"我不是故意的！"小碗慌忙解释，可两个膀大腰圆的婆子已经冲上来，一个揪住她的头发，另一个抡起厚实的巴掌——
"啪！"
剧痛从脸颊炸开，小碗眼前发黑，嘴里泛起血腥味。她被拖过长长的回廊，扔进一辆漆黑的马车里。车帘落下的瞬间，她突然听见雨中传来祖母撕心裂肺的哭喊："阿碗——"
"奶奶！"小碗拼命挣扎，却见祖母跌倒在泥泞中，白发散乱，伸出的手枯瘦如鬼爪。马车越行越远，祖母的身影渐渐被雨幕吞没……
"奶奶！"
小碗猛地坐起，冷汗浸透了单薄的衣衫。破庙里静悄悄的，只有祖母均匀的呼吸声。她颤抖着摸上自己的脸，触到满手冰凉的泪水。
庙外突然传来夜枭的啼叫，凄厉如鬼泣。风声呜咽着从墙缝钻进来，吹得供台上残破的幡布簌簌作响，像有什么看不见的东西在黑暗中窃窃私语。
小碗抱紧膝盖，盯着那片晃动的阴影。月光照在祖母脸上，老人睡梦中仍皱着眉头。
她轻轻掰开祖母的手指，取出那枚铜钱。钱币边缘已经被摩挲得发亮，"永和三年"四个字在月光下格外清晰。小碗用拇指反复摩挲着那几个字，突然想起白日赵三娘闪烁的眼神。
"不过是扮三日小姐……"她喃喃自语，却想起梦里摔碎的茶盏。
大户人家的规矩，她半点不懂。万一露了馅……
小碗咬住嘴唇，直到尝到铁锈味。她转头看向庙角——那里放着一双编好的草鞋，粗糙但结实。她的手艺是跟祖母学的，虽然换不来几个钱，但至少干净。
月光渐渐西斜，庙里的阴影越来越浓。小碗把铜钱放回祖母掌心，轻手轻脚地爬起来，摸到庙门口。
东方已经泛起鱼肚白，晨雾中隐约传来鸡鸣。她深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶生疼。
"不过三日。"她对着渐亮的天光低语，"我一定能演好。"
风突然大了起来，卷着枯叶扑在她单薄的衣衫上。她回头看了眼仍在熟睡的祖母，轻轻关上了庙门。
远处官道上，隐约传来车轮碾过石板的声音——是早起赶集的商队，还是其他的什么？
小碗攥紧拳头，指甲深深掐进掌心的冻疮里。那疼痛让她清醒，也让她下定决心——
就算前面是龙潭虎穴，她也要闯一闯。为了祖母的药，为了不再喝那照得见人影的野菜粥。
破庙外的老槐树下凝着未散的晨露，小碗赤脚踩在湿冷的泥地上，脚趾冻得发红。
"云小碗！"
赵三娘尖利的声音刺破晨雾。小碗抬头，只见那牙婆穿着绛色团花褙子，鬓边金簪在晨光中晃得刺眼，身后跟着个捧漆盘的壮汉。
"契书带来了。"赵三娘从袖中抽出一卷黄麻纸，哗啦抖开，"画押吧。"
小碗盯着纸上密密麻麻的墨字，喉咙发紧："我……我不识字。"
赵三娘嗤笑一声，指甲在契书某处点了点："就这儿按指印。三日内全听刘员外吩咐，若出差错——"她突然俯身，脂粉味熏得小碗后退半步，"倒赔十两。"
十两！小碗瞳孔骤缩。她们祖孙俩十年也攒不出十两银子。
"阿碗……"破庙门吱呀一响，祖母拄着木棍摸索出来，灰白的发丝被晨风吹得凌乱，"张婶来了吗？"
正说着，张婶挎着竹篮匆匆赶到，篮里还冒着炊饼的热气。她一见赵三娘就变了脸色，但还是硬着头皮上前："老太太让我来念契书。"
赵三娘三角眼一斜："穷骨头事儿倒多。"但还是把契书甩给了张婶。
张婶战战兢兢接过，手指在墨字上逐行点过："立契人自愿……三日为限……若有违逆……"她声音突然发颤，"生死不论……"
最后四字像刀劈进小碗耳中。祖母猛地抓住她的手腕，枯枝般的手指掐得她生疼："不能签！"
赵三娘突然一把夺回契书，冷笑连连："十岁丫头扮三日小姐，二两雪花银，倒像是我要害你们似的！"她作势卷起契书，"不应也罢，城南多的是伶俐丫头抢着要这差事！"
小碗看着赵三娘转身时晃动的金簪，又想起昨夜梦里被掌掴的场景。可祖母急促的呼吸喷在她颈侧，老人今早喝药后好不容易止住的咳嗽仿佛随时会再爆发。
"我签！"她突然冲上去拽住赵三娘的袖子。
赵三娘回身，慢悠悠展开契书："指印按这儿。"她朝壮汉使个眼色，对方立刻捧上朱砂印泥。
祖母还在死命拽她："阿碗！听奶奶一句——"
"奶奶，"小碗转身握住祖母枯瘦的手，声音轻却坚决，"就三日。我机灵着呢。"她突然抓过印泥，拇指狠狠按进去。
鲜红的朱砂像血一样黏在她指腹上。契书被壮汉铺在槐树瘤节上，小碗盯着"生死不论"四个狰狞的大字，拇指悬在上方微微发抖。
"阿碗……"祖母的哭腔像钝刀磨在她心上。
"嗤"的一声轻响。
拇指按上麻纸的瞬间，小碗恍惚觉得像是按进了自己的血肉里。契书上，那个鲜红的指印圆得刺目，边缘还带着她冻疮裂口的细纹，像是一滴将凝未凝的血。
赵三娘利落地收好契书，甩出块碎银给张婶："今日就把她收拾干净送刘府。"说完扭身便走，绛色裙摆扫过沾露的野草。
小碗盯着自己沾满朱砂的拇指，突然发现契书上墨迹还未干透，"生死不论"的"不"字拖出一道淡淡的墨痕，像是谁挣扎时划出的指甲印。
"三日……"她喃喃自语，用袖子使劲擦着拇指。朱砂却像渗进了皮肤纹路里，怎么都擦不干净。
张婶在一旁偷偷抹泪，祖母瘫坐在槐树下，手中摊开的铜钱在晨光中泛着青冷的微光。
小碗再次想起梦里那盏摔碎的描金茶盅。她咬紧牙关，把沾着朱砂的拇指狠狠攥进掌心。
就三日。
她一定能演好。
刘府偏院的柴房门被猛地踹开，惊起几只啄食的麻雀。小碗被粗使婆子拽着胳膊拖进来，后脚跟还没站稳，一桶冰水就当头浇下。
"啊！"她本能地缩起脖子。三月的井水刺骨寒，瞬间浸透粗布衣裳，冻得她牙齿打颤。
"穷酸味熏死个人！"婆子啐了一口，从墙角抄起把刷马鬃的硬毛刷子，"脱干净了！"
小碗攥着湿透的衣襟没动。婆子不耐烦地"啧"了一声，直接上手撕。粗布裂开的声响惊得她捂住胸口，却被婆子一把按坐在木凳上。
"躲什么躲？"硬毛刷狠狠刮过后背，"你们这些贱骨头，能进刘府烧高香了！"
刷毛像无数根钢针扎进皮肤。小碗咬住嘴唇不敢出声，冻疮未愈的手背被刷得渗出血珠，混着洗澡水在脚下积成淡红色的小洼。透过柴房破窗，她看见几个丫鬟抱着绸缎衣裳经过，朝里面指指点点。
"看什么看！"婆子突然拧她耳朵，"连身子骨都这么贱，搓三遍还泛灰！"
小碗疼得眼前发黑，却在这时听见窗外传来细碎的脚步声。几个穿着锦缎袄裙的女童扒在窗缝边，领头的那个戴着金镶玉的项圈，正用手帕掩着鼻子。
"这就是要替玉瑶表姐上《家宅琐记》的贱丫头？"金项圈女孩咯咯笑起来，"连洗澡都要人按着，怕不是身上有跳蚤？"
旁边梳双髻的立刻接话："听说她家住在城郊破庙，跟野狗抢食呢！"
小碗死死低着头，水珠顺着睫毛往下淌，分不清是井水还是眼泪。婆子见她不动，抄起水瓢又往她头上浇："洗不干净不准吃饭！"
足足刷了半个时辰，婆子才骂骂咧咧地扔下刷子。一个穿杏红比甲的丫鬟拎着包袱进来，抖开件藕荷色绣缠枝梅的缎面袄裙，嫌弃地用两根手指捏着衣带："穿上，弄脏了仔细你的皮！"
小碗伸手去接，绸缎滑凉的触感让她指尖一颤。她从没摸过这么好的料子，连祖母当年最体面的那件嫁衣都比不上。可等她系上裙带，才发现衣摆长出一截，拖在地上像条瘸腿的尾巴。
"走两步瞧瞧。"丫鬟抱臂冷笑。
小碗刚迈步就被过长的裙裾绊住，"扑通"一声跪倒在地。膝盖重重磕在柴房凹凸不平的地面上，钻心的疼让她眼前一黑。
"哈！"窗外爆发出一阵哄笑。金项圈女孩拍着手跳起来："连路都不会走，怎么扮小姐？我要告诉姑父，趁早换人！"
小碗撑着地面想站起来，却发现膝盖处的衣料已经渗出血迹。杏红比甲丫鬟脸色大变，冲过来揪住她头发："作死的东西！这衣裳值五钱银子！"
头皮被扯得生疼，小碗却死死盯着窗缝外那些幸灾乐祸的脸。她们戴着珍珠耳珰的手指着她，金丝绣鞋踢着柴房的土墙，笑声像无数根针扎进耳膜。
"《家宅琐记》的规矩可严，"金项圈女孩突然压低声音，"上回有个丫头打碎茶盏，被当众抽了二十鞭子呢。"
双髻女孩凑过来补充："听说最后卖进窑子了！"
小碗浑身一僵，昨夜梦中的场景突然清晰起来——摔碎的茶盏、刘员外的巴掌、雨中追赶的祖母……膝盖的伤口突突地跳着疼，血已经染红了一小片裙角。
"还不快起来！"婆子踹了她一脚，"待会儿管事嬷嬷来验人，要是——"
柴房外突然传来三声清脆的铜磬响。所有人瞬间噤声，连窗外嬉闹的孩童都缩回了脑袋。杏红比甲丫鬟脸色煞白，慌忙用帕子去擦小碗裙上的血迹："快起来！《家宅琐记》的教习嬷嬷到了！"
小碗被拽着胳膊拖起来时，看见自己留在青砖地上的血脚印，像一串歪歪扭扭的符咒。
刘府书房的门槛足有小碗膝盖高。她提着过长的裙摆小心翼翼地跨进去，膝盖的伤口被绸缎摩擦，疼得她暗自抽气。
书房里熏着沉水香，呛得她喉咙发痒。刘员外坐在紫檀木书案后，正用金签子剔着指甲。他穿着靛青色团花直裰，腰间悬着的玉佩随着他抖腿的动作轻轻晃动，在青砖地上投下颤动的光斑。
"规矩只说一次。"刘员外头也不抬，突然将金签子往案上一拍。
小碗吓得一哆嗦，慌忙低下头。余光瞥见书案上摆着个青瓷签筒，里头插着七八根竹签，每根顶端都用朱砂写着字。
"《家宅琐记》——"刘员外拖长声调，"是京城贵人们最爱看的玩意儿。每日抽签扮不同人家，演得好了，贵人打赏的银锞子够你祖母吃半年。"
他忽然倾身向前，玉佩"叮"地撞在案角："若演砸了……"
书案上的烛火被他带起的风吹得摇晃，阴影在那张油光满面的脸上爬动。小碗盯着他胡须上沾着的点心渣，指甲不自觉地掐进掌心。
"就把你祖母，"刘员外突然笑起来，露出两颗金牙，"扔进乱葬岗喂野狗。"
小碗猛地抬头，正对上刘员外眯起的眼睛。那眼神她认得——就像去年冬天，街口肉铺掌柜盯着待宰的羔羊。
"听、听懂了。"她声音发颤，膝盖一软差点又跪下，慌忙抓住案角才站稳。
刘员外冷哼一声，用金签子拨弄签筒："'耕读之家'要会背《三字经》，'商贾之户'得会打算盘……"竹签相撞发出清脆的嗒嗒声，"你这样的，抽到'罪臣之后'最合适。"
他忽然抽出那根写着"罪臣之后"的朱签，在小碗眼前晃了晃："知道怎么演吗？要跪着哭，哭得越惨贵人赏得越多。"
小碗盯着那根朱签，突然想起祖母藏在破袄里的铜钱。永和三年……祖母曾与她讲过，那会儿先帝还在位，京城确实处置过一批官员……
"老爷！"书房门突然被推开，穿杏红比甲的丫鬟慌慌张张闯进来，"教习嬷嬷说明日酉时就要开排第一场，让这丫头赶紧去准备！"
刘员外不耐烦地挥手："带她去。"等小碗走到门口，又阴恻恻补了句，"记住，你祖母的命——"
"拴在你的舌头上。"
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