不知何时天阴了上来，北风推着一团团灰白的云从天边铺过来，空中零星飘着雪花，眼见一场大雪要来了。
寒风裹着散雪吹进八角亭，姜蝉裹紧身上的斗篷，等刘婉娘开口。
刘婉娘搓了搓冻僵的脸，“冒昧问一下，蓝印花布是姜小姐的生意吧？”
姜蝉的心猛地一缩，第一个念头就是有人暗中跟踪自己，不由提高警惕，眉头微挑，含笑道：“身上穿着什么，就一定做什么生意？”
“那倒不是。”刘婉娘思索片刻，干脆挑明了说，“短短几日，城隍庙的蓝印花布就在市井之中名声大噪，巧得很，卫掌柜的也是真定人，我着人打听了下，他原本是你家的马奴。”
姜蝉也晓得，他们做生意的事瞒不了多久，只是没想到这样快就有人注意到了。
“看姜夫人，还有赵霜霜的反应，她们应该还不知道。”刘婉娘把手放在嘴边哈了口气，打了个冷噤，“你为什么瞒着你母亲，这批货有问题？”
姜蝉语气淡淡的：“家事不足为外人道。”
“你别误会，我是想……”刘婉娘苦笑，脸上显出难为情的样子，“想跟你合伙做买卖。”
姜蝉非常意外，“可是朝廷有条例规定，官宦家眷不准经商，你不怕影响你父亲的考核？”
“那条文早就名存实亡了！光靠朝廷的俸禄根本不够用，我父亲四品官，月俸二十一石，听上去很多，但一经折色，米、银、钞三样混着发，宝钞如同废纸，禄米以市面一半的价格折现，真正到手的根本没几两银子！”
刘婉娘发出一声深深的叹息，“朝廷这个样子，又有谁肯遵守条令？用亲戚的名头也好，仆人的名义也好，现在经商的官员多得数也数不清。”
好个赵家！姜蝉紧抿嘴角，藏在斗篷下的手死死攥着，浑身烫得像在火上烤。
良久，她才控制好自己的情绪，冷静下来一想，不管此举是不是出自刘知府的授意，和刘婉娘这个四品官之女搭上关系，于她来讲，绝对没有坏处！
“刘小姐如此坦诚，我也打开天窗说亮话，蓝印花布是我的生意，想合伙，我欢迎！但不知你打算投多少银子？”
刘婉娘犹犹豫豫伸出两根手指。
“两千两？”
“……二百两。”
姜蝉被噎了一下，言辞诚恳：“姜家的盘子比较大，你这点钱扔进来，没什么意思。”
刘婉娘咬咬牙，又伸出一根手指。
姜蝉看着她不说话。
刘婉娘一闭眼，张开手掌往前一伸，“五百，不能再多了！”
“话说在前头，我不保证你只赚不赔，你回去再想想。”姜蝉将手炉递给她，“想好了，打发人找真定会馆卫尧臣即可。”
刘婉娘接过来，道了声谢。
此时天色愈发晦暗，雪粒子撒盐似的一阵阵落下，两人相视一笑，一前一后离开了八角亭。
雪越下越大，等宴席散了的时候，已是成团成块地乱飞飘落。
姜如玉把伺候的人都轰到别的马车上去，车厢里只留姜蝉一人，脸色严肃，眼中隐隐含着怒气。
姜蝉知道自己那句“与赵家没有干系”惹恼母亲了，干脆不给母亲质问的机会，抢先开口道：“娘，好多官员家眷都做生意，也不见他们卖铺子，为什么赵家偏要你卖？”
姜如玉呆了呆，替赵华分辩，“不单是朝廷条令，赵家家规也不许经商，我既为赵家妇，理应遵守赵家家规。”
“不见得吧，二房宁夫人手里就有铺子！”姜蝉冷笑道，“赵家为什么不逼她卖？”
姜如玉脸色变得苍白，“你怎么知道的？”
上辈子知道的。
姜蝉低声道：“这种事一打听就知道，母亲不要满眼全是赵大人，稍微看一看周围的光景吧。”
车厢内一片死寂，姜蝉因母亲难看的脸色不忍看她，撩起车帘装作看雪景，冷不丁看到街边有个身影十分眼熟。
步子很大，走起路来看着散漫，却很稳，不是卫尧臣又是谁！
姜蝉正想看仔细些，不妨母亲伸手拉下车帘，“哪个大家闺秀伸个脑袋东张西望？让别人笑话。”
姜蝉一阵气闷，忍不住反驳道：“他们笑，不是因为我言行大胆，是因为我无权无势，可以随意欺辱！”
“这孩子，那你为何说和赵家毫无干系？”姜如玉猛地想起要说的话，“如果你是官家小姐，她们敢笑你吗？别人求也求不来的好事，你倒好，一个劲往外推。”
几次三番的明示暗示，母亲一个字也听不进去，反倒说自己的不是，姜蝉又是委屈，又是着急。
“娘，你睁大眼睛仔细看看，看看赵霜霜今天的架势，看看赵华母子的嘴脸，他们把咱们当成赵家人了吗？从头到尾只有你一厢情愿，对着赵家百般讨好，他们都笑话死你啦！”
“闭嘴！”姜如玉举起手。
姜蝉愣住了。
姜如玉也怔住了。
母女十几年来第一次发生争执，这巴掌虽没落下，也和打脸上差不多了。
“我出去透透气。”姜蝉重重敲了两下车壁，没等马车停稳就跳了下去。
姜如玉盯着晃荡不已的车帘，忽然失声哭道：“我到底是为了谁啊……”
地上的积雪已没过脚面，姜蝉走得艰难，风卷着雪打在脸上，疼得她想哭。
一把伞遮在她头顶。
姜蝉抬头望去，眼睛亮了起来，“真是你？”
卫尧臣微微偏着头，“哭了？”
“没有，雪化的水。”姜蝉擦擦脸颊，“你怎么在这里？”
卫尧臣笑道：“头一批货基本卖差不多了，我不能总窝在一个地方不动弹，就四处走走看看，咱干买卖的，街上有什么动向都得知道。”
要走要看也是去热闹的街巷，这里都是高官显贵居住的地方，僻静深幽，有什么可看的？
莫非……
“你特地等我的？”
卫尧臣愕然。
话刚出口，姜蝉就觉得自己人没了——这话太自大，太容易让人误会！
天知道，她没有别的意思，只是奇怪他为何出现在这里，顺口一嘴而已。
“不是，我是说，你是不是有事，所以特地来找我？”
越描越黑，越解释越像那么回事，姜蝉窘得一张俏脸通红，真想找个地缝儿钻下去。
她真是被气糊涂了，脑子里都想的什么！
人家或许就是好奇过来看看，毕竟这里的宅院之美整个京城都有名，他又不知道自己来县主家赴宴。
她未免把自己看的太重要了。
“啊，被你看穿了！”停了半晌，头顶传来卫尧臣略带尴尬的笑声，“我的确在等你，我想不能总摆地摊，年后肯定有一波行情，东家要预备银子租铺面了。”
不打紧的口信，指派个小伙计传话就行，纯粹是他临时找的借口。
姜蝉头低得更深，分明是自己失言，还枉他替自己遮掩……
她急于摆脱窘境，“那个，刘知府的女儿想入股花布生意，我想着多一个人多一份助力，没经你同意就答应了。股金五百两，我估摸着这两天她就该找你去了。”
卫尧臣失笑：“你是东家，当然你说了算，但她只拿五百两，分红不会太多，我们要另外给她一份吗？”
姜蝉摇摇头，“若她也想从姜家身上捞油水，就没有合作的必要了。”
两人又没了话说，寂静中，只听得见大雪飘落的声音。
还有脚下咯吱咯吱的踩雪声。
卫尧臣觉得气氛有些沉闷，没话找话说：“我要回真定一趟，过完年回来，老宅那边有事可以吩咐我办。”
“啊……对，快过年了，是该回家看看，你什么时候走？”
“后天走，正月初六回，”
又是令人浑身不自在的安静。
许是卫尧臣也忍不住了，搭眼四处一瞧，因笑道：“找你的人来了。”
姜蝉顺着他的视线回身望去，金绣远远缀在他们后面，抱着胳膊缩着脖子，冻得跟鹌鹑差不多了。
似乎看到了救星一般，姜蝉长长吁口气，挥手示意金绣过来。
卫尧臣把伞塞在她手里，轻声道：“回去吧，你母亲肯定也在担心你。”
姜蝉头也没回，逃也似地上了马车。
卫尧臣望着远去的马车，脸上闪出一抹说不清道不明的落寞，转瞬间又消失了，来到一户人家的后门，轻轻拍了拍门板。
门开了，露出一张苦大仇深的男人的脸。
卫尧臣亮了下手中的信笺，闪身进门。
马车走出去老远，姜蝉的脸还是烧得发烫。
金绣不明所以，邀功似地说：“我就知道你们在谈事情，特地让马车离得远远的，小姐，我很聪明吧！”
姜蝉捂着脸，好半晌才说：“我谢谢你，还有，往后不准再说‘特地’。”
虽是闹了场尴尬的误会，但压在心头的、那股排挤不出的郁闷已然散了。
回到赵家，姜蝉看到母亲红红的眼睛，心里也不是滋味，马上跟母亲认错。
姜如玉疲惫地挥挥手，“先不说这个，上院传话，有位故交之子要来家里暂住，人已经到了，你快换身衣裳拾掇拾掇。”
姜蝉问是谁。
“我也不太清楚，只知道姓苏，来京准备明年的春闱，一开始是借住在哪个庙里，你继父听说了，执意请人来家，那位苏公子却不过，硬被拉来了。”
乍听“苏”字，姜蝉脑子已经木了半边，恍惚中，赵霜霜那张讥讽炫耀的脸又浮现在眼前。
我和苏公子定亲了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。
作者有话说
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第10章 第 10 章
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