第八十四章女儿家
郑应卯与曹彦识等人确实将案子办得圆滑，便是连先前陈响与卫彭两条还算有用的明线，都很快被灭口截断。
而他们刻意露出的破绽，将蒋升翰引向了完全不着边的方向，以至他看似没日没夜地奔忙核查，最终却并未摸到丝毫有用线索，渐渐走入死胡同。
为将案子做铁，郑、曹二人同靳州方向谈妥，特地祭出了若干南蛮。不仅使陷入窘境的蒋升翰峰回路转，大有所获，疑窦顿消，还堵住了望仙楼方向的嘴。
至此叶、林二人贪污敛财，勾结外贼之案，事实明确，人物证具全，加之先前城门之外，叶林二氏刺客刺杀来查案的朝廷重臣之事，更是将诸多罪名坐实。现下只待廷司判将在逃嫌犯林啸洐缉拿归案，与在押牢犯叶任生一同提审，签字画押后，便可审结案卷。
只是郑、曹二人并未打算让廷司判真提审叶任生，毕竟对方腹中多少揣了些不可为人知的秘密，他等之所以能容她活到今日，一是对方并未对外吐出半分，二是要在廷司判入晟后，再使其“畏罪自戕”才有意义。
然而不待二人动手灭口，那多日来一直游山玩水，饮酒作乐的饶听岘，忽而要插手此案，并且是在并未持有诏令的前提下。
纵然大内长尊兼天崇司总监位高威严，但移交至廷司判的案件，若没有圣上旨意，是断不能随意插手的。且不说郑曹二人如何，便是蒋升翰跟前便不可能轻易松手，这就给了郑曹二人足够的时间与把柄，上奏弹劾。
而两厢僵持不下之时，那先前提审之事，便暂且搁置了下来。
然而许是靳州方向已没有耐心再拉扯，是日夜里，派遣了南疆杀手强闯地牢，欲刺杀叶任生灭口。
幸好林啸洐提前在地牢中安插了人手，只是南疆刺客手段狠辣，林氏弟兄奋力抵抗却终究难敌。
刀剑铮铮刺耳，叶任生于牢房内，眼睁睁地望着乔装护卫的弟兄们接连被杀，心下惶恐震动。
见势不妙，她立马将腕间撬了多日才撬开的枷锁扯开，从草榻之下抽出了先前藏匿其中的防身软剑。
飞刀自牢门缝隙间刺入，叶任生躬身堪堪闪过，黑衣蒙面的刺客却紧逼而来，眼看就要劈门而入。
恰在这时，一记飞镖破空而来，径直扎进那刺客臂间，致使弯刀哐当一声落地。
蒙面刺客吃痛闷哼，随即迅速转身，奋力挡过紧随而来的一记重袭。
只见解厦手持长鞭，身姿矫健地跃至刺客近前，左右甩鞭，逼得那刺客接连后退，几次被鞭尾扫在四肢，粗布黑衣被抽出道道破口。
“呵！”
一道怒喝传来，回廊另一侧突然又冲出一蒙面刺客，弯刀直冲解厦双目而来。
“前辈小心！”叶任生慌张不已。
不成想解厦早有防备，左手一挥，掌心之下的暗镖迅速射出，直直刺入那杀手喉间。只见那杀手痛呼都还未出口，便被唇齿间狂涌而出的鲜血，彻底封堵了气息，哐咚一声倒在地上。
“啊！”另一刺客见势拔出背上长刀，双目血红地冲向解厦。
后者甩鞭抵挡，却被利刃砍断，无奈迅速转身躲避，险些被砍在肩背之上。
亡命之徒恼羞成怒，南疆特制长刀背覆倒钩，几次砍向解厦时，都钩破了衣衫。
长鞭被斩，解厦手上除却暗镖外无其他防身之物，眼看便落于下风，几番躲闪后，被逼至叶任生牢房前。
叶任生见状，试图将手中软剑抛出，然而二人左右过招迅捷，她始终寻不到恰当时机。
“哐当”一声锐响过，南蛮失手，长刀劈到了牢房门锁之上。
解厦迅速闪身，脚下却踩到碍物险些摔倒，南蛮见状迅速挥刀而上，解厦却在这时灵活俯身，从地上捡起了先前刺客掉落的弯刀。
“哐！”刀刃相撞发出锐响，解厦迅速侧身，一肘击在刺客肋下，趁其踉跄时，弯刀立即横过对方颈下，随而用力一挥，鲜血冲出半空。
哐啷一声长刀落地，那刺客紧接着没了声息。
“呼……”解厦长舒一口气，转头望向牢房内，“你没事吧？”
“我，我没事，”叶任生惊魂未定，愣愣地望着对方，“但前辈怎么会在这里？”
“快！”不待解厦回答，回廊尽头突然传来巡兵涌入声响。
为防被发现，解厦只得转身跑出回廊，从另一侧迅速逃开。
见状，叶任生立即将软剑藏起，重新戴上枷锁，装作全不知情地缩在角落里。
带头巡兵奔至牢房，见满廊尸首血迹，心头大骇，“你去这边，你去那边，快去给我追！”
“是！”一干人兵分三路朝各处奔去。
“这到底是怎么回事？！”紧随而来的蒋升翰见之大惊。
“回大人，是南蛮。”巡兵首领查探过地上被杀之人后回禀。
“南蛮？”蒋升翰皱眉，转头瞥向叶任生牢房，甚为不解，“这是要来刺杀叶氏，南蛮明明皆归案，怎么还有人刺杀叶氏？”
“定是还有漏网之鱼，不知何人挡住了刺客，属下已经派人去追了。”
蒋升翰走至牢房门前，“刚才发生了何事，你可知何人搭救你一命？”
叶任生满面惊慌，瞧着已经被吓到说不出话来，只不停摇头。
蒋升翰见之不禁蹙眉，心下思忖少顷，转头吩咐巡兵，“地牢都能被攻破，简直不堪，打开牢门，将他押到本官宅院密室中严加看管，绝对不能再出任何差错！”
“是！”
那首领领命，立时上前解开牢门，将叶任生从里头押了出来。
临出门前，叶任生下意识回头扫了眼草榻，被那巡兵用力推搡，“快走！”
无可奈何，她只得随着巡兵朝外走去。
被关多日再踏出地牢，夜里秋风寒凉竟也使其硬生生觉出了暖意。
踏进囚车被押解途中，叶任生不禁打量过四下，思忖着带头之面生朝员，该是廷司判蒋升翰。
近日来林啸洐和父亲不知怎的，皆鲜少往地牢中传递消息，叶任生一时难以把握对方到底在眼下局势中，扮演着何种角色。故而对即将面临的境况是吉是凶，也全然不知，内心无比忐忑。
就在她这般天人交战之际，押解队伍前方突然遇到一队人马，直接将一干人拦下。
“什么人？”巡兵拔刀。
对方也下意识拔刀，却在这时，一道低沉的声音自马车上传来。
“蒋大人。”
蒋升翰闻声望向那从外头缓缓被拉开的轿帘，“饶长尊？饶长尊为何在此？”
叶任生下意识朝那轿中探去，却只瞧见了一片昏暗。
饶听岘端坐在轿内，看着不远处骑在马上之人，“咱家听说蒋大人的地牢被贼人夜闯，重要嫌犯都险些被杀，咱家实在不放心，就过来瞧瞧。”
“饶长尊多虑了，嫌犯毫发无损，本官正要将其押至更安全之地看守。”
饶听岘嘴角微抿，“更安全……只怕蒋大人在此地，是很难寻得到了。所以咱家为蒋大人寻了一处不安全，却绝不会有贼人敢来行刺的地方。”
“饶长尊此话何意？”
“意思是，人，咱家要带走。”
蒋升翰闻声眉头紧蹙，“此嫌犯之看押提审乃廷司判权限，饶长尊一无旨意，二无口谕，怎敢擅自转押？”
饶听岘隐轿内昏暗中，瞧不出面色喜怒，只声音听着波澜不惊，“咱家话已出口，自然没什么不敢，蒋大人若有异议，尽管找圣上说去。”
语毕，不再多做口舌之争，撇下“带走”二字后，挥手示意落下轿帘。
“走！”饶长尊的人马立时上前，将囚车从巡兵手中夺走，朝马车离去方向走去。
蒋升翰几番阻拦无用，却又不敢轻易与大内之人相冲突，只得无奈吞下哑巴亏。
“简直欺人太甚！”
“大人，眼下该如何是好？”
蒋升翰愤愤地望着囚车远去，少顷，心下一定，扯了缰绳调转马头，往住处走去。
……
叶任生于囚车中，满腹疑惑地望着四下景象，直至马蹄停驻，才确认自己被押解到了梅街之后的一处宅院。而宅院瞧着，似是恰好在望仙楼后头。
“赶紧下来。”
她扛着枷锁从囚车上踉踉跄跄地走下，随着看守一直走到院落深处，直至被推进一间狭小偏房。
出乎她意料的是，室内并没有几个看守，但四下无烛火，十分昏暗，且颇为静谧，莫名令人感到阴森。
许久无人提审，叶任生稍稍缓下心神，就在她以为会就此度过今夜时，门外传来脚步声。
一手持明笼守卫走进，叶任生借着灯光打量过对方，感觉与先前押她进门之人不同。然而不待她细思何处不同，对方便将她带出偏房，直奔向另一处厢房。
那房内虽不算灯火通明，却也无碍视物，遂一走进，那人便将她的枷锁卸去，示意她去内室。
叶任生满心不解，却也不敢在刀剑之下多耽搁，忐忑不安地进了内室。
室内宽敞且烛火明亮，但四下无窗，以至房门于身后关闭后，显得十分压抑。尤其是上位高座中，一身着黑袍，气势威严之人正直勾勾地盯着她。
叶任生下意识回望向对方，试图从脑海中搜索出蛛丝马迹，然而一无所获。
只是耳际忆起廷司判大臣称之为长尊，就叶任生所知，能被大臣称呼为长尊的，这天下并无几人。加之对方姓饶，如果她没记错，大内有头脸的只有一个人姓饶。然而她从未与大内之人接触过，不敢轻易先入为主。
按礼她身为商贾，又是戴罪之身，不管对方身份为何，她都该作揖叩礼。可眼下对方不动如山，片语不发，叶任生一时竟也不敢轻举妄动。
就这般两厢无言的对视片刻后，处身上位者忽而扬起了那被旧疤截断的左侧眉峰。
“你就是叶氏掌事叶任生。”
发问之言却无困惑之意，叶任生心神微凛，还算镇定自若地答：“是。”
“你知道我是谁？”
这会儿，倒是真的在问了。
叶任生眉眼流转，小心道：“或许。”
闻此，对方忽而唇际微嗤，“或许……你倒是谨慎。既然猜出了几分，为何不行礼，也不害怕？”
话语分明是质问之意，语气却无几分不悦，叶任生一时有些摸不透对方意图，只得规规矩矩地行了大礼。
然而饶听岘并未叫她起身，仍在问她是否害怕。
“怕，大人处身高位，三言两语便能要去草民贱命，草民自然是怕的。”
“可我听你的口气，倒像是一点也不怕。”
叶任生伏在地上，微微抬眸，望着自己的影子，“纵然害怕，也当临危不乱，神色不动，方才不失礼数。”
话音落下，对方并未接茬，室内一时沉寂。叶任生跪地垂首，瞧不见对方神色，摸不准对方是否恼怒，心下十分忐忑。
少顷，那声音终于再次响起，“我听说你不仅贪污赈灾钱粮，还勾结外贼。”
“欲加之罪，何患无辞。”
“可几位大人皆已查证，案卷清晰，事实明确，人物证俱全。”
叶任生眉头蹙起，一时捏不住该如何回答，沉默须臾后，才开口道：“世宗八年，滒州州督欺上瞒下，私贩精缎数十万匹与东涂，被杞县织厂管事王黎无意中发现。州督知悉后，伙同杞县父母官构陷王黎私贩精缎与东涂，人赃并获，连夜上奏请命，王黎被处以极刑含冤而死。
“其妻郝氏不甘夫君枉死，奔走数十载，历经千辛万苦，终寻得包公转世之提判大臣，查明真相，缉拿奸贼，还夫君以清白，正滒州之清明。草民不若王黎之幸，有妻如此，但草民相信，当朝圣君仁爱圣明，百官公正严明，定不会再有王黎之哀。”
听罢一席话，饶听岘忽而冷笑一声，“好大口气。”
叶任生心头一沉。
“你说你是王黎，那谁是州督，谁又是杞县县官，”饶听岘执起案上茶盏，轻轻揭盖嗅过，“毫无证据，胆敢攀诬朝廷命官，你嫌自己死得太慢是吗。”
“草民不敢，”叶任生喉间因吞咽而滑动，“草民此番话，只是想证己身清白，绝无攀诬之意。”
“不敢？我看你是太敢。”
茶盏落案声于静谧内室中，格外沉闷而震耳，叶任生闻之不禁再度伏低，膛内瑟惧不安。
就在这时，一道轻微吱呦声响过，不远处的暗门被推了开来。
一身披黑色斗篷之人悄悄走进，直至瞧见跪趴在地的叶任生后，抬手摘下头顶篷帽。
“生儿。”
叶任生身形一抖，以为自己错听，直到来人行至跟前，才猛然抬头，“父亲？！”
叶怀清作势要将她从地上扶起，却被满脸震惊的叶任生扯住了袖口，“您，您怎么会在这里？”
说着，下意识朝上位之人投去一瞥，满脸茫然。
“快，快先起来，”叶怀清心疼地望着她，“生儿在地牢里受苦了，都憔悴了许多。”
然而叶任生太过震惊与不解，如何都拉不起来，叶怀清无奈，转头望向高座之上的人，“你吓到她了。”
如此熟稔之口吻，令叶任生十分诧异，她望过对面又看向自己的父亲，视线在两者之间来回流转，完全摸不着头脑。
叶怀清见状，抬手拍了拍她的后勺，叫她望向饶听岘，“生儿，见过你父亲。”
“什么？”平地起惊雷，叶任生心下震荡，耳际一瞬嗡鸣。
然而叶怀清看向她的眼神，却是无比认真而郑重，“他是你爹。”
或许方才父亲二字，叶任生还能以为是听错，是玩笑，抑或单纯只是义父。
可这般郑重其事的眼神，与亲昵无比的一声“爹”，打破了叶任生所有的侥幸。
她愣愣地转头望向上位之人，明明还是方才那个威严不可轻的人，还是那张不敢轻易直视的脸，却顷刻间，成了她的……父亲？
饶听岘端坐高位，拳心隐在袖口之下缓缓收紧，看向膝下之人的眼神中，倏尔便多了几分忐忑。
他瞧着女儿双眸怒睁，胸口剧烈起伏，不可置信地质问向自己的母亲，“怎，怎么可能，我，我爹明明是您当年行商途中救下的一对穷苦兄妹中的兄长，你与他有我时，还叫姑母假作我怀胎十月的母亲……尽管爹爹于我出生前病故，可牌位一直都设在我房中暗室内，而姑母以母亲身份照顾我到五岁，我是都记得的，姑母的牌位如今也还在祠堂呢……”
“那是昙儿的娘亲，你知晓的，昙儿与你同岁，与你一起长大，”叶怀清拂过女儿眼角的泪水，“从前无奈，娘不得不骗你。”
“我与你娘亲在一起时，还未曾入宫，然而世事难料……”饶听岘望着女儿轻声叹了口气，“其实你还有个名字，叫饶雨烟，因为你是在烟雨朦胧的清晨降生，所以我给你取了这两个字，只是遗憾，爹爹从未有机会叫你一声。”
泪水自眼角不断滑落，叶任生一时难以抑制心绪翻涌。
她做了大半辈子的叶任生，忽然便成了饶雨烟，而设在内室祭奠了许多年的父亲牌位，到头来是个空荡荡的谎言。
更甚之，那位高权重，俨然一人之下的大内长尊饶听岘，竟然才是她真正的生身父亲。
饶是叶任生再沉着冷静，也当真不知该如何面对眼前之情景，仿佛蓦然间，唯有滚滚不断的无用酸泪，能诉出心中之苦涩复杂。
“烟儿，来。”饶听岘处身高位多年，从未如眼下这般声息颤栗而柔软过。
“快，”叶怀清闻声，不禁也眼含热泪，托着她的后背，“去你爹爹身前，让他好好看看你。”
叶任生愣愣地望着母亲，后者见女儿怔忪无措，再次推过她的后背，“快去。”
“过来。”
呼唤与催促在耳际来回交织，叶任生只得遵着母亲的命令，跪在地上一步步朝对面之人走去。
直至走到那人膝前，缓缓抬眸望向对方的眼眸。
酸苦自喉间袭上时，饶听岘的眼眶开始泛红，冰冷威严的面孔若春暄时节的湖面，渐渐消融。
他抬起粗糙而厚实的大手，轻轻拂过女儿眼角的泪珠，眼睛不愿错开地来回望着，直至视线开始变得朦胧。
叶怀清望着眼前情形，热泪不断自眼角滚落，这般父女相认，三口之家团聚的画面，她二人到底期盼且等待了多少年，怕是都已数不清。
心绪激动之际，她抬手擦过眼角，望着女儿背影说：“烟儿，叫爹爹。”
母亲的话唤回了叶任生的愣神，她看着眼前这张仍旧陌生的脸，竟当真渐渐从那眉眼轮廓间，瞧出了宛若对镜般的熟稔。
那熟稔令她感到惶恐与不安，以至母亲的嘱托，便无论如何也叫不出口了。
期盼自心头悄然而生，又黯然而去，饶听岘不动声色地轻抚过她鬓角发丝，“无碍，烟儿是有情义的孩子，乍然相见，怎能轻易认人作父……我们父女来日方长。”
说罢，他拍向她的肩膀，“来，站起来。”
叶任生一瞬怔然，随而敛过心神，随着他的命令站起身。
只见饶听岘的视线随她而起，上下打量过后，嘴角抿起一抹欣慰，“嗯，不卑不亢，从容自若，不愧是我饶听岘的女儿。”
说话间，他抚顺了女儿于地牢中本就脏污，又因跪拜而愈发褶皱的衣衫，再度抬头望向女儿的眼睛，“放心，爹爹绝不会让任何人欺负你，爹爹一定还你清白。”
听闻此言，叶任生那恍惚不安的心神，仿若随风飘荡的游籽终于落地般，霎时沉定。
随之而来的，竟是难以言喻的触动，与若浪波激荡般，一阵漫过一阵的酸楚。
倏然间，叶任生发觉，原来自己也可以只是个，最寻常不过的女儿家。
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