长信元年，暮秋，天盛国，中秋国宴。
三更天，街巷终于把热闹送走。已入梦，不夜城。
苏府小厨房暖烟袅袅，苏南樱守着灶火，细细温着一陶壶亲手酿制的花果热酒。青梅、金桂、蜜梨酿了半月，只等父亲归家，暖一暖他在御膳房操劳数日的寒乏。
“吱呀”御膳房总管苏敬之一身浓重油烟味，脚步虚浮地撞进家门。妻子赵氏慌忙上前扶他，声音压着心疼与涩意：“总算捱过来了，三天三夜连轴转，皇上今儿派人送赏的那些银两，都是拿命熬出来的啊。”
苏南樱闻声，欣喜奔出灶间。苏敬之抬眼看见女儿额上的汗珠和幼嫩乖巧脸蛋上的烟灰，连日在宫中低头做小的憋屈尽数爆发，怒火翻涌，厉声呵斥：
“我在御膳房熬断筋骨，挣得血汗钱，供你吟诗学画，指望你有朝一日，入宫面圣，或可封个良人，保一生富贵，若是有幸封妃，更可光耀门楣。你呢！整日里摆弄这些无用之物，何时才能争气！”
“明日便去舞乐司报到，不准再逃！”
苏南樱眼眶通红，纵是咬着唇，也止不住哭。
她爱烟火气，爱汤羹香，爱用自己的手艺暖人肠胃，她继承了父亲最灵的味觉，能调百香，能熬珍羹，可在父亲眼里，这一切，都比不上一支能取悦上位者的舞。
“我不喜欢……”她低声抽泣。
“由不得你喜欢！”苏敬之厉声打断，“明日便去报道，再敢逃，就当没我这个爹！”
那一句话，击碎了她所有委屈。
暴怒之下，父亲扬声吩咐下人：“今夜谁也不准踏入灶房，违者重罚！”
苏南樱猛地转身，不顾一切冲出家门，将父亲的怒吼、母亲的哭喊，统统甩在身后。
呜呜的哭声，如灶上那壶酒烫出的蒸汽一般，细小但尖锐，刺破长街的寒气。
她一路跌撞至石桥，坐在月色里，喃喃自语，泪落无声。
“夜里风凉，坐久伤身。”
“无意窃听，恰好路过赏月”男子声线清冽，无半分多余情绪。
苏南樱惊得抬眼，桥那头，立着一道孤挺身影。
那少年身形颀长，肩线利落如刀刻，明明立在暗处，却像自带一股沉敛的锋芒。额间系苍蓝皮带头带，垂落蓝黑流苏，衣袂融入夜里，但周身线条冷硬挺括，外罩鞣制羊皮短袍，腰嵌绿松石短刀。
苏南樱慌忙拭泪，警惕却柔软：“你是谁？”
“过路人。”他答得冷淡，目光疏离，望向皇城。
风掠过桥面，中秋国宴上的鄙夷与白眼猝然翻涌——
“还质子，寄人篱下的杂种。”
“来了五载，烈风部使臣每岁来朝，都不曾理会”
“听说他苍狼部的舅舅，旬日前刚被郭大将军斩于军前，苍狼王还上表王上以示忠心，预与王军共同歼灭烈风部呢”
“什么？他母族是苍狼部，那不就是杂种吗？也配当质子，还列席国宴？”
他一整天都在鄙夷的视线里熬着。他便是烈风部二王子，焱尘。
皇城是囚笼，他是阶下囚。
焱尘收回神思，语气平淡：“不喜欢便不做，夜路危险，勿要久留。”没有多言，没有安慰，少年人之间，不过是短暂的驻足。
苏南樱一惊，这是她平生第一次听到“不喜欢便不做”，竟是一个看不清面目的路人说的。说也奇怪，这天大的委屈竟全然卸下，她慢舒一口气，低声道谢，转身往家的方向慢慢踱去。
焱尘立在原地，望着她的背影，心底漠然盘算。
他听见了“舞乐司”三字。
他环起双臂，将左拳虚抿在唇间，微眼思忖——
深宫最乱之处，亦是最易藏身、最易布子之处。
若能将这少女安插其中，于他而言，或是一步棋。
他令暗卫跟上，盯这少女是哪户人家。
未过多久，天被火光点亮。
“少主，前方民居失火，火势极大，正是那少女归家方向。”亲随慌忙示意。
焱尘眸色微沉。
苏南樱奔至巷口，望见冲天火光吞噬自家宅院，整个人骤然僵住。
下一秒，她如遭雷击，浑身颤抖。
她终于想起——
那壶被自己遗忘在火上的花果酒。
想起——
父亲下令锁了整个厨房。
是她。
是她的疏忽、任性，烧了全家。呼喊声振聋发聩，火势太大，无一人能入火场施救，也无一人能跑出。她除了自己慌乱的心跳声，便什么也听不见了。她不能原谅自己，害死她全家的，怎么会是她的爱呢...
渐渐地她连自己的心跳声也听不见了，巨大的罪责与崩溃瞬间将她碾碎，苏南樱眼前一黑，晕厥倒地。
跟来的焱尘两步上前将人抱起，带回自己质子的居所。
她高热不退，昏沉中反复呓语，声声破碎：
“爹……对不起……”
“酒……是我特意煮给你的……”
“娘你别丢下我……娘我不是故意的……你别走”
那一声声虚弱的“娘”，像一根细针，狠狠扎进焱尘心底最不堪的旧伤。他幼时顽皮打混，破坏了祭祀，亲娘为保他以命奉神。从此世间再无一人，唤他乳名，护他周全。
此刻听着少女梦中哭啼，往事如血潮翻涌。
焱尘指节骤然收紧，掌心瓷杯“咔嚓”一声，被生生捏碎。
瓷渣刺入皮肉，鲜血渗出，他却浑然不觉。亲随见状，连忙包扎。
苏南樱终于睁眼，挣扎坐起，满目空洞，痴痴地期待着床边座毯上的男人说些什么消息。
焱尘喉结一动，将情绪咽下，淡淡开口：
“你家”他心突然生疼了一下——“没了。”
她不哭，不闹，像一具没有魂的瓷娃娃。憔悴怜人。这倒是超出了焱尘的预设，他原以为这少女温婉乖淑，弱不经事，该是听了这话像他当年一般，肝肠寸断，撕心嚎啕。
“舞乐司，是你爹娘给你规划的路。”
“我打点送你去。你叫苏...”焱尘才意识尚不知她姓名。他看了眼亲随，亲随赶忙回禀“官府的苏家人丁册上未见有这般年龄的姑娘”。
苏南樱缓缓抬眼，眼底空茫一片，她认出是那夜里的少年，墨发松束，眉眼清俊，鼻梁高挺，唇线利落，一双眸子在烛光下亮得惊人，却冷得像寒潭，带着不属于这个年纪的沉敛与孤高。
他身上没有世家子弟的骄纵，也没有市井之人的烟火气，反倒像从很远的风沙里走来，满身都是不被接纳的孤寂。
他似乎不坏。
焱尘见她不言语，恐她不愿，又劝到“你父亲见得太多了，厨下十年功，不及殿前腰肢婉转，离御座越近，恩荣来的越容易...”
话没说完，苏南樱轻声说道“苏家人丁册上只载有我早夭的兄长，我叫苏南樱，我去舞乐司...报到...再不...再不逃了。”
最后一句，她暗自心底跟自己说“爹娘，你们放心吧，女儿定完成你们的遗愿。”
从此，她无家，无父，无母，无过去。
从此，她身如浮萍，落入深宫漩涡，只求一个爹娘想要的将来。
从此，成为他手中一枚棋。
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