打到的老虎，虎皮在哪儿，虎丹有吗？那六魂散，可不是普通修士随随便便就能做出的东西，若是存货，经年累月的下，怕也是早就没了。”
村长沉默了好久，大家都等着他，半晌，才听他长叹口气：“这本是老夫的私事，为了这虎妖，老夫也算全盘托出，毫无保留了。”
“老夫当年一行四人，我是剑修，另外几人剑道仅仅入门，奇门遁甲之术各有精通。最后只剩一位同伴，散了多年——前些年，我竟在县城里见到了他，他成了县里的驱鬼先生，还挺受人尊敬。当时村里被虎妖报复，老夫求告无门，一筹莫展，见了故交，本想托他帮忙，但当年那只老虎死得就费劲，如今这只，凭我俩二人根本奈何不了。他就告诉老夫我这个法子，连六魂散的制方都倾囊相授——老夫惭愧，无力制服虎妖，也只能采取他这折中的法子……不能怪他这法子损，他本意是好的。”
“大概是我们主动了几次，那只老虎开心了，也没赶尽杀绝，收了它那些神通，这次危机就算过了。后面我俩见得也不多——虎皮之前确实在我这儿，就挂在这面墙中心。三个多月前他来找我要走了，他说想到了个新法子，他回去用这虎皮作材料试试，本来猎虎也有他的一份，他主动帮忙想办法，我就给了。没过两天，他就送了新药过来，让村里人试试，说保三月无忧……现在看来，这三月的确没有人死了。”
“张氏呢？”
“那婆娘自己不吃的，我们本来也是试试，她死活不吃，就没管，反正三月到头，该选她还是她。”
张氏没有吃药，但三月中也平安无事。
三个月，三个月……这是所有事件的爆发点，井喷一样，太多蛰伏的异样爆发了出来，打得人晕头转向。
“三月前山中有过异样吗？”
江怀瑾问了最后一个问题。
村长沉吟：“不知道是不是老夫的错觉，当时山中确实没什么怪像，除了有一天，我感觉到了似有若无的灵力波动，不过就一瞬，之后就再感觉不到了。”
“小子，你来自云清宗，是吧？”
“老夫的修为如今倒退了很多，只能施施简单的术法——越老越不中用，连伥鬼也奈何不了了……”村长悠悠叹气，对着江卫二人道，“你俩是修士，修为几何我看不太出来，应该远在我当年之上——但我多嘴一句，那虎妖已是化形期，修为只会往上，这又是它的地界，你俩小子太年轻，估计奈它不何。”
“这倒不必前辈操心了。”
“我可不忧心你。”村长的老眼里藏着一坛深水，定定地望着江怀瑾：
“除魔卫道，远远没有光喊打喊杀那样简单。”
“要是此次失败，你们可以一走了之，但承担虎妖怒火的，只有我们这些不听话的告密村民，你能明白吗？”
“晚生明白。”江怀瑾很严肃地点头，“前辈放心，我们会将此患连根拔起，还大家清平。”
村长自嘲笑笑：“但愿吧。”
“若没有其他事，就请回吧，夜深露重，老头子我也有些困乏了。”
三人走后，地下室空落了下来，村长坐在木阶上，突然想吸烟。他颤巍巍地点燃了烟叶，烟斗袅袅起雾。
那一屋子的旧物，他从来不示二人，今天算破了个戒。
一墙的法器道袍，把村长的身子衬得有些矮小。思绪也随着白烟升腾起来，他猛然想起了当年打马桥边过，自己也有过那样鲜活恣意的日子。往那三小子中间一站，他像年轻回了少年岁月，摩拳擦掌地准备着大显身手。
昏暗中，堂上的三把旧剑直愣愣地盯着他。沉默蔓延，一人三剑貌似僵持着，他忽然笑道，声音轻轻：“别看咯，你我都老啦，早就不中用了。”
“年轻，言轻，我也言轻，不过不年轻了，哈——一把老骨头，死之前总想着了却一桩心事。”
“幸好那小滑头没死，还有这番境遇，啧，心大命大，就是说话难听，戳老头肺管子——我觉得他像你……”
剑也不答，人就自在地吞吐着云雾，絮絮叨叨地像是对着重逢的老友，不吐不快。老人沙哑的倾诉中，夜晚和思绪全部都沉入了不可言状的迷蒙。
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