1.（保罗视角）
我刚刚开完内阁紧急会议，得知了一个让我震惊的消息，就急忙回到了伯明翰的家中，伯纳德正坐在沙发上，看着电视，里面播放着关于首相提前卸任，以便于接班人参选的新闻，他看到我来了，就把电视关了，站起身来，瞪着圆溜溜的眼睛望着我。
我们同时问道：“听见没有?”“听见没有?”
我们又同时回答：“听见了!”“听见了!”
“为什么?”伯纳德皱着眉问。
“什么为什么？”我反问他。
“首相为什么会突然辞职?”伯纳德不解地问，“一定不是以便于接班人参选。难道还是因为南非钻石?”
“这都是什么和什么，简直是乱七八糟的，”我挥了挥手，让他坐下，我自己也舒服地窝在另一张沙发上，然后向他说出了我的推测，“这次当选的要么是埃里克，要么是邓肯，本来是雷的，他是副党魁，但是你也知道的，他出了点事……首相一向讨厌雷，所以他拖到了今天。”
伯纳德沉思了一会儿，突然抬起头，摸了摸耳朵，好奇地问我：“所以……在您深入分析和权衡了所有相关因素之后，您是否可能倾向于认为，在当前复杂多变的□□势下，剩下的某位……或许更能肩负起领导国家的重任？”
我知道，因为这超出了伯纳德的职责范围，所以他问得比较含蓄。当然，在任何一方没有取得相对优势时，我也不会明确表明态度，于是我说：“给邓肯也算实至名归，邓肯阁下一定会力挽狂澜。埃里克也行 ，埃里克也有他的可取之处，一个强硬的首相也不错。”
伯纳德露出震惊的神色，说：“听起来确实是让人左右为难，就像挑选不太烂的柿子。”
我装出一个夸张的不认同的表情，但是我们两个都知道，我完全认同伯纳德的话。
2.（阿诺德视角，和汉弗莱在餐厅的谈话）
汉弗莱搅动着奶酪，问：“信息自由运动进行的如何？”
我往嘴里塞了一个葡萄，漫不经心地回答：“抱歉，我无权透露。”
我说：“所以，新首相会是我们伟大的财长，还是卓越的外长呢。”
汉弗莱揩拭完嘴唇，说：“我正想问你呢。”
我阴郁地说：“这就像选个疯子管理精神病院。”
“是啊，他们都信奉干涉主义，而且太过激进，谁当选都会使党派分裂。”汉弗莱严肃地皱紧了眉毛。
我：“我们需要一个既能装满水又不漏的桶。”
汉弗莱附和：“一个可塑性强的桶。”
“灵活的。”“随和的。”“公认的好操纵。”“懂得接受引导。”“思维不敏锐。”“没能力改变现状。”
“将国家大事交给专家处理。”汉弗莱补了一句。
“好像没有这个人，”我沉思着说，“吉姆·哈克太敏锐了。”
汉弗莱刚拿起的酒杯一直停在空中，望着空气，好像要研究出空气里有什么名堂，随后他恍然大悟，如梦初醒。
我忍不住笑了一下，汉弗莱神采奕奕地看了我一眼，拿出了手帕。
我笑着笑着就哭了，他哭着哭着就笑了。
我意味深长地看了汉弗莱一眼，他似乎很希望吉姆当上首相。于是我暗示他，我得到了其他两位候选人军情五处的档案，顺便透露了关于吉姆·哈克的档案——一份无聊透顶的档案，好让他彻底放心。
伯纳德·伍利，一个让我无法评价的年轻人过来了。汉弗莱看了看我，我点头示意可以把我们刚刚达成的想法透露给他。
伯纳德茫然地看了看他，又看了看我，没有给出什么表态。
我强迫地问：“你觉得你的大臣当不了首相吗？”
“当然不，阿诺德爵士，”伯纳德笑了，“这是好事啊。”
3.（重回保罗视角）
我正坐在办公室，为我要支持哪位候选人的事情发愁。
伯纳德犹豫地看着我转来转去，吞吞吐吐地说：“除非……您还有另一种选择，比如……中间路线。”
我相当困惑地看着他。直到他往上指了指。
“为什么……为什么是我？是我想的那样？”我深感自豪，难道是我当大臣的这段时间表现得还不错?这可是和我当大臣时不一样，那是吉姆·哈克努力的结果，而不是保罗·爱丁顿的。况且，有谁会不高兴自己有能当上首相的机会？那可是首相啊！
伯纳德谨慎地提议：“嗯……在处理敏感问题时，采取一种谨慎和耐心的态度会更好，可以避免不必要的争议——比如，嗯，无为而治。同时，您要耐心等待塑造一个积极正面形象的机会。”
我赞同地点头，思考着，突然想到了我最近正在忙着的事。
欧洲要求香肠必须有75％的肉。原本英国的香肠最多只含有25％的肉，价格也更低——不提里面加的鸡肉鸭肉这些便宜肉，还有杂碎。一旦采取欧洲的标准，不考虑其他因素，单纯肉量提升会导致香肠价格直接涨三倍，对英国的工薪阶层来说，这可不是闹着玩的，这简直是从钱包里抢钱啊！
而且，更糟糕的是，我们的香肠再也不能叫香肠了，得改名叫“高脂乳化杂碎筒”。这样才能继续生产，销售，可是还有谁会买呢?这名字听起来就像是实验室里的化学反应，而不是食物！
当别人问我早餐吃了什么，我如果说吃了一根香肠，那听起来还挺正常的。但如果我说吃了一根“杂碎筒”，那听起来就像是在说——“嘿，我吃了一碗猪食！” 这可是命名权和尊严的问题，我们不能让给别人，不然下次他们可能会把我们的早餐命名为“猪食大杂烩”！
我眼睛一转，计上心来——这可真是个绝佳的契机。
真是想都不敢想，有一天，香肠居然成了我的政治筹码——香肠命名权争夺战，我誓要捍卫英国的传统美味！真是妙哉!
但是，我心中疑惑，伯纳德可是一名文官，应当尽量避免牵扯进政治行为中，他为什么这么明确地帮助我出主意？
我狐疑地盯着他，看得他眼神闪烁，局促不安，只得尴尬地挠着那对通红的耳朵。
他今日的偏袒，莫非是文官体系高层暗中授意？汉弗莱如今已是内阁秘书，接替了阿诺德的职位……难道是阿诺德在背后支持？若真是他，又为何选择了我？
我不认为仅凭我与阿诺德那泛泛的交情，就能让他做出如此决定。认识他越久，我就越发认为他道德真空、心机深沉、令人敬畏。
那些对政治漠不关心的人以为，这次大选不过是党派间的较量;稍有见识者则明白，真正对决的是我党内部；我的感觉是，还有一股力量隐藏在幕后，那就是公务员系统。我想，可能是看似默默无闻公务员赢了——无论其他人会赢得多少选票，他们才是真正赢得选举的人。
作者有话说
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第14章 第十四章
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