大胤皇城坐落在洛京城城北，青瓦红砖堆砌出一片巍峨大气的壮观景象。
明德帝二十岁登基，彼时刚刚弱冠的岁数坐上了万人之上的高位，少年帝王的风光意气耀眼，时至今日沈择赢仍历历在目。
迄今已是他在位的第十二年。
或是先皇留给他的盛世太平太好，刚过而立的明德帝并未被这天下的重担蹉跎得如何疲惫，除却为帝者惯有的威严，他这些年也没什么变化。
沈择赢颇拘谨地坐在位置上，满桌珍馐美馔琳琅满目，但陪着圣上吃饭到底是少了几分滋味。
反观明德帝，挥手将宫女太监都赶到门外，吃得自得，余光扫到沈择赢时还关切道：“可是不合爱卿胃口？爱卿想吃什么，孤命御膳房去做便是。”
“陛下说笑了，臣吃着都好。”沈择赢斟酌片刻问道，“只是不知陛下今日招臣进宫，是为何事？”
“无事便不可唤你入宫陪孤用膳了？”明德帝笑道，“阿赢啊，你同孤生分了。”
沈择赢闻言立马就要起身，明德帝不耐烦地抬手，沈择赢意会只得重新坐下。
只听圣上长叹了口气：“瞧，年少时咱们在洛京书院念书，你那会儿何曾有过说两句话动辄告罪的脾气？”
“陛下，那不一样。”沈择赢顺着明德帝的语气，一同笑道，“臣年幼不知天高地厚，仰仗着天家隆恩与太祖皇帝留下的规矩，这才敢壮着胆子做出大不敬的举动。”
“陛下要是现在罚臣，臣也只好痛饮三杯，省得待会儿挨打时清醒着痛了。”
洛京书院是大胤开国太祖皇帝与发妻圣武皇后共同所创。
据闻书院落成当日，太祖皇帝与圣武皇后各题一书，以金墨刻在正门前的红墙上。
太祖皇帝写的是，只敬师生之礼，不论贵贱尊卑。
圣武皇后写的是，只谈诗书礼乐，不拦布衣罗裙。
他话说得诙谐，明德帝果然大悦。
“你啊还是老样子，图谋孤的美酒就直说！”明德帝话锋一转，“不过今日恐怕不能让你如愿了。”
“陛下这是何意？”
明德帝道：“天凉了，也该让国库充盈充盈，好给底下的百姓添碗粥不是？”
“听闻城中有户姓崔的人家，大肆敛财手段低劣，还是阿赢的连襟？”
沈择赢拿筷子的手一顿，极有眼力见地跪倒在圣上跟前：“崔家原是臣母家表亲，只是表姊十多年前难产后，管理崔家的一直是当年表姊家招的上门女婿。”
“诶，孤既然叫你来定是信你的。”
“不过为堵天下悠悠众口，这事儿还得阿赢你亲自去办，我才放心。”
用完晚膳，直到沈择赢带着人赶到崔家的时候还有些恍惚。
还有这样瞌睡来了送枕头的好事？
崔府的下人见来了这么多人，带头的又是自家老爷的姻亲，不敢怠慢赶紧将人迎了进来。
沈择赢在大厅里等了一会，就见王八弟笑容满面地走来，额上还布着细密的汗珠。
“侯爷怎么来了？”说罢王八弟环顾四周，吓了一跳，拍着胸脯赔笑道，“还带了这么多人，吓死草民了。”
沈择赢手肘撑着茶桌似笑非笑：“这回可不是我要吓你。”
王八弟眼珠一滚，依旧是那副谄媚模样：“看在侯爷表姊的份上，可否给个明示？”
“自然。”沈择赢抬起左手食指朝上指了指，“崔员外——可得罪什么人了？”
说罢，他也不管王八弟红转青转白的面色，挥了挥腰间令牌：“得罪了，搜。”
“我看谁敢！”
屋外刀剑碰撞声骤然响起，沈择赢蹙眉沉声道：“你胆敢私养府兵！”
“做我们这一行的，刀尖舔血，有多少朋友就有多少敌人，自然要有两手准备。”
王八弟此时彻底携去伪装，大笑道：“就比如你吧沈择赢。我自认这几年对你恭恭敬敬，你又给过我几分好颜色？一而再、再而三地跟我不对付。”
沈择赢握紧腰间的剑柄，瞧着对面的目光愈发冰冷：“我奉旨前来，你若伤了我、伤了我的人，可想过如何和陛下交代。”
“欸哟哟，我好怕啊沈侯爷。”王八弟双手捂着心口作出慌乱之态，两只眼睛却一直盯着沈择赢，嘴角扯出一个极大的弧度，“你说怎么交代呢？嗯，崔府树大招风，遭贼人惦记，竟夜闯府门企图烧杀抢掠。”
“伟大的沈侯爷挺身而出，与贼人缠斗数十回合，不慎中剑死于烈火之中。”
“这个结局，沈侯爷还喜欢吗？”
沈择赢咬牙，右手一挥长剑出鞘，直直对着王八弟：“你找死。”
“沈择赢，我劝你最好不要急，我还有个礼物送你。”
说罢王八弟朝手下使了个眼色，很快，两个小厮从侧门将一个长条状的麻袋丢了进来，发出物体碰地的重响和一道闷哼。
一个小厮拿着小刀抵在上头，另一个小厮则将麻袋打开，露出了里头的人。
竟是崔秋蕊。
一贯精致的头发变得糟乱，艳色长裙上沾满了灰尘。
她面色涨红满目惊恐，不知是痛还是吓，泪水源源不断沿着双颊滑落，整个人在看到王八弟的一刹变得尤为激动。
小厮扯开塞在崔秋蕊口里的布，小刀却仍抵在她的咽喉。
见到主心骨，崔秋蕊虽还怕那柄小刀，但仍小泣道：“爹爹……救我！到底发生什么了爹爹！”
可眼下，王八弟往日的慈爱荡然无存，眼底攀升的恨意溢出，笼罩在他周身。
崔秋蕊被他的眼神吓了一跳，连哭喊也忘了，颤着声迟疑地唤着：“……爹爹？”
沈择赢这时也反应过来了，上前一步，长剑直对王八弟的脖颈，下一秒就能将他一剑封喉：“放了她，随我回宫，至多是查抄家产。”
“沈侯爷说得真轻松啊。呵，至多查抄家产……”王八弟咬牙道，“我费尽心力才打拼出这一番光景，你们一句话说收走就收走，还要我感恩戴德谢你们？”
怕王八弟失了理智，沈择赢沉声提醒道：“秋蕊是你的亲女儿！”
“放屁！”王八弟猛地上前一步，朝着崔秋蕊狠狠踢了一脚。
“啊！”
崔秋蕊被眼前的变故吓傻，尚未来得及消化二人口中的深意，整个人就因王八弟的这一脚滚到门边。
后背磕在门槛上，疼得她冷汗直冒。
背后是交战之声不绝于耳，咒骂、求饶，兵器刺穿衣料皮肉的声音，同时在崔秋蕊耳边炸开。
令人反胃地血腥味充斥着她的鼻腔，叫她不能呼吸，眼前最亲近的父亲却用看仇人的目光盯着她，恨不得将她千刀万剐。
“沈侯爷不知道吧，崔道笙那贱人嫁我的时候已有身孕了。”
“我这人其实挺好的，当了十九年的王八，也算人如其名。”王八弟接过小厮的小刀，刀背轻轻滑过崔秋蕊的脸颊，仿佛在欣赏她此刻的惊恐。
“把别人女儿养得如珠如宝，世间男子能有几人胜我？”
崔秋蕊半晌才找到自己的声音，扯出一个比哭还难看的笑：“ 阿爹，你在骗我对不对？这个玩笑一点也不好玩……”
“没有啊，没有骗你。”王八弟挥着小刀一路向下，最终落在崔秋蕊心口，“毕竟叫了我这么多年爹，到九泉之下不要怪我。”
“要怪就怪这帮人多管闲事，怪你娘把那笔价值连城的遗产藏得太好。”
沈择赢的剑尖早已抵上王八弟的后背：“杀了她，你也会死。”
“嗯哼，我知道。所以不是现在。”王八弟拽着崔秋蕊的头发将她生生拉起，崔秋蕊一边尖叫一边艰难地想挪着脚想站起来。
他一手锢着崔秋蕊在身前，小刀移回她的脖子：“沈侯爷，现在轮到你来猜了。”
“如果你现在杀我，我死前一定会带她一道。”
“如果你放我离开，那她有可能活，有可能死。”
沈择赢道：“听起来都不太划算。”
“可你只能选后者。”王八弟示威地将刀贴得更紧，崔秋蕊白皙的脖子上隐隐已经有了道血痕，“沈侯爷不想又有亲近之人死在跟前吧？”
“你……”
“选什么选。”
一道清冷的女声突然响起，王八弟尚来不及回头看来者是谁，突然顿在原地，面露惊恐，视线缓缓下移。
剑尖从他肚子破出，沾着乌黑的血迹，随后立马从眼前消失，只留他身体里长剑穿梭过的痕迹。
“噗……”
王八弟反应过啦，下意识右手用力，想割断崔秋蕊的喉咙。
手腕却被人自后握住往地上一摁，与骨头错位声同时响起的，是王八弟后仰倒地的声音。
他、怎么会……
王八弟望着黑沉沉的天空，一颗星星都没有。
他觉得脑子空空一片，钱、权、子嗣，他什么都记不起来了。
唯独那年雨中的惊鸿一眼。
他曾经是想过要与崔道笙好好过日子的。
他明知道那个孩子不是他的，他明知道崔道笙心里有过其他人，他都不在乎。
直到崔道笙偷偷藏起那笔财产，被他无意得知，他才骤然惊醒。
她瞒着他、防着他，半分真情都没给他。
所以他趁着崔道笙产后虚弱，偷偷下了让女子大出血的药。
原本他也不打算好好将崔秋蕊养大，毕竟是崔道笙负了他。
可崔道笙死前，没有猜疑，没有指责，只是叫他抱起孩子：“夫君，日后秋蕊就拜托你了……”
那样小、那样软的一个人儿，见了他会笑，世界里只有他。
于是他又心甘情愿地将她当作亲生女儿养大。
可笑他这一生，又有几分顺心如意呢。
“道笙，我……”
门外的打斗不知何时停了下来，只见大门处，白衣女子就着剑上的血迹，抬剑朝着王八弟的心脏狠狠捅了下去。
“你怎么来了？”沈择赢不敢置信地看着喻从意，发现自己表现得过于震惊，又转口调侃道，“心有灵犀？”
“嗯，知道你要死在这里了，来替你收尸。”喻从意翻了个白眼，确认王八弟死透了才拔出剑，挥掉上头的血迹。
喻长行默默脱下披风盖在崔秋蕊身上，见她目光一直盯着王八弟的尸体，伸手覆在她眼上：“怕就不要看了。”
崔秋蕊身体还在发颤，没有阻止喻长行的动作，只是问：“如果我不看，就可以什么都没发生吗？”
喻长行不知如何作答，下意识看向喻从意。
喻从意沉默片刻，蹲下身：“恨我吗？”
“我恨你做什么？”话虽如此，崔秋蕊两行热泪又翻滚而下，“恨你救了我？恨你让沈侯爷不必两难？”
“我杀了你爹。”喻从意平静道。
崔秋蕊被戳中逆鳞，拍开喻长行的手，往日盛满笑容的眼里是布满血丝的红：“他不是我爹！”
“我爹才不会以我的性命做要挟，才不会踢我踹我，不会说那些难听的话……”
“他不是……”
王八弟的尸体横在门槛上，离崔秋蕊只有咫尺距离。
往昔种种疯狂充斥在崔秋蕊的脑海里。
她幼时发烧，每每睁眼都是爹爹在她床前忙碌，手忙脚乱地安排人看病煮药，又时不时回头看她好些没有。
她骑在爹爹的肩头看过上元节的灯火，穿着京中最时兴的服饰同爹爹去郊外放纸鸢。
她从小没有阿娘，于是爹爹说：“只有爹爹，也会让蕊儿做世上最快乐的女儿。”
终于，眼泪如决堤般夺眶而出。
“爹！”
崔秋蕊趴倒在王八弟身上，紧紧抱着他余温快速消散的身体：“爹，你醒醒啊爹……”
“你醒醒，你再骗骗蕊儿好不好？求求你了……爹！”
瞧见这一幕，纵是喻长行和沈择赢也不禁眼眶一热，扭过头不敢再看。
喻从意的目光却不曾从二人身上移开。
十八年前，她好像也是这样的。
她有点想她师父了。
“掌门。”阿离扶着虚弱的钱莺适时出现，“找到钱娘子了。”
钱莺半边身子支着阿离才能站立，干涸的嗓子说话还有些刺痛。
看到王八弟的尸体时，她眼里闪过一瞬的痛快，但很快移开了目光。
“我找到道笙留下的密道了。”
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