七夕节至，李府上下皆忙碌不已。丫鬟们进进出出，为晚宴做着准备，厨房里热火朝天，早已飘出阵阵酒肉香气。府中的女眷们也忙着为祭月典礼张罗，布置着案台、供品，一派喜庆热闹。
李严今日正逢休沐，清早便在书房中坐定，翻阅些奏疏。书房里轻烟袅袅，墨香四溢，偶尔有侍从悄声进出，递上新煮的清茶。李严坐在书案后，眉头舒展，眼中隐隐带着几分悠然的闲适，仿佛难得从繁忙的公务中抽身得闲。
而在府中的春和苑中，李婉玉和张氏则相对而坐，母女二人享受着这片刻的宁静。张氏手中执着一把绣花扇，轻轻摇动，掠过女儿鬓边的一缕细发，柔声道：“玉儿，七夕节对咱们女子来说可是大事，今儿个你也得去前院，莫要缺席了。陪着娘在这儿歇会儿，待会儿咱们一同去前院瞧瞧热闹。”
李婉玉乖顺地点点头，抬眼看向娘亲，只见张氏眉间微蹙，似有些心事。
她忍不住轻声问道：“娘，您可是有什么烦心事？”
张氏闻言，停下了摇扇的手，目光柔和地看着女儿，叹了一口气道：“玉儿，如今你博温哥哥也算是有了出息，前些日子中了举，太夫人说要给他定亲，选的是太常寺卿林大人的次女林宝如。林家乃是书香门第，门风清正，若是这门亲事成了，博温的前程自是锦上添花。”
说到这里，张氏眼中不觉浮现一丝感慨，她抚摸着女儿细嫩的小手，续道：“玉儿，今年你也十二岁了，离议亲也不过三四年的光景。你是娘的心头肉，娘只希望你将来能过得好，可娘自己不过是个妾，若你将来也只能像我这样，便难免受尽冷眼和委屈。”
李婉玉听了，心中不由微微一酸。她虽年幼，但也知晓娘亲多年来在府中所受的苦楚。张氏作为李府的妾，无论如何受宠，其地位依旧无法与黄氏相比，甚至许多时候还要与婢女无异地低声下气。自她懂事起，便见黄氏常以礼数刁难娘亲，甚至对她也多有冷眼。她心里自然明白，黄氏不过是因娘亲身世微贱，又与那位故去的徐氏母亲眼目相似，才生了妒忌之意。
“娘，您莫要难过。”李婉玉挽住张氏的手臂，轻轻依偎在她怀里，低声道，“玉儿虽命薄，却不愿攀附那些门第。只要能陪在娘身边，照顾您，不让您受人欺负，便已心满意足。”
张氏听了，低头看着女儿，心中又是酸楚又是欣慰。她轻轻抚摸着李婉玉的发丝，叹道：“傻孩子，你自幼便这般懂事。可娘却希望你将来能过得好，能有个疼爱你的丈夫，过上安稳无忧的日子。这偌大的李府，虽华屋锦绣，可有些苦楚，只有你娘我才知晓啊。”
李婉玉抬头望着娘亲，见她眉眼间流露出的那抹忧伤，心中暗暗立下决心，纵使身世不如黄氏，她也绝不愿让母亲继续在这府中受尽冷遇和委屈。
张氏对李婉玉笑道：“咱们不提这些伤心事了，说些高兴的。我前些日子听说，太常寺卿林大人的次女林宝如这几日也要过府来走走，名义上是来看你们这些小儿女们，依我看啊，倒是要瞧瞧你博温哥哥的模样。玉儿，到时候你可得大大方方的，莫叫人家看轻了咱们家姑娘。”
正说话间，忽见张氏的婢女春棋走了过来，盈盈一礼，道：“夫人院里的王妈妈来了，请姨娘和姑娘准备着，待收拾停当，便可前去秋月斋用晚饭。”
张氏点点头，便替李婉玉挑了件素雅的衣服，又亲手为她理了理鬓发，将一根素银簪轻插在发间，打扮完毕，便让春棋拿了灯笼在前引路。母女二人出了春和苑，顺着花廊往秋月斋而去。
走到半途，李婉玉忽然捂着肚子轻轻“哎哟”了一声，脸上露出些许痛苦之色，道：“娘，我好似有些肚子疼，怕是要去一趟茅房。”
张氏见状，心里又急又担忧，忙道：“怎么好端端的便肚子疼了？你且回去吧，春棋，你陪着姑娘去方便，伺候好些。”
李婉玉摇了摇头，笑道：“娘不必担心，我这儿离苑子不远，自己回去方便就是了，春棋且跟着娘，莫误了用饭的时辰。”
张氏犹豫片刻，见女儿神色虽痛却并无大碍，便点头应允。她望着李婉玉转身离去的背影，轻叹一声，便与春棋继续往秋月斋而去。
李婉玉却并未折回春和苑，而是绕过小径，悄悄往花廊西边走去。不多时，她来到了假山旁，四下环顾，见无人留意，便从袖中取出一本书来，小心翼翼地翻看。
正看得入神，忽听得一声娇笑从身后传来：“你手里拿的是什么，偷偷摸摸的，莫不是李府里还藏了个小贼不成？”
李婉玉吓了一跳，忙转身望去，只见假山后缓缓转出一名女子，身着浅绿色褙子，眉眼含笑，正定定地望着她。那女子眉如远山，唇似点樱，眼中流光溢彩，虽略带戏谑，却并无恶意。李婉玉心下一惊，急忙将书藏入袖中，强作镇定道：“你是何人，怎的在这里？”
那女子笑着向前走了几步，瞧了瞧李婉玉手中的书册，嘴角微扬，笑道：“让我猜猜，姑娘手中拿的，可是些才子佳人、书生姑娘的故事，对也不对？”
李婉玉被她一语道破心思，脸一下子涨得通红。她不由得把书册藏在身后，嘴里结结巴巴地想反驳几句，却不知该如何开口。只听那女子又笑道：“你不必害羞，其实我以前上学的时候，也常常爱看这种书呢。”
“上学？”李婉玉诧异地抬眼看着她，心中暗想，能读书的想必不是普通人家的女子，况且看她举止有度，衣饰精致，莫不是黄氏娘家的亲戚？她怎么会提到上学之事？毕竟，在李府，女孩子们读书本是少见，何况是这位女子？
那女子见李婉玉面露疑惑，便不再卖关子，直言道：“你别奇怪，我说的上学，不是这世间的学馆，而是……”她稍作停顿，目光中透出些遥远而朦胧的神色，“而是另一个地方，那儿的书可多了，才子佳人的故事比你们这儿多出十倍百倍，更加丰富动人呢。”
李婉玉越听越不解，眼前这位女子言语中似乎有着无尽的奇异，心中疑惑不止，却又被她的话语勾起了浓浓的好奇心，忍不住问道：“姑娘说的……到底是什么地方呢？难道世间竟有这样多的好书？”
女子闻言，不由得一笑，轻轻将手中的帕子收起，眉眼弯弯地看着李婉玉，道：“那地方呀，离你很远，却离我很近。”她转而仔细打量李婉玉片刻，笑道：“姑娘瞧你的模样，不像是下人家的姑娘，莫不是李府里的哪位姑娘？”
李婉玉怯生生地回答道：“我叫婉玉，是李府的四姑娘。”方才她又小声问道：“那……姑娘贵姓？”
林宝如上下打量李婉玉，随后不禁赞叹道：“以前看书时常看说十二三岁便有美人之态，今儿见了果然如此。可惜你还小不曾长开，若是大了些，不知道得多漂亮。好了，我也不与你打趣了，我叫林宝如，你或可唤我一声如姐姐。”
李婉玉听了林宝如的名字愣怔一会，随即又端详起女子的年纪，约莫十**岁，确实是听闻的那般年纪，忙收敛了神色匆匆给她行了一礼道：“婉玉不知礼数，还望如姐姐莫怪。”
可李婉玉又到底是个十二岁的小女孩，还是忍不住问道：“母亲他们都在厅里等着用饭，如姐姐怎会一个人来此？”
只见林宝如缓缓开口，微带浅笑道：“我也不是很喜欢那样的场合，跟那么多人打交道实在心累，倒宁愿逛逛园子静静地度过。”
李婉玉听了这话，心中顿时如雾里看花，一时间竟有些迷茫。
她自觉出身妾室，虽说名义上也是李府的主子，但上下眼中总有高低之别，处处顾忌，唯有在这等热闹场合中，她方能跟着吃好喝好，偶尔还能在父亲面前得些露面之机。
林宝如见她面上有些失神模样，心中明了，遂笑着将李婉玉怀中的书卷重新细细叠好，轻声对她道：“你呀，如今才十二岁，依我看，年纪还轻得很呢！在我们那里，这年纪差不多是快小升初的时候。我那小妹与你年岁相仿，整日里也只晓得玩游戏机吃肯德基，哪有这些烦心事。”说着便低头替她将衣襟拢了拢，又笑道：“好了好了，园子也逛得差不多了，时辰不早了，还是快些回秋月斋去罢。”
说罢，林宝如柔声笑着，便牵了李婉玉的小手，二人一同款款而行，沿着曲曲折折的小径，慢慢地向秋月斋走去。
那园中树影婆娑，风过处微有花香袭来，只见林宝如目光温和，神态自若，正对婉玉轻声言笑，婉玉不觉间也露出几分笑意，园中便多了一派和乐的景致。
到了秋月斋，只见侍婢们早已候在门前，见林宝如与李婉玉归来，忙盈盈下拜，轻声道：“林小姐，四姑娘，夫人们在内中候着呢。”林宝如颔首而入，婉玉亦紧随其后。
只见斋中布置素雅，紫檀木的桌椅精致古朴，几盆翠绿的兰草摆放其间，幽香四溢。上座处，黄氏与范氏相对而坐，笑语盈盈，正说着家常话。黄氏眉目舒展，言谈间透着主母的威仪；范氏亦是神态自若，眉眼间流露出贵妇的从容与风度。二人笑语盈盈，偶尔轻声调笑，时而回忆往昔，言谈中不乏亲密之意。
张氏作为妾室，只能居于次座。她低眉敛目，神色恬淡，却不见丝毫笑容，只静静地在一旁端坐，手中捧着茶盏，偶尔轻抿一口，始终不插话。她那双眼眸微垂，仿佛有些心事，但又不敢显露，整个人看上去尤为寂寥。
林宝如带着李婉玉进来时，黄氏见了，不觉微微一愣，面上掠过一丝诧异之色。范氏却笑吟吟地问道：“这位姑娘是谁？可是府中的四姑娘？”
黄氏微微一笑，略一点头，道：“正是。”
范氏又笑道：“以前就曾听华容与你讲过，这四姑娘是个美人胚子，今日一见，果然如此。”
黄华容亦笑道：“那是真的，就连我亲生的娴玉，比起婉玉来，怕也略逊几分。”
范氏笑道：“娴玉侄女毕竟有华容你这么个身份清贵的母亲，聪明懂事又有才华，日后嫁个好门楣，做个理事的主母，终究是靠心性与才学，不只是凭这皮囊表象。”
黄氏随即笑道：“你们两个丫头，竟在园中逛了这许久，快些过来坐下罢。”说着，便吩咐侍婢添了两把椅子，放在她与范氏近旁，又授意林宝如坐在范氏身侧，而李婉玉则与李博璋、李娴玉坐在一起。
李博璋虽一副心不在焉的模样，但对四妹妹还是颇有几分关切，不时看她一眼，似是想说什么又忍住。李娴玉则微微一笑，挽着李婉玉的手，轻声与她言语，语气中透出几分亲近之意，显得尤为温柔。
李婉玉见众人相对而坐，未免有些怯生，眼神不由得在张氏身上略略一停，却见张氏依旧低垂着头，神色恬淡，不言不语。婉玉心中不觉一阵酸楚，只默默地坐着，愈发安静无言。
斋中便又是一派和乐景象，黄氏与范氏言笑晏晏，时不时问着林宝如些许日常，张氏则始终沉默，唯有李婉玉在旁安静地听着，偶尔抬头望一望满室的笑颜，心中百感交集，却也只能淡淡笑着，陪伴在侧。
不多时，只见李博温身边的侍读听烟踱步入了秋月斋，恭恭敬敬地上前对黄华容道：“温大爷陪着老爷在房里吃酒谈事，老爷已将春闱的要领尽数交代了温大爷，故而今日便不来秋月斋了。老爷还命小的带了一瓶秋露白来，特地送与夫人，嘱咐夫人好生招待范夫人与林小姐。”
范氏听罢，不由得微微一笑，上下打量了听烟几眼，笑道：“华容，你府上倒是不止姑娘们貌美，这连小厮也这般清秀美丽。”
黄华容闻言，掩口一笑，转头对听烟说道：“辛苦你了，且下去歇息罢。”听烟应声而退，黄华容随即吩咐侍女将那秋露白取了上来，分发给众人。
那酒色泽清澈，透亮如水，散发出一股沁人的甜香。黄华容微笑道：“此乃秋露白，乃江南名酿，甘洌芳醇，各位不妨品上一品。”
范氏端起酒杯，轻抿了一口，笑道：“好酒！真是香醇清冽，难怪贵府盛情款待。”话锋一转，又提到春闱的事，“博温才中了举人，算来春闱还得三年，怎地老爷如此心急，竟早早教导起春闱的要领来了？”
黄华容微叹一声，眼光落在宝如身上，缓缓道：“谁家儿女不是父母心头的牵挂？你家宝如模样端庄秀美，品性又好，京中多少体面人家想来议亲，偏偏与你家那位伯父眼界高，个个看不上，直说是我家博温有福气，能得你家小姐相配。老爷也是心里有数，深怕宝如将来跟着博温受了委屈，这才日日教他，免得三年之后再有闪失。”
范氏听了不禁笑道：“华容姐姐言重了。说起你家博温，我先前也是见过的，真真是玉树临风，一表人才，年纪轻轻便中了举，这可不正是我家宝如高攀了！”
黄华容笑着摇头，浅浅饮了口酒，道：“姐姐这话可折煞我了。论起来，宝如品貌俱佳，若非咱们两家有这份交情，博温怎敢妄想？”范氏笑意盈盈，面上虽谦逊，眼中自有几分得意，便道：“有这般好姻缘，全仗两府长辈体恤，都是咱们做母亲的分内事罢了。”
众人一边品酒，一边闲谈，斋中便又是一派温馨和乐之景。黄华容与范氏偶尔低声说笑，林宝如则含笑相陪，李婉玉坐在一旁静静听着，虽未多言，眼中却不时闪过几分好奇之色。只见那清酒在杯中泛着微光，映着斋中众人的笑颜，更觉酒香馥郁，意趣盎然。
话至此处，几杯下肚，范氏也开始谈起了一些旧事，对黄华容道：“若不是华容你父亲去世得早，曹国长公主又怎忍心教你嫁到李家去做续弦？论起来，这也实在委屈了你。”
黄华容淡淡一笑，垂下眼帘，道：“往事休提，祖母这么做定有她的道理。当年李家虽则贫寒，但李家太夫人白氏与李严对我也还过得去。博温虽非我亲生，但他倒是个争气的孩子，我的一对儿女，博璋和娴玉，也都省心孝顺，实在是没什么可埋怨的。”
她虽如此说，但提到白氏与李严时，眼中却微微一冷，那冷意一闪而过，虽极细微，却瞒不过范氏的眼。范氏心中明了，知她所受委屈非言语可尽，便笑着岔开话题：“这便是你心胸宽大了，换了旁人，只怕难以做到如此。”
范氏见李博璋和李娴玉在旁听得一脸茫然，忍不住笑道：“你们娘亲从未与你们说过她的亲祖母是曹国长公主吗？”
李博璋与李娴玉对视一眼，俱是摇了摇头。范氏见状，笑意更浓，慢慢道：“曹国长公主在时，可是先帝的亲姑母，地位尊崇无比。你们母亲小时候便生在公主府里，锦衣玉食，那是什么吃的穿的没用过？只说从牙缝里抠出来的金线子，怕是也够庄户人家受用半年了！”
这时，林宝如下意识看向坐在角落里的李婉玉，只见她低着头，默默吃着饭，看不出来有什么神情。可她注意到，李婉玉的目光时不时地瞥向一旁的张氏，那神情中仿佛带着几分关切。
林宝如心中暗想婉玉妹妹这般模样，怕是担心张姨娘听了这些话心中难过罢。毕竟黄夫人出身高贵，而张姨娘不过是个低微出身，想来这些年在府里也吃了不少苦头。
待宴席散尽，黄华容与范氏领着女孩子们要去后院乞巧。一路行至后院，只见院中已经布置得精巧异常，碧纱灯笼高悬，几案上摆着香炉、花果、七孔针、五色线等物，四下里挂满了各式花样的彩灯，灯影摇曳中透出几分仙意。草坪上还设了几张小巧的矮几，放着瓜果蜜饯，丝丝缕缕的清香扑鼻而来，令人顿觉心旷神怡。
黄华容与范氏在两把雕花椅子上坐下，侍女们纷纷上前服侍，林宝如和李娴玉则在几位侍女的引领下开始行乞巧礼。林宝如见李婉玉站在一旁，似有些无措，便柔声道：“婉玉妹妹，你也过来一同乞巧吧。”
李婉玉微微抬头，看了看黄华容，眼中略显犹豫。黄华容见状，虽心中不是滋味，但也不好拂了宝如的好意，便淡淡地点了点头，道：“既是宝如有心，婉玉你便也一起罢。”
李婉玉闻言，忙低头应是，走上前来，同林宝如与李娴玉一道虔心祈求。
三人跪坐在草坪上的矮几前，各自拿起七孔针和五色线，按照乞巧的规矩，先穿针引线，再将线头系在手上。林宝如动作娴熟，一边口中念念有词，一边轻巧地将五色线穿过细小的针孔，动作流畅如行云流水。李娴玉虽也是大家闺秀出身，手艺不差，但她心中暗暗想着要胜过李婉玉，因而格外用心，每一针每一线都不敢有半点差池。
李婉玉却显得有些笨拙，五色线在她手中似乎不听使唤，穿了几次都未能穿过针孔。她额角微微渗出些汗来，手指因紧张而有些发抖。林宝如看在眼中，忙放下手中的针线，侧身轻声道：“婉玉妹妹别急，我来帮你。”
说着，林宝如温柔地拿过李婉玉手中的针线，将五色线轻轻捋顺，一次就穿过了针孔，又笑道：“这样便好了，妹妹慢慢来，莫要着急。”李婉玉望着林宝如，眼中露出几分感激，低声道：“多谢姐姐，婉玉无用，让姐姐费心了。”林宝如笑着摇头，道：“何必客气，姐妹之间，自当互相帮衬。”
一旁的李娴玉将这一切看在眼中，心中不免有些不是滋味。她自幼聪慧，凡事都争强好胜，向来不肯落于人后，今日本想在乞巧时胜过李婉玉，好显露自己的才干。哪知林宝如竟这般体贴李婉玉，二人亲昵相对，自己反倒显得多余了些。李娴玉眼中闪过一丝黯然，低下头去，更加专注于手中的针线，心中暗道：“待我穿得更快些，定要让她们知道，我也是不差的。”
范氏看在眼中，轻轻笑了一声，道：“华容姐姐，孩子们如此情深，倒是叫人欣慰。只望她们姐妹日后都能得偿所愿，各自有个好归宿，也不枉今夜这般虔诚。”
黄华容淡淡一笑，未置可否，目光却落在那一片灯影摇曳中，仿佛透过这一夜的繁华，看到了多少往事如烟，心中不觉浮起一丝怅然，便道：“这也是太夫人的心愿，只可惜太夫人近日身体抱恙不能前来，结束了便让阿雯去她房里说一说结果。”
范氏听了，微露惊讶之色，问道：“向来听闻太夫人身体康健，怎的突然病倒了？”
黄华容轻叹一声，淡然道：“前儿许是吃坏了肚子，现下抓了几副药，在屋里调养着。”
范氏掩唇笑道：“果真如此，年纪到了，确是这样，什么都得小心，这个不能吃，那个也要忌口，难免拘束些。”
黄华容与范氏桌上的茶所剩无几，黄华容抬眼瞧了一瞧，便吩咐一直站在后头的张氏道：“你收房前是府里的斟茶女婢，去看看茶柜中有什么好茶，拿来与范夫人试试，可莫要怠慢了客人。”
张氏站在她身后，听得此话，身子微微一震，随即垂首应声：“是。”她眼底闪过一丝隐忍的神色，默默转身，缓步退下。她走得极慢，仿佛每一步都踏在沉重的记忆里，身影渐渐隐没在摇曳的灯影深处。
李婉玉在一旁听得母亲如此吩咐，心头骤然一紧，喉间像是被什么哽住了一般，眼中隐约有些湿润。她紧了紧牙关，努力忍住，唯恐自己流露出任何不妥的情绪。她手上正穿针的动作也因此停了下来，针尖微微颤动，似有些心神不宁。
她眼角的余光瞥见张氏那瘦削的背影，那背影在昏黄的灯光中显得格外单薄而寂寥。李婉玉的心仿佛被什么揪住了一样，针线在手中变得沉重无比，几次想要继续，却无从下手。
李娴玉瞧见李婉玉的异样，心中暗暗一笑，故作不觉，手上针线倒越发地快了。她将五色线顺利穿好，轻轻地交给站在旁边的婢女阿雯，语气淡然道：“这便好了，你替我收着。”
林宝如看在眼里，心知李婉玉是因张氏被使唤而心生不忍。她轻轻侧身，低声问道：“婉玉妹妹，主母平时便这般使唤张小娘么？”
李婉玉微微一怔，随即点了点头，低声道：“我阿娘出身卑贱，主母这般，也算是有妻妾之礼的道理吧。”
林宝如闻言，不置可否地笑了笑，低声道：“好妹妹，这话可是说错了。你阿娘生来便是一个鼻子两个眼，你家主母生来也是一个鼻子两个眼，无非是投胎没下点功夫罢了。这世道哪有什么道理可言？难道你阿娘是心甘情愿被纳进府来做妾室的么？”
李婉玉听了，眼中露出几分犹豫之色，迟疑了一会儿，方才低声道：“那倒是不愿的，是我阿娘家里穷，被典当进了府中，后来祖母作主将阿娘收了房。至于阿娘心中如何想，我却从未细细问过。”
林宝如见她眼中含了几分难过，便轻轻一笑，道：“好了，别难过。事情已如此，你心里再自怨自艾也无益。待这乞巧礼结束了，我去你们院儿找你说话去，咱们姐妹说些开心的，岂不比这烦心事强？”
李婉玉勉强一笑，点了点头，道：“多谢姐姐。”
林宝如拍拍她的手，温声道：“都是自家姐妹，何必言谢。你只管宽心便是。”说罢，二人目光相对，心中都泛起些许暖意。
乞巧礼毕，满院的灯火已渐渐黯淡下来，侍女们端来了香茶和点心，黄华容与范氏笑语晏晏地坐在一旁，欣赏着众小姐们的巧手成果。林宝如拔了头筹，赢得众人的一片赞叹。婢女们纷纷上前祝贺，林宝如含笑受之，虽有些微腼腆，心中却也是不胜欢喜。
忽然，婢女传信来说，前院书房的李大爷特命人送来一份小礼，林宝如听了心中微微一动，面上却依旧含笑镇定。待那婢女将礼物呈上，林宝如低头看时，见是一把丝绸做的小扇子，扇面上绣着三只小老虎，正作恶狠狠的模样，虎眼圆睁，爪子张扬，既滑稽又生动，虽不算贵重，却极为精美。林宝如看得心中一暖，唇边不自觉地浮起笑意，轻轻地抚了抚那扇面。
“这般可爱的礼物，还真是有心了，果然古往今来追女孩儿都得费些心思。”她心中暗笑，又转头吩咐身旁伺候的婢女紫烟：“这扇子你替我收好，回府后好好保存着，莫要弄坏了。”紫烟应声，将小扇子小心翼翼地收了起来。
一旁的李娴玉虽心中对林宝如得了头筹有些不甘，但面上却是笑容可掬，忙上前拉住李婉玉的手，柔声道：“妹妹莫要失落，姐姐今日运气好些，赢了你一筹，不过我们姐妹都是一家人，谁得了头筹也无妨，改日你定能更胜我一筹！
李婉玉见她如此，微微一笑，道：“姐姐言重了，婉玉不争这些，只是玩乐罢了，姐姐技艺高超，婉玉心服口服。”李娴玉听了，笑容越发温柔，心中却是暗暗得意，觉得自己今日在巧手上胜过了李婉玉，赢得了母亲的面上光彩。
林宝如在一旁瞧得姐妹俩言语亲昵，心中暗笑，知李娴玉心中是如何打算，也知李婉玉并无太多争强好胜之心，便不多插话，只在一旁笑意浅浅。她见李婉玉不时朝自己望来，目光中似有期盼，便笑着道：“婉玉妹妹，乞巧结束后，我去你们院中的春和苑中歇息一会儿可好？”
李婉玉听了，眼睛一亮，忙点头道：“好啊，姐姐能来，我自然高兴得紧。”说罢，眼中透出一丝欢喜与感激，仿佛林宝如这番话已使她心愿得偿。
黄华容淡淡一笑，虽未多言，心中却不免有些不快，想着林宝如对李婉玉如此关心，未免显得过于亲厚了些。但她面上终究未露分毫，依旧端庄从容地坐在那里，慢慢地抿了一口香茶。
这时，黄华容看似无意地提了一句：“张小娘呢，还没有回来么？”
一旁的婢女阿雯忙答道：“奴婢这就去看看。”黄华容扬了扬手，淡淡道：“不用了。我与范夫人好些日子都没见了，这会子也不算晚，我与她去我院中再说会话。你先在这候着，等小娘来了，告诉她我们已经各回院中了便是。”
林宝如听了黄华容的话，眉头略微一蹙，心中觉得不妥，便开口道：“张姨娘回头折返，若是看见这里没人，岂不是徒劳无功？依我看，该差人告知一声才是。”
黄华容闻言，眼中闪过一丝冷意，面上却露出一抹嘲讽的笑意道：“宝如小姐若是有心，那便劳烦宝如小姐前去告知吧。”说罢，也不再多言，转身带着范氏离去。
范氏见状，心中不免有些不安，觉得林宝如此话有些莽撞，便在旁使了个眼色示意她慎言。林宝如见状，撇了撇嘴，未再说什么，只静静看着黄华容与范氏带着李娴玉离去。
待众人离去，林宝如方才吩咐身边的婢女春棋道：“你去找张姨娘，就说是我让你去的，莫要耽搁。”
春棋听了，有些犹豫，低声道：“小姐，这……主母若是知晓，奴婢恐怕……”
林宝如见她这般，笑了笑，道：“你不必担心，我自会为你担待。只管去办，若有事，我替你说话。”
春棋这才领命而去。林宝如看向一旁的李婉玉，见她低眉不语，眼中似有些许不安，便温声笑道：“婉妹妹，如今婢女们都不在了，得麻烦你带姐姐去你们院中歇息一会儿了。”
李婉玉闻言，忙抬起头来，露出一个浅浅的笑容，恭敬地道：“姐姐这般说，婉玉自然乐意。姐姐请随我来。”
说罢，李婉玉轻轻牵起林宝如的手，两人一同往春和苑的方向走去。一路上，夜风微凉，花香隐隐，林宝如看着李婉玉纤细的背影，心中不禁泛起一丝怜惜，暗暗想着：“这孩子生在这样的家庭，心思却这般纯良，实在难得。”
李婉玉则时不时回头看一眼林宝如，心中既有欢喜也有几分感激。
春和苑中素淡清净，院正中种了一颗硕大的银杏树，树影婆娑，映得小院中一片清幽。李婉玉指着那棵银杏树，微笑着对林宝如道：“姐姐，这棵树已有一百多年了，是这宅子的上上任主人家的小女儿种在这儿的。每到秋季，银杏果硕大洁白，烤过再吃，别有一番风味呢。”
林宝如听了，抬头望去，只见银杏树高大挺拔，叶子在夜风中沙沙作响，心中不由得生出几分感慨，轻声道：“这般古老的树，倒也见证了多少岁月风霜。”
李婉玉笑了笑，转身拿了一把竹编的躺椅给林宝如，又亲自去小厨房拿了些吃食出来。她将几样点心放在林宝如面前，轻声道：“这些是平日里我和阿娘都不太舍得吃的，今日姐姐来了，才能拿出来待客呢。”
林宝如看着那些精致的点心，心中不免又生出几分心疼，知道这些东西对李婉玉母女而言是难得的奢侈。
大约半炷香后，院门口才出现了春棋带着张氏的身影。张氏鬓发微乱，眼角微红，那柔弱的神态更显得楚楚可怜。李婉玉一见，心中一紧，忙起身迎了上去，轻声唤道：“阿娘，您回来了。”
春棋在一旁低声朝李婉玉道：“小娘在半道上碰见老爷了……”
李婉玉听了，心中一沉，抿了抿嘴唇，眼中露出几分不安与愧疚。她知道父亲一向不曾尊重自己的母亲，如今张氏如此模样，想必又是受了委屈。但当着林宝如的面，她实在不好多说，只得低声道：“阿娘，您先进屋歇息吧，婉玉这就来陪您。”
张氏勉强一笑，点了点头，便在春棋的搀扶下进了屋。待张氏进屋后，李婉玉终于忍不住，眼泪夺眶而出，低声啜泣起来。
林宝如看着她这般模样，心中亦是百感交集，轻轻将她揽入怀中，抚摸着她的鬓发，柔声安慰道：“好了，你别难过，以后有空我就和母亲说来李府陪你，待我日后嫁入李府，便替你和张姨娘做主，好不好？”
李婉玉听了，泪眼朦胧地望着林宝如，哽咽道：“姐姐，婉玉何德何能，竟能得姐姐如此关爱？若真有那一天，婉玉便此生无憾了。”
林宝如轻轻替她拭去眼角的泪水，微笑道：“好妹妹，莫要多想，姐姐定会护你周全。你只管放心，有姐姐在，便不会让你和张姨娘再受这般委屈。”
李婉玉点了点头，依偎在林宝如怀中，心中渐渐平静下来，只觉得这一刻的温暖与依靠，仿佛让她在这深宅中有了一丝希望。
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