永宁九年的雪，好像已经下了很久了。
瑞雪兆丰年，今年的雪似乎格外的大。京郊的麦子被厚重的积雪压塌了十几亩，泥水路被冻得冷硬，上面覆的冰霜结了又扫，扫了又结，渐渐地也没再有人理会，只留下几行深深的辙印，一路蜿蜒到皇城门去。
马车颠簸而过。冷风吹起车帘一个边角，寒意刹那灌满整个车厢。南宫怀瑾不禁鼻尖发酸喉头发痒，他单手握拳拢住口鼻，又是一阵止不住的咳嗽。
与他同来的小侍容昭见他久久不曾言语，便在马车外关切地问：“殿下莫不是觉得寒了？我们车上的银炭受了潮，烧起来约摸要起浓烟。待会儿进了皇城，我再寻宫人为殿下手炉添些新炭。”
这已是南宫怀瑾入晟为质的第三年了。他已成年，质宫也早早地从宫城搬了出去，偏僻在城郊。
两国有异，质子遭殃。主侍二人被变相囚禁在质宫，莫说吃穿用度一再克扣，在这能要人命的数九寒天，连取暖也是靠那陈年积下来的受潮旧炭，一烧便要起滚滚黑烟。
南宫怀瑾撩起窗帘，看看车外随侍的容昭。比他还小一岁的小侍立在凛冽的寒风里，脸颊已经被吹得红肿了。他将自己的披风递了出去，温言道：“我不冷……容昭你穿上这个，免得冻坏。”
容昭却摇了摇头，不肯穿殿下的披风。他牵着马，寻了个背风的地方站着，等待排队进城。
此时天方蒙蒙亮，马车外隔着长长的队伍，依稀遥见涂满桐油黝黑发亮的大门——南宫怀瑾正走着神，窗棂便在外面被敲响，传来守门侍卫温和恭敬的声音：“已至宫城，还请大人步辇下轿，容我等稍做查验。”
轿外容昭亦彬彬有礼道：“我家主子方染风寒，身体孱弱。不知可否劳烦侍卫大哥给这手炉添些银炭。”
侍卫似乎有些迟疑，还未应允，便被朗朗一声高笑打断——
“他算哪门子的主子？”
南宫怀瑾扶轿下车，饶是自制如他，也不禁回头往声音源处望去。便见来人黑衣黑发坐定马上，脊背直如苍劲青松。单手握着缰绳，手指骨节分明，根根有力。
来人似乎感受到了他的目光，懒懒散散朝他抬眸一望，旋即嘴角便勾起了一抹嘲讽的弧度。陆时卿玩味一笑，他一个眼神也没多给他，只是轻飘飘吹了吹手指不存在的浮尘，重重一拍马屁股。马儿哀哀叫一声，踢踏着脚步向城门进去。
南宫怀瑾让他那眼看的心头一颤，莫名涌上股不祥预感。
他与容昭变相软禁于质宫，大晟皇帝久不召……今日突唤，所谓何事？
今日无论是好事还是坏事，他都不想连累容昭，命他在皇宫外等待。
他独自一人朝着皇宫走了几步，身后便传出一阵踩雪的吱呀声，他回过头去看，参加朝会的大臣们一身风雪地匆匆步入宫墙。
宫人接过宫灯，一路引着大人们前往前厅，大人们便三三两两聚在一起，讨论着今日要发生的事情：“北儋频频异动，怕是也听到了些许风声呐…”
南宫怀瑾侧耳听了个大概，心下了然，大概知道皇帝为何召他进宫了。
他跪在殿外石阶下，寒气透过单薄的衣料侵蚀入骨。
石板上的薄冰硌在膝下，细密的刺痛顺着神经蔓延。发梢已积了层薄雪，融化的雪水顺着额角滑落。
但他依然挺直脊背。
殿内传来模糊的斥责声，皇帝那张盛怒的脸在十二旒后若隐若现。
他知道这次北儋与大晟在归雁关的冲突，终究又要算在他这个质子头上。
朝堂上一片静谧，乌压压跪了一地的大臣，高怀恩战战兢兢地斟满一壶新茶，小心翼翼道一声：“陛下息怒。”随后腰便深深地弯了下去。
人人自危，噤若寒蝉，可大臣们的目光还是忍不住偷偷瞄向殿外那位。
殿外琼英乱舞，积素凝华，连朝不止，顷刻漫阶盈尺，隐隐瞧见有雪花飘落在南宫怀瑾的发丝上。
“带进来。”皇帝低沉的声音俄而响起，底下臣子的头低了又低。
两名锦衣卫一左一右架起南宫怀瑾的胳膊，将他拖入大殿。双腿早已冻得失去知觉，身躯不受控制地歪斜，但在摔倒前的那一刻，他仍用尽力气稳住自己。
不能倒。至少不能在这里倒下。
皇帝的怒斥如预期落下：“竖子！坐拥质子之位，却对尔国异动视而不见…”
字字如刀，他却只能垂首听着。直到贤王的声音插进来，带着毫不掩饰的讥讽：“…不如遣返尔国，一同受死！”
遣返？死亡？
指尖猛地掐入掌心，刺痛让他维持着最后的清醒。多年来刻在骨子里的屈辱在这一刻翻涌而上，几乎要冲破理智的堤防。
但南宫怀瑾只是将头垂得更低，用最卑微的语气吐出练习过无数次的说辞：
“小臣无能…然小臣久居大晟，对大晟之心，昭如日月…”
每一个字都带着血腥味，他知道自己像条摇尾乞怜的狗，但活下去比什么都重要，只有活下去，才能等到将这一切屈辱一一偿还的那一天。
皇帝思付片刻，又不能真将人遣返回去，也不能就这样处死他，“按照宫廷刑法处罚吧。”他目光扫视一眼，最后落在陆时卿身上，“由陆大人执法，就地行刑。”
皇帝的判决落下时，南宫怀瑾几乎松了口气。
不是遣返，不是死刑，只是鞭刑。
他抬眸与陆时卿相视，他认得陆时卿，他就城门口的那个锦衣卫。
陆时卿的眼神比殿外的冰雪更冷，挥出的第一鞭就撕裂了空气，也撕裂了南宫怀瑾的后背。
剧痛如野火般窜遍全身，每一寸肌肉都在尖叫。南宫怀瑾倒在冰冷的金砖上，数不清多少鞭落下，只感觉温热的血浸透了衣袍，与寒气交织成一种可怕的感觉。
陆时卿看他没了动静伸脚踩在他的头上，靴底触及对方散落的墨发，竟比这殿外的冰雪还要凉上几分。
他脚下用力，仿佛要碾碎某种让他心烦意乱的东西，踢了踢，没反应，他把脚对准南宫怀瑾的肩膀，猛力一踹，将人翻了过来。
天旋地转间，南宫怀瑾听见自己撞在地面的闷响。
意识开始模糊，最后落入黑暗前，只听见陆时卿毫无情绪的声音：“他昏过去了。”
再醒来时，已经回到质宫。
熟悉的霉味混着血腥气涌入鼻腔。南宫怀瑾趴在榻上，背后火辣辣地疼，每一下呼吸都牵扯着伤口。
即便是见惯南宫怀瑾挨打的容昭，在替他擦拭脸上的血污时，也忍不住落下泪来，手指抖得厉害。
视线模糊中，南宫怀瑾看见陆时卿坐在那把梨木椅上，百无聊赖地把玩着手指。微抬手指，手下就抓起容昭的手臂，他瞬间激动的乱蹦。
饶是训练有素的锦衣卫都按不住他，他又很很害怕的大叫起来：“放开我，你们不准碰殿下，滚开！”
容昭的哭声让南宫怀瑾艰难地聚焦视线。
当看见锦衣卫抓住他时，不知哪来的力气，竟挣扎着想坐起来。
在容昭的尖叫中，陆时卿反手一记耳光将他扇倒在地。靴底碾上少年单薄的肩膀，凄厉的惨叫刺痛耳膜。
然后是一道冷光。
长剑出鞘，毫不留情地刺穿容昭的手掌，将他钉死在地板上。
“大人……饶他一命…”南宫怀瑾伸出颤抖的手，用尽最后气力哀求。指尖触碰到陆时卿的衣角，如同触碰一块寒冰。
陆时卿猛地捏住南宫怀瑾的脸，力道大得几乎要碾碎骨骼。就在南宫怀瑾以为陆时卿会直接掐死自己时，门外传来通报：
“大人，王爷来了。”
贤王的身影出现在门口的那一刻，南宫怀瑾能清晰感觉到陆时卿的手指有一瞬的僵硬。
陆时卿迅速跪下行礼，而南宫怀瑾艰难地转动眼珠，对上贤王冰冷的视线。
那双眼睛里没有一丝温度，只有毫不掩饰的厌恶。
“父亲……”陆时卿嗫嚅着吐出这个陌生的称谓，声音嘶哑得不像自己。
回应他的是一记狠狠的耳光，脸颊瞬间灼痛，嘴角渗出血腥。
“蠢货！”贤王的怒斥在耳边炸开。
南宫怀瑾看着陆时卿跪在贤王脚边，半边脸迅速红肿，眼神却空洞得像具傀儡。
贤王冷声吩咐他：“皇上在宫中召开会议，你去替本王看着，无论如何求陛下留南宫怀瑾一命。”那语气仿佛在跟一件工具讲话而非骨肉。
“是…”陆时卿的声音没有任何波澜。
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