小船停靠的“码头”其实就是一排木板，搭在木梁架上，连扶手也没有。跳过一个破洞时，盛采兰看到下层的架木上长满泥绿色的苔藓。
码头直通山崖脚下，艄公没有下船。带路的庄户从角落捡起个半新不旧的箩筐，装进手里酒菜。直到这个时候，盛采兰才发现崖上垂下一根乌黑的铁索，和山壁裸露的黑石几乎同色。云层里透出一缕光线，照亮崖壁上开凿的踏脚处，很浅，只够放个脚尖。
这儿也没别的路，该不会……
那个庄户背起箩筐，右手一拽铁索，腾身窜上山崖。
她在心里骂了句娘，没办法，施展轻功跟上。山崖虽陡，有铁索可抓还不算难为。就是爬上崖顶后，杨郊抹着脸抱怨道：“什么东西？油腻腻的。”
她看向庄户右手——那一摞油纸包已经从箩筐里拿出来放在地上，最下头那只往内折了角，但还是挂着一颗清凌凌、明亮亮的，漏出来的油珠。
庄户挪动脚步，挡住她的视线。这个年轻的汉子皮肤黝黑，粗眉下一对大眼总耷拉着眼皮，带着沉思的神色，鼻子很大。
盛采兰由此猜想他为人沉默，但心智坚定，因为她盯着他那么久，没见到分毫脸红或回避的迹象。她指指自己：“峨眉盛采兰，敢问阁下贵姓？”
“袁，土口袁。”
“……尊讳可方便么？”
“单字一个惊。”
袁惊从挂钩上解下铁索，穿过箩筐的背绳，把竹筐顺着铁索扔回崖底。
从这里望向南方，谷底茂林上拢着淡淡一层薄雾，雾中露出几间铁灰色的屋顶。那就是云霞山庄，江湖传说中文武并重，几代儒侠的地方，由此看去却显得十分黯淡。
盛杨两人跟随袁惊下山。盛采兰几次偷看袁惊，论理来说这汉子相貌英俊，但嘴角抿得太紧，以至于过早长出一条苦涩的皱纹。她看到半山腰的道旁有两座木屋，就指着问道：“谁会住这？”
“客房。”
袁惊每每开口前总是停顿片刻，也许就为了思考怎样用最短的字句回答。
盛采兰终于失去了搭话的兴致。
云霞山庄的后门亦是红木所制，十分宽敞，墙建得很高。走到近前，才能看出屋顶并非灰瓦，而是毡布蒙在青色的瓦头上。盛采兰以前在闽东见过，是防潮用的。
从后门进入山庄，迎面是一片湖水，雨点在湖面上打出铜钱大小的阵阵波纹，细雾在太湖石的孔洞间流动着。
庄院园林精巧，布局端正大气，想来当年建造时，曾请过大家监工。只是湖上漂浮着不少落叶，假山石又在显眼的地方断了半块，补上的石头颜色略微有差，十分显眼。三人过了桥，向西穿过月洞门，到了第三进正院背后的耳房。
房前横七竖八，堆着许多鼓囊的布袋，上头同样扯着灰蒙蒙的毡布。袁惊推开门，喊了声：“有客。”
桌后的人抬头看来，盛采兰上前一步，微侧过身，好叫她看清自己的脸：“常寒玉，好久不见。”
“小牙？！”常寒玉只一愣，圆睁双眼，脱口叫道。
一刹那，盛采兰感觉血涌上脸：“我现在不叫这个……”
“盛……女侠？”常寒玉望向她腰间佩剑，从善如流，很快便镇定下来，“我正有客人，二位稍侯。小梅去上茶，惊哥，等什么？给人家看座呀。”
梳着姑娘头的丫鬟答应一声，放下墨锭出去了。那先来的客人忙站起来一叠声道：“俺们这都小事，不要紧，不要紧，小姐别怠慢贵客。”
盛采兰看向他。这人五短身材，四十开外，黑脸上沟壑横生，额头晒出一道戴草帽的界线。他穿着细麻衣衫，肩上补丁颜色与别处不同。
盛采兰拉着杨郊，随袁惊坐到窗旁。常寒玉又埋头进账本中。
盛采兰默默地打量着这个姑娘。她身着一件半旧、干净的湖绿潞绸圆领袍，袖子挽到肘间，头发在脑后胡乱挽成发髻，用一杆炭笔簪起。这身打扮虽然随意，却显得她明艳的面容更加动人。
常寒玉噼里啪啦地拨着算盘珠子，头也不抬：“大娘病怎样了，好些没？”
老农憨笑道：“老板娘记着呢？亏了您给赊的药，俺娘能下地了，等再好点要来道谢呢。”
“用不着，那是老人家身子骨结实，福气还在后头呢。”常寒玉停下珠算，取过一只竹签。老农笑意不减，两眼紧盯着她的动作，她瞧见了，笑盈盈道：“可这两车稻米却消瘦不少。”
“俺带着小子亲自装的车！哪能有错？”庄稼汉昂着头抗辩道。
“喔，是么？既然这样，惊哥，你拿秤和米筛来，我们亲自过一遍秤——”
眼看袁惊真抬脚往屋头走，老农这才嘟嘟哝哝地说：“每车是少些，家里本就缺人手，雇工又太晚……收成本来差，还有药钱，肯定蚀了本……要真是照数送来，开春得买米吃了。”
“那就缺斤少两，以为我们不管？契约写明稻米二百斤，所差数目要翻倍赔偿。这钱付不出，可以先欠着，明年不还就不用再来送米。”
她在竹签上写下数目，老农接过一看，脸色大变，磨蹭着不肯走，又不敢开口。
门外忽然有人说：“哎，圆圆，照我说，如数给他就是。”
话音未落，一个书生打扮的青年人踏进屋门。来人青衣幞头，却挽起长衫袖口，露出劲瘦的小臂，腰间蹀躞带上挂一枚翡翠环。
他笑起来很英气：“这就是舍妹的好友？在下常暮云，慢待贵客，实在失礼，还望海涵。”
常暮云礼数周到，盛采兰乐得捧场：“岂敢岂敢，‘海舟公子’的名头谁人不知。”
常暮云爽朗一笑，看样子还要客气。常寒玉打断他：“哥，生意是生意，你听过子贡赎人的故事没？”
常暮云向窗边投去一眼，然后才回道：“咱们自己家里，讲究什么市不市恩的？”
常寒玉没说什么，又抽了一支竹签，重写数目。老农接在手里，喜上眉梢，把签子揣进怀里打个千，倒退着出去了。
常寒玉仰靠椅背，两指按着眉间：“哥，你真当他没粮？今年收成是差，余的那点米，人家指着高价卖到米行去呢！”
“说得都快饿死了，还真跟他计较这几个子儿不成？”
常寒玉摇摇头，总算向盛、杨两人看来：“盛女侠，久等了。这不成器的家伙是我哥，‘海舟公子’云云，要我说可是过誉。这是外子袁惊。大哥，惊哥，这是我旧识盛采兰，这位是？”
“你成亲了？什么时候的事？”盛采兰大吃一惊，差点把袁惊当做庄里下人，“……这是我同门师兄杨郊。杨师兄，这是常姑娘，我入门前和她有交情。”
杨郊和常暮云互相说了句“久仰”，袁惊对他们点点头，并未上前。
常寒玉说：“我们成婚在去年，六月份。没有大办。惊哥就这样子，话少，你们别见怪。”
“你们是金童玉女，正堪相配，哪会见怪？”
常寒玉嫣然一笑，容光焕发：“承你吉言。哥，你别傻站着，去催催小梅，茶还不来？还有，让他们拾掇两间客房。”
常暮云转身离去。常寒玉合起名帖，笑意忽而隐没：“无事不登三宝殿——盛女侠，你为何而来？”
盛采兰早对那些客套腻烦，单刀直入：“神兵陈家两年前过门的长孙媳妇，生育次子时没挺过去，母子皆亡，也算浙江地头一件大事。你没听说？”
“神兵陈和我们也有交情，只是你不说，我没想起那是宜姐夫家。生育大关，过不去也是常事，宜姐为人温柔软弱——都是命哪。你专程来石浦告诉我这个？”
“听我说你才想起？”盛采兰嗤笑，“闭门谢客，你是真病还是怕人来索命？”
“喔，索命……这么说，你来就为看看我死没死？”
杨郊挪了下屁股。这对话确实让人如坐针毡。
门口“吱呀”一响，小梅端茶进来，打破紧张气氛。
“别说得这么难听，” 盛采兰说，“宜姐走后，幸存的人只剩你我活着。我是无根浮萍，你则不然——云霞没什么怪事发生？”
一声脆响，小梅放下茶壶时，不小心磕碰到瓷盘，偷觑着常寒玉脸色。这丫头年纪不大，身材瘦小平板，尖脸上两只眼睛分得很开，显得目光有些散乱。不过，她有一头浓密顺滑的长发，紧紧地在脑后扎成髻。弯腰斟茶时，桂花头油那滑腻腻的香气混着龙井香钻进盛采兰的鼻翼。
沉默太久，久到连盛采兰也快要忍不住，常寒玉才回答：“最大的怪事就是你相信死人会来索命。真那样，也该你我先死。”
盛采兰呵呵冷笑：“好，是人是鬼都有你在我前面挡着，皇帝不急，我上赶着当大太监不成？”
“你能自己想开是最好，”常寒玉道，“留下住上一晚不？这岛上夜听潮声，还算一景。”
“用不着——杨师兄，我们走！”
她起身欲走，屋门忽然被人从外一把拉开，常暮云大步进来：“客房备好，就在圆圆院旁，夜里设宴大家好好叙旧……”他恍然把众人打量一番，“你们这个，聊得正火热啊？”
“火热”的双方互相看看，脸上都有几分挂不住。
“怪我怪我，没想着打扰你们，”常暮云恍若没发现屋里诡异的气氛，“开宴时我罚酒三杯，权做赔罪。”
常寒玉抿着嘴，没出言阻止。杨郊看看盛采兰，代答道：“也好，叨扰了。”
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